正月初一，清晨。
凉州百姓是在锣声中醒来的。衙役敲着锣走街串巷：“赵半城等十二家谋逆，今日午时斩首示众！家产抄没，充公赈民！”
消息像炸雷般传开。百姓们起初不敢相信，确认后，纷纷涌向城中心。校场周围，人山人海。
午时，陈嚣亲临监斩。十二个囚犯被押上刑台，赵半城排在最前。他穿着囚衣，头发散乱，但腰杆挺直，不肯下跪。
陈嚣坐在监斩台上，看着台下黑压压的人群，缓缓起身。
“凉州父老乡亲，”他声音洪亮，“今日在此，处置十二名罪人。他们为何该死？我念给大家听——”
他拿起一卷文书：“赵半城，倒卖军粮五千二百石，克扣军饷三千贯；强占民田八百亩，逼死佃户三人；勾结吐蕃，泄露军情；昨夜更密谋兵变，意图夺城。”
每念一条，台下百姓的愤慨就增一分。
“钱有财，私设税卡，勒索商旅；放高利贷，逼良为娼；参与兵变。”
“孙富贵，勾结官吏，侵吞赈灾粮；纵容家丁打死百姓；参与兵变……”
十二条罪状念完，百姓群情激愤：“杀了他们！”
“狗贼该死！”
陈嚣抬手，喧哗渐止。
“国有国法，家有家规。按律，谋逆者斩，家产抄没。”他顿了顿，“但罪不及家人。十二人直系亲属，流放三千里，遇赦不赦。其余旁系、仆役，若无参与，一律释放。”
这判决出乎许多人意料。按常理，谋逆大罪是要夷三族的。但陈嚣只杀主犯，不牵连太多，这让百姓觉得，这位经略使狠辣，但不残暴。
“时辰到——行刑！”
十二颗人头落地。鲜血染红刑台，但没人同情。这些豪强作恶多端，今日是罪有应得。
行刑完毕，陈嚣宣布第二件事：“查抄十二家，共得田地五万三千亩，店铺一百二十间，金银折钱八万贯，粮米三万石，牛羊牲畜无数。这些财产，全部充公。”
台下哗然。五万亩田！八万贯钱！
“现在宣布处置办法。”陈嚣继续，“田地，全部分给无地流民和立功将士。按垦荒令，每人十亩，发地契。店铺，由市易司统一经营，所得利润三成用于军费，七成用于修路、办学、济贫。金银钱粮，一半充作军资，一半用于抚恤百姓、兴修水利。”
百姓们简直不敢相信自己的耳朵。分田！分钱！这不是做梦吧？
“现在开始登记！”周文翰带着市易司吏员，在校场旁摆开桌子，“无地者排队，凭户籍领田！”
人群疯狂涌去，衙役拼命维持秩序。这一天，凉州城比过年还热闹。
午后，陈嚣回到刺史府，还有第三件事要处理——从犯。
参与兵变的，除了十二个主谋，还有三百多人。其中两百是赵府等豪强的家丁死士，一百是边军中被收买的军官士卒。
这些人被关在军营，等待发落。
“经略使打算怎么处置？”尉迟炽问。
陈嚣看着名单，沉吟道：“分三等。第一等，骨干分子，明知是谋逆仍积极参与者，共五十三人，发配矿山服苦役三年。”
“第二等，胁从者，被威逼利诱，但未造成实际危害者，共一百七十人，杖责四十，革除军籍或解雇，永不录用。”
“第三等，被蒙蔽者，只是听命行事，不知内情者，共八十人，训诫后释放，留用察看。”
尉迟炽松了口气：“经略使仁厚。”
“不是仁厚，是不得不为。”陈嚣叹道，“三百多人，若全杀了，凉州要添多少孤儿寡母？若全放了，军法威严何在？这样处置，既严惩首恶，也给改过自新的机会。”
他顿了顿：“尤其是那些边军士卒，很多人是被谣言蒙蔽，以为我要裁军，断了生路，才被赵半城利用。说到底，是我治军不严，让他们生了异心。”
尉迟炽动容：“经略使……”
“传令下去，”陈嚣正色道，“从今日起，凉州军饷再加一成；阵亡抚恤再加五成；设立‘忠烈祠’，供奉阵亡将士牌位，四时祭祀；军中设学堂，教识字、教律法、教忠义。我要让每一个士卒知道，跟着我陈嚣，有饭吃，有前途，但也要守规矩，明大义。”
尉迟炽深深一揖：“末将代全军将士，谢经略使！”
处置完毕，已是黄昏。
陈嚣走出军营，夕阳把影子拉得很长。萧绾绾在门外等他，两人并肩回府。
“今天杀了十二个人，分了五万亩田，处置了三百多人。”萧绾绾轻声道，“凉州的天，彻底变了。”
“是啊。”陈嚣望着晚霞，“旧势力扫清了，但新问题也会来。那么多田分下去，怎么保证公平？那么多店铺收归官营，怎么经营得好？那么多钱财，怎么用在刀刃上？难处还在后面。”
“但至少，开了个好头。”萧绾绾微笑，“百姓叫你‘陈青天’呢。”
陈嚣摇头：“青天不敢当。我只想做事，对得起良心，对得起百姓，对得起……这身官服。”
两人走到府门前，发现台阶上坐着一个人——是张瘸子。
看见陈嚣，张瘸子连忙起身，又要下跪，被陈嚣扶住。
“张老伯，有事？”
张瘸子老泪纵横：“经略使……老汉是来谢恩的。今天分了十亩田，就在北坡，好地！还有，秀姑……秀姑从赵府出来了，赵府散了，她自由了……我们父女，能过安生日子了……”
他泣不成声。陈嚣拍拍他的肩：“这是你应得的。回去好好种地，把日子过起来。”
张瘸子千恩万谢地走了。
陈嚣站在府门前，看着这座城。家家户户开始做晚饭，炊烟袅袅升起。孩童在街上玩耍，笑声清脆。
这就是他要守护的。
或许手段狠辣，或许过程血腥，但目的只有一个——让这片土地上的人，能安居乐业。
“进去吧，”萧绾绾挽住他的手，“怀远还在等我们吃饭。”