显德五年六月初八，汴梁城外，旌旗蔽日。
两万周军集结完毕，即将南下。这支军队以破虏军五千老兵为骨架，填充了一万五千新编练的禁军，装备着改良的强弩、长枪、盾牌，以及一百架可拆卸的轻型投石机。
柴荣亲自到城外送行。
他站在高台上，看着台下军容整肃的队列，眼中闪过欣慰之色。这就是陈嚣练出的兵——虽是新军，但纪律严明，杀气内敛，与那些骄兵悍将截然不同。
“陈嚣，”柴荣将一枚虎符交到他手中，“此去江南，朕不给你时限，不给你指标。但朕要看到，南唐从此不敢北顾。”
“臣明白。”陈嚣单膝跪地，双手接过虎符。
他今日身着明光铠，左手依然垂着，但腰背挺直，目光如炬。身后，萧绾绾一身戎装，以宣节校尉的身份，担任他的参军。而李晚棠则站在柴荣身侧的文官队列中，穿着素色官服，静静看着这一幕。
没有多余的告别。
陈嚣起身，翻身上马。萧绾绾紧随其后。
“出发！”
号角长鸣，战鼓擂动。
两万大军，如一条黑色长龙，缓缓向南游去。
柴荣目送军队远去，直到最后一杆旗帜消失在视线中，才转身回城。
李晚棠跟在他身侧，轻声问：“陛下，陈将军此去，能成吗？”
“他必须成。”柴荣淡淡道，“若他成了，南唐十年不敢北望，朕就能专心对付契丹，完成北伐大业。若他不成……”
他没有说下去。
但李晚棠听懂了。
若陈嚣不成，那他在军中的威信将大打折扣，那些反对改革的声音会更大。到时候，柴荣再想保他，就难了。
这是一场只许胜不许败的出征。
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大军行进二十日，抵达寿州。
这里是周唐边境重镇，城外就是淮河。对岸，南唐的旗帜隐约可见。
陈嚣没有急于渡河，而是下令扎营，同时派出大量斥候，探查南唐军情。
三日后，军情汇集。
“南唐在滁州、和州一线，集结了八万兵力，其中水师三万，步军五万。”萧绾绾指着地图，“主将是林仁肇，此人勇猛善战，是南唐第一悍将。但他与丞相冯延巳不和，冯延巳主张固守，林仁肇主张主动出击，两人在朝中争执不下。”
陈嚣看着地图，沉思良久。
“林仁肇想主动出击？”他忽然笑了，“那就给他这个机会。”
“将军的意思是？”萧绾绾不解。
“传令下去，”陈嚣道，“明日开始，全军在淮河北岸操练，要大张旗鼓，要让对岸的南唐军看得清清楚楚。特别是那些新式器械——投石机、强弩阵、盾车，都摆出来，让他们看个够。”
萧绾绾眼睛一亮：“示敌以强？”
“对，也不对。”陈嚣摇头，“不只是示强，更是引诱。林仁肇是悍将，看到我们只有两万人，却在他眼皮底下耀武扬威，他会怎么想？”
“他会觉得是挑衅，想打。”萧绾绾明白了。
“而冯延巳主张固守，肯定会拦着。”陈嚣手指点在地图上，“我们就在这儿，在淮河边上，演一出戏给他们看。演得越嚣张，林仁肇越忍不住，他与冯延巳的矛盾就越深。”
“然后呢？”
“然后……”陈嚣看向南方，“等他们吵得不可开交时，我们换个地方渡河。”
接下来的十天，淮河北岸成了巨大的练兵场。
周军每日操练，喊杀震天。改良的投石机将百斤石弹抛到淮河中，激起冲天水柱；强弩阵齐射，箭雨遮天蔽日；步兵方阵变换，如臂使指。
对岸的南唐军看得心惊肉跳。
林仁肇每日登高观望，脸色越来越沉。
“将军，周军这是示威啊。”副将忧虑道。
“示威？”林仁肇冷哼，“两万人，就敢在我八万大军面前耀武扬威？陈嚣小儿，也太不把我林仁肇放在眼里了！”
“可冯相有令，让我等固守，不得轻出……”
“冯延巳那个书生懂什么打仗！”林仁肇怒道，“周军新至，立足未稳，此时若派水师截断淮河，再以步军渡河击其半渡，必可大胜！如此良机，岂能错过？”
“但陛下旨意……”
“将在外，君命有所不受！”林仁肇握紧刀柄，“传令水师，做好准备。三日后，若周军还在对岸操练，我们就打过去！”
