第336章 335【笑脸相迎】
五月的淮安府城，空气中弥漫着运河重镇特有的喧嚣气息。
作为漕运总督衙门驻地，这里比扬州更能直接地体现出大燕漕运命脉的搏动，只见高大的城墙下，运河主航道漕船如梭，号子声、绞盘声、监工呼喝声交织成一片，虽值旱年，这维系京畿命脉的河道依旧被漕衙以铁腕手段维持着顺畅的通航。
薛淮一行在五月初七午后抵达淮安，他并未立刻前往漕督衙门，而是先在下榻的官驿稍作休整，同时命江胜前往递上拜帖，言明次日登门拜谒漕运总督赵文泰。
翌日，辰时三刻。
薛淮身着四品云雁绯袍，头戴乌纱腰束玉带，在江胜、白骢及八名亲卫的随行下，策马行至漕运总督衙门前。
这座前朝王府改建的督府规制恢弘，远非扬州府衙可比。高大的朱漆兽头大门紧闭，左右两座巨大的石狮威严肃穆，门前站着两排顶盔贯甲的漕标营军士，个个身材魁悟按刀挺立，透着一股生人勿近的凛冽杀气。
江胜上前向门房值守的武官递上薛淮的名帖与扬州府衙的正式拜函，武官验看无误，抱拳沉声道：“薛府尊稍候，容末将通禀。”
约莫一刻钟后，那扇厚重的朱漆大门并未大开，而是侧门洞开，一名身着六品文官服色的官员快步走出，对着薛淮深深一揖，脸上堆满躬敬的笑意：“薛府尊大驾光临，有失远迎，万望恕罪！部堂大人已在二堂相候，特命下官在此恭迎府尊入内。”
薛淮微微颔首，平静地说道：“有劳。”
他下马将缰绳交予亲卫，在那名官员的引领下，迈步踏入这像征着运河最高权力的衙署，江胜和白骢一路随行。
穿过仪门，绕过巨大的戒石铭碑，众人步入第二重院落。
这里的气氛更为肃穆，甬道两旁立着更多文吏胥员，皆摒息垂手，眼观鼻鼻观心。
引路的官员步履轻快，语气愈发恭谨：“薛府尊请随下官这边走，部堂大人特地吩咐无需在正堂拘礼，请府尊移步花厅叙话，更显亲近。”
薛淮心中微哂，面上却不动声色道：“赵部堂体恤，下官感念。”
花厅设在二堂东侧一处幽静的跨院。
院中植有数竿翠竹一池碧水，几尾锦鲤悠游其中，倒显出几分雅致，暂时冲淡了衙署的森严。
花厅门户敞开，薛淮一眼便看到身着二品锦鸡补服、头戴乌纱的漕运总督赵文泰，竟已亲自站在花厅门口的石阶上等侯。
赵文泰面皮白净，三缕长须梳理得一丝不苟，一双细长的眼睛总是微眯着，仿佛带着天生的笑意。
他见薛淮身影出现在月洞门外，立刻朗声一笑，竟主动步下石阶迎了上来，作势要握薛淮的手，同时热情地说道：“薛贤侄，一路辛苦，快请进！这淮安暑气渐重，贤侄一路车马劳顿，快进厅内用些冰镇的酸梅汤解解乏！”
这般姿态让跟在薛淮身后的江胜和白骢大感诧异。
尤其是江胜追随薛淮从京城到扬州，十分清楚薛淮和宁党之间的恩怨纠葛，薛明纶、
岳仲明和蒋济舟这些宁党大员的倒台都和薛淮脱不开关系。
虽说赵文泰自前和薛淮还未出现不可调和的冲突，但他同样是宁党一员，即便要展现二品大员的气度，也不必做到降阶相迎的程度吧？
当此时，薛淮不着痕迹地侧身半步，恰到好处地避开赵文泰伸来的手，同时拱手深深一揖：“下官扬州知府薛淮，拜见部堂大人！”
赵文泰的手在空中略一停顿，脸上的笑容却丝毫未减，反而更盛，顺势虚扶薛淮手臂道：“免礼免礼，薛贤侄年少有为，乃国之栋梁，不必如此多礼！”
