寅时三刻，寒锋主攻组与接应组悄然出云中郡。阿潮、山猫换上夜行衣，背负绳标、烟雾弹、短抓钩，腰间别着打狗棒与“寒星”匕首；阿萍、小翠着粗布短打，携解毒药包、鸣镝（铜制信号弹）、星盘，扮作采药姐妹。栓子送至城外十里坡，递上“虎啸哨”：“遇事吹三声，我即刻联络周猛调兵。”
四人沿官道疾行半日，至鹰愁涧下游。但见涧水湍急，两岸峭壁如削，仅上游隐约可见铁索桥横跨。小翠观星定位：“奎宿当空，天溷星红光在涧西北，正是黑风洞方位。”山猫取出万莲庵缴获的“带刃佛珠”熔铸匕首，在石上刻下记号：“铁索桥有暗哨，我们从下游涉水，从西岸密林绕行。”
阿萍用“甘草薄荷膏”涂抹众人裸露皮肤：“涧边蚊虫带毒，此膏可防叮咬。”四人解下外袍束腰，赤足踏入冰凉涧水。水深及腰，礁石嶙峋，阿潮打狗棒探路，山猫在前开路，阿萍、小翠互相搀扶，半个时辰后方抵西岸。
西岸密林中，山猫按前番侦察经验，指出望火楼位置：“楼高三丈，木制，顶层有‘影煞’黑莲旗，戌时换岗，此刻应是空当期。”阿潮展开地图：“按计划，你我从密林迂回至楼后，我佯攻楼门，你断其退路。”
戌时初（晚七点），阿潮拾起石块投向望火楼。“哐当”一声，石块砸中木栏。楼顶暗哨果然探头：“谁？！”话音未落，阿潮已如狸猫般窜至楼前，打狗棒“拨云见日”横扫木门，门闩应声而断！
“有敌袭！”暗哨惊呼，拉动楼顶铜铃。山猫趁机从楼后攀上，匕首“寒星”划断悬挂铜铃的绳索，铜铃坠入涧中，声响被水流吞没。他蜷身楼顶，见两名守卫正从楼梯冲下，便将绳标射向其中一人脚踝，那人“哎哟”一声栽倒；另一人刚要示警，山猫已跃下，匕首抵其咽喉：“说，洞内有多少人？”
守卫颤抖答道：“洞洞内有影煞杀手十二人，主母主母在炼丹房，童男童女关在地牢”话未说完，山猫匕首一转，封其哑穴——留活口易暴露，不如灭口。
阿潮、山猫循守卫所指，从望火楼后密道潜入黑风洞。洞口仅容一人弯腰进入，内壁湿滑，有磷火（天然矿石发光）照明。前行百步，豁然开朗：洞厅宽敞，左侧石室传来捣药声，右侧栅栏后关着十余名孩童（男女皆有，约七八岁），中间炼丹炉火光熊熊，炉上陶罐咕嘟冒泡，腥臭刺鼻。
“血莲丹！”阿萍曾描述的气味——曼陀罗与断肠草混合的甜腻腥气——正是从此处传来。山猫贴壁观察：“炼丹房有三人，两男一女。男的使‘丧门刀’（刀背带锯齿），女的使‘柳叶镖’（淬毒），应是影煞杀手。”
阿潮摸出烟雾弹，低声道：“我去救孩童，你解决守卫。”说罢，他将烟雾弹掷向炼丹炉，浓烟瞬间弥漫洞厅！山猫趁机从侧翼突入，匕首“寒星”划破一名守卫手腕，夺过丧门刀；另一守卫刚要掷镖，山猫已近身，刀背磕飞其手腕，匕首刺入心口！
阿潮冲至地牢栅栏前，见孩童被铁链锁住，口中塞布。他用打狗棒“透骨钉”射断锁链，拔掉塞布：“别怕，我们是来救你们的！”孩童们哭喊着扑来，阿萍忙打开药包，分发“甘草绿豆汤”（解毒）和干粮：“喝了压惊，跟紧我们。”
烟雾稍散，炼丹房内三名影煞杀手冲出。为首女子蒙着黑巾，只露一双阴鸷的眼睛，手中柳叶镖寒光闪烁：“寒锋鼠辈，敢坏我‘血莲大阵’！”她身后两名男子，一人使丧门刀，一人持狼牙棒（与青面狼同款，但更重）。
