“复茶”功成，云雾山新茶清芬远播。阿潮率新收弟子阿萍（机关术）、山猫（绳索技）、小翠（观星辨向）、栓子（静玄代笔）沿“寒锋路”正北行，八日抵达“黑石谷”。
此谷以“精铁冶铸”闻名遐迩。谷中赤铁矿蕴藏丰富，经“百炼坊”（百年老字号，尤以“鱼鳞纹”农犁坚韧耐用着称）巧匠锻打，所产铁器——犁、锄、镰、锹——远销八省，是春耕秋收、垦荒修堰不可或缺的生产命脉。
然师徒一行入谷，却只见一派萧条景象：熔炉冰冷，铁匠铺关门闭户，铁匠们蹲坐捶打废弃的砧块，满脸愁苦。一位须发皆白的老铁匠拄着拐杖，指着后山方向，声音沙哑：“作孽啊！‘赤铁矿洞’——咱们黑石谷的根子，六日前突然‘断流’了！不知是谁，竟用混着硫磺的‘黑岩碎石’将矿洞口堵得严严实实！没了矿，就没了铁料。新采的矿石‘发脆’（浇铸时铁水凝固过快，内部应力不均导致开裂），风箱‘皮条’（羊皮制，鼓风关键）被利器割裂，锻锤‘木柄’（枣木制，缓冲震动）被蛮力撬松…新铸的犁头脆得像瓦片，一碰就碎！往年这时节，农人们排着队来订犁，如今连个人影都见不着…眼瞅着春耕大忙就要开始，没有好犁头，地怎么种？这日子可怎么过啊！”
阿萍蹲身仔细查验残留的铁水渣滓，指尖捻起一点黄色粉末：“渣中有明显的‘硫星’，确系混入了硫磺杂质，非自然含杂！”山猫以“绳标”探视废弃的风箱，勾出半截断裂的“锈剪”（刃带锯齿，样式奇特，非本地常见），刃身隐约可见模糊的刻痕。小翠走访铁匠学徒，得知昨夜曾见数名身着“褐衣”的神秘人影在矿洞附近活动。栓子查阅随身《寒锋路志》卷二十三“百工篇”，其中记载林匀先生昔年在磁州整顿“铁冶司”时所言：“铁矿如髓，风箱如肺，锻锤如骨，一污则铁废。求书帮 已发布最辛璋节”他面色凝重：“先生此言，字字千钧。此番变故，绝非天灾，必是有人蓄意为之，意在断我黑石谷之根基！”
阿潮抚摩着冰冷的熔炉内壁，眼中闪过深思：“水源、茶泉、矿源…接连遭殃。其手法虽有不同，目的却惊人一致——断我民生之根基，乱我百工之心。背后推手，恐怕不止一方势力…”他敏锐地察觉到，这不仅仅是简单的地痞勒索，更可能与某种更大的图谋有关。
新徒分头深入查勘：
阿潮与栓子 拜访铁匠行会与矿工代表，详录“断铁”带来的连锁灾难：私铁价格被恶意哄抬近一倍半，大量春耕农具订单面临巨额违约赔偿，许多依赖农具租赁的铁匠铺濒临倒闭，矿工失业，整个黑石谷的经济命脉遭受重创。
阿萍与山猫 拆解破损的风箱皮条，发现切口整齐利落，是被一种特制“钩锥”（锥头有独特弯钩设计）强行刺穿，非自然磨损或钝器撕裂。他们在被堵塞的赤铁矿洞入口附近，艰难挖掘，竟在松动的碎石下摸到半张被踩入泥土的残破“契约”，上书“毁矿五十担、堵洞三处，酬银八两”，落款处一枚模糊的“谷东废炉”残印拓片触目惊心。
小翠 留守谷公所，凭借实地勘察与走访，绘制出精确的“黑石谷地形图”，清晰标注百炼坊、主要赤铁矿洞群“赤焰岭”、可疑人员频繁出没的“褐衣峪”，以及镇上新近崛起、高价兜售所谓“进口包钢农具”的“丰泰铁庄”。
阿萍运用卷五林匀所授的“验铁签”（特制磁石棒蘸取铁渣测试其磁性与韧性），检测结果令人忧心：“好铁水应‘磁性强韧、均匀稳定’，此铁液磁性紊乱，脆性明显增大，内含‘硫磺渣’（黄色颗粒）——这正是导致铁器发脆易裂的元凶！”山猫趁夜色潜至“褐衣峪”外围密林，果见数名汉子正用“藤筐”装运粘稠的、散发刺鼻气味的“黑泥浆”（混有大量硫磺碎石），准备再次封堵矿洞。为首一人秃顶，眼神凶狠，对同伴低吼：“快！手脚麻利点！等矿洞彻底废了，山上那帮铁匠就得乖乖买咱们‘丰泰’的高价货了！”
栓子连夜飞鸽传书，汇总线索：“‘断铁’需‘污源’（黑岩堵洞、硫磺掺矿）、‘毁具’（钩锥毁风箱、撬松锤柄）、‘乱匠’（制造恐慌）。当务之急：深挖矿洞堵塞物寻找更多线索；追溯铁矿来源是否被恶意掺硫；彻查‘丰泰铁庄’背景及其与‘褐衣峪’、甚至更远势力的关联。”
当晚，师徒宿于铁匠铺临时搭建的窝棚。阿潮召众人围坐，烛光摇曳中，共商破局之策。小翠展开“黑石谷地形图”：“先生昔日于莱芜重整‘铁院’，首重‘清源’（疏通矿源），次在‘利工’（修复器具），根本在‘安匠’（稳定人心）。今污源毁具在前，吾辈当循此道，分步而行——”
清源复脉：
