之后的日子，沉黎彻底融入了斥候营。
他的悟性极高，学得极快，加之有修为在身。
五感敏锐，体力悠长，很快便成为了队里最出色的斥候之一。
大大小小的战斗又经历了几次。
他的刀法在生死搏杀中愈发纯熟狠戾，对《小衍灵诀》的运用也更加得心应手。
数月后的一个傍晚，又一次成功狙杀了一小队蛮骑斥候后，返程的路上。
赵铁柱看着沉黎熟练地检查着缴获的武器和马匹，忽然感慨道：
“沉黎，你小子天生就是吃这碗饭的。
刚来的时候还象个读书种子，现在，嘿，比老子还象老行伍！”
疤脸刘在一旁咧嘴笑道：
“头儿，这下信了吧？杨头儿推荐的人，能是孬种？”
沉黎将一把沾血的北蛮弯刀扔到缴获堆里。
直起身，望着远处被夕阳染成血红的地平线。
【技艺：刀法（登堂入室）】
【当前累计源点：41】
边塞的风，如同刀子般刮过脸颊。
沉黎握紧了腰间的刀柄。
时光荏苒，沉黎在黑石堡斥候营已待了近一年。
边塞的风沙将他原本清俊的面容磨砺得棱角分明，皮肤黝黑粗糙。
他已是队中公认的尖刀，甚至在整个戍边军中都小有名气，人称“黑石秀才”。
一个既能提笔写锦绣文章，又能提刀砍蛮骑脑袋的怪胎。
这日，一场突如其来的遭遇战刚刚结束。
沉黎所在的斥候队以少胜多，击溃了一股试图渗透侦察的北蛮精锐小队。
沉黎一人便斩首三级，其中还包括一个看似头目的人物。
战场尚未打扫完毕，一骑快马疾驰而至，传令兵高喊：
“沉黎！斥候营沉黎！将军大人传召，即刻前往中军大帐！”
众人皆是一愣。
将军大人亲自传召一个底层斥候，赵铁柱拍了拍沉黎的肩膀，沉声道：
“快去！肯定是好事！”
疤脸刘等人也投来羡慕又期待的目光。
沉黎心中微动，整理了一下染血的征衣，翻身上马。
中军大帐内，气氛肃穆。
主帅案后，端坐着一位年约五旬面容威严的将军，正是戍边军主将。
姓李，以治军严苛，骁勇善战着称。
两侧站着几位披甲挎刀的将领。
沉黎进帐，单膝跪地，行军礼：
“斥候营士卒沉黎，参见将军！”
李将军并未立刻让他起身，而是用那双锐利如鹰的眼睛上下打量着他。
帐内一片寂静，只有火盆中炭火燃烧的噼啪声。
“沉黎……”李将军缓缓开口，声音洪亮沉稳。
“原籍青州临川县，年十六，新科举人，杨震那老杀才举荐来的，本将记得你。”
“是。”沉黎垂首应道。
“起来回话。”
“谢将军。”
沉黎起身，垂手而立，身姿挺拔如松，不卑不亢。
“今日之战，你表现不错，临阵果断，杀伐决绝。
更难得是，还懂战术配合，不是一味蛮干。”
“听说你来了不到一年，大小十七战，斩首二十一级，自身毫发无伤。
还带着你那一伍的人，伤亡率是全营最低。”
“侥幸，兼有同袍协力。”沉黎平静回答。
“侥幸？”
李将军嘴角似乎扯动了一下。
“军中从不信侥幸，本将看过你的履历，也听过赵铁柱的禀报。
你识字，通文墨，懂算数，甚至还能绘制精细地图，分析敌情也常有独到见解。
更难得的是，一身武艺远超寻常士卒，心性沉稳，是可造之材。”
他顿了顿，声音提高了几分：
“留在斥候营，是屈才了，即日起，擢升你为队正，领五十人。
仍归斥候营管辖，但直属本将调遣，负责前沿侦缉与特种突袭。
另，军功累积，赏银百两，绢十匹，你可愿意？”
帐内几位将领目光都落在沉黎身上，有审视，有好奇，也有几分不易察觉的嫉妒。
如此破格提拔，实属罕见。
沉黎沉默片刻，并未立刻谢恩，而是抬头迎向李将军的目光，坦然道：
“谢将军提拔！然，属下有一事需禀明将军。”
“讲。”
“属下乃景朝举人，按制，明年需赴京参加春闱会试。
如今距春闱已不足半年，属下需告假返乡，准备赴考。
恐难胜任队正之职，请将军另择贤能。”
沉黎声音清淅，掷地有声。
帐内顿时响起几声轻微的抽气声。
谁都没想到，沉黎会拒绝这唾手可得的前程！
队正虽官阶不高，却是实权职位，更是入了将军法眼，未来前途无量！
竟然为了一个虚无缥缈的功名就放弃了？
李将军眼中也闪过一丝讶异，但随即化为一种更深沉的欣赏。
他并未动怒，反而问道：
“哦？你是铁了心要走科举正途？须知军中晋升，亦是一条大道。
以你之才，留在军中，他日封侯拜将，也未可知。”
沉黎拱手，语气坚定：
“将军厚爱，沉黎感激不尽，然科举乃家父所愿，亦是沉黎自幼之志，且。”
他略一停顿，继续道：
“经此一年历练，沉黎深知边塞艰辛、将士不易，若他日能侥幸登科。
于朝堂之上，或更能为边军、为百姓尽一份心力，而非仅效命于一方一地。”
李将军盯着他看了半晌，忽然哈哈大笑：
“好！好一个‘于朝堂之上尽心力’，有志气，本将便准你所请，队正之职。
本将给你留着！春闱若中，自是锦绣前程，若是不中，”
他虎目一瞪。
“就给老子滚回黑石堡来，老老实实当你的队正，给老子带兵杀蛮子！”
“谢将军！”沉黎深深一揖。
这已是将军极大的恩典和看重。
消息传回黑石堡，斥候营炸开了锅。
“啥？队正？！沉兄弟，你要当队正了？！”
疤脸刘第一个蹦起来，激动得比自己升官还高兴，狠狠捶了沉黎肩膀一拳。
“太好了！以后咱们就能跟着你干了！”
但随即听到沉黎要辞官回去考进士，众人又都傻眼了。
“回去……考状元？”
赵铁柱眉头紧锁，满脸不解。
“沉黎，你想清楚了？将军如此看重，这可是实打实的前程！
那京城里的进士，是那么好考的？万一……”
“头儿，刘哥，各位兄弟。”
沉黎看着这些一同出生入死的袍泽，心中亦是不舍，语气却依旧坚定。
“人各有志，军中一年，沉黎永生难忘，但与诸兄并肩杀敌的情谊。
远比一官半职更重，春闱我必须去，但无论中与不中，黑石堡，我还会回来看看。”
众人见他心意已决，虽觉惋惜，却也不再相劝。
当晚，众人凑钱买来酒肉，就在营房里为沉黎摆了一场简陋却情意深重的送行宴。
疤脸刘喝得满脸通红，搂着沉黎的肩膀，大着舌头道：
“沉兄弟，老子没佩服过几个人，杨头儿是一个，你是一个！
你是文曲星，也是杀神，老子服你！回去好好考！
考他娘个状元回来！让那些京里的软蛋官儿看看，咱们边军出来的秀才，是什么成色！”
赵铁柱话不多，只是重重地和沉黎碰了一下酒碗，一饮而尽：
“保重，等你消息。”
其他弟兄也纷纷上前敬酒，说着祝福和不舍的话。