阿潮对影煞女：女子柳叶镖专攻下盘，阿潮打狗棒“横扫千军”护住周身，寻隙以“拨云见日”挑飞其镖囊；女子欺近，棒端透骨钉射向其膻中穴，女子侧身避过，反手一镖射向阿潮面门！阿潮头一偏，镖尖擦鬓而过，他顺势棒打她握镖的手腕，女子痛呼一声，柳叶镖落地。
山猫对双煞：两名男子配合默契，丧门刀劈砍，狼牙棒横扫。山猫身形如鬼魅，在刀棒缝隙中穿梭：先以匕首“寒星”削断狼牙棒木柄，再以刀背磕飞丧门刀，最后贴近一人，匕首刺入其腋下“极泉穴”（麻穴）。另一人见状，挥刀再砍，山猫矮身滚地，刀背扫其脚踝，使其摔倒，匕首顺势割喉！
激战片刻，三名影煞杀手尽数毙命。山猫从女子怀中搜出密信：“‘血莲丹’需童男童女心头血为引，三日后‘月圆之夜’开炉，主母将赴北地马帮交割丹药。”炉底刻着“影煞·黑风洞分舵”字样，墙角堆着数十个空药瓶，标签写着“腐骨毒·改良型”。
正当阿潮、山猫准备撤离，洞外传来马蹄声与呼喊：“楼上暗哨已除，接应组来了！”却是阿萍、小翠循原路返回——她们见主攻组久未出洞，恐有意外，便吹响鸣镝（三长两短，约定信号），沿密道接应。
！“快走！北地马帮的人提前到了！”小翠指着洞外火光，“我观星象时见‘天驷星’（主骑兵）移位，恐马帮接应影煞！”
众人不敢耽搁，阿萍背起一名受伤孩童，小翠抱起药包，山猫在前开路，阿潮断后。刚出洞口，便见涧边火把晃动，数十名马帮喽啰手持刀枪，为首的络腮胡大汉高喊：“留下童男童女和血莲丹配方，饶你们不死！”
“北地马帮！”栓子曾提过的销赃渠道！阿潮将打狗棒一横：“山猫，护着孩子先撤！阿萍，用烟雾弹阻敌！”山猫背起两名孩童，阿萍点燃烟雾弹掷向马帮，浓烟中，阿潮、山猫趁机跃入涧水，顺流而下。
马帮喽啰追至涧边，见众人消失在水雾中，络腮胡大汉怒骂：“追！活要见人，死要见尸！”
四人顺流漂至下游浅滩，栓子已率府兵在此接应（闻鸣镝示警，率二十名精锐急行军而至）。阿萍检查孩童伤势：“除惊吓外无大碍，但需尽快解毒。”小翠展开从影煞女身上搜出的密信，与之前万莲庵密信对照：“‘影煞’主母代号‘红莲’，十年前曾是白莲堂圣女，后叛出创立‘血莲教’，与北地马帮勾结，专做人口拐卖、毒药生意。”
阿潮望着怀中孩童熟睡的脸，又想起赵虎的墓碑，声音低沉：“虎子，你看，我们又救了一批孩子。影煞的‘血莲大阵’破了，但‘红莲主母’还在，北地马帮还在寒锋的路，还长着呢。”
山猫将赵虎的旧哨棒插入腰间：“下次遇见马帮，我用这根棒敲碎他们的脑袋，给你报仇。”
栓子翻开账册，记下今日收获：“黑风洞据点已毁，救孩童十二名，缴获血莲丹配方、影煞名单、腐骨毒药瓶。北地马帮现聚集鹰愁涧，约五十人，需尽快上报周猛，联合围剿。”
府兵在附近村落驻扎，阿萍设临时医棚为孩童诊治，小翠教村民辨认“曼陀罗”（防误食），山猫打造木笼关押一名马帮俘虏（留待审讯），阿潮则在灯下整理密信，将“红莲主母”“北地马帮”“血莲丹交割”等信息标注在地图上。
深夜，阿潮独坐帐外，望着满天星斗。小翠走来，递上星盘：“‘天驷星’已移回原位，‘红莲主母’的星象在‘天蝎宫’，主‘阴狠毒辣’，但她根基不稳——我们还有机会。”
阿潮点头，取出赵虎的青铜令牌：“师父说‘恒守如星，虽微光而不灭’。现在，寒锋就是这星火，不仅要照亮云中郡，还要烧尽影煞、马帮这些毒瘤。”
远处，孩童的笑声与府兵的鼾声交织，山风卷着松涛，仿佛在应和着他的誓言。