第339章 338【将军】
“不瞒诸位，本督自上任以来不敢有片刻懈迨，唯恐姑负陛下厚望。奈何本督才疏学浅，常有力不从心之感，尤其近来发现一桩事关漕运根基的隐忧，几令本督夜不能寐。”
赵文泰脸上现出一抹忧色，歉然道：“让诸位见笑了。”
伍长龄摇头道：“部堂何出此言？今夜我等齐聚此地共商大计，眼下已颇有成效，部堂何不明言，或许我等能帮部堂思索一二对策。”
赵文泰若有所思地看了沉默的薛淮一眼，喟然道：“伯爷有心了。本督近来翻阅漕务卷宗，尤其是关于今岁漕粮转运及沿河商贸的帐目，有一事如鲠在喉不吐不快。此事看似与旱情无直接关联，然长远观之，却关乎运河之兴衰，亦与在座诸位之利益息息相关。”
桑世昌连忙道：“还请部堂明言。”
赵文泰缓缓道：“诸位皆知运河乃我大燕国脉所系，漕粮转运南北货殖皆赖此黄金水道。然朝廷推行河海并运之策，近海货运逐渐兴起，尤其是江南一带以扬泰船号为首，可谓规模日盛扩张飞速。海运船大而速快，载货量巨且运费低廉，已对传统内河漕运构成不小的冲击。”
果然如此。
薛淮心中一哂，知道赵文泰终于图穷匕见，将矛头指向扬泰船号，指向了他薛淮推动的海运事业。
他面上不动声色，只作倾听状。
伍长龄浓眉微蹙，他自然知道海运的兴起，也明白这背后有薛淮的大力推动。他身为漕军总兵，漕运兴衰直接关乎他和手下将士的饭碗，对此事自然关切。
只不过他出于对薛淮的信任，兼之扬泰船号成立还不到一年，短时间内应该不会威肋到漕运的利益。
桑世昌心头一紧，漕帮的根基在运河，海运的扩张意味着运河经济地位的相对下降，长远看对漕帮绝非好事。
他下意识地看了一眼薛淮，又迅速垂下目光。
赵文泰给了伍桑二人足够的时间消化，然后才看向薛淮问道：“贤侄，不知扬泰船号发展至今成效如何？能否为我等详解一二？”
薛淮没有未卜先知之能，也不是赵文泰肚子里的蛔虫，一开始当然猜不到对方究竟想做什么，所以他之前一直谨慎地采取守势，没有和对方撕扯那些细枝末节的问题。
直到此刻，他已经完全摸透赵文泰的心思。
这位总督大人先利用自己的权柄和地位，在扬州府、漕军和漕帮之间画下一条界线，让他们无法紧密站在一起，如今再祭出海运和漕运争利这一杀器，想要彻底将漕军和漕帮笼络到他身边。
没错，赵文泰此举并非是想要对付薛淮，而是用最切实的利益改变这四方势力之间的关系走向。
现在他要让薛淮亲口说出海运的现状，无非就是想彻底打消伍长龄和桑世昌的幻想。
不管伍长龄和薛淮的私交如何亲近，亦不论桑承泽对薛淮有多忠心，只要将海运侵占漕运利益的事实摆在伍桑二人面前，他们自然就要有所取舍。
薛淮望着赵文泰和煦的面庞，他知道自己若是避而不谈或者虚言伪饰，即便赵文泰当下不拆穿，另外两人事后想要查明真相也不难。
短暂的沉寂过后，薛淮坦然道：“回部堂，扬泰船号现有海船近八十艘，其馀各类船只百馀艘。另外据下官了解，截至今年二月船号盈利约在三十万两左右。”
“三十万两？”
赵文泰讶异道：“本督记得扬泰船号是去年秋天成立，十月份首航，也就是说仅仅半年就有如此成果？”
薛淮道：“是的，不过这是因为没有扣除船号前期投入的本钱，再加之陛下恩旨海运前三年税赋减半。”
赵文泰看了一眼伍长龄和桑世昌，沉吟道：“贤侄，本督并非反对海运。海运有其优势，于国于民亦有便利之处。然凡事皆需有度，若因海运过度扩张，致使运河商贸凋敝运量锐减，则沿线生计何以为继？漕衙、漕军以及漕帮之存续，又将面临何等挑战？更遑论，若运河因之荒废，一旦海上有警，或北疆有变，急需调运粮秣兵员，海运能如运河般稳定可控？此乃关乎国本之大事，不可不察啊！”
听闻此言，伍长龄沉默不语，手指无意识地敲击着桌面。
桑世昌则显得有些不安，他既不敢反驳赵文泰，又不愿公开质疑薛淮，只能含糊道：“部堂深谋远虑，草民愚钝，只知运河乃我等衣食父母，万万不能有失。”
