“哨兵-零号”科研站并非众人想象中冰冷肃杀的军事堡垒，也非灯火通明的繁华太空城。它更像是一枚被遗弃在柯伊伯带边缘、毫不起眼的巨型哑光黑色纺锤体，长约五公里，直径最宽处不过八百米，表面没有任何舷窗、天线或明显的推进器阵列，只有无数细密到几乎无法用肉眼察觉的六边形蜂巢状结构，在遥远恒星微弱的光线下，泛着吸收一切光线的深邃感。
在华夏第七舰队“破晓”号驱逐舰的引导和“黑伞”突击舰的贴身护卫下，伤痕累累、仅靠最低限度动力蹒跚前行的“远行者”号，如同受伤的巨兽归巢，缓缓靠近这神秘的黑色纺锤。唐氏集团的“青鸾”护卫舰则谨慎地停留在外围警戒，青光能量场与周围幽暗的环境形成微妙对比。
没有欢迎仪式，没有通讯质询。当“远行者”号抵达预定坐标时，黑色纺锤体表面，一个对应的六边形蜂巢结构悄无声息地向内凹陷、滑动，露出一个刚好容纳星舰通过的、内部泛着柔和白光的入口通道。通道内壁光滑如镜，同样没有任何可见的设备或标识。
“跟随引导灯光进入。内部泊位已准备就绪。”一个平和、中性、听不出年龄和情绪的电子合成音在指定频道响起。
周天宇舰长看了一眼身旁的徐承影理事全息影像——这位元老在宣布命令后，影像并未消失，而是一直以“监督与协调”的名义伴随着他们。徐承影微微颔首。
“进港。”周天宇下令。
“远行者”号小心翼翼地驶入通道。身后的入口迅速无声关闭，隔绝了外部宇宙。内部空间出乎意料的宽阔，是一个巨大的圆柱形船坞，足以容纳数艘“远行者”这个级别的星舰。坞内灯光柔和，重力场稳定，空气清新甚至带着一丝植物的淡香。四周墙壁依旧是那种哑光黑色，但能看到许多嵌入式的工作站和维修臂处于待机状态。几十名身着灰色连体制服、面无表情的技术人员已经等候在泊位旁，他们动作精准、高效，开始通过延伸出的接口和管线，对“远行者”号进行基础的能量补给、生命维持系统检查和外部破损评估。
整个过程安静、有序，透着一股令人不适的、非人的紧密感。
林浩、林国栋、艾拉、唐婉、李瀚辰以及部分核心队员，在徐承影影像的示意下，通过接驳通道，踏入了科研站内部。脚踩在富有弹性却毫无温度的黑色地面上，四周是柔和却无法分辨光源的光线，所有人都感到一种无形的压迫感。
“欢迎来到‘哨兵-零号’，人类文明最前沿的静默观察站与‘火种’研究前哨。”徐承影的影像走在前方，他的声音在空旷的走廊中回荡，“这里的一切都处于最高级别的信息隔离状态。你们可以放心休息、疗伤，并分享你们带来的珍贵信息。”
他转过身，目光平静地扫过众人，最后落在林浩身上，特别是他手中那枚光芒温润的玉佩。“林浩，你的表现超乎所有人的预期。不仅成功从‘漂流方舟’带回了文明的火种，更揭穿了隐藏在同盟高层的毒瘤。奥古斯特和他的核心党羽已经被控制，正在接受深度审讯。你们是功臣。”
他的赞扬很直接，但林浩却从中听不出太多温度，更像是一种客观陈述。
“徐理事，”林浩直视着这位传说中的元老，“奥古斯特提到的‘大筛选’和‘进化’，您知道是什么意思吗？还有，‘播种者’真正的目的究竟是什么？仅仅是毁灭吗？”
徐承影的脚步微微一顿，他看了林浩几秒，才缓缓道：“你很敏锐，林浩。‘大筛选’是一个在‘守望者’网络最高密级档案中偶尔出现的词汇，指代一种推测中的、可能周期性发生在银河系甚至更大尺度上的文明存续阈值测试。其形式、标准、发起者皆不明。一些远古遗迹的只言片语暗示，未能通过‘筛选’的文明，会以各种形式‘退场’。‘播种者’，很可能就是与这种‘筛选’机制相关的、某种意义上的‘执行者’或‘清道夫’。它们散布‘毒种’，催化文明内部矛盾，加速其腐化或自我毁灭，或许就是为了让目标文明‘自然’地达不到‘筛选’标准。”