两人一前一后步入厅内，江胜和白骢自然要留在外面。
花厅内陈设雅致，紫檀家具光可鉴人，墙上挂着几幅意境悠远的山水画，角落的青铜博山炉内袅袅升起清淡的檀香。
两人分主宾落座于两张并排摆放的紫檀木太师椅上，中间隔着一张高脚花几，上面已摆好精致的青瓷茶具和一盘时鲜瓜果，两名青衣小僮垂手侍立一旁。
“看茶。”
赵文泰吩咐一声，小僮立刻上前，动作娴熟地奉上两盏香气四溢的雨前龙井。
赵文泰端起茶盏，用碗盖轻轻撇了撇浮沫，笑容可鞠地看向薛淮道：“贤侄啊，扬州府今岁遭此大旱，你夙夜操劳保境安民，实属不易。本督身在淮安，听闻贤侄种种举措，如开凿深井、平抑粮价、以工代赈，件件都切中要害深得民心，实在是后生可畏，令人钦佩啊！陛下免了扬州夏税，又特拨银钱，足见对贤侄的信重。”
薛淮欠身道：“部堂大人谬赞。此皆下官分内之责，仰赖天子洪福、朝廷恩典及同僚协力，更赖部堂坐镇漕衙维系运河命脉，为下官等地方官员解除了后顾之忧。”
“，一家人不说两家话。”
赵文泰摆摆手，脸上的笑容依旧和煦，但话锋却悄然一转，语气带上了几分沉痛与歉意，“说起这个，前些日子发生在归仁镇那场误会，本督实在惭愧，深感不安啊！”
薛淮此行并非是来找赵文泰争锋，相反他是为了尽可能化解恩怨搁置争端，不想在抗旱赈灾之馀还得浪费精力应对漕督衙门的纠缠撕扯。
虽说赵文泰是宁党大员，但薛淮始终认为一个利益群体中不会所有人都有着绝对一致的立场，所以他特地深入了解过赵文泰的履历。
这位新任漕运总督乃山东青州府博兴县人氏，和宁党大部分高官出身江南不同，且此前他一直在中枢各部衙打转，仅在升任吏部左侍郎之前外放过一任主官，也就是说他之前和漕运一系的官僚没有太多瓜葛，这也是天子同意由他接任漕运总督的原因。
薛淮自忖过往和赵文泰没有直接的冲突，且对方现在的精力应该放在掌握漕衙内部权柄上，兼之天子明确表态要让各地官员共克时艰，今日只要他给足台阶，赵文泰理应不会拒绝。
然而从一见面到现在，赵文泰的态度竟然比他还热情，一声声贤侄叫得仿佛两人是忘年交一般。
薛淮暗暗提高戒备，面上毫无破绽地说道：“部堂言重了。”
“不言重。”
赵文泰放下茶盏，身体微微前倾，带着怒意说道：“那王昭乃莽夫一个，本督只是命他前往扬州府递送公文，顺便沿途查看运河支流水情。谁曾想这厮竟如此胆大妄为，曲解本督之意，擅自做主强令填井，简直是无法无天！此等行为不仅是目无官长，更是无视百姓疾苦，败坏我漕督衙门声誉！本督得知此事后震怒不已，已将其重责八于军棍，以做效尤！”
薛淮露出一抹震惊，旋即颇为触动地说道：“部堂，王千总行事或有偏激之处，但下官觉得他亦是关心则乱，情有可原。”
“贤侄果然气度非凡，但本督无法容忍他们恣意妄为，否则就算贤侄不介怀，传出去也会让人以为本督御下不严，甚至是纵容下面的人残民以逞。”
赵文泰神态恳切，语气真诚得仿佛发自肺腑：“还有那个柳蒙，身为本督幕僚，非但不加劝阻，反而自作聪明激化矛盾，本督也已将其严加申斥，罚俸半年闭门思过。贤侄啊，下面人不懂事，让你受委屈了，也险些酿成大祸，本督这里给你赔个不是！”
