贾母的暖阁之中，只有贾母一人怔怔发呆。
一条罕见的鹤鸰香念珠缠绕在贾母手上，却不是北静王送给贾宝玉的那条。
这念珠每颗珠子都是上百年的沉水香木所制，油润的几乎能照出人影。
珠玉本是一套。
没人比她更清楚何为衔玉而生。
“老祖宗，老爷来了。”鸳鸯进了暖阁，悄声提醒了一句，才把贾母从沉思中惊醒。
贾母缓缓坐直身子，贾政一进暖阁，就给贾母跪了下来。
“儿子不孝，让母亲受累了！”贾政重重磕了一个响头。
那冷子兴果如贾琏所言，当贾政问起是否是他给贾雨村出的主意，让贾雨村通过林如海的关系进京寻求贾府的求助。
冷子兴当场就卡壳了。
贾政又问他是否说过贾琏寄居在他家，冷子兴这下直接没了言语。
气的贾政差点当场破口大骂。
“起来吧！就你我母子俩，做给谁看！”贾母心烦地很。
贾政晃悠悠地站起身，躬着身子移步到贾母近前。
“老二，荣禧堂不然还是交给琏儿吧，你性子温吞，不爱俗务，这个家早晚都要交到琏儿手中。”
“早点交出来，你们两房或许还能和好如初，不然，我就是哪天闭了眼，也没脸见你父兄！”
“母亲说的什么话！儿子都听母亲的便是，都是儿子不孝，让母亲一把年纪了，还为儿孙之事忧心！”
贾母心中松了松，又道：“你也莫跟琏儿计较，我与他说了，省亲别院必须得建！”
“不怪琏儿，都是儿子管家不善！让琏儿受了委屈！”
贾母把贾政叫来宣布了判决结果”，那边厢，周瑞家的带着自己女婿冷子兴想上门给贾琏赔罪，却被平儿拒之门外。
“周姐姐，不是我不与你行方便，是老爷吩咐了，不见你！您就别与我为难了！”平儿话说的极为客气。
到底是二太太的陪房，当初老爷还尊称人家周姐姐。
可山水轮流转，现如今，老爷对府里上下这些奴才都是直呼其名。
也没谁觉得有什么不妥，当初的赖嬷嬷在老爷口中，不也是个赖婆子吗！
“平姨娘，求你替我美言几句，都是我这女婿乱嚼舌根！我给你磕头了！”
周瑞家的倒是能屈能伸，说跪就要跪下。
看的平儿身后的晴雯和金钏儿两人心中大呼难以置信。
特别是金钏儿，太太今早把她叫了去。
问了一些琏二爷的事。
可金钏儿哪敢说，自打进了这个院子起。
平姨娘就和几人说过了规矩，院子里的事要是未经老爷允许，谁要是透露了半个字出去。
出了事，谁都救不了你！
“周姐姐，你快起来！快起来！这是做什么！”平儿连忙扶起周瑞家的。
周瑞家的迅速从袖中抽出两张银票塞给了平儿。
“周姐姐，你这是干什么！我不能收！”平儿连忙推拒。
“这是我一点心意，没别的意思！平姨娘，我女婿的事就拜托你了！”周瑞家的推开平儿，逃荒似的逃离了东跨院。
见丈母娘出来，冷子兴连忙迎了上来。
周瑞家的挥手急道：“快走快走！”
平儿追了出来，就见周瑞家的和那冷子兴匆匆离去。
其实这冷子兴平儿也知晓，之前凤姐儿把荣国府的古董典当出去就是这冷子兴出的手。
冷子兴此刻也和丈母娘言道：“岳母大人，我实在想不通，这琏二爷是如何得知我和贾大人两人之间的对话！”
不怪冷子兴如此细思极恐，实在是贾琏的指控，好似当时就在二人身边似的。
