他现在炼气五层，能炼制一些不错丹药。
靠着丹药和低调出售，也算略有积蓄。
“不说这个了。”沉黎收回目光，看向林夜。
“你符录练习得如何？可曾尝试炼制更高级的符录？”
林夜叹了口气：
“成功率依旧不高，炼制‘火蛇符’的材料太过昂贵。
失败一次就损失惨重，不敢轻易尝试。”
郑宇也叹气道：
“唉，要是咱们散修也能象那些家族子弟一样，不缺灵石就好了……”
沉黎沉默片刻，忽然道：
“或许，我们可以试试合作。”
“合作？”郑宇和林夜都看向他。
“恩。”沉黎手指轻敲桌面。
“林夜你负责炼制符录，我提供部分资金购买材料，失败算我的，成功后利润分成。
郑宇你人面熟，负责打听消息和销售，总好过各自为战，艰难求生。”
郑宇和林夜人品尚可，值得一试。
郑宇一听，眼睛顿时亮了：
“这主意好！沉大哥出钱，林夜出力，我跑腿！没问题！包在我身上！”
林夜眼中也露出意动之色，但更为谨慎：
“沉兄，此举风险不小，若是一直失败……”
“无妨，试过才知。”沉黎语气笃定。
“先从成本最低的‘清洁符’、‘轻身符’开始练手。”
看着沉黎平静却自信的目光，林夜深吸一口气，重重点头：
“好！那就依沉兄所言！”
三人又仔细商议了一些细节，郑宇和林夜才满怀希望地告辞离去。
送走二人，沉黎独自站在院中。
一年时间，修为提升，炼丹入门，积累了少量资源，也看清了更多形势。
他转身走向那不起眼的泥炉，炉火再次燃起，药香弥漫开来。
修炼、炼丹、积累、谋划……日子就在这平淡而紧凑的节奏中，一天天流逝。
与郑宇、林夜初步敲定了合作意向后，沉黎盘点了一下自己的家当。
炼丹虽有微薄收益，但大部分又投入到了购买新药材和尝试新丹方上。
手头的灵石依旧不算宽裕，倒是每月任务，积攒下的贡献点又有了一些。
他如今炼气五层，偶尔也需要离开坊市处理些事务。
或去更远的山林采集些特定药材。
总是赤手空拳，终究不便，也缺乏自保之力。
沉黎再次来到楚家的“善功堂”。
与一年前相比，他对此地已熟悉许多。
善功堂内法器琳琅满目，光芒闪铄，分列于不同局域。
最低等的便是“下级法器”，多是炼气初期中期修士使用。
威力有限，但价格相对接地气，数十到一百贡献点不等。
往上是“中品法器”，威力、材质、附带的简易法术都强上一个档次。
价格也跃升至数百贡献点，通常是炼气后期修士或家族内核子弟才用得起。
他的目标很明确：
一件下级法器，最好能兼顾防御和一定的攻击性，且消耗灵力不能太大。
他的目光在陈列架上游移。
最终，停留在了一面暗沉沉的的黑色铁盾上。
旁边标签写着：
“玄铁盾（下级法器）注入灵力可激发护罩，亦可投掷撞击，势大力沉。
兑换需八十五贡献点。”
防御尚可，兼具粗陋的攻击方式，正合他意。
虽然样式古朴甚至有些笨拙，但胜在实用。
“兑换这面玄铁盾。”沉黎将身份令牌递给值守子弟。
那子弟熟练地操作，划走了八十五贡献点。
将那毫不起眼的黑色小盾牌交给了沉黎。
沉黎刚将玄铁盾收入储物袋，转身欲走。
“沉黎？你也来善功堂？”
沉黎脚步一顿，转过身。
果然是楚家三小姐楚婉清。
她今日穿了一身鹅黄色的襦裙，更衬得肌肤胜雪，明艳照人。
她身边还跟着两个同样衣着光鲜的少女，看样子是她的堂姐妹。
楚婉清看到沉黎转身，脸颊又不自觉地泛红。
她目光飞快地扫过刚才沉黎站立的柜台局域。
又看了看他空着的双手，似乎猜到了什么，带着一丝好奇问道：
“你来兑换法器？换了什么？”
“一面小盾而已。”
“盾？”
楚婉清身旁一个圆脸少女撇撇嘴，声音不大不小地嘀咕。
“善功堂的下级法器有什么好的？笨重又不好看……”
楚婉清瞪了那少女一眼，后者立刻缩了缩脖子。
她重新看向沉黎，尤豫了一下，忽然从自己的储物手镯里取出一物。
那是一柄尺馀长的短刃，通体呈流线型，刃身泛着淡淡的青色光华，灵气盎然。
“这柄‘流风刃’是中品法器，我前些日子刚得的，轻盈迅捷，附带疾风术。”
楚婉清将短刃递向沉黎，声音越来越小，带着明显的羞涩和期待。
“我用着不太顺手……你……你若是需要，便……便拿去用吧……”
旁边的两个少女都惊呆了，瞪大了眼睛看着楚婉清，脸上写满了不可思议。
中品法器！就这么随手送人？还是送给一个外姓男子？
沉黎看着那柄流光溢彩的流风刃，又看看楚婉清那副强装镇定的模样。
他沉默了片刻，中品法器，确实远胜他刚换的那面铁盾，对他现阶段助力极大。
但这份礼，太重了。
“三小姐好意，沉黎心领。”
沉黎缓缓开口，声音平静却坚定。
“只是法器一道，贵在契合自身，此刃虽好，却未必适合沉某。”
“且无功不受禄，如此贵重之物，沉黎受之有愧。”
楚婉清脸上的红晕瞬间褪去，变得有些苍白，眼中闪过错愕和失落。
她没想到自己鼓足勇气送出的礼物，会被如此干脆地拒绝。
周围那些目光此刻仿佛变得针一样扎人。
“你……”她咬了咬嘴唇，眼圈微微发红。
“你就非要那么见外吗？我只是觉得它可能对你有用。”
旁边那圆脸少女看不过去，忍不住帮腔道：
“喂！沉黎！婉清姐姐好心送你，你别不识好歹！”
“一件中品法器而已，对我们楚家算不得什么！”
“住口！”楚婉清低声斥责了同伴一句。
沉黎心中微叹，语气放缓了些，但依旧坚持：
“三小姐，并非沉黎不识好歹，正是深知法器珍贵，才更不能平白接受。
我辈修士，道途之上，有些东西，需靠自己争取方能踏实。”
楚婉清怔怔地看着他，看着他平静却不容置疑的眼神。
看着他淡然出尘的模样，心里的委屈忽然淡了些，反而生出一种莫名的感触。
她见过的青年才俊，哪个不是想方设法讨好她、获取楚家的资源？
唯有他，一次次地将送到眼前的机缘推开。
她默默收回了流风刃，低下头，小声道：
“我知道了。”
声音里带着一丝不易察觉的委屈和释然。
气氛一时有些尴尬。
沉黎拱了拱手：“若无事，沉黎先行告辞。”
说完，他不再停留，转身离开了善功堂。
留下楚婉清站在原地，望着他离去的背影，心情复杂难言。
旁边那圆脸少女凑过来，小声道：
“婉清姐，他也太……”
“别说了。”楚婉清打断她，轻轻叹了口气。
“或许他说得对。”
她第一次开始思考，除了家世和容貌，自己还有什么能吸引那个人的目光。