赵匡胤那番话后的第三天，裂痕开始显现。
最先表现出来的是石守信。这位直肠子的悍将在讲武堂第二批学员出征前的壮行宴上，当众对一名陈嚣提拔的年轻将领发难。
“李都头，”石守信端着酒碗，晃晃悠悠走到那名姓李的年轻将领面前，咧嘴笑道，“听说你昨儿在营里练什么‘三三制’？把好好一个都的兵，拆得七零八落？”
李都头是讲武堂第一期学员，因表现优异，被破格提拔为禁军都头。此刻见石守信来者不善，他起身恭敬道：“石将军，三三制是小队配合战术，适合巷战、山地战，末将只是让士卒熟悉……”
“熟悉个屁！”石守信把酒碗往地上一摔，“老子打了一辈子仗，从来没听说过什么三三制！打仗靠的是血勇，是兄弟同心！你把兵拆散了，还打什么打？！”
满堂寂静。
所有目光都看向主位的陈嚣。
陈嚣慢慢放下酒杯，看向石守信：“石将军，三三制是破虏军在幽州巷战中用过的战术，效果不错。”
“那是你们破虏军！”石守信梗着脖子，“陈二郎，俺敬你是条汉子，高平救驾，幽州先登，俺服！可你不能把你那套，强加给所有兄弟！俺手下的兵，就习惯了大刀阔斧往前冲，不习惯你那些弯弯绕！”
这话已经很不客气了。
王审琦连忙起身打圆场：“老石喝多了，胡言乱语！李都头，你别往心里去。”
李都头脸色铁青，但还是躬身：“末将不敢。”
石守信还想说什么，被韩重赟和高怀德拉走了。但宴席的气氛，已经彻底坏了。
陈嚣看着石守信被拉走的背影，又看看席间那些眼神闪烁的将领，心中了然。
这不是石守信一个人的态度，是一群人的态度。
赵匡胤那晚的话，不是劝告，是……最后通牒。
次日，更明显的事情发生了。
按照惯例，禁军各营每旬要派军官到讲武堂交流学习，同时讲武堂学员也会到各营见习。这是陈嚣定下的制度，旨在促进新旧融合。
但这天，侍卫亲军司下辖的三个营，同时“告假”：一个营说士卒染疾，需要隔离；一个营说奉命修葺营房，全员出动；一个营干脆连理由都不给，直接闭门不出。
讲武堂派去的学员吃了闭门羹，悻悻而回。
萧绾绾将情况汇报给陈嚣时，气得声音发颤：“他们这是公然抗命！陛下明明下过旨，各营必须配合讲武堂……”
“旨意是旨意，执行是执行。”陈嚣平静道，“陛下能下旨，却不能替每个将领管兵。”
他走到地图前，看着上面标注的各营位置：“这三个营的统领，一个是石守信的堂弟，一个是王审琦的老部下，还有一个……是赵匡胤当年提拔的。”
“所以他们敢这么嚣张！”萧绾绾咬牙，“要不要禀报陛下？”
“禀报什么？”陈嚣转身，“说他们告假？说他们闭门？这些理由，陛下能治他们的罪吗？”
萧绾绾语塞。
“而且，”陈嚣走到窗边，“陛下现在的心思，不在这些小事上。”
李晚棠匆匆进来，手中拿着一份密报：“陈将军，河北急报——契丹内乱，耶律屋质囚禁了皇帝耶律璟，自立为摄政王！”
陈嚣眼睛一亮：“详细情况！”
“耶律屋质以‘治国无方，致国势日衰’为由，发动政变。耶律璟被软禁，耶律挞烈病中惊闻，吐血而亡。现在契丹朝堂大乱，主战派、主和派、皇族、后族……打得不可开交。”
萧绾绾补充道：“我的人传回消息，契丹境内已有多处兵变，几个部落首领不服耶律屋质，宣布自立。现在契丹……已经乱了。”
陈嚣握紧拳头。
这是北伐的最佳时机！契丹内乱，无力南顾，此时若出兵，燕云十六州可一举收复！
他立刻铺纸写奏疏，建议即刻整军，趁契丹内乱北上。
奏疏八百里加急送走，陈嚣开始紧锣密鼓地准备：清点讲武堂可用的学员，核查幽州粮草储备，派人探查契丹边境防务……
然而，三天后，汴梁的回复到了。
不是准奏，也不是不准。
是搁置。
柴荣的批复只有一句话：“朕已知悉，容后再议。”
同时来的，还有另一道旨意：调赵匡胤为河北道行军大总管，总领北疆军务；调石守信、王审琦等将分驻各关隘，“以防契丹狗急跳墙”。
而陈嚣，被任命为“军务参赞”，协助赵匡胤——但旨意中明确：“参赞者，参议谋划也，无调兵之权。”
萧绾绾看完旨意，脸色煞白：“陛下这是……夺了你的兵权？”
“不是夺，是分。”陈嚣反而平静，“总参谋部之议搁浅，陛下需要安抚军方。让赵大哥总领北疆，让石守信他们驻防，是平衡之术。”
“可北伐的机会……”
“陛下当然知道这是机会。”陈嚣打断她，“但他更知道，现在出兵，统帅只能是赵匡胤。若让我来统兵，那些老将会听令吗？若让赵匡胤统兵，我在他麾下，他会放心吗？”
他苦笑：“所以最好的办法，就是暂时不打。等……等契丹内乱平息，等我们的内部，先理顺。”
话说得理智，但萧绾绾听出了其中的无奈。
李晚棠轻声道：“姐姐密信说，朝中近日流言四起，说陈将军‘功高震主’，说新军改制‘动摇国本’。陛下虽不信，但压力不小。”
“我知道。”陈嚣看向窗外，“所以陛下需要时间，需要……剪除更多的荆棘。”
他转身，对两人道：“准备一下，我们去河北。”
“去河北？”
“对，去赵大哥的大营。”陈嚣眼中闪过决绝，“既然陛下让我当参赞，我就当好这个参赞。北伐可以暂缓，但准备工作不能停。契丹的情报、边境的地形、各军的状况……这些，我要亲自去看看。”
他顿了顿：“顺便也看看，那些疏远我的人，到底……疏远到了什么程度。”
萧绾绾和李晚棠对视一眼，都看到了彼此眼中的担忧。
这一去，恐怕不会太平。
但陈嚣决定了的事，谁也拦不住。
三日后，一行轻车简从，离开幽州，向西前往河北大营。
沿途经过几个军营，陈嚣特意进去看了看。有的将领热情接待，有的客气疏离，有的干脆称病不见。
裂痕，像瓷器上的裂纹，一旦出现，就再也回不去了。
而这一切，都被陈嚣默默记在心里。
他知道，这条路，注定孤独。
但他不后悔。
因为有些事，总要有人去做。
哪怕遍体鳞伤，哪怕众叛亲离。
他抬起头，看向北方那片辽阔的土地。
燕云十六州，等着。
迟早有一天，他会带着汉家的旗帜，插遍每一座城头。
而那一天到来之前，所有的荆棘，所有的裂痕，所有的背叛……
都只是路上的风景。