“这我哪知晓！总之这荣国府要变天了！就是太太，如今也说不上话！你以后在外面管住自己的嘴巴！”周瑞家的忍不住又提醒了自己个这女婿一句。
昨日虽然王夫人没怎么责骂她，可却没给她好脸色看！
平儿拿着周瑞家的给她的二百两银票，可怜巴巴地站在了贾琏面前。
贾琏笑道：“给你就拿着吧！”
“爷，你这是原谅周瑞家的了？”
贾琏摇头而笑，却没回答平儿这个问题。
冷子兴只是小喽罗，他没工夫和冷子兴计较。
这厮如果真在外面犯了事，他也不可能出手相救。
屋内暖意融融，贾琏和平儿说了几句闲话，香菱进来道：“爷，宝姑娘和姨太太还有凤奶奶来了。”
平儿讶异地看了一眼香菱：“谁？”
香菱呆呆地道：“宝姑娘和薛姨太太还有凤奶奶。”
平儿身后的金钏儿和晴雯对望一眼，特别是晴雯，当日老爷在院内如此羞辱薛家。
她还以为薛家会就此搬出贾府去，哪知却厚脸皮地纹丝未动，只那混帐薛大爷自己搬了出去。
可刚搬出这才几日，就出了事。
晴雯心底甚至都怀疑，是不是老爷动了手脚。
平儿看了一眼贾琏：“爷，你看？”
凤姐儿自从住回了自己院子，就把小红从贾琏身边要了过去。
两人的女儿，贾琏起了名。
大名盈冉，小名依然叫巧姐儿。
凤姐儿是很喜欢这个名字。
连带着对贾琏的观感都提升了。
用贾琏的话说，盈盈公府步，冉冉府中趋，寓意荣国府嫡长女。
贾琏笑了笑：“你先出去应付着。”
平儿点点头，随即带着金钏儿出了屋。
“爷，薛家姨太太上门难道是为了薛家大爷？”晴雯是有什么说什么，想到什么问什么。
贾琏也惯着她，他不是贾宝玉，连一个丫鬟都护不住。
“除了此事，我也想不到还有其他的事，能让薛家母女上门，还拉上了凤姐儿。”
“看来王家也爱莫能助，可来找我，这不是病急乱投医！”
贾琏却不知，来找他，却是薛宝钗的主意。
东跨院的暖阁里暖融如春，地上笼着两个大铜火盆，银霜炭烧得正旺，偶尔毕剥一声轻响，氤盒的热气将窗外疏朗的梅影都熏得有些模糊了。
三个女人卸下斗篷，心中各有心思。
昨日在贾母院子，薛宝钗和凤姐儿两人都注意到了贾琏的反应。
这全府上下都慌了神，唯独这位琏二哥始终镇定如常，未见丝毫慌乱。
就这份定力，便让她薛宝钗刮目相看。
来找贾琏，也完全是凭着直觉。
舅舅不在京中，舅母根本不顶事。
姨妈和姨夫两人此时也没心思管自家兄长的官司，更不敢牵扯进来。
唯一能指望的，竟然是这位前几日还羞辱她们薛家的琏二哥！
三个有王家血脉的女人在暖阁等了片刻，却只见平儿现身。
凤姐儿当即皱眉道：“平儿，贾琏呢！”
平儿急忙笑着解释道：“奶奶、姨太太、宝姑娘，你们别误会，老爷马上就出来。”
“老爷！贾琏还真是行市见长！”凤姐儿阴阳怪气道。
薛姨妈拉了拉凤姐儿的袖子，凤姐儿这才住了嘴。
平儿知晓凤姐儿的性子，这句老爷”恐怕凤姐儿心中更多的是醋意和酸楚！
眼下府里上下哪个看不出来，老爷入主荣禧堂是名正言顺，板上钉钉的事。
否则，这一大早，周瑞家的怎么就会来跟老爷请罪。
薛宝钗和王熙凤扶着薛姨妈坐下，两人才各自落座。
