时辰到，贡院大门轰然打开。
搜检，入场，对号入座。
熟悉的流程，却因规模更大而更显森严。
沉黎找到自己的号舍，依旧是那狭小憋闷的空间，但他早已习惯。
铺开纸张，研墨，静心等待。
三场考试，场场都是硬仗。
经义需更深厚的积累，策问需更宏大的视野，诗赋需更精妙的才情。
考题发下，沉黎快速浏览，心下沉静如水。
沉黎破题精准，阐释深入，引证丰富而贴切。
诗赋题限韵更严，他略加思索，便成一首格律工整，意境深远的七律。
最关键的依旧是策问，此次问及“边患与屯田之策”。
看到此题，沉黎目光微凝。
这题目，简直象是为他量身定做！
他自身习武，师傅是退役边军，平日没少听杨震讲述边塞见闻，戍边艰辛。
加之他博览群书，对历代屯田得失，兵制演变了然于胸。
更从张清远那里了解到许多边塞地理，气候物产的细节。
他略一沉吟，便文思泉涌。
他运笔如飞，腕力沉稳，气息绵长，连续数日的煎熬并未让他感到多少疲惫。
数日后，考试结束。
出场时，有人欢喜有人愁。
柳家公子面色灰败，显然考得不理想，见到沉黎也只是勉强点点头，便匆匆离去。
沉黎依旧平静，回到家中，一如往常地读书、练武。
放榜之日，沉府依旧只派了管家前去。
这一次，等待的时间似乎格外漫长。
连一向沉得住气的沉文敬，也在书房里来回踱步，茶盏端起又放下。
柳知意更是早早跑来，坐立不安，一会儿跑到门口张望，一会儿又双手合十默默祈祷。
终于，急促的马蹄声和管家那因为极度激动而彻底变调：
“中了！中了——！老爷！夫人！小少爷高中了！
第五名亚元！是举人老爷了！咱们家出举人老爷了——！”
沉文敬手中的茶盏终于彻底摔得粉碎。
他身体猛地一晃，被眼疾手快的林氏扶住，老泪瞬间纵横：
“好，我儿，光宗耀祖，光宗耀祖啊！”
他反复念叨着这四个字，激动得语无伦次。
林氏也是喜极而泣，紧紧抓着丈夫的手臂。
柳知意愣了一瞬，随即尖叫着跳起来，眼泪哗地流了下来，却是笑着的：
“中了！真的中了！举人！黎哥哥是举人老爷了！”
报喜的衙役队伍比秀才时庞大了数倍，敲锣打鼓。
喧嚣震天，引来几乎半城的人围观道贺！
“少年举人”
“沉亚元”的名声如同插上了翅膀，瞬间传遍全城！
沉黎站在庭中，接受着潮水般涌来的恭贺。
他穿着一身崭新的举人澜衫，身形颀长，面容清俊。
举人！这意味着他真正踏入了士大夫阶层的门坎，拥有了做官的资格。
社会地位发生了天翻地复的变化！
沉家的门楣，将因他而彻底改变！
【名望：名动一府】
【因果：改换门庭，光耀祖宗】
【当前累计源点：33】
当晚，沉府大摆宴席，宾客盈门。
不仅是本家亲族、县衙同僚，连邻县的富户乡绅闻讯赶来道贺，门坎几乎被踏破。
杨震、张清远自然也在座上宾之列。
杨震喝得满面红光，声若洪钟，逢人便夸“老子教的徒弟”。
张清远虽依旧病弱，却也高兴得多喝了几杯药酒，苍白的脸上满是笑容。
柳知意穿梭在宾客间，像只快乐的小蝴蝶。
沉黎周旋于宾客之间，举止得体。
应对自如，那份沉稳气度，让许多年长者都暗自惊叹。
喧嚣一直持续到深夜。
