卯时初刻，寒锋众将聚于临时营地帐中。栓子摊开鹰愁涧地形图，指尖点向涧西密林：“马帮据点有三处——主寨踞涧北山坳，了望塔控水路，马厩藏辎重。总计匪众四十八人，首领‘铁臂罗汉’曾是少林俗家弟子，擅‘疯魔杖法’，其副手‘毒娘子’精研虫毒。”
阿潮摩挲着赵虎的青铜令牌：“昨夜密信提及，三日后马帮将携血莲丹北逃。今晨北地商队已过云中郡，正是截杀良机。”小翠推演星象：“‘天狼星’犯‘轩辕十四’，主争斗将起。建议辰时末（上午九点）发动总攻，趁马帮未察之际速战速决。”
山猫补充侦察所得：“主寨依山而建，唯有一条窄径可攀。寨门悬千斤闸，两侧埋‘雷火雷’（土制火药罐）。了望塔有‘连弩车’，射程可及涧面。”阿萍取药箱：“我已备好解毒丸（防虫毒）、金创药（止血生肌），另配‘迷迭香粉’可乱敌耳目。”
作战部署：
主攻组（阿潮、山猫）：攀崖奇袭主寨，破千斤闸，斩贼首。
接应组（阿萍、小翠）：率府兵二十人攻了望塔，毁连弩车。
策应组（栓子）：率余部堵截山坳出口，断马帮退路。
辰时末，暴雨初歇。山猫背负绳索，以“壁虎游墙功”贴崖而上，半炷香登至寨墙。他撬开垛口翻入，匕首抹断两名哨兵咽喉，解下腰间“飞爪”抛向千斤闸吊环：“潮哥，闸降了！”
阿潮率府兵自寨后密道潜行，见闸落，打狗棒“拨云见日”横扫闸门枢轴，锈迹斑斑的铁闸轰然坠地！寨内匪众惊起，火把如龙。为首巨汉袒露右臂刺青（青面獠牙罗汉），持丈二疯魔杖狂吼：“哪路鼠辈敢犯爷爷的地界！”
阿潮对铁臂罗汉：
罗汉杖法大开大合，势若疯虎，杖风扫得尘土飞扬。阿潮以打狗棒“缠字诀”锁其杖头，棒端透骨钉直射其膝弯“鹤顶穴”——罗汉侧身避过，反手一杖劈向阿潮天灵盖！
阿潮矮身滚地，杖风掠发而过。他借势跃起，棒打罗汉持杖手腕，罗汉痛吼松手，疯魔杖坠地。阿潮旋身一记“横扫千军”，棒梢击中罗汉肋下“章门穴”，将其击飞撞柱！
罗汉挣扎欲起，山猫从梁上跃下，匕首“寒星”刺穿其琵琶骨：“说！血莲丹藏在何处？”罗汉目眦欲裂：“休想……啊！”山猫拧断其脖颈。
与此同时，了望塔方向杀声震天。阿萍、小翠率府兵强攻塔梯，塔顶“毒娘子”冷笑，扬手洒出一把“碧磷粉”（见血封喉的蜈蚣毒粉）。府兵纷纷倒地抽搐，阿萍急令：“屏息后退！撒迷迭香粉！”
士兵们扯下衣襟浸湿药汁（迷迭香粉混醋），捂住口鼻后撤。小翠点燃“霹雳弹”（硫磺硝石火器）掷向塔基，烈焰腾空而起！毒娘子见塔将倾，掷出三枚“子午钉”（淬毒铁钉）欲逃，阿萍甩出药箱格挡，铁钉钉入箱板深寸许。
毒娘子纵身跳塔，山猫及时现身塔下，绳标缠其脚踝。她凌空翻身，袖中窜出两条“金线蛇”噬向山猫！山猫匕首舞成银网，“叮叮”斩断蛇头，反手扣住毒娘子手腕：“说！马帮辎重何在？”
毒娘子狞笑：“你中了我的‘牵机散’，半炷香后浑身溃烂！”山猫撕开其衣袖，见肘内侧刺青竟是影煞“黑莲纹”——二人相视凛然：“果然与影煞勾结！”他匕首一转割断其喉，搜出密匣：内藏北地马帮与影煞的分赃契书。
山坳出口，栓子率府兵以盾牌列阵。马帮残部三十骑疯狂冲来，为首刀疤脸挥刀劈盾：“留下买路财！”府兵长枪齐出，刺穿马腹，惨叫声中人马俱倒。
刀疤脸见势不妙，弃马钻入密林。栓子掷出“绊马索”，将其双腿缠住。府兵蜂拥而上，刀背砸晕捆缚。栓子清点战场：“斩匪首二，擒九人，缴获疯魔杖、连弩车、火药雷若干。唯马帮主力已携血莲丹北逃！”
阿潮检视罗汉尸身，从其怀中搜出血莲丹丹方，背面写满北地官员受贿名录。小翠对比星图：“天狼星黯淡，马帮主力应已逃出百里。需即刻飞鸽传书周猛，请大同府协捕。”
午后，获救孩童经阿萍施针解毒，已能行走。栓子雇马车送其返乡，孩童们攥着阿萍给的饴糖，含泪叩别：“谢谢叔叔阿姨救命！”
山猫将赵虎的旧哨棒插在涧边岩缝，对阿潮道：“潮哥，这棒子该歇歇了。下次剿匪，我用新打的‘镇岳棍’。”阿潮摩挲青铜令牌，望向北逃方向：“红莲主母和马帮逃了，但他们的罪证在这里——”他展开契书与丹方，“寒锋的职责，就是把这黑暗一寸寸剜出来！”
阿萍收拾药箱，忽见小翠在岩壁刻字。凑近一看，乃是一首新诗：
，血雨腥风淬肝胆。
莫道江湖多歧路，星火长明照夜寒。
山风掠过涧谷，将诗句吹向远方。远处官道尘烟起，周猛的援军正疾驰而来。