四月初八，黄道吉日，凉州第一所蒙学堂开学。
学堂设在城东原赵家的一处别院，三进院子，收拾得干干净净。门前挂着匾额，陈嚣亲笔题字“启明学堂”。
但开学当日，情形却有些冷清。
原计划招生二百人，结果只来了八十多个，还都是官吏和军户子弟。百姓家的孩子一个没来，羌人更是一个不见。
周文翰急得团团转：“经略使，这可怎么办？”
陈嚣站在学堂门口，看着空荡荡的街道，沉默片刻：“把尉迟炽、高顺，还有所有官吏都叫来。”
半个时辰后，尉迟炽等人匆匆赶到。
“带上你们的儿子、侄子，凡六到十二岁的，全部送来。”陈嚣下令，“今天必须凑够二百人。”
尉迟炽咧嘴：“经略使，我家那小子才五岁……”
“五岁也送来，旁听。”陈嚣不容置疑，“高顺，你弟弟家不是有个十岁的？也带来。周文翰，你堂弟呢？”
众人面面相觑，但不敢违令，纷纷派人回家接孩子。
一个时辰后，学堂里总算坐满了。大多是官吏子弟，穿着绸缎衣裳，坐得东倒西歪。几个军户孩子拘谨地缩在角落。最显眼的是尉迟炽的儿子尉迟勇，已经十八岁了，个子比先生还高，被硬塞进来，一脸不情愿。
陈嚣走到讲台上，扫视台下：“我知道，很多人不明白，为什么要读书。觉得读书没用，不如种地、不如当兵、不如做生意。”
孩子们安静下来。
“那我告诉你们——”陈嚣提高声音，“读书，是为了明理。知道什么是公平，什么是正义，什么是是非对错。是为了不被骗，不被欺负，不被愚弄。”
他顿了顿：“从今天起，你们在这里学识字、学算数、学律法。三年后，识字五百以上、算数精通、律法熟稔者，可直接入讲武堂或政务学堂，将来当军官、当官吏。这是给你们的机会，也是给凉州未来的机会。”
台下孩子们眼睛亮了。
陈嚣招手，亲兵抱来一个襁褓——是还不到一岁的陈怀远。
“这是我的儿子。”陈嚣抱着陈怀远，“等他六岁，也会坐在这里，和你们一起读书。我不会给他任何特权，他和你们一样，背不出书要挨戒尺，算错题要罚站。”
这话让家长们动容。连经略使的儿子都要来读书，他们还有什么理由不让自家孩子来？
第一堂课，教的是《千字文（河西版）》。这是陈嚣改编的，保留原文韵律，但加入了许多实用内容，比如“税赋均平，军民同心”“汉羌一家，共守边陲”。
教课的先生是讲武堂的文职教官，姓李，是个落第秀才，但教学认真。他领读一句，孩子们跟读一句。朗朗读书声传出学堂，引来不少百姓围观。
下午是算学课，教阿拉伯数字和简单加减。孩子们觉得新奇，学得很起劲。
放学时，陈嚣站在门口，对每一个离开的孩子说：“好好学，明天还来。”
第二天，情况好了些。多了十几个百姓家的孩子，虽然衣衫破旧，但洗得干净。第三天，更多了。到第十天，二百个名额满了，还有人在门外等着。
最让人意外的是，第五天来了三个羌人孩子，是拓跋部送来的。带队的是个老者，用生硬的汉话说：“首领说……让娃学汉话，有用。”
陈嚣亲自接待，安排他们入学。这三个羌童起初很拘束，但孩子们天真，很快玩到一起。
一个月后，蒙学堂步入正轨。每天清晨，朗朗读书声成为凉州一景。家长们起初只是观望，后来发现孩子认字了，会算账了，说话有条理了，这才真正重视起来。
陈嚣每隔几天就会来听课，有时还亲自授课，讲地理、讲历史、讲格物常识。孩子们最喜欢他讲的课，因为总能听到新奇的东西。
尉迟勇虽然年纪大，但学得最认真。他私下对父亲说：“爹，经略使说得对，光会打架不行，得动脑子。我要好好学，将来当个有本事的将军。”
尉迟炽老怀大慰。
蒙学堂的成功，让陈嚣看到了希望。他下令在甘州、肃州也筹建学堂，教材统一，师资由凉州派遣。
教育的种子，就这样在河西大地上悄悄发芽。
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