维克托佝僂的身影在教堂长椅旁略显艰难地坐下，那件宽大的兜帽罩袍隨著他的动作发出细微的摩擦声。
他枯瘦戴著陈旧皮手套的手从袍內摸索著，取出了布鲁诺那封以矮人火漆封缄的信。
他抬起手，示意性地向李维扬了扬信纸，兜帽的阴影微微转向他，似乎在询问。
李维立刻会意，点了点头，语气坦诚：“没关係，维克托先生，念吧。这里没有需要隱瞒的事情，大家都应该知道。”
他环顾了一下围拢过来的塞拉斯、卡罗尔和紧紧挨著他的安娜，目光坚定。
维克托闻言，喉咙里发出一声意义不明的咕噥，算是回应。
他跳过了信笺开头可能存在的，属於矮人式的冗长问候或对烈酒的怀念，乾瘦的手指划过那些刀劈斧凿般的文字，直接切入核心。
他的声音依旧沙哑，带著炼金术士特有的对物质本质的冷静剖析，开始转述布鲁诺留下的关键信息。
“布鲁诺回中州的老家，孤山』去了。”维克托开门见山，话语如同他调配的药剂般直接，“那边，据他说，出了点状况』，需要他立刻回去处理。”
李维若有所思地摩挲著下巴。
布鲁诺，按照人类的年龄折算，正值壮年，是蛮锤氏族公认的下一代领袖。
信中用词轻描淡写，但“状况”二字背后所隱藏的，绝不可能真是如字面意义上那般微不足道的“小问题”。
是什么样紧急的事態，能让布鲁诺连当面与他们道別的时间都挤不出来，只能仓促留下一封书信？
一股不祥的预感如同冰冷的溪流，悄然滑过李维的心头。
若非此刻半兽人入侵的阴云笼罩整个格兰大陆，危机迫在眉睫，他真想立刻动身，追隨布鲁诺的足跡前往那传说中的孤山。
这不仅是为了在朋友可能需要时伸出援手，更是源於他內心深处那股难以抑制的，想要见识矮人族群辉煌文明与独特技艺的渴望。
布鲁诺的家，那座名为“孤山”的雄伟山脉，光是名字就足以让人浮想联翩，不知真正亲眼目睹时，那嵌於山巔或是深藏地底的宏伟城邦，那熔炉的轰鸣与宝石的光辉交织的景象，会是如何的震撼人心。
他一定要將其描绘在《之上，让那份壮丽成为永恆。
他深吸一口气，將这些纷繁的思绪暂时压下。
眼前的危机，才是需要优先应对的挑战。
维克托见李维眼中思索的光芒渐熄，便继续用他那平板的语调念诵信的內容：
“布鲁诺提到，半兽人与他们矮人族在古老的记载和有限的接触中认知的，已然不同。
过去的他们虽然同样野蛮、崇尚武力，但绝无现今这般疯狂，而且实力提升得极不自然。”
为了验证这份源於古老记忆的疑虑，布鲁诺在离开前，特意冒险去了一趟正遭受猛攻的达兹林王国边境进行侦查。
而他的发现，令人心惊。
“入侵达兹林王国的半兽人，与你们在长风荒原遭遇的那一支，存在显著差异。”维克托的声音低沉下去，仿佛也感受到了信纸另一端传来的凝重，“他们嗜血。並且，出现了某种程度的变异。”
“变异？”塞拉斯忍不住重复了这个词，眉头紧锁。
“是的，变异。”维克托肯定道，兜帽微微点了点，“儘管布鲁诺不愿轻易使用这个词，但事实如此。这些变异的半兽人，不但普遍掌握了类似狂化的战斗技巧，更被附加了一种特殊的、持久的嗜血状態』。”
他详细解释了布鲁诺观察到的细节：
“这种状態与法师或萨满施展的嗜血术』有本质区別。
法术效果是暂时的，激发潜能，提升攻击与移动速度，通常伴隨著施法后的虚弱。
但达兹林的这些半兽人，他们是真正的嗜血』——通过吸食血液，无论是敌人的，还是或许是他们自己的，来维持並延长这种狂暴状態。
他们仿佛变成了只为杀戮与饮血而存在的怪物。”
一股寒意瞬间席捲了在场的每一个人，就连教堂內似乎都温度骤降。
倒吸凉气的声音清晰可闻。
他们无法想像，面对这样一群癲狂，以鲜血为食的敌人，战场会是何等惨烈的人间地狱。
此刻，他们不禁为自己在长风荒原遭遇的是相对“正常”的半兽人部队而感到一丝后怕的庆幸，同时也对布鲁诺及时传递的警告充满了感激。
这让他们，尤其是即將北上的李维一行人，无论是在心理上，还是在未来可能需要的特殊装备，比如维克托或许能提供的，针对嗜血生物的药剂或物品，都有了宝贵的准备时间。
“咳咳，”维克托的咳嗽声陡然增大，打断了空气中瀰漫的惊惧。
“布鲁诺的判断很可能接近真相。
从炼金术的角度分析，半兽人能大规模、不依赖法术而维持这种原始的嗜血渴望，极大概率是摄入了某种药物』。”
他刻意强调了最后两个字，带著一种专业性的冷酷：“某种能够扭曲心智，放大杀戮欲望，甚至可能从血液中汲取短暂力量的物质。”
然而，李维的眉头却皱得更紧了。
维克托的推测符合逻辑，但他心中却浮现出一个巨大的疑问。
“药物如果真是通过药物刺激，那么支撑一支庞大军队持续作战所需的药剂量，將是一个天文数字。”李维缓缓开口，声音在寂静的教堂中显得格外清晰，“以半兽人所处的极地环境和他们的生產力、资源储备，他们真的有能力大规模生產如此特效且量大的药物吗？”
他顿了顿，拋出了一个更关键的问题：“如果他们真的掌握了如此高效，哪怕是邪恶的的炼金技术或资源，通过地下渠道秘密出售这些药物，所能获得的財富和物资，恐怕远比发动一场胜负难料、损失惨重的侵略战爭要来得丰厚和稳妥。这不符合生存和发展的基本逻辑。冒著灭族之风险，去爭夺一片未必適合他们的土地，这背后，一定有药物无法完全解释的、更深刻的缘由。”
李维不喜欢只做问题的提出者，他习惯於在质疑的同时，尝试构建自己的解答框架。
他目光扫过同伴们陷入沉思的脸庞，继续说道：“我在想，药物的可能性存在，但我们不能排除另一种，或许更可怕的方式”
他刻意停顿，让眾人的注意力高度集中：“半兽人统领沙克临死前说过，他们的大祭司没有参与入侵，而是在极地主持某种仪式』。
那么，这些嗜血的半兽人，有没有可能本身就是某种邪恶仪式的產物？
是被某种我们无法理解的力量，批量改造』出来的战爭机器？”
“仪式改造”塞拉斯低声咀嚼著这个词，脸色变得异常难看。这远比药物刺激听起来更加褻瀆生命，更加触及那些属于禁忌领域的力量。