他顿了顿，语气带着一丝沉重：“至于‘进化’是奥古斯特那类叛徒被蛊惑的借口。‘播种者’或许会提供一些危险的、捷径式的力量或知识，但那不是进化，是畸变和奴役。一旦依赖，文明将失去自主性，彻底沦为‘播种者’或其背后存在的傀儡。我们绝不能走这条路。”
这个解释，部分印证了林浩的猜测，也让“播种者”的威胁显得更加宏大和惊悚。
“那地球现在的状况”林国栋忍不住问道。
“地球方面，浩天集团的袭击事件已经引起最高级别重视。秦瑶警官领导的特案组，联合国际力量，正在全力追查袭击者余党和‘毒种’可能隐藏的地点。唐家和柳家的资源也在提供支持。张胖子先生伤势稳定，周正老先生也已脱离危险。但是，”徐承影话锋一转，“根据你们传回的信息和奥古斯特部分口供，‘毒种’的投放可能不止一处，且具有极强的隐蔽性和潜伏期。地球的‘净化’工作，将是一场漫长而艰苦的斗争。你们带回的‘火种’信息和检测方法，至关重要。”
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他带领众人来到一间宽敞、简洁、配备有先进医疗和休息设施的舱室。“你们先在此安顿。稍后，我需要与林浩、林国栋先生、以及艾拉小姐，进行一次单独的、关于‘火种’信息交接和技术细节的会谈。李瀚辰指挥官，请带你的队员前往隔壁区域接受全面体检和治疗。唐婉小姐，你可以选择休息，或者，如果你对这里的某些‘古物’研究设施感兴趣，我可以安排人带你参观——‘哨兵-零号’也保存了一些从其他遗迹回收的、无害的先驱者造物。”
安排周到，却带着一种不容置疑的规划感。
众人暂时分开。林浩、父亲和艾拉被带入一间更加私密、墙壁闪烁着细微能量纹路的会议室。徐承影的影像坐在主位，他的真身似乎并不在此处。
会议开始，主要是林浩和艾拉阐述在“漂流方舟”内的经历，特别是关于“银心”净化、“火种”传承、以及“低语”反制原理的细节。徐承影听得非常认真，不时提出一些极其专业和深入的问题，显示出他对这些领域绝非一无所知，甚至可能有着相当深厚的研究基础。
林国栋则补充了关于“银心”最后日志的破译，以及奥古斯特与“播种者”信号关联的分析。徐承影对此表示了高度肯定，并指示随行的技术官（真人，一直沉默地站在角落）将相关资料全部拷贝、加密保存。
整个过程持续了数小时。当主要信息交接告一段落，徐承影沉默了片刻，然后看向林浩，问了一个看似无关的问题：
“林浩，你对‘力量’的本质，如何看待？尤其是超出个人，甚至超出文明当前层次的力量。”
林浩微微一怔，思索片刻，答道：“力量是工具，可以是守护之盾，也可以是毁灭之刃。关键在于使用者的意志和智慧，以及是否被力量本身所控制。”
“很好的回答。”徐承影点了点头，眼中似乎闪过一丝难以捉摸的神色，“那么，如果告诉你，‘星火之印’中承载的‘火种’，其蕴含的某些高阶知识和能量应用技巧，如果完全解封，可能会让持有者获得短时间内难以想象的强大力量，但同时，也可能引来更深远、更危险的‘注视’，甚至加速‘大筛选’的到来你会如何选择？”
这个问题，直指核心，也透露出徐承影对“火种”的了解，可能比他们想象的更深。
林浩握紧了手中的玉佩，感受着其中温润而深邃的波动。他想起父亲的告诫，想起伙伴们的期待，也想起地球可能面临的浩劫。
