黎明将金色的光辉慷慨地洒向蜿蜒的河道，却无法驱散林浩心头和身体的寒意。冰冷的河水浸透了每一寸布料，黏腻地贴在皮肤上，带走所剩无几的体温。伤口被浸泡得发白、边缘外翻，传来麻木后更尖锐的刺痛。但比生理上的痛苦更甚的，是精神上极度的疲惫和紧绷后的虚脱，以及看到阿虎身上那些狰狞伤痕时，心中翻腾的怒火与后怕。
阿哲的情况稍好，但手臂的绷带再次被血水浸透。他率先挣扎着完全爬上岸，半跪在地，剧烈咳嗽着，吐出呛入的河水，同时迅速从防水背包里掏出信号枪——那是与“拾荒者”约定的紧急联络方式。
“砰！”
一颗绿色的信号弹拖着尾焰升上天空，在晨曦中划出一道醒目的轨迹。这是“安全，请求接应”的信号。
做完这一切，阿哲才瘫坐下来，胸膛剧烈起伏，警惕的目光却从未离开对岸的丛林和上游河道。
林浩半拖半抱着阿虎，将他安置在一块相对干燥的大石旁，让他背靠石头。阿虎依旧昏迷，脸色惨白如纸，嘴唇呈现出不祥的紫绀色，呼吸微弱而急促。手腕和脚踝上沉重的合金镣铐环在晨光下泛着冰冷的金属光泽，与那些焦黑的能量灼伤痕迹形成刺目的对比。
“阿虎撑住”林浩撕下自己还算干燥的里衣布条，试图擦拭阿虎脸上和伤口周围的水渍，但手指因寒冷和恐惧而微微颤抖。他从未见过阿虎如此虚弱，即使在“昆仑”最危险的时刻，这个沉默坚毅的汉子也像山一样可靠。
“他需要保暖，需要抗生素，需要处理这些烧伤妈的，这到底是什么玩意儿烧的？”阿哲凑过来，用匕首小心翼翼地挑开阿虎胸前一块焦痂边缘，下面露出的皮肉呈现出一种怪异的、仿佛晶体化的质地，散发着微弱的、令人不安的蓝色余晖。
“能量武器或者某种高能实验。”林浩声音沙哑，他想起了“δ”的能量攻击和“铁鸦”基地中央那个旋转的能量球。“‘铁鸦’他们到底对他做了什么？”
这个问题暂时没有答案。时间在焦灼的等待中一分一秒过去。每一秒都仿佛被拉长，河风吹过湿透的身体，带走更多热量，也让伤口更加疼痛难忍。
大约二十分钟后，下游河道传来了清晰的马达声，由远及近。很快，一艘中型、涂着迷彩伪装色的平底机动船出现在视野中，船头站着的人，正是“冰璃”和“扳手”。他们显然一直在附近水域待命，看到信号后立刻赶来。
船靠岸，“冰璃”和“扳手”跳下来，看到三人的惨状，尤其是阿虎的样子，脸色都变得异常凝重。
“先上船！”“冰璃”言简意赅，和“扳手”一起，迅速将昏迷的阿虎抬上船，安置在船舱内简易的担架床上。林浩和阿哲也互相搀扶着登船。
船舱内比预想的要宽敞和舒适一些，有基本的医疗设备和储物空间，发动机声音也被很好地隔绝。“冰璃”立刻启动船只，向上游一处更加隐蔽的河湾驶去，同时开始检查阿虎的状况。“扳手”则递给林浩和阿哲干燥的毛毯、热饮和高能量食物。
“‘夜莺’和‘哨兵’呢？”阿哲灌下一大口热咖啡，问道。
“已经撤回临时安全点，受了点轻伤，无碍。”“扳手”一边操作着船舱内的电子设备，一边回答，“你们闹出的动静不小，‘铁鸦’在b7区域的搜索力度明显加强了，主基地方向也有异常能量波动。这里不能久留，我们去‘疍家’的永久安全屋。”
“‘疍家’那边安全吗？”林浩裹紧毛毯，感受着热量一点点回到冰冷的躯体。
“相对安全。他们与世无争，但很排外，只和少数信得过的‘老客’打交道。我们和他们有超过十年的交情，那个安全屋只有核心成员知道，位置隐蔽，有完善的防御和医疗条件。”“扳手”解释道，“‘药师’和‘岩钉’也在那里。‘岩钉’的情况已经稳定了。”