过了一刻钟，贾琏姗姗来迟。
“琏儿！”薛姨妈神色可怜，急忙站起身道。
“琏二哥！”薛宝钗也起身福了一福。
只凤姐儿坐在座位上分毫未动，只是美眸轻轻瞪了贾琏一眼。
似乎是对等了一刻钟的不满。
薛宝钗暗暗打量这位琏二哥，只见他穿着一件石青色暗纹常服袍子，外头罩了件玄狐皮的坎肩，气定神闲，光是这副做派，就让人心里莫名一安。
薛宝钗打量贾琏之时，贾琏也扫了一眼薛宝钗。
过了年，薛宝钗就十五了。
如今和蜂腰隆臀的表姐凤姐儿站一块，却是一派不同气象。
上身是一件莲青色出风毛的锦缎对襟褂子，底下配着条月白绣折枝梅的棉裙。
通身上下素净雅致，唯有发间簪着一支赤金点翠的步摇轻轻晃动，流光内蕴。
身段亦是丰腴合度，当得起肌骨莹润四字，比凤姐儿更显沉稳端庄。
脸若银盘，眸若点漆，看人时平静无波，还透着股子与她年纪不符的冷静与持重。
贾链心中暗忖，这王家的女儿，别的不说，单是这份根植于骨血里的丰艳与气度，确是寻常小门小户养不出来的。
贾琏抬手微笑示意：“姨太太、宝妹妹别客气，都坐吧，这大冷的天，难为你们过来。平儿，看茶。”
平儿应了一声，吩咐香菱上茶，然后默默站在贾琏身旁。
薛姨妈面带忧色，坐定后，捧着茶盏的手微微发颤，未语先红了眼框：“链几，原不该在这时候来叼扰你，你身上还带着孝！我那孽障之前还给你找麻烦！”
“只是只是如今他如今他呜呜呜！”薛姨妈说着说着，自己先哭了起来。
宝钗和凤姐儿连忙宽慰，片刻之后，宝钗接过话头，言辞恳切：“琏二哥，兄长惹下祸事，牵连姨夫和琏二哥。”
“如今都察院已拿住哥哥，我们母女在京中实在无力，思来想去，唯有来求琏二哥，望琏二哥念在亲戚情分，施以援手，小妹和母亲感激不尽。”
贾琏神色平淡，点点头道：“姨妈，宝妹妹，我如今在孝中，许多事不便插手，这一点”
贾琏话未说完，王熙凤便截过话头：“我的琏二爷！你的难处我们岂会不知？只是这回薛兄弟的事实在凶险！”
“都察院那是什么地方？进去不死也得脱层皮！姑妈就这一个儿子，若真有个好歹，可叫她怎么活？”
凤姐儿说着说着，眼圈也微微泛红，演技堪比奥斯卡影后。
平儿心中暗暗发笑，心想二奶奶刚刚还一副颐气指使的模样，见了老爷，立即就换了一副模样。
“我知道你守制不便明着插手，可！可总不能袖手旁观吧！”
“你在外头总还有些我们妇人够不着的门路，哪怕只是递句话，探听个准信儿，或者！或者想想有没有别的法子，总能比我们干坐着强啊！”
贾琏看着凤姐儿在那演戏，似笑非笑地打量着她。
面上却不动声色，沉吟片刻，才缓缓道：“凤姐儿这话倒也在理。终究是亲戚，见死不救也说不过去。”
“罢了，我尽量托人打听打听，看看案子到了哪一步，风向往哪边吹。至于其他的，且走且看吧。”
薛姨妈和宝钗听贾琏松口，虽未得十足保证，也已感激不尽，连声道谢。
又略坐了片刻，薛姨妈便起身告辞。
王熙凤也一同站起，细心为薛姨妈拢好披风。
贾琏将她们送到暖阁门口，看着门外积雪。
就在薛姨妈迈出门坎时，贾琏仿佛不经意地问了一句：“说起来，宝妹妹过了年，就该及笄了吧？”