消息传到金陵，冯延巳大怒，连发三道手令，严令林仁肇不得出战。两人在往来文书中争吵不休，几乎撕破脸皮。
而这一切，都被萧绾绾安插在唐军中的细作，详细报回。
“成了。”陈嚣收到情报，微微一笑，“林仁肇与冯延巳的矛盾已经公开，唐军指挥必然混乱。现在，该我们动了。”
六月二十五，夜。
淮河上游五十里处，一处偏僻的河湾。
这里水势平缓，两岸芦苇丛生，是南唐军防务的薄弱处。
陈嚣亲率五千精锐，乘着两百艘连夜赶制的羊皮筏子，悄无声息地渡过了淮河。
没有遇到任何抵抗。
渡河后，陈嚣兵分三路：一路千人，换上南唐军服，伪装成溃兵，向南唐军粮仓所在的清流关渗透；一路千人，携带火油、火药，直奔南唐水师在滁州的码头；他自己亲率三千主力，昼伏夜出，直插滁州城。
三天后，三路捷报同时传回。
清流关粮仓被焚，守军以为是“溃兵作乱”，自相残杀，死伤数百。
滁州水师码头遭袭，三十艘战船被烧毁，码头设施损毁严重。
而陈嚣亲率的部队，在滁州城外三十里处，伏击了林仁肇派出的五千援军，斩杀两千，俘虏一千，余者溃散。
消息传到林仁肇大营时，这位南唐悍将几乎吐血。
“怎么可能？！周军主力明明在对岸！这支奇兵从哪里来的？！”
没人能回答他。
因为此刻，淮河对岸的周军大营，依然旌旗招展，炊烟袅袅——那是陈嚣留下的疑兵，只有五千人，却伪装成两万大军，每日照常操练、做饭，迷惑唐军。
林仁肇被耍了。
他愤怒之下，不顾冯延巳的严令，亲率三万步军、两百艘战船，强渡淮河，要一举端掉周军大营。
然而渡河到一半时，对岸的周军突然撤得干干净净，只留下一座空营。
而他的身后，滁州方向传来急报：周军奇兵已攻占滁州外城，正在猛攻内城！
“回师！快回师！”林仁肇几乎疯了。
但已经晚了。
回师途中，他在一处狭窄山道遭遇伏击。陈嚣亲率的三千精锐，占据两侧高地，滚木礌石、箭雨如蝗，将三万唐军截成数段。
激战半日，唐军死伤逾万，溃不成军。
林仁肇本人身中三箭，被亲兵拼死救出，逃回滁州时，身边只剩不足千人。
这一战，震动了整个南唐。
陈嚣以两万兵力，渡河奇袭，火烧粮仓，焚毁战船，伏击援军，将南唐八万大军玩弄于股掌之间。林仁肇重伤，冯延巳吓得闭门不出，金陵城中，谣言四起，人心惶惶。
七月初十，南唐皇帝李璟遣使求和。
使者战战兢兢地来到陈嚣大营，呈上国书：南唐愿去帝号，称“江南国主”；岁贡增加一倍；割让滁州、和州以北六县；释放所有扣押的周军士卒；赔偿军费白银五十万两。
条件优厚得让随军文官都倒吸凉气。
但陈嚣只看了一眼，便淡淡道：“不够。”
使者腿一软，差点跪下：“陈将军，这、这已是我国最大诚意……”
“第一，”陈嚣竖起一根手指，“去帝号可以，但李璟需亲自上表，称臣纳贡。第二，岁贡增加两倍。第三，割地不是六县，是滁州、和州全境。第四，赔偿不是五十万两，是一百万两。”
使者脸色煞白：“这、这……”
“答应，就签和约。”陈嚣平静道，“不答应，我就打到金陵城下，亲自问李璟要。”
语气平淡，却杀气腾腾。
使者连滚爬爬地回去禀报。
三日后，李璟全部答应。
七月十五，周唐和约在滁州城下签订。南唐去帝号，称臣纳贡，割让两州，赔款百万。
消息传回汴梁，举国欢腾。
柴荣大喜，连下三道嘉奖令，封陈嚣为“镇南大将军”，萧绾绾为“四品诰命夫人”。
而北方，赵匡胤得知消息后，在营中独坐良久，最后对亲兵道：“传令各军，加强训练。陈嚣在江南打出威风，我们北边的将士，也不能落后。”
一场南征，不仅震慑了南唐，也刺激了北军。
大周内部，因削藩产生的裂痕，被这场大胜暂时掩盖。
但陈嚣知道，这只是表象。
矛盾从未消失，只是被压了下去。
终有一天，会再次爆发。
而那时，又将是一场狂风暴雨。
他站在滁州城头，看着滚滚长江东去，心中一片清明。
乱世未平，征程尚远。
但他有她要娶，有兵要练，有国要强。
这条路，他会一直走下去。
直到天下太平，海晏河清。