听到“岩钉”稳定，阿哲稍微松了口气，但目光依旧落在昏迷的阿虎身上。
船只在错综复杂的水道中穿行了近一个小时，最后驶入一片巨大的、被茂密红树林完全包围的湖泊。红树林根系盘错，形成天然的屏障和迷宫，若非熟识水路，极难进入。在湖泊深处，几艘明显经过现代化改装、但外表保持传统疍家船屋风格的连体船屋，静静地停泊在水中央。
这里就是“拾荒者”经营多年的水上安全屋。
船靠上其中最大的一艘船屋，立刻有人帮忙将阿虎抬了进去。船屋内部空间宽敞，分割成多个功能区域，医疗室、通讯室、生活区一应俱全，甚至还有一个简易的实验室。“药师”已经等在里面，看到阿虎的伤势，眉头立刻紧紧皱起。
“白鸢呢？”林浩环顾四周，没看到那位基金会女队长的身影。
“她在隔壁船屋休息，也受了些伤，但主要是脱力和轻微感染，问题不大。”“冰璃”说道，“她的人（岩钉）在另一个隔间。基金会目前没有进一步联系。”
，！
林浩点点头，现在最重要的是阿虎。
接下来的几个小时，是紧张而沉默的治疗时间。阿虎被移入医疗室，“药师”和“冰璃”联手处理他的伤口。林浩和阿哲简单处理了自己的伤势后，就守在医疗室外，寸步不离。
阿虎的外伤虽然严重，但处理起来还算有章可循。清创、缝合、上药、包扎、输液、输血（安全屋有储存的通用血浆和血浆代用品）麻烦的是那些能量灼伤。普通的药物几乎无效，“药师”尝试了好几种特制的药膏和能量中和剂，才勉强遏制了伤口处残留的蓝色能量对健康组织的缓慢侵蚀。有些最深处的灼伤，甚至需要用到小型激光手术刀进行精细的切除。
“这些能量带有很强的‘侵蚀’和‘标记’特性，”“药师”走出医疗室，摘下口罩，神情疲惫而严肃，“它们在试图改写或干扰伤者的细胞活性和生物电信号。我们暂时控制住了，但需要持续观察，而且我怀疑这些能量残留可能不仅仅是伤害，还可能作为某种‘定位信标’。”
“定位信标？”林浩心头一紧。
“只是一种猜测。‘铁鸦’的科技手段我们了解有限，但从他们对‘古器’能量的研究和应用来看，完全有可能。”“药师”说道，“阿虎现在还在昏迷，一方面是失血和创伤，另一方面，我怀疑他们可能对他使用了某种精神抑制或 terrogation（审讯）药物，需要时间代谢。”
阿哲沉声问：“他什么时候能醒？”
“如果不再出现感染或其他并发症，注射了促醒药物，估计几小时到半天吧。”“药师”估算道，“他身体底子非常好，意志力也远超常人，这是他能撑到现在的原因。”
等待的时间依然难熬，但至少是在一个相对安全的环境中。林浩强迫自己吃下东西，补充水分，并尝试休息。他躺在安排给自己的小隔间里，闭上眼睛，脑海中却不断闪过洞穴中的惊险、阿虎的惨状，以及那些冰冷的“铁鸦”士兵。
怀中的“星晷”在安全的环境下已经彻底平静，只有温润的质感提醒着它的存在。他拿出那卷“忆卷”，银色的卷轴冰凉，闭合的卡扣严丝合缝。信标站的信息说它封存着“离散前最后的记录与警告”。他很想立刻打开看看，但直觉告诉他，现在不是时候，这里也不是最安全的地点。而且，可能需要特定的条件或“钥匙”才能安全开启。
黄昏时分，医疗室传来好消息：阿虎醒了。
林浩几乎是冲了进去。
阿虎已经半坐起来，背后垫着枕头，脸色依旧苍白，但眼神恢复了清明，尽管深处还残留着一丝挥之不去的痛苦和惊悸。他身上缠满了绷带，输液管连接着手臂。看到林浩，他扯了扯嘴角，想露出一个笑容，却牵动了脸上的伤口，变成了一声轻微的抽气。
