经过了酣畅淋漓，几乎摸到了霍恩炼金水平上限的炼制后，崭新的直剑【并非骑士】新鲜出炉，被霍恩珍而重之地配上剑鞘，挂在腰间方便拔出的位置。
一一当有人觉得自己这个贫弱无力的炼金术师最好欺负，选择从自己开始逐个击破的时候————这张崭新的底牌就会给他们一个意外惊喜。
不过，毕竟自己是以小队的形式来接取任务，而对于任何超凡者来说，与自己“相似而不相同”的奇物都是补足短板，发扬长处的好伙伴，不仅仅是一加一等于二那么简单。视情况而定，量身定制的奇物甚至能极大地改变原本的战斗方式与统筹重心，发挥出倍乘的效果。
在那些历史悠久的隐秘结社中，甚至代代流传着有特殊效果的“传承奇物”。呼应神话源流，升华灵性基础，不光用来补足本道途的缺陷，稳定超凡者的印记，甚至是作为转换道途的关键所被使用。
既然都付了炼金协会一笔不菲的租金来使用这间炼金工房，那正是时候干一点本职工作————趁着手感火热，干脆一次性炼个痛快吧！
看着身侧储物架之上已经被分门别类摆放好的原材料，感应着体内因为“炼金”这一道途践行的反馈而源源不断，细水长流的灵性补充。霍恩颇为期待的搓了搓双手，已经近乎化为纯白的【命运之火】涌出，强行把快要破碎的炼金台拉了起来，再次调配出适合炼金的环境。
炼金，又要开始了！
叮叮框框大半夜，在沦敦的又一次“黎明”时，整备完毕的四人小队再度于【回声集市】碰头。继续着下一步的规划。
“你怎么脸色不太好的样子，身上沾染的准则气息也那么驳杂————恕我直言，虽然干什么是人的自由，但你这样的状态很危险。和迷失”就差一条分界线，距离无法挽回的“畸变”也不远了。”
微微皱眉，先发言的是身为【瓦尔基里】，对气息颇为敏感的娜斯塔西娅。
即使不用肉眼去观察，这位本职工作为接引灵魂的女士也能从细微的迹象中察觉到霍恩的状态有异————看起来就象平时一点没学的大学生次日考试，熬夜复习到六点那种目光呆滞的死相。
攀升之途本就崎岖难行，稍有差池便有跌落的风险。与普升相对，超凡者的堕落根据程度由浅到深，分别被称为“迷失”、“畸变”、以至于最后的“疯狂”。
第一阶段的“迷失”常见于灵性消耗过大，无法自控的场合，特征是是精神上的混乱迷茫，象是尖牙啃噬一般的恐惧侵袭，或是梦中所见的诱人幻象。靠着1
恰当而合适的食物饮品，抚慰心身的安宁休息，或者只是足够强烈的世俗体验，便能消解这个阶段的偏斜，让超凡者回归正途。
而第二阶段的“畸变”则在“迷失”的基础上更上一层。将失控的预兆从精神延伸到了肉体之上，异质的欲望扭曲了法则，那些曾经为人的证明萎缩退化，而新生的扭曲之物被嫁接于身体之上。
——有偷窥恶习者会在脑后长出眼睛，有偷窃恶习者的背后藏着不安分的第三只手，而有暴食恶习者的胃袋可能会越来越肥硕，蓬勃孳长至真正熟成的那一刻。
要清除这一阶段的偏斜，超凡者需要的是药物与仪式，手术与放血，甚至是火焰与刀子的洗礼。而即使畸变被清除，一度偏斜的印记也会留下斑驳的痕迹，后续的晋升难度将骤然加大，几乎是前程尽毁————甚至是破罐子破摔，从此拥抱属于【异种】的道途。
到了第三阶段“疯狂”————说实话，虽然名为阶段，但“疯狂”不是一个过程，而是一个结局。
起初是睡眠时分紧紧缠绕的梦魔，然后是即使睁开双眼依旧逗留身旁的幻象，最后是所知所感所触及的一切————在【入迷】的索求下，陷入疯狂中的超凡者再也辨不出什么是真实，什么不是，一切能够被称为神志的存在都溶解于过于盛烈的光辉之中，所残馀在人世间的只有一具可悲的躯壳。
