初冬的第一场细雪，悄然落下，为小城笼上了一层薄薄的银纱。
沉黎正在书房中温书，窗外雪落无声，室内炭火噼啪，倒是别有一番静趣。
一封熏着冷香的请柬，就在这雪天，被一名青衣仆从无声地送到了沉府门房。
地点，仍是那处临河的“听澜轩”。
沉黎放下书卷，看着请柬上清峻的字迹，目光微凝。
这位谢小姐，消息总是如此灵通， 也总是拿捏得恰到好处。
他并未耽搁，换了身见客的衣衫，便撑伞出了门。
听澜轩内，暖意融融，驱散了外面的寒意。
谢知非依旧坐在临窗的老位置，正执着一柄紫砂小壶，缓缓冲泡着茶水。
茶香清冽，与她身上那股若有若无的冷香混合。
她今日穿着一身月白底绣银丝暗纹的袄裙，外罩同色狐裘。
墨发松松绾起，簪着一支素银簪子。
侧脸在窗外雪光的映衬下，愈发显得清冷剔透。
听得脚步声，她并未回头，只淡淡道：
“沉公子，请坐，雪天路滑，劳烦走这一趟。”
“谢小姐相邀，不敢称劳烦。”
沉黎收伞置于门边，在她对面坐下，雪花落在伞面的细微声响似乎还在耳边。
谢知非将一杯刚沏好的热茶推至他面前，琉璃色的眸子这才抬起，落在他脸上。
“北地风霜，看来并未磨去沉公子的锋芒，反而更添沉淀。”
沉黎端起茶杯，暖意通过瓷壁传来：
“磨砺使人成长，谢小姐别来无恙？”
“老样子罢了。”
谢知非轻轻摇头，似乎对自己的身体状况并不愿多谈。
她话锋一转，直接切入主题。
“听闻沉公子在黑石堡，得李将军法眼，执意归来赴考？”
“确有此事。”沉黎并不意外她知晓得如此详细。
“人各有志。”
“志在春闱？”
谢知非端起自己面前的茶杯，指尖如玉，与白瓷几乎融为一体。
“以沉公子如今之能，留在军中，手握实权，庇护一方，或许更能施展抱负。
科举之路，千军万马，即便高中，亦不过翰林院中一编修，或外放一知县。”
沉黎迎着她的目光，并未因她话语中的质疑而动容，缓声道：
“谢小姐所言，自是现实，在下以为，权柄大小，并非衡量抱负的唯一尺度。
军中杀伐，可护一地一时之安，朝堂谋国，或可影响天下百年之策。
即便起点低微，亦是一份根基，更何况。”
他微微一顿，语气多了几分沉凝。
“经边塞一行，沉某深知许多弊政积重难返，非身处其位者，难知其痛，更难言改革。
既读圣贤书，总需亲身去那局中走一遭，方知究竟能为这天下，做多少实事。”
他这番话，并非空泛的大道理。
谢知非琉璃色的眸子静静看着他，良久道：
“看来北地一年，沉公子收获的，不止是军功和煞气。
这份见识，倒比许多朝堂老臣更为通透。”
她这话，已是极高的评价。
她轻轻抿了一口茶，放下茶杯。
指尖无意识地在桌面上轻轻叩击了一下，忽然问了一个看似不相干的问题：
“沉公子于‘养气’一道，进境如何？”
沉黎心中微动，坦然道：
“略有所得，仍在摸索积累。”
“恩。”
谢知非微微颔首。
“‘养气’之境，重在感悟与积累，急不得，然，亦需契机。
春闱之时，汇聚天下文气，于修行而言，未必不是一场机缘。”
沉黎目光一凝！春闱考场，竟还与修行有关。
谢知非似乎看穿他的疑惑，却并不深入解释，只是淡淡道：
“顺势而为，静心体悟即可，强求反而不美。”
她顿了顿，语气似乎更飘忽了一些。
“至于‘先天’之境，缥缈难求，非世俗富贵权势可换。
更需大毅力、大机缘，甚至一点命运的青睐，沉公子眼下，还是先脚踏实地为好。”
沉黎沉声道：“谢小姐教悔，沉黎谨记。”
雅室内再次安静下来，唯有窗外雪落河面的细微声响，以及茶水轻沸的咕嘟声。
谢知非的目光再次投向窗外，看着雪花无声飘落，融入漆黑的河水，消失不见。
她忽然轻声道：
“这雪，能复盖一切污秽，却也最是寒冷，京中之雪，尤甚于此，沉公子此去，望多珍重。”
沉黎心中凛然，拱手道：“多谢小姐提点。”
谢知非不再多言，重新执壶为他续上茶水，端茶送客。
沉黎起身，郑重一礼：
“雪天寒重，小姐亦请保重，告辞。”
谢知非并未起身，只微微颔首，琉璃色的眸子映着窗外的雪光，深不见底。
沉黎转身走出雅室，怀中的暖意被门外的寒风一吹而散。
京城。
岁末的寒意被万千举子汇聚的热望驱散了几分。
贡院之外，人山人海，比之府试何止盛大十倍。
来自全国各地的精英学子汇聚于此，锦衣华服者有之，布衣寒衫者亦有之。
沉黎站在人群中，面容沉静，目光平和。
一年的边塞风霜、生死搏杀，早已将他的心志锤炼得坚如磐石。
这科举场上无形的压力，于他而言。
甚至不如黑石堡外一名北蛮游骑冲来时带来的威胁更大。
他微微闭目，体内《小衍灵诀》修炼出的元气自行缓缓流转。
这元气经过边塞血火淬炼和日夜不辍的修炼，早已充盈无比，趋于圆满。
只差一个契机，便能突破某种无形壁垒。
达到谢知非口中的“养气”巅峰，甚至窥探那缥缈的“先天”之境。
验明正身，搜检，入场。
流程依旧，却更加森严。
找到自己的号舍，依旧是那狭小憋闷的空间。
但沉黎却感觉无比适应，这比边塞的营帐和潜伏的雪窝，已是天堂。
铺开试卷，笔墨纸砚一一备齐。
他并未急于动笔，而是再次闭目，调整呼吸，将心神彻底沉静下来。
外界的一切喧嚣仿佛都被隔绝，号舍仿佛自成一方天地。
春闱三场，场场都是对一个读书人十年乃至数十年寒窗苦功的终极检验。
经义需融会贯通，诗赋需才情勃发，策问需见识超群。