“老板”他的声音嘶哑干涩，几乎听不清。
“别说话，先喝水。”林浩连忙拿起旁边的水杯，小心地喂他喝了几口温水。
阿虎缓了口气，目光扫过医疗室，看到了阿哲、“药师”和闻讯赶来的白鸢（她看起来恢复得不错，只是脸色还有些苍白）。他眼神微微变化，似乎有些疑惑，但看到林浩和阿哲都在，最终化为了然和一丝放松。
“感觉怎么样？”阿哲走上前问道。
“还死不了。”阿虎声音依旧沙哑，但清晰了一些，“就是像被一群疯牛踩过，又扔进火里烤了一遍。”
还能开玩笑，说明精神状态在恢复。林浩稍稍放心。
“你记得发生了什么吗？‘铁鸦’抓你后，对你做了什么？”白鸢开口问道，语气平静但带着专业人士的审慎。
阿虎的眼神瞬间变得锐利而冰冷，回忆带来的痛苦和愤怒让他的肌肉微微绷紧，牵动了伤口，让他闷哼一声。他深吸了几口气，才缓缓开口，声音低沉而断续：
“那天我引开追兵，往西北跑他们人太多，装备太好我中了麻醉弹醒来就在那个山洞里了。”
“他们不完全是‘人’。至少，抓我的那些不是。动作太标准，没有废话，力气大得吓人，感觉不到情绪。”阿虎描述着，“他们给我注射了什么东西让我浑身无力，但意识有时候清醒，有时候模糊。”
“他们问了你什么？”阿哲问。
“问老板问‘钥匙’问‘共鸣’问‘星图’”阿虎眉头紧锁，努力回忆着那些断断续续、夹杂着电子杂音的问话，“他们好像对老板你特别感兴趣。反复问你和那些‘发光古董’的关系，问你是怎么‘启动’它们的，问你是不是‘被选中者’。”
“被选中者？”林浩心中一动。
“对他们用了这个词。还提到‘主脑’说需要‘被选中者’的‘生物密钥’和‘精神频率’去完成‘净化’和‘重启’什么的”阿虎努力组织着语言，“我听不懂全部，但感觉他们想用你，或者从你身上得到的东西，去启动一个更大的机器或者计划。”
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这和“拾荒者”监听到的“钥匙序列”、“主脑指令”等信息吻合。“铁鸦”在系统性地寻找“钥匙”和“被选中者”（共鸣者）。
“他们还对你做了什么？”白鸢追问，目光落在阿虎身上的灼伤。
阿虎的身体不易察觉地颤抖了一下。“实验。”他吐出的词语带着寒意，“他们把我带到一个更深的、有更多机器的地方。不是那个山洞，应该是他们主基地的一部分。把我固定在一个台子上用那种蓝色的光照我扫描我有时候是温和的，有时候”他指了指胸口的灼伤，“像烧红的烙铁。他们在测试我对那种能量的反应，也在记录我的生理数据。好像在找什么‘阈值’或者‘共振点’。”
能量实验！他们不仅在研究“古器”，还在研究能与“古器”产生共鸣的人类！
“除了这些，你还看到或听到什么有价值的信息吗？关于他们的目的、基地结构、人员数量等等？”阿哲引导着问道。
阿虎闭上眼睛，集中精神回忆，额头上渗出细密的汗珠。“他们的基地很大，很深。我看到的只是很小一部分。有很多穿着灰色衣服的人，但有些好像不是活人？动作更僵硬，有些关节转动的声音不对。他们之间不说话，用光信号？或者直接脑子里想？我不确定。”
“他们的头儿我没见过脸。只听过一个声音，从扩音器里传来，冷冰冰的，不是合成音，但也没什么感情。那个声音说‘钥匙碎片正在汇聚，主脑的苏醒不可逆转，净化必须完成，旧时代的残响必须清除’。”
钥匙碎片汇聚，主脑苏醒，净化，清除旧时代残响这听起来像是一个庞大而偏执的行动纲领。