赵文泰见铺垫已足，终于将目光牢牢锁定薛淮，善意地提醒道：“薛贤侄，你身为扬州知府，于地方经济民生洞察入微。据闻扬泰船号在扬州根基深厚，其经营海运想必也获得了扬州府的诸多便利与支持？贤侄年轻有为锐意进取，本督甚为欣赏，只是在这运河与海运的平衡之间，贤侄是否也当为这运河沿岸倚河为生者，多思虑一二？毕竟运河兴则淮扬安，运河衰则百业凋啊。”
厅内气氛陡然变得微妙而紧张。
伍长龄和桑世昌都看向薛淮，等待他的回应。
赵文泰则好整以暇地端起茶盏，仿佛他只是提出一个需要共同探讨的问题。
但他心里非常清楚，这个问题其实没有太多探讨的必要，归根结底在于一个利字。
近海货运若想发展，势必会不断挤压和侵占漕运的利益，而这不止会影响漕督衙门和赵文泰的根基，同样会让漕军和漕帮入不敷出难以为继，毕竟这三者本质上都是依靠运河而存在。
若说以前海运还会受到种种限制，但如今天子已经明发圣旨，薛淮身上还兼着河海转运大使一职，想从官面上扼制扬泰船号的发展几无可能，若是动用那些上不得台面的手段，没人敢保证薛淮不会掀桌子。
他有这样的底气，也有足够的能力。
沉默不断在蔓延。
赵文泰面上没有流露丝毫得意之色，但心里终于长长舒了一口气。
设身处地，他不认为薛淮有办法解决这个存在根本性利益冲突的难题，顶多就是许诺会控制船号的规模，从而促使海运和漕运的利益分配达到一个平衡点，问题在于这样的承诺能维持多久？
商人逐利乃天性，当那些巨商大贾不断尝到海运的甜头，他们还会继续回到运河上接受漕衙的辖制么？
赵文泰朝旁边看去，伍长龄眉头紧锁，显然正处于激烈的内心矛盾之中，即便他得到这个平江伯的爵位要归功于薛淮查办两淮盐案，但如今亲耳听到薛淮所说海运发展之速，他就算不为自己着想，也要顾及数万漕军弟兄的生计。
桑世昌亦是如此。
而这确实是赵文泰想要看到的场景，他当然知道薛准的手段和战绩，从未想过要同这个年轻人斗个你死我活，只想在收拢漕衙内部权柄的同时，让漕军和漕帮众人认清现实，回到以前三位一体同气连枝的状态。
当然，他也必须在这件事上表明立场，先前通过隐秘渠道得知扬泰船号的发展势头时，饶是他宦海沉浮数十年也大吃一惊。
他接手漕督衙门时日不长，徜若一直不闻不问，任由淮扬巨商不断挖漕运的根基，将来他怕不是会成为第一位收不上漕项银的漕运总督。
“贤侄。”
赵文泰清了清嗓子，语重心长地说道：“本督无意针对扬泰船号和海运，只希望借着今夜坦诚相对之机会，在伍伯爷和桑帮主的见证下，你我商谈出一条可行的路子，以免将来河海并运变成相互撕咬。”
这时伍长龄终于开口问道：“景澈，你对此有何想法？”
薛淮迎着三人的目光，脸上并未出现赵文泰预想中的窘迫或艰难，反而露出一丝成竹在胸的微笑。
这笑容让赵文泰心中微微一紧。
“部堂心系国本，虑及长远，下官深表敬佩。”
薛淮先肯定了赵文泰的出发点，随即话锋一转道：“关于运河与海运之争，下官在扬州任上亦时常思虑，并与诸多官员、商贾、船东乃至民间贤达反复探讨。下官以为，将运河与海运视为非此即彼、你死我活之争，恐非上策，亦非实情。”
此言一出，赵文泰眉头一皱，伍长龄和桑世昌则露出倾听的神色。
薛淮继续道：“运河之利在于其稳定、可控、网络深入腹地，乃维系京畿命脉、沟通南北之基石，此乃海运难以完全替代之根本。海运之优则在于其运力巨大、成本低廉、速度较快，尤其适合大宗货物之长途转运，可有效缓解运河压力，尤其于丰水、枯水季节调峰补缺，作用显著。两者非但不是对手，实则可互为补充，相得益彰。”
“哦？”
赵文泰不置可否道：“贤侄此言似有调和之意，然则如何调和？具体如何操作？须知利益之争，非口舌可轻易化解。”
“部堂明鉴。”
薛淮从容接过话头，沉稳地说道：“下官认为欲化解此争，最大化漕海之利，当推行漕海联运之策！”