“力量，该用的时候，就不能犹豫。”林浩抬起头，目光清澈而坚定，“但如果是为了炫耀或私欲而滥用，那便是取死之道。‘火种’是文明对抗黑暗的希望，不是个人野心的筹码。如果它的完全解封会带来不可控的风险，那么，在找到安全的掌控方法或迫不得已之前，我宁愿只使用其冰山一角。真正的守护，靠的不是蛮力，而是智慧、团结和传承的意志。”
徐承影静静地听着，许久，他轻轻叹了口气，那叹息中似乎包含了许多复杂的情绪。“你的心性，比你父亲当年还要稳。林国栋，你有个好儿子。”
林国栋嘴唇动了动，没有说什么，只是眼中充满了骄傲。
“关于‘火种’的深度研究和可控解封，将是‘哨兵-零号’未来最重要的课题之一。我希望你能参与其中，林浩。”徐承影说道，“当然，是在你完全自愿，并且充分了解风险的前提下。现在，你们先去休息吧。具体的合作细节，我们稍后再谈。”
离开会议室，林浩心中却并不轻松。徐承影的态度，总让他感觉有一层隔阂。这位元老看似公正、睿智，全力支持他们，但言语间那种超然的、仿佛一切尽在掌握的冷静，以及对这个隐秘科研站的绝对掌控，都让人隐隐不安。
回到休息区，唐婉已经回来了，她脸色有些古怪。
“婉婉，怎么了？”林浩问。
“我去看了他们的‘古物陈列室’”唐婉压低声音，“东西不多，但每一件都很不寻常。有几件，给我的感觉，甚至不像是‘先驱者’的风格，更古老，更诡异。而且，我在一个角落，看到了一块很不起眼的、像是装饰用的黑色石板，上面有一些磨损的纹路我用多功能仪偷偷扫描了一下，纹路的微观结构，和我们在方舟里看到的那些暗紫色水晶的某些基础晶格，有微弱的相似性！但这里的科研人员介绍说，那只是一块‘未知星系的普通陨石样本’！”
林浩和父亲、艾拉对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
这个“哨兵-零号”，远不像表面看起来那么简单。它研究“火种”，也收藏着可能与“播种者”相关的诡异物品。徐承影，这位突然出现拯救他们的最高元老，他的真正目的和立场，真的如他所言那般纯粹吗？
就在这时，休息舱的通讯灯轻轻闪烁，一个加密的内部通讯请求接入。显示来源是——“黑伞”突击舰。
林浩接通。一个经过变声处理、但语气急促的声音传来：
“林浩先生，我是‘黑伞’本次行动的现场指挥官。长话短说，我们受雇于一个您意想不到的委托人。他让我们给您带句话：‘小心徐承影。‘零号’站里，不只有朋友。奥古斯特只是棋子，真正的‘灰袍’，可能不止一个。地球的棋局，远未结束。’另外，这个科研站的内部监控和通讯，有我们无法渗透的‘空白区’，非常可疑。建议你们保持警惕，并想办法获取独立的对外通讯手段。完毕。”
通讯戛然而止。
林浩的心，彻底沉了下去。
救星与囚笼，功臣与棋子，传承与陷阱这张笼罩在星空与地球之上的无形巨网，其复杂与深邃，远超想象。
“哨兵-零号”，这个看似安全的避风港，很可能才是下一个风暴的中心。而他们，带着“火种”与秘密，已经身陷其中。
星火的微光，能否照亮这层层叠叠的黑暗迷局？林浩不知道。但他知道，真正的考验，或许才刚刚真正开始。他必须更加小心，更加智慧，也必须更快地成长起来，才能保护自己，保护所爱之人，保护那缕穿越漫长时空、寄托着无数希望的文明星火。
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