这话问得突兀，与救人之事毫不相干。
薛姨妈脚步一顿，愕然回头，呐呐地点点头：“是是啊！”
宝钗系斗篷带子的手指微微一颤，脸上那惯常的镇静似乎凝滞了一瞬，白淅的脸颊泛起极淡的红晕，旋即垂下眼睫。
王熙凤站在一旁，听得这话，先是一怔，随即眼波在贾琏与宝钗之间极快地一转，心中狐疑：“莫非贾琏这死人，又看上了宝丫头！”
从东跨院出来，一路直至梨香院，薛姨妈都显得有些神思不属。
脚下的积雪被踩得咯吱作响，她却浑然未觉，只紧紧攥着宝钗的手，仿佛能从女儿那里汲取些支撑。
宝钗倒是面色恢复了正常，依旧是一派沉稳模样，只是扶着母亲的手臂比平日更用力些。
那双平日里黑沉沉的眸子，此刻却有些飘忽，失了焦点。
一进了梨香院暖阁，挥退了伺候的丫鬟，薛姨妈便再也按捺不住，一屁股坐在炕沿上，也顾不得暖阁里比外头暖和多少，只抓着宝钗的手，急急道。
“我的儿，你！你可听见了？琏儿最后那句话，他，他是什么意思？怎地无缘无故提起你及笄的事来？”
宝钗扶着母亲坐下，自己却未坐，走到桌边，提起温着的茶壶，缓缓斟了一杯热茶，递到薛姨妈手中。
“妈，先喝口热茶暖暖身子。”
薛姨妈哪里喝得下，将茶盏往炕几上一搁，声音带着焦虑：“他明明在说救你哥哥的事，怎么话锋一转，就！就转到你身上来了？”
“这救人跟你的年纪有什么相干？莫不是！”薛姨妈心里猛地冒出一个念头，却又觉得难以置信，一时噎住，只拿眼紧紧盯着宝钗。
宝钗沉默了片刻，才缓缓开口道：“妈，琏二哥不是无的放矢的人。他既然在那种时候特意提起，只怕只怕救人并非不能，而是要看我们薛家，能拿出什么诚意”来。”
“诚意？”薛姨妈先是一愣，随即猛地醒悟过来，脸色瞬间变了几变。
又是惊，又是怒，还夹杂着一丝难以言喻的复杂。
“他！他难道是！是打你的主意？！这怎么成！你可是要
”
薛姨妈本想说“要待选”的，可如今薛家这般光景，儿子薛蟠身陷囹圄，兄长王子腾远在天边。
待选之事早已如同镜花水月，缈茫得很了。
这话到了嘴边，又硬生生咽了回去，化作一声无力的叹息。
宝钗走到窗边，看着窗外梨树上积压的皑皑白雪，语气平淡得象在说别人的事。
“妈，如今哥哥的性命攥在人家手里。舅舅那边是指望不上了。贾府里，老太太、太太们避嫌尚且不及，谁肯真心出力？”
“环顾四周，眼下似乎也只有琏二哥，或许还有些我们不知道的门路和手段。”
宝钗慢慢转过身，看着薛姨妈，脸上依旧没什么表情，只是眼底深处掠过一丝极淡的疲惫感。
“及笄，意味着女儿家可以谈婚论嫁了。琏二哥这话，也许是在提醒我们，救人！不是白救的。”
“他如今袭了爵，虽是孝中，有些事也是可以先定下来的。”
薛姨妈听得心头剧震，一句话说不出来，难道贾琏想纳她女儿为妾！
“妈，事到如今，救哥哥要紧。其他的！容后再议吧。只是，这话既然递过来了，我们心里也得有个准备。”
“琏二哥或许是哥哥唯一的生机。”
宝钗顿了顿，目光望向窗外那一片冰天雪地，声音轻得象一声叹息：“总要先过了这个冬天再说。”