而另一种“疯狂”的结果则更为直观一忧郁乃灵魂水面弥漫之薄雾。绝望乃水边徘徊之饿狼。在【恐惧】所带来的利齿噬咬之下，受害者的神志会被逐渐吞没，用以喂养那逐渐完整的【绝望】。到了最后，留在世间的只有一具空虚的躯壳。
在娜斯塔西娅的视角看来，霍恩现在的情况已经很接近她认知中的“迷失”，徜若以这样的状态去接取任务，甚至有可能在讨伐过程中就诱发“畸变”，反过来拖累整个小队————甚至付出失控乃至死亡的代价。
别这样别这样，上面的规定严，不是死于战斗的英勇灵魂，她们瓦尔基里是不能收的！
不管是为了霍恩，小队，乃至于自己的利益，既然看出来了，娜斯塔西娅多少都得劝两句。
“没事，只是久违地有点兴奋，验证了一些实验性的想法————从而导致灵性亏空了而已，不碍事，不碍事。”
揉了揉因为熬夜与透支而变得干涩的双眼，霍恩勉强挤出一个笑容回应她有点笨拙的关心。微微抬起双手，露出白淅的掌心。
“不信你看。”
【命运之火】显现一瞬，而以纯白的火焰为媒介，【淬火与熄焰】的技艺被霍恩加于己身，让缠绕于身躯上的驳杂气息骤然萎靡，原本有些焦躁的心态也被调整了回来，就连语调也变得沉稳起来，莫名地能让听者信服。
在提醒下及时调整了自身的状态，霍恩默默将这个教训记在心中。面上则不动声色，只是将原本背在身后的旅行包解下，从中取出三件各有特色的物品。
“你们委托的素材与炼制，我昨天赶了个工，已经全部完成了。怎么样，足够抵偿这一路上的报酬了吧。”
是的，在获得【三圣公司】所允诺的酬劳后，不光是霍恩选择要打造趁手的新奇物，包括还懵懂无知的思雷在内，剩下三人都有相似的想法一在沦敦，面对意外唯一的解决方式，就是让自己也变得令人意外起来。
而肥水不流外人田，比起其他人工费要抽一大笔，而且恨不得降本增效到极致，只为了从材料中再多扣出一分一毫的炼金术师——————还是在同一小队，休戚与共，利益息息相关的霍恩更加可信一点。
深知沦敦局势变幻莫测，为了避免错过宝贵的窗口期，霍恩赫然是连夜赶工，将三人预定的奇物都打造而出！
首先，是给予在讨伐【帕丁顿小火车】中，在正面战斗中承担了绝大部分压力的娜斯塔西娅的成品。
身为伺奉【伤疤上校】的【瓦尔基里】，她原本无需去特意索求奇物一虽然这位代表战争根本动力之一的刃之司辰冷漠无情，将士兵如同棋子般消耗，但在手中棋子尚且“有用”时，他也不会吝啬手中的嘉奖。
身为【伤疤上校】手下的特殊兵种，娜斯塔西娅起码装备肯定是都将配齐的一但都需要立下足够的功勋来兑换。虽然在有克制的情况下可以把一个怪谈压着打，但立场一换，被压着打的可能就是她了。
因此，为了渡过“刚刚晋升”这段立足不稳的尴尬时期，外界的辅助是必须的。考量到了这点，霍恩给出的方案乃是“改进”而非“更换”。旨在增益这位女武神的长处，使其更好地承担正面战场的任务。
“考虑到你之前在晋升仪式中，向北欧神话中那位司掌爱与美的女神，【芙蕾雅】的致敬————我没有直接重铸你的武器，而是在原本的性质上对其进行了微调。闲话少说，你试试看吧。”
带着惊异的眼神，娜斯塔西娅以单手轻松接过霍恩吃力递来的大剑，翻来复去地打量着它如今崭新的外形，对那一夜之间发生的变化啧啧称奇，爱怜地抚摸着宽阔的剑刃。
—
要知道，在她将其递给霍恩时，这还是一柄通体由【极光之钢】而打造的长枪！
比起原本只是“趁手”而已的制式长枪，这柄大剑虽然在重量方面上升了许多，但却恰恰符合她如今增长的力量，双手握持甚至能如同挥舞一般灵活，在数值上强了不止一截。
