护马市当日，洛阳城南“骡马市”早已人头攒动。商队旗幡招展，蒙古马、川马、滇马嘶鸣不绝，牙行（马贩中介）捏着算盘穿梭其间，吆喝声混着马蹄声震耳欲聋。阿潮一行扮作“寒锋护商队”，赵虎率十名漕帮降者（已编入护商队）持哨棒守商队外围，山猫蹲在市集旗杆顶，以“望气术”（实则夜视眼）扫视人群——这是林匀教的“侦缉法”，专盯“眼神闪烁、袖藏短刃”之辈。
栓子摊开《寒锋路志》卷二十二“马政篇”：“洛阳马市每月初一开市，盗马贼惯用‘调虎离山’计——先劫外围散马，引护商队分兵，再劫主队良马。”小翠观星象：“‘鬼宿’星偏东南，对应‘马市西角’破庙，恐是贼巢。”阿萍调试新制“连弩”（三箭连发，箭簇带倒钩），对阿潮道：“若遇贼众，这弩可压制三人；另备‘绊马索’（浸桐油麻绳），绊马腿最管用。”
突然，山猫绳标射落一只“信鸽”（爪系布条），布条上写：“辰时三刻，西角破庙聚贼，劫‘乌骓马’（商队头马，值千金）。”阿潮握紧打狗棒：“按原计划，分三路——赵虎护主队，山猫引瘦猴出洞，我与阿萍、栓子、小翠剿破庙！”
辰时三刻，西角破庙。庙门虚掩，院内拴着十余匹无主劣马（盗马贼“钓饵”），檐角挂着“白莲纹”布条（瘦猴联络暗号）。山猫化装“马贩”，牵一头瘸腿驴至庙前，故意高喊：“卖驴！换匹川马骑！”
庙内果然冲出五名盗马贼（持短刀、铁尺），为首者尖嘴猴腮，左脸有刀疤——正是白莲堂余孽“瘦猴”（卷五提及，影煞同党，善使“分水刺”，后改短刀）。他眯眼打量山猫：“瘸驴换川马？小子，怕不是‘寒锋’的探子？”山猫佯装惊慌，驴缰绳脱落，瘸驴受惊窜入庙内——瘦猴果然追入，却见庙中空无一人，唯有地上插着三根“绳标”（山猫留信：“破庙有伏，速来西市口！”）。
此时，阿潮已率众人埋伏于西市口“茶棚”后。瘦猴追出破庙，见茶棚外只有阿萍（扮村妇）卖草药，冷笑：“就这点人手？”话音未落，赵虎率护商队从街角转出，哨棒顿地：“瘦猴，白莲堂都灭了，还敢劫马？”瘦猴脸色骤变，挥刀劈向赵虎——赵虎哨棒“泰山压顶”格挡，棒身铁箍砸中刀背，短刀脱手。
围剿开始：山猫绳标射穿瘦猴左肩（非致命，逼其逃窜），阿萍连弩连发三箭，射断瘦猴脚边“绊马索”（防他骑马逃），栓子掷出“铁蒺藜”阻其退路，小翠观星象报“风向”狗棒“疯魔杖法·拨云见日”扫向瘦猴膝弯——“咔嚓”声中，瘦猴跪倒在地，被山猫绳标捆成粽子。
瘦猴被押至破庙，供出“贼巢在庙后地窖，藏盗马账、毒针”。阿潮率众人掘开庙后青石板，露出黑黢黢的地道口。山猫打头阵，以“壁虎游墙功”贴壁下行，忽听“咔嗒”声——前方“翻板阱”（藤蔓牵绳）弹出，幸得他早有防备，绳标射断藤蔓，石板复位。
地窖尽头是方形石室，中央立“木柜”（柜门嵌莲花锁），墙上挂“盗马图”（绘洛阳各马市布防）。阿萍用“铁蒺藜”砸开锁孔，柜门开启，内藏三样物事：
盗马账：羊皮卷记“劫马三百匹，分赃瘦猴三成，余者散匪均分”，印证“瘦猴勾结散匪”；
毒针筒：竹制小管（藏淬“牵机毒”的细针），与白莲堂“莲花镖”同源；
密信：蜡丸封口，拆开见字“二月廿八举事失败后，瘦猴奉‘鬼爪’遗命，以盗马筹钱，购‘火药’再袭洛阳”
栓子翻《寒锋路志》卷二十五“律法篇”：“按大周律，‘盗马十匹以上者绞’，瘦猴劫马三百匹，当斩！”小翠补记星象：“‘鬼宿’星旁‘游星’已散，白莲余烬当彻底清除。”
巳时，商队“乌骓马”安然无恙，商队首领（洛阳“万通商号”东家）率伙计抬来“谢礼”（锦缎十匹、银锭百两），却被阿潮婉拒：“寒锋武馆护商，分文不取——只求马市从此‘盗贼绝迹’。”商队伙计感动，自发在马市口张贴“寒锋护商，童叟无欺”告示。
瘦猴被押至洛阳府衙，知府升堂审讯：“白莲堂余孽勾结盗马贼，罪证确凿，当斩！”瘦猴面如死灰，供出“骨哨”藏身“邙山古墓”，却不肯再言。阿潮对林匀道：“师父，邙山古墓或有白莲堂最后余孽，需提前防范。”林匀捻须：“‘寒锋路’未尽，你们且护好眼前马市——侠在恒守，不在穷追。”
傍晚，马市渐散。阿潮独自站在旗杆下，望着商队驼铃声远去，对身边小翠道：“以前觉得‘侠’是破大阵、杀大敌，如今才懂——护好一匹马、守好一个市，让百姓安心交易，才是真‘恒守’。”
小翠指向马市口的老槐树：“树下有个卖糖人的老汉，说他年轻时见过寒锋老人护赈灾粮，如今见我们护马市，说‘寒锋还是那个寒锋’。”阿潮微笑：“这就是‘传承’吧——祖师护粮，我们护马，后人护别的，只要‘护道’二字不变，寒锋就永远在。”
山猫从屋顶跃下，抛来一只野兔：“刚猎的，给阿萍炖汤补身子。”赵虎扛着哨棒走来：“降者们说，想跟你学‘疯魔杖法’，以后好护商队！”阿萍擦拭连弩：“新弩已试射，下次护镖更稳当。”栓子捧着“护商录”（记今日护马经过）：“按师父说的，这页该写‘恒守为民’了。”