脚步声变得轻快。在离开了霍恩原本的干扰之后，托马斯的速度有了显著的提升。轻车熟路地在岔道口拐弯，他猫腰钻进了一条信道之中，快步走下堆满垃圾与杂物的楼梯，而霍恩远远地跟随在后方，注视着他的背影。
“就是这儿了！万幸，万幸，还来得及。”
有些气喘地向着身后喊着，老人在楼梯尽头的大门前驻足片刻，在霍恩回应之后就将其一把推开。他们走过大门，而后门悄无声息地自我关闭，四周重新变得漆黑一片。
“赠！”
划动的声音响起，老人显然舍不得使用刚到手的冷光白磷，而是从怀中摸出一根火柴擦燃，又将其伸向左手边一盏老旧的提灯，使其投射出还不如火柴明亮的光芒。
在黯淡的光照之下，两人继续沉默地向前走去。
潮气和旧砖、腐烂与黑暗共同蒸腾出一股发霉的味道，充斥着这条不知道延伸多长的信道；有别于先前的急迫，在进入大门之后，托马斯反而没有了那种“时不我待”的徨恐，只是保持安静，
向前不紧不慢地行走着。
不多时，这条信道也走至尽头。在牢牢关上的门前，托马斯有节奏地敲了几下，随后耐心地等待着。
哎呀—
四周静默片刻，而后门扉缓缓打开，有光从其后透出，随后是越来越多的光。那些病态的荧光于倾刻之间，光芒如孢子一般争先恐后地涌出，即使是及时用手掩住眼睛，霍恩也感觉视网膜上有着许许多多如同眼睛一般的光点闪动，眼前的景象变得扭曲而又怪异，仅仅只能分辨出大概的轮廓。
——
-这是一处巨大的拱顶房间，天花板上沾满了如同徽菌一般的光斑，而其下到处都是火光和烟雾，随着风而翻涌着，刺激得霍恩肺部开始难受起来。
许多面目模糊的人影站在篝火旁，用签子串着各色各样的食物在火上烤着，几个较矮的身影还在火堆间跑来跑去。而带路的托马斯看上去非常习惯这一景象，他赶忙向着内部进入了一点，将自己的身形从霍恩面前移开。
于是有上百只眼睛同时转过来，盯着霍恩，一眨不眨，不带丝毫的“友善”或是“好奇”，只有最纯粹的食欲在鼓动。
他们饿了。
“这是谁来了，托马斯，嗯？你这老东西怎么也碰到新玩意了。”
有难掩的激动声音自霍恩身后传来，掺杂着哎哎声和吐气声，一股热气喷在霍恩的后背。
——
由于霍恩的普升仪式，【生命流转】毕竟被局限在“植物”的层面。对于身上没有活着的植物，熟悉地形，且通过超凡手段收敛了声息的敌人还是力有不逮。
即使不用回头，霍恩也能根据眼角的馀光判断出来者的外貌一一一头油腻且从未打理的长发披在身后，脸上则有着深浅不匀的棕色胡须。同样破烂的衣服上点缀着不少毛皮补丁，橘色，黑色，
白色让他看起来象一只有着斑秃的三花猫一般。
按理说，这位男人的身躯应该比霍恩高，但他的驼背改变了这一点。此刻，这位“三花猫”的正在兴奋地着，近乎语无伦次。
“什么？看看这是什么来了？这是谁？哦哦，辖无主之神在上啊！都来看看这是谁来了？”
在抒发完兴奋之情后，男人又神气地转过头，冲霍恩的向导道。
“你把什么人带来了，老托马斯？快说快说快说，我已经迫不及待拆开圣诞礼物了！”
“哦，尊敬的【鼠语者】，这位老爷是从上层来的，比车站还要上边的地方。”
一边说着一边做了个“向上指”的动作，托马斯行了一个古怪的礼节，接着说道。
“这位出手大方，还是个炼金术师的老爷问了这里的事，他要我带路，所以我把他带给了您，
【鼠语者】大人。估计您能知道该拿这个人怎么办。”
在他们交谈的间隙中，十几个披着兽皮的人影开始向门口聚拢，有男有女，甚至还有几个面容稚嫩航脏的小孩。他们走起路来步子急促细碎，先是静止片刻，然后猛窜几步，如同在模仿兽类一般。
在人群的包围中，再明显不过的恶意下，霍恩只是微微耸肩，尽量忽略身后的寒意。
其正体是一片锋利的银色玻璃，足有八寸来长，几块工艺很差的毛皮裹住玻璃较为圆滑的下半部分，成为了简陋的握柄。在火光的映照下，玻璃前端尖锐的断口上滚动着变化不定的流光。
而现在，这把“匕首”就抵在他的后心，带来再真切不过的“危机”感。
本地帮派都这么没有礼貌的吗？
身前正在聚集的人群都只是凡人，在没有枪械的情况下，即使人数再多上一倍，霍恩也确保能跑掉。
即使是身后那位【鼠语者】带来的威胁感也不是很强，仅仅等同于当时【暴徒】贝洛克的程度，在第一印记称得上棘手，但对于身为第二印记·【炼金师】的霍恩来说还不够看。
唯一值得警剔的，就是那把等级不明，象是从更大物体上脱落的“匕首”。
因此，在事态变化前，霍恩选择静观其变，
“哦，是的。是的是的是的！我知道，我知道！”
明显被喜悦冲昏了头脑，【鼠语者】激动地嘀咕道。
“我当然知道该拿他怎么办！辖无主之神赞许这种行为三十个便士，这份功劳价值三十个便士！为了你的带路，托马斯，我要奖励你三十个便士，女王头像的！”
哈，为了这么点钱就把我出卖了？
即使已经对托马斯的背叛有所预料，霍恩也没想到自己的身价如此低廉·不过这也是好事，
换句话来说，自己“兰开斯特”的身份这群人并不知晓，只是一群利欲熏心的拾荒者，强盗与窃贼罢了。
“绝对是探子，我们抓到了一个探子，一个上层来的探子！让我们把他献给鼠王，来换取秘密和食物！”
“食物！食物！食物！”
四周的人群显然对“食物”这个词语很敏感，随同激动的【鼠语者】一起高喊着，其中正包括喜气洋洋，已经在思考这笔巨款用途的托马斯。
“你，小子，跟我走，刀子可不长眼！”
微微的刺痛穿透了西服与长袍的保护，直抵霍恩的脊背，【鼠语者】双眼通红地下达着指令，
驱赶霍恩向前方走去。
“你说的没错，刀子可不长眼一一出乎【鼠语者】预料的声音传来，那被【月光之刃】抵住后背的小子竟然颇为赞同的颌首，接出下一句。
“——和火焰一样。”
在托马斯的破烂背包中，冰冷的火焰自蜷缩之中醒转，肆意舒展着身躯，解放曾经被冠以“圣米迦勒”之名的净化之光。
“你可以遮住双眼，随便你，遮也无用。”