事实上，从门进去并不能直通比赛现场，也没有一层黄褐色的雾门隔在背后，更没有激昂的背景音乐突兀响起。
霍恩跨过门坎，踏在了一条小径上。
感受着脚下坚实的水泥触感，霍恩正了正脸上的面具，向前走去。
就在行进之中，脚下的道路越来越宽，路旁的同行之人也好象越来越多，似乎是突元从被雾气遮掩的岔路之中走出一样，分外诡异。
凝神观察，大多数戴着款式不同面具的选手看起来都是人类的样子，即使是在雾气与面具的双重遮掩之下，具体的样貌与服饰都被模糊化，但霍恩依旧能察觉他们眼中那隐隐的光芒，还有身上各式各样的装备。
其中有几个，在他扫视之时甚至有所反应，回头望来，竟让霍恩有一种隐隐的危机感。
毋庸置疑，几乎全超凡者———
从第一印记为始，是否于“瞳中点亮明灯”就是区分学徒与学者的关键，起码在第三印记，也即是成就【通晓】之前，学徒总是有压抑不住的光辉要从眼中渗出。
只因眼睛是心灵的窗户，当掌握力量之时，我们也向力量开己身。力量源于欲望，
而欲望自有其光辉。
换句话说，霍恩眼前所见的，几乎都是学徒！
面对一群行走的防剿局业绩，还只是合同工，连第一个月工资都没领到的霍恩在用了半秒钟衡量了一下敌我之间的力量差距，带着决心整了整衣领，将胸口属于导师，宣告自已炼金学徒身份的徽记摆在了更明显的地方。
对唔住，我现在不系差人了。
感受到各怀心思的注视纷纷识趣地撤回，只有一两道较为友善的注视留存，霍恩停下脚步，驻足向前望去。
不知何时，道路已经到了尽头，远处亮起了五光十色的灯光，隐隐有观众的嘈杂声音传来。而霍恩已经站在了靠后侧的高处位置，看着依次入场的选手们。
既然是炼金术大赛，那肯定有很多行家里手吧，让我看看新生代的风貌如何，又有谁能挑战我霍恩的炼金王座“矣？”
揉了揉眼晴，此刻，在脱离了浓雾的复盖后，霍恩才发现了些许不对劲的地方。
不只是阿瓦隆人，身上服饰风格明显的高卢人，莱塔尼亚人均可以被找见，甚至还有不少褐肤、黑肤的外国人行走其间，身上的羽毛饰品与兽骨手炼微微触碰，带来一丝野性的气息。
不是阿瓦隆赛场吗，怎么这么多外国人？
皱着眉头向外看去，霍恩瞳孔更是微微放大，一幅见了鬼的表情。
这还是炼金大赛吗？
这给我干哪儿来了？
熙熙攘攘的叫卖身伴随着人流一道涌动，而各种复杂的气味甚至还要先他们一步钻进霍恩的鼻腔内，搅动着受体与神经，在意识深处涸开，勾起久远的回忆。
“瞧一瞧看一看哪，上次海选会的创意菜式，广受好评的油炸饥荒蝗虫！一口体会何为饥饿，保证令你食指大开！”
“走过路过不要错过，地狱红油火锅，从震旦运来的珍贵香料，一千年的传统配方，
辣到升天连锅也嚼了！”
“声书局倒闭了，图书管理员失踪了，布兰库格传统菜式酿馅苍西葫买一送一嘞！心有伤痕者必吃！”
“仰望星空派，枉死者的伤悲，保证吃完之后质疑人生！”
铜勺刮过陶瓮的清响撞碎残雾，金黄油星在灼红的铁板上滋滋炸开，燃起真实不虚的火焰，而早已按捺不住的食客无视其上元自燃烧的火焰，急切地将尚在淌落汁水的生肉吞下。
“哈哈哈哈，嗝一一”
四周人群惊骇地逃离，而刚刚还在豪迈大笑的壮硕男子一把捂住嘴巴，死死握紧，却还是阻止不了喉头的悸动。
下一刻—
粗壮的手臂突破喉管与手掌的重重阻碍，从他口腔中猛然冲出。于火焰的纠缠燃烧之下，新生的皮肉迅速复盖了赤裸的组织，显得更加挣狞恐怖。
“呱！是巨魔刺身，他吃了巨魔刺身，大家快退！”
在一片鸡飞狗跳之中，浑身刺青的店主一把抓住从客人嘴里探出，还在胡乱挥舞的手臂，娴熟地将其整个拔出，重新扔回后厨的大缸中，溅起一片酸液，被溅到的地板也边冒着烟边发出滋滋声。
这是什么见鬼玩意，异形蛋吗？
于路人的惊叫声下，身边有人善意地拍了拍他的肩膀，将霍恩从目定口呆的状态解放出来，以沙哑沉低的男声解释道。
“小子，第一次来吗？要我说巨魔肉确实不好处理，要去除其再生的活性要用强酸与强硷交替，而这么做必定会损害其原始的粗风味，喷喷喷，把握美味与危险之间的平衡是每一个厨师所要攀登的高峰—”
“”—厨师？等等，这不是炼金术吗？”
“炼金术？哦哦，看你的样子是学院派对吧，这么说也没错，厨师永远要抱着一颗如炼金学徒般的心啊。”
看着身边好象和自己不在一个频道，一身打扮能看出明显的哥萨克风格的大汉若有所思地摸着长满胡茬的下巴，频频向自己点头，霍恩眼前一黑，隐隐之中，已经察觉到了有什么地方不对劲。
“比赛即将开始，请做好准备。”
“各位选手请按次序入场，参加第一轮的海选，请勿在赛场之中违反比赛规则与安全条例，否则裁判将有权对违规选手做出惩罚，再重复一遍—”
头顶，霍恩原本以为是植物装饰的巨大喇叭花缓缓抬起，花瓣如同嘴唇一般一张一合，带着电音般的颤斗宣读着比赛条例。
“这次安布罗斯杯将由凯尔伊苏姆评论报的特约嘉宾，百舌爵士全权代理直播，更有神秘奖品等待获胜者，请各位选手拿出胜利第一撕逼第二的心态，力求办的精彩，办的有乐子！”
在一片喧腾之中，只有霍恩的脸色如纸般苍白。
我现在开始学厨艺还来得及吗？