疏矿： 阿萍立即设计改制“探矿镐”与“清障铲”，带领身强力壮的弟子与矿工，集中力量清理堵塞矿洞的“黑岩”碎石，开辟临时通道。同时，山猫率擅长攀援者，探查赤焰岭其他可能的小型矿脉或露头矿点，作为应急补充。
！净料： 推广使用阿萍设计的“多层滤矿筛”（细铁丝网与葛布复合层），在矿石入炉前严格筛选，最大限度去除含硫杂质。阿萍强调：“宁可慢些，也要保证铁水纯净！”
护源： 栓子组织“护矿队”，在主要矿洞及新发现的矿点设岗，配备简易“铁哨”（铜制，声响洪亮），并建立“轮值监矿”制度（邻近矿洞的工匠轮流巡查）。
利工强基：
修具： 阿潮亲率铁匠，利用“牛筋箍”（浸泡过桐油的坚韧牛筋）临时捆扎加固风箱皮条；推广小翠设计的“嵌铁木柄”（在锻锤木柄易损处嵌入薄铁皮），增强抗撬性。鼓励铁匠改良工具存放方式，减少暴露风险。
精艺： 强调在传统“鱼鳞纹”锻打技艺基础上，根据新矿源特性微调火候与淬火工艺，提升铁器韧性。阿潮亲自示范关键步骤。
安匠稳心：
聚议： 阿潮召集“铁匠议事会”，提出“复铁共济”方案：由行会牵头，说服镇上尚有担当的商号（如兼营农具的粮商郑老板）垫资，紧急采购少量优质羊皮、枣木、生铁；铁匠与矿工则以劳力参与清矿、护源、修具、精研技艺。
立信： 请德高望重的王疤脸（卷五“护渔使”）见证，订立“护矿公约”：“凡参与护矿、修具、诚信售器者，享有行会优先推介及合理收购价保护；凡参与破坏矿源、扰乱生产、售卖劣质铁料者，经‘联保互查’确认，送官严惩，行会共弃之！”
扬正： 栓子草拟“安铁告示”（文曰：“矿脉乃民基，铁器系农本。毁源乱工，祸害乡邻；齐心护矿，利己利人，正气长存！”），张贴于百炼坊及谷中交通要道，并加盖寒锋武馆印信。同时宣布，凡积极参与清矿护源者，可获赠特制“护矿符”（小巧铁牌，刻“矿脉永续”四字，非武器，仅作激励与身份标识）。
翌日，计划雷厉风行：
清源： 阿萍带人在矿洞前架设“多层滤矿筛”，山猫等人奋力清理碎石。栓子率“护矿队”持铁耙、短棍警戒，严防“褐衣人”再次破坏。
利工： 铁匠们合力修补风箱。混乱中，几名疑似“丰泰铁庄”伙计者欲抢夺记录矿石品质的“验矿签”（刻度量衡的竹签），被山猫以“绳标绊索”精准缠住脚踝，当场拿下。经小翠严厉质问，其中一人心理防线崩溃，供认受“丰泰”幕后东家指使，不仅参与倾倒黑泥浆堵矿，还曾胁迫部分小矿主开采含硫量高的劣质矿，低价收购后掺入好矿中出售。从其身上搜出一枚刻有“丰泰”徽记及特殊符号的令牌。
安匠： 阿芜（卷五“民利簿”掌账）详细登记“复铁共济”款项收支。粮商郑老板深明大义，率先捐资：“铁通犁利，则五谷丰登！此钱该花！”更令人动容的是，昨日还参与堵矿的铁匠学徒马七，在目睹众人舍命护矿后良心发现，主动捐出积蓄：“以前猪油蒙了心，跟着坏人干蠢事！这钱算我赎罪，给大伙买点好皮子补风箱吧！”
林匀飞鸽传书而至（静玄代笔）：“‘复铁’之道，与‘复染’‘复楮’‘复瓷’‘复茶’‘缮纺’‘定漕’‘复炉’‘复盐’‘固堤’一理，皆在‘以匠艺续民脉’。尔等用滤矿筛澄源、牛筋箍修器、轮值制聚力，便是‘工善其事’的践行。民心齐聚，则铁脉不绝，农具有依，国本自固。”
戌时，百炼坊临时点燃的熔炉旁，木炭火光映红了一张张疲惫却坚毅的脸庞。阿潮举起那枚小小的“护矿符”问阿萍：“先生，这符真能保矿脉长流不息？”
阿萍指向炉膛内，经过滤筛净化的矿石正熔化成翻滚的、色泽均匀的铁水：“你看这铁水，浊去清来，刚柔并济。复铁如筑基，矿清了，器利了，铁匠的心气就稳了——这‘民基’二字，才是‘寒锋路’真正的分量。”
老铁匠捧着刚领到的“复铁捐”分红钱袋，热泪盈眶：“俺们从前以为‘护铁’就是抓几个堵矿的贼，今日才彻悟，‘护铁’是滤净矿、修好风箱、定下规矩、齐心守住这山里的宝贝！这才是林前辈讲的‘匠心在每一锤敲击声中’啊！”山猫忽然指着天际：“快看！海东青回来了！”众人抬头，见神骏的海东青盘旋而下，爪中系着的信筒在火光下格外醒目。传书内容铿锵有力：“磁州铁冶司旧址，亦用‘多层滤矿筛’之法。复铁如固本，护匠如护心，心实则业稳，国基永固。”
众弟子望着炉火映照下，那枚小小的“护矿符”上“矿脉永续”四个字，仿佛与山谷中重新传来的、叮叮当当的锻铁声融为一体，坚实而温暖。铁砧上迸溅的火星，如同希望之光，照亮了前路。