薛淮似是被赵文泰的表态震动，连忙欠身道：“部堂息怒！下官方才已言，王千总行事虽有偏激之处，但其初衷亦是忧心运河水位安危，情急之下方有失当之举。至于那位柳先生，彼时场面混乱，言辞或有激切，申斥罚俸已是足惩其过。部堂如此处置公允至极，下官岂敢有丝毫委屈？更当不起部堂亲口致歉！此事就此揭过，再提反令下官徨恐。”
赵文泰细长的眼中精光微闪，对薛淮这番应对显然有些意外。
他本以为薛淮年轻气盛，即便不借机发难也会顺势进言几句，没料到对方竟如此识大体，将姿态放得这般低，倒让他准备好的后续说辞有些无处着力。
当下他脸上的笑容更盛，颇为欣慰地说道：“贤侄胸襟如海体恤下情，实乃扬州百姓之福，本督心中这块石头也算是放下了。”
“部堂大人心系国事，殚精竭虑，下官深为感佩。”
薛淮迎着赵文泰的目光，诚恳地解释道：“运河通航关乎社稷安危，确为头等要务，下官在扬州亦时刻不敢忘怀。正因如此，下官在推行掘井取水时，已严令相关官吏及打井匠人，务必避开运河主脉及已知的地下暗河走向，所取皆为深层之孔隙水，并严格控制每日取水量。今岁运河水位之危，主因仍在天时大旱，上游来水断绝，此实乃天灾，非人力掘井所能致也。”
这是他亲自来淮安要和赵文泰当面厘清的问题之一，徜若这场大旱真的导致运河出现断航的情形，漕督衙门莫要想着把这口黑锅扣在扬州府衙和他薛淮的头上。
赵文泰闻言微微颔首，细长的眼睛眯得更深了些，仿佛在仔细品味薛淮的话语。
他端起茶盏，慢悠悠地呷了一口，而后道：“贤侄所言不无道理，天时大旱人力难为，此乃定数。本督也查阅过卷宗，昔年山东、河南大旱，掘井取水者甚众，运河亦未曾因此断绝。贤侄治扬州以民为本，开凿深井以解燃眉之急，此乃仁政，本督岂会不支持？”
薛淮拱手道：“多谢部堂体谅。”
“此事既已说开，便是过往云烟，你我皆不必再提了。”
赵文泰大度地摆摆手，身体微微后靠，笑道：“运河水位维系非一地一府之责，贤侄在扬州弹精竭虑，本督在淮安亦夙夜忧叹，你我皆是为了朝廷和黎庶。这样，今晚本督在府中略备薄酒，一则算是为贤侄接风洗尘，二则也是趁此良机，让你我二人抛开公务，推心置腹地畅叙一番。”
薛淮心中警剔更甚，推辞道：“部堂大人如此厚爱，下官感激不尽，只是下官此行还有公务”
“！”
赵文泰直接截断薛淮的话头，不容置疑地说道：“贤侄此言差矣！公务再忙也不急在这一时半刻，你是陛下钦点的能员干吏，更要懂得张弛有度。况且本督已命人邀请平江伯伍军门和漕帮桑帮主，我等共商抗旱赈灾大计，贤侄可愿赏面？”
薛淮见他把伍长龄和桑世昌抬出来，当即明白这场晚宴无法推辞，便起身行礼道：“部堂用心良苦，下官岂敢不识抬举？今晚宴席，下官必准时赴约，聆听部堂大人及二位高贤的教悔。”
“好！”
赵文泰朗声大笑，洒然道：“贤侄且先回官驿稍事歇息养足精神，待戌时初刻，本督派人亲往驿馆相迎。你我今晚定要把酒言欢，共商运河安澜大计！”
薛淮拱手道：“谨遵部堂钧命。”
赵文泰满意地点点头，唤来门外侍立的官员，吩咐其恭送薛淮出衙。
薛淮行礼告退，在官员的引领下，带着江胜和白骢走出这座雅致的花厅。
当他的身影消失在月洞门后，赵文泰脸上热情洋溢的笑容才缓缓敛去，细长的眼睛里闪过一丝难以捉摸的深意，轻声自语道：“进退有度，果然盛名无虚。”