李星耀盘膝坐下，调整呼吸，将状态调整至最佳。他拿起第一颗星核，入手温润，却又带着一种沉甸甸的能量质感。没有尤豫，他运转“环流法”，引导星能包裹住星核，同时精神力探入，如同钥匙般激发其内部结构。
嗡！
星核骤然亮起！一股精纯、磅礴的星能，化作一股洪流，蛮横地冲入李星耀的经络！
“呃啊——！”李星耀发出一声压抑的痛呼！身体颤斗！这股外来的能量太过庞大！它疯狂地冲刷、拓展着他原本的经络，带来由内而外的疼痛感！汗水瞬间浸透了他的训练服，额头上青筋跳动，牙齿咬得咯吱作响。
他全力运转“环流法”，在惊涛骇浪中竭力引导着这股狂暴的能量洪流，按照既定的路径运转、炼化、融入自身的星能体系。这是一个痛苦而漫长的过程，每一分每一秒都是煎熬。
第一颗… 第二颗… 第三颗…
当最后一颗星核的能量洪流被艰难地驯服、彻底融入自身星能循环的刹那，李星耀感觉整个人仿佛被掏空，又象是被填满到了极限。他浑身湿透，如同从水里捞出来一般，剧烈地喘息着。但当他凝神内视，感受着体内那奔腾不息、浩瀚澎湃的星能力量时，所有的痛苦都化作了狂喜！
腕表检测，星能数值最终定格在：853点！中级后期！距离高级职业者的门坎（1000点）已然不远！强大的力量感充盈全身，让他的身体忍不住微微颤斗！
清晨五点，天幕依旧被深沉的深蓝色笼罩，只有东方天际线泛起一丝微不可察的鱼肚白。城市尚未完全苏醒，街道空旷而寂静，只有清洁机器人和巡逻无人机发出的微弱嗡鸣。
李星耀背着鼓鼓囊囊，装满了生存物资的战术背包，穿着崭新的“追风者-iii”战术靴，步伐沉稳地走出公寓楼。冰冷的晨风拂过面颊，带着一丝城市边缘特有的尘埃味。他登上通往城市西北围墙的早班电动巴士。
车厢内光线昏暗，混合着夜班乘客留下的气味和清晨的凉意。
乘客不多，大多是和李星耀年纪相仿的青年，脸上带着初出茅庐的兴奋、紧张，以及一丝对未知的茫然。装备各异，有的穿着崭新的皮甲，有的背着复合弓，有的则只有一把合金刀，但眼神中都透着一股跃跃欲试的气息。也有几个穿着陈旧、布满划痕护甲，眼神锐利如鹰，身上带着或新或旧伤疤的老手，沉默地靠在椅背上闭目养神，周身散发着生人勿近的气息。
李星耀找了个靠窗的位置坐下，略微扫视了一圈。他敏锐地察觉到几道目光在自己身上停留了片刻，或许是因为他相对精良的装备，或许是他身上那股中级后期职业者特有的气息。
“论坛上说，一些有经验的佣兵，能从目标身上观察出大概的星能等级，与专业的观察设备比也不遑多让。“李星耀认识的人中没有职业佣兵，所以他只是道听途说来的信息。
没有看到熟悉的面孔，其他同学似乎选择了另一条路线或时间，也可能是他出发的时间比较晚。
“这些人都是去‘淘金’的？”他心中猜测。李星耀根据他观察，猜测这些年轻人，大多是未能升入顶尖大学或不愿按部就班的学生，选择在假期进入荒野狩猎、采集，赚取信用点、锻炼能力，以期待未来能获得更好的发展机会或进入开拓军团。
但随着人类对荒野控制力的增强和军队的定期清剿，外围局域的“安全区”收益越来越低，风险却并未减少。真正有能力、有野心的人，要么象他一样寻求快速提升后进入更危险的局域，要么就攒够资本提升等级，通过官方渠道进入中州大陆等异界查找更大的机遇。更多的人，则是在温饱在线挣扎，用命去搏一个缈茫的未来。
巴士无声地驶过清晨寂静的街道，穿过逐渐苏醒的工业区和军事区，最终停靠在西北城墙巨大合金闸门内侧的专用站台。
李星耀随着人流落车。
出城信道前已经排起了不算长的队伍。荷枪实弹、身着黑色制式动力装甲的城防军士兵如同钢铁雕塑般矗立在两侧，冰冷的扫描仪发出幽蓝的光束，扫过每一个人的身份腕表和随身装备。空气中弥漫着机油、金属冷却液和一丝不易察觉的、属于军械的硝烟味，气氛肃杀而紧张。
李星耀仔细的看了下，这些维持秩序的军人装备，尤其是那些动力装甲。这是他最想要的装备，不过不是这些低级的型号，低级型号的耗能高，续航短，需要完善的后勤支持。