“参考了神话源流中那位芙蕾雅女神所佩戴的格拉姆之剑，我以你提供的素材举行了密契仪式，靠着感召将这把武器的偏向进行了转移。虽然没有什么显著的机制增幅————但应该比较适合现在的你。”
比较？完全！
兴奋地看着剑刃划破空气发出宛如北风一般的厉啸，作为用户，娜斯塔西娅本人才能真正体会到现在新武器的长处：一把出手快，削韧高，伤害高，对于重甲目标能穿甲破盾的强力形武器！
不象是为了对抗人类大小的目标，而更象是————昔日勇士们喝下烈酒，前去讨伐巨人的武器。
“非常感谢，我十分满意！”
带着惊喜的心情，娜斯塔西娅美滋滋地抱着新到手的大剑缩到一边，开始用【瓦尔基里】独有的技艺·【诸武精通】来“熟悉”起这把武器的架势。
紧随其后，霍恩转移目光，看向了全程一直在控场的科基尔，从炼金长袍的兜里掏了掏，将一把颜色黯紫，边沿攀援着奇诡扭曲花纹的钥匙掏了出来，慎而重之地递给了她。
“这是根据你要求的方式所打造的奇物，我还没有给它命名，这份权力交给你。”
徜若说给娜斯塔西娅改进的大剑熔锻过程中象是水到渠成，信手拈来，只是仪式感召麻烦了点。那给科基尔打造的这柄钥匙就占据了霍恩后半夜绝大多数的心神，甚至现在状态不佳的更大一部分原因就是因此。
而作为成果，这把钥匙也配得上如此巨大的精力投入。光是材料，就有霍恩手中那柄能冒火会取消的【并非骑士】那么豪华！
科基尔在【三圣公司】的仓库内所兑换的报酬，也就是这柄钥匙的主材料为【格温合金】，这种合金在一定意义上相当于钟表匠所使用，在温度为居里点附近时膨胀系数极小，因此被作为标准的“因瓦合金”。但在任何意义上都不尽相同——它并非拥有恒定的体积，而是在每重历史中都有恒定的起源。
而作为辅材，她给予了霍恩一小盒自己身上所脱落的鳞片，以及一块被晒干熏制，近乎碎裂的，只能看出原本的型状近似护身符的山楂木胚。
虽然没有询问具体的缘由，但作为素养优良的炼金术师，霍恩还是在甲方事无巨细的嘱咐下艰难调和了这三种材料，将其熔锻为钥匙的型状。
而后，就象“早已发生过”一般，仿佛有无形之手自不可见处伸出，无需霍恩的催化，原本还泾渭分明，颇为陌生的三者就融为一体，得到了眼前的这柄钥匙。
“昔日，圣彼得被救恩制母给予了两把钥匙：一把密钥匙，使他能够开启与锁上天国之大门；一把银钥匙，使他能够支配地上一切门扉————显而易见，这把钥匙并非那两把钥匙之一，但那些并非天国之门，亦非地上的门的门扉将回应它。”
“我曾梦见过它，而现在我能握住它了。”
以喃喃自语般的音调回应了霍恩的疑问，科基尔将手伸向脑后，于彼处拔下一根头发，将钥匙穿起，慎重地挂在自己的脖颈上，使其消失在层层衣物交叠的空隙中。看上去甚至有点————怀念？
而眼巴巴的思雷————作为一个开场扔了个闪光弹，之后最大贡献就是充当人肉探照灯的存在，向来都是因材施教的霍恩自然是选择————将好用的人往死里用。
不仅没有收他的加工费，霍恩反而自己倒贴了一部分的材料。制作出了一件工序来自于那位绰号为“铁娘子”布鲁洛夫，名为【蒂尔黛透镜】
的奇物。
【蒂尔黛透镜】
极度简单，极度脆弱，这件光学设备在生火、致人头痛等方面十分有用。在身为【窥光人】的思雷使用下，这件近乎是一次性的奇物可以作为放大镜来使用，极大增幅他还不能控制的光线，将其聚拢在一点。
而当思雷也拿着自己的小镜子如获至宝，好奇地通过镜面观察自己于其中扭曲变形的脸庞时。这段短暂的“分赃”环节总算是告一段落————接下来，就是办正事的时候了。
“那么，【三圣公司】现在唯一剩下的悬赏只有一—
”
抬头看向那块高高的告示板，霍恩缓缓念出了其上唯一的名字。”
【欢宴兽】。”