送走最后一位宾客，沉黎独自站在庭院中，望着夜空中的疏星。
寒风吹拂着他微热的面颊，带来一丝清凉。
这日午后，天气晴好。
沉黎难得清闲，坐在自家小院的石桌旁，翻阅着一本前朝兵法。
阳光暖融融的，晒得人有些慵懒。
院门“吱呀”一声被推开，柳知意像只雀儿似的蹦了进来，手里还拽着个人。
正是她那位此次乡试落榜，一直闷在家里的哥哥，柳文轩。
柳文轩面色还有些郁郁，被妹妹拖着，颇有些不情愿。
“黎哥哥！你看我把谁带来啦！”
柳知意笑嘻嘻地，将哥哥推到石桌旁坐下。
“我娘说了，不能让哥哥老闷在屋里发霉，得来沾沾举人老爷的文气！”
沉黎放下书，对柳文轩微微一笑：“柳兄。”
柳文轩勉强扯出个笑容，拱了拱手，声音有些干涩：
“沉兄，恭喜高中。”
语气里难免带着几分失落和尴尬。
柳知意却没心没肺地，自顾自拿起石桌上果盘里的一个苹果。
“咔嚓”咬了一口，含糊道：
“黎哥哥，你现在是举人老爷啦！
是不是以后见了县尊大老爷都不用跪啦？还能自称‘学生’了？”
沉黎失笑：“规矩上是如此。”
“真厉害！”柳知意眼睛亮晶晶的。
“那我以后是不是要叫你‘举人老爷’啦？”
她故意拿腔拿调地说。
“休得胡闹。”
柳文轩低声呵斥了妹妹一句，心情似乎更低沉了。
沉黎看了柳文轩一眼，替他倒了杯热茶，缓声道：
“功名之事，一时得失罢了。
柳兄根基深厚，此次不过是时运未至，下次定然高中。”
柳文轩叹了口气：
“沉兄不必安慰我，我自己知自己事。
文章火候未到，临场又心浮气躁，败得不冤。”
他抬起头，看着沉黎，眼神复杂。
“倒是沉兄你那篇‘边患与屯田’的策问，听说已被学政大人列为范文。
尤其是关于‘情报不畅’与‘改良作物’之论，非深知边事者不能言，沉兄是如何……”
他话未问完，就听见院墙外一声洪亮的大笑：
“这有啥想不通的？老子教的！”
杨震那高大的身影就出现在院门口，毫不客气地迈步进来。
手里还提着一坛泥封的老酒。
“小子！给你庆功的酒！老子藏了好几年的好东西！”
他将酒坛“咚”地一声放在石桌上，震得杯盏乱跳。
柳知意“哎呀”一声，赶紧护住自己的苹果。
杨震大马金刀地坐下，目光扫过柳文轩，咧嘴道：
“柳家小子，垂头丧气个屁！一次考不上算个球？
老子当年在边军，被鞑子撵着屁股砍了三天三夜。
肠子都快流出来了，不也挺过来了？是爷们就爬起来再干！”
柳文轩被他这粗豪的比喻说得面红耳赤，却又莫名觉得胸中郁气散了些许。
杨震又看向沉黎，得意道：
“你小子那策问写得好！尤其是骂那些缩在后头瞎指挥的软蛋官儿，骂得痛快！
还有那屯田练兵的法子，啧，有点老子当年在斥候营的意思！
怎么样？老子平时跟你唠嗑的那些零碎，派上用场了吧？”
沉黎含笑点头：“师傅所言，皆是金玉良言，弟子受益匪浅。”
“哈哈哈！那是自然！”
杨震更加得意，拍开酒坛泥封，浓郁的酒香顿时弥漫开来。
他也不用杯，就要对着坛口喝，被沉黎无奈地拦住，取来酒杯斟满。
“来！都喝点！庆祝老子徒弟高中举人！”杨震举杯。
柳知意偷偷也想伸手去拿杯子，被杨震一瞪眼：
“小女娃喝什么酒！一边吃果子去！”