李星耀的目标，是那些可以使用星核的高级动力装甲，那种动力装甲可以完美弥补法师的防御与移动缺陷。而且随着自身等级升高，还可以根据定制设计不同功能的模块。
不过以李星耀目前的身价，还够不到这种装备的门坎，就连林薇现在也没有那种动力装甲。
随着人流前进，轮到了李星耀。他抬起手腕，士兵手中的扫描仪亮起绿光，发出短促的震动。
“身份：李星耀。公民id：ht-2500-tj-0307。。目的地：灰岩丘陵外围（黑石哨站）。武器装备登记：轻型电磁手枪‘蜂鸟’（型号认证，已备案），冷兵器（合金匕首），标准生存物资包（已备案）。无违禁品。“
“通行许可：通过。祝您狩猎顺利。”
士兵面无表情地看了一眼光屏上的信息，尤其在“中级职业者”和“蜂鸟手枪”的备案信息上停留了一瞬，微微颔首，侧身示意他通过。
穿过厚重、布满铆钉的合金闸门，一股混合着尘土、铁锈和荒野植被气息的冷风扑面而来。眼前是一个深入地下的巨大入口，倾斜向下的坡道两旁是厚重的混凝土墙壁，顶部是密集的探照灯和自动防御炮塔。入口上方，喷涂着醒目的猩红标识——“灰岩丘陵-3号地下列车站”。这里便是非军方人员进入荒野的主要信道，一条深入地下、连接城市堡垒与荒野前哨的钢铁动脉。
因为防御须求，这些车站都是建在城市的防御圈外围。这样如果遇到星兽从地下生物进攻城市，也不会短时间就能攻入市区，可以给守军预留反应时间。不过，听说有一些防御力很强的列车路线，是可以直接进入到城市中心局域的。
走进略显昏暗，回荡着脚步声的地下信道，空气瞬间变得阴凉潮湿，带着一股地下特有的潮湿腥味。信道尽头壑然开朗，震耳欲聋的喧嚣声浪如同实质般的海浪拍打而来！一个巨大得超乎想象的地下候车大厅呈现在眼前！
穹顶高耸，距离地面足有数十米，巨大的全息投影信息牌滚动播放着列车时刻表、安全警示、荒野实时天气以及各种材料的收购价。刺目的白光从顶棚的无数灯带洒下，将大厅照得亮如白昼。
这里远比地面站台繁忙喧嚣百倍！人声鼎沸，如同沸腾的油锅！李星耀看着眼前各色的人群，略微有些出神。
佣兵小队三五成群，装备精良，穿着制式或订制的护甲，身上挂满了武器弹药。他们大声吆喝着集结队员，检查装备。空气里弥漫着汗味、烟草味和淡淡的腥味。一个脸上带着刀疤的壮汉正唾沫横飞地吼着：“这次的目标是‘风蚀峡谷’那些‘利爪山猫’，情报费老子花了5000信用点！都他妈给老子打起精神来！”
货运列车驶过，满载着巨大矿石、捆扎好的兽皮、装在特制容器里奇异植物的大型货运平台车，在专用轨道上轰隆驶过，发出沉闷的巨响和刺耳的金属摩擦声。穿着工装的后勤人员拿着数据板大声指挥调度：“b-7区矿石装车完毕！c-3区兽皮准备发往‘星辉重工’！”
开拓军团身着墨绿色制式动力装甲、荷枪实弹的士兵小队在人群中巡逻警戒，锐利的目光扫视着每一个角落，维持着秩序。他们的装甲上带着战斗的痕迹，散发着铁血的气息。一个小队长模样的军官正对着通信器低吼：“d区发现了可疑人员携带未申报的‘星能武器’，各小队注意，可能有其他同伙，发现后立刻控制！”
独行猎人和采集者是数量最多的人群。穿着各异，有的装备精良，有的则十分简陋。脸上带着疲惫、兴奋或麻木。他们或独自一人，或组成临时小队，背着鼓鼓囊囊的行囊，有的拖着简易的拖车，上面堆放着还带着血迹的兽皮、矿石或植物标本。
所过之处空气中混杂着汗臭、血腥、药草、腐烂植物以及廉价烟草的味道。一个年轻猎人正兴奋地向同伴展示一块拳头大小、泛着微光的矿石：“看！‘星纹铁矿’！纯度不错，至少值800信用点！”
一些个人掮客一些眼神闪铄，穿着体面却带着市侩气息的人，在人群中穿梭，低声询问着收获，开出比官方收购站略高的价格，做着见不得光的交易。“嘿，兄弟，看你这‘皮毛’成色不错，官方收26000？我给你28000！现金交易，可以不用缴税，不留记录！”