“还有”阿虎猛地睁开眼睛，看向林浩，眼神中带着急迫，“我隐约听到他们提到一个地方一个坐标，或者名字。‘遗忘之洞’在越南。他们好像也在找那里，说那里有‘最后的守望者核心’还是‘关键的钥匙部件’？他们很在意那个地方，派了人手过去，但似乎遇到了麻烦，进展不顺。”
遗忘之洞！维克多地图上标记的第二个危险地点！果然，“铁鸦”的触角也伸向了那里！而且那里似乎有更重要的东西——“守望者核心”？
“最后”阿虎的声音更低，带着一丝不确定，“在我被转移回山洞关押前，好像听到他们紧急通讯里提到‘基金会’和‘清道夫’在别的地方发生了冲突，吸引了他们部分注意力。还有‘来自东方的压力’好像指的不是我们，是别的势力，让他们有些忌惮。”
信息量巨大！林浩、阿哲和白鸢快速交换着眼神。
“铁鸦”在进行危险的共鸣者实验；他们在寻找“钥匙”和“被选中者”；他们的目标是某种“净化”和“重启”，可能与“启明星”文明有关；他们在越南“遗忘之洞”有重要目标且遭遇阻碍；他们正面临多方势力的牵制
“你提供的信息非常重要，阿虎。”白鸢郑重地说道，“我会尽快整理，通过安全渠道汇报。基金会或许能施加更大的压力，或者找到与他们周旋的方式。”
阿哲则看向林浩：“‘遗忘之洞’看来我们必须去一趟了。不仅是为了可能存在的下一个‘钥匙’部件或‘守望者核心’，也是为了抢在‘铁鸦’前面，或者至少弄清楚他们在找什么。”
林浩重重点头。阿虎用生命换来的信息，不能浪费。而且，他有预感，“遗忘之洞”隐藏的秘密，或许能解开更多关于“星图”、“归乡之路”以及“铁鸦”真正目的的谜团。
“但是，你的伤”林浩担忧地看着阿虎。
“我没事。”阿虎咬牙道，试图动一下，却疼得龇牙咧嘴，“老板，你去哪，我就去哪。这次我不会再拖后腿了。”
“你需要休养，阿虎。”药师不容置疑地说，“至少一周，你不能再进行剧烈活动。伤口感染和能量残留的后续影响都需要观察。”
阿虎还想争辩，林浩按住他：“听医生的。你先养好伤。我们去‘遗忘之洞’，也需要时间准备和规划。而且”他看向白鸢和阿哲，“我们可能需要更多的盟友和更周全的计划。”
这次行动，不能再像之前那样仓促和冒险了。
“嗯。”阿哲同意，“我们需要更详细的情报，关于‘遗忘之洞’的具体位置、环境、已知危险，以及‘铁鸦’在那里的活动情况。也要规划好进入越南的路线和身份。‘扳手’，联系我们在越南的线人，尽可能收集信息。‘冰璃’，检查装备，补充物资。我们可能需要一周左右的准备时间。”
任务分配下去，安全屋内再次忙碌起来，但这一次，是目标明确、有条不紊的准备。
夜色再次降临，笼罩了这片隐藏在水中央的秘密基地。
林浩坐在船头，望着远处被红树林切割成碎片的星空。怀中，“星晷”微微发热，“忆卷”冰凉，“时之沙”则在容器内缓缓旋转。
阿虎的获救是阶段性胜利，但前路依然迷雾重重，强敌环伺。
“遗忘之洞”那里等待他们的，会是希望的钥匙，还是更深的陷阱？
他不知道答案。
但他知道，自己必须走下去。
为了阿虎受的苦，为了父亲的遗愿，也为了解开缠绕在人类文明与失落星辰之间的、那个宏大而悲壮的谜题。
左眼深处，星图的幻影与手中的“星晷”共鸣，仿佛在无声地催促。
新的征程，即将在异国的土地上展开。
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