紫宸殿的龙涎香燃得正旺，袅袅青烟缠绕着殿顶的盘龙藻井，却缠不住殿内剑拔弩张的气氛。
五更天的钟声刚落，文武百官便已分列两侧，朝服的玉带碰撞声此起彼伏，却无人敢高声言语。所有人的目光，都落在丹陛之上的那道明黄身影上——柴宗训端坐龙椅，神色平静，指尖却无意识地摩挲着御案上的奏折，那是昨夜周文彦呈上来的商税新法试行细则，墨迹还带着淡淡的松烟香。
“列位爱卿，”柴宗训的声音打破了沉寂，不高不低，却带着穿透人心的力量，“昨日朕微服私访，见京城锦绣阁囤积居奇，绸缎市价暴涨三成；又见城南小商贩被苛税盘剥，连养家糊口盘剥，连养家糊口都难。今日朝会，便议一议这商税新法，是否当行。”
话音刚落，吏部尚书赵庸便出列跪倒，花白的胡须气得微微颤抖：“陛下！臣以为商税新法万万不可行！昨日周侍郎所提之策，加重大商户税赋，减免中小商户税负，此乃舍本逐末之举！大商户乃是大周商贸之根基，根基一动，天下商贸便会动荡啊！”
他身后的几位世家大臣纷纷附和，磕头如捣蒜：“陛下三思！大商户若倒，国库税收必将锐减，北境军费、江南水利，皆无以为继！”
周文彦早已按捺不住，跨步出列，朗声道：“赵尚书此言谬矣！何为根基？万民方是大周根基！大商户勾结官吏，偷税漏税，囤积居奇，吸万民之血肥己，这等根基，不要也罢！”
“你放肆！”赵庸猛地抬头，指着周文彦的鼻子怒斥，“周文彦，你不过是寒门出身，一朝得势便忘本！若不是大商户支撑，你以为江南漕运的银子是从何而来？”
“江南漕运的银子，是民脂民膏！”周文彦寸步不让，字字铿锵，“陛下明察，臣在江南督办漕运时，亲眼所见大商户压低粮价，盘剥粮农；抬高市价，坑害百姓。他们赚的每一两银子，都沾着百姓的血汗！而那些中小商户，肩挑背扛，辛苦经营，却要承受层层盘剥，税负压得他们喘不过气！商税新法，便是要还百姓一个公道！”
殿内顿时一片哗然，支持与反对的声音各占一半，吵得沸沸扬扬。柴宗训抬手，轻轻一按，殿内便瞬间安静下来。他站起身，走下丹陛，目光扫过众臣，沉声道：“朕昨日在城南，见一卖糖葫芦的老汉，担子被恶仆掀翻，糖葫芦滚了一地，被踩得稀烂。老汉蹲在地上，抱着扁担哭，说那是他唯一的生计。”
他的声音带着一丝不易察觉的沉重，目光落在赵庸身上：“赵爱卿，你出身世家，锦衣玉食，可曾见过百姓的苦？你说大商户是根基，可朕看到的，是大商户的朱门酒肉臭，路有冻死骨！”
赵庸浑身一颤，低下头，不敢与柴宗训对视。
柴宗训转身，拿起御案上的商税新法细则，高高举起：“此新法，分商户为五等，按营收征税。一等商户，年入十万两以上，税率三成；二等商户，年入五万两至十万两，税率二成；三等商户，年入一万两至五万两，税率一成；四等商户，年入五千两至一万两，免税；五等商户，小本经营，摊贩走卒，一律免税！另外，设立商部硬查偷税漏税，官商勾结者，斩！”
“陛下！”一位世家大臣惊呼出声，“三成税率，这是要把大商户逼上绝路啊！”
“逼上绝路？”柴宗训冷笑一声，“朕倒要问问，那些大商户偷税漏税，税率不足一成，他们可曾想过，这大周的江山，是谁在守？这边关的将士，是谁在养？朕今日明明白白告诉你们，这商税新法，朕定了！”
他的声音陡然拔高，带着帝王的威仪，震得殿内的烛火都微微摇曳：“朕意已决，商税新法于京城、江南两地先行试行三月。周文彦！”
“臣在！”周文彦躬身领命，声音洪亮。
“朕命你为商部尚书，全权负责新法推行。”柴宗训目光如炬，“若有人敢阻挠新法，无论是谁，哪怕是皇亲国戚，你都可先斩后奏！”
“臣遵旨！”周文彦激动得眼眶泛红，重重叩首。
赵庸脸色惨白，瘫软在地，嘴里喃喃道：“陛下……你这是要动摇国本啊……”
“国本？”柴宗训俯身，看着赵庸，一字一句道，“朕的国本，是天下万民！不是你们这些盘踞朝堂，吸民脂民膏的世家！”
他直起身，环视众臣：“即日起，锦衣卫与商部联手，彻查京城所有商号。凡偷税漏税者，补缴税款，罚三倍；凡官商勾结者，革职查办，永不录用！”
锦衣卫统领出列，抱拳领命：“臣遵旨！”
殿内鸦雀无声，所有反对的大臣都垂下了头，再也不敢多言。他们知道，柴宗训一旦下定决心，便如磐石般不可动摇。
柴宗训看着眼前的景象，心中却没有丝毫快意。他知道，这场变革，注定会触动无数人的利益，前路定然布满荆棘。但他别无选择，为了大周的盛世，为了天下的百姓，他必须一往无前。
退朝之后，柴宗训将周文彦留了下来。勤政殿内，阳光透过窗棂，洒在两人身上。
“周爱卿，”柴宗训递给周文彦一杯热茶，“新法推行，定会阻力重重。那些世家大族，定会想方设法刁难你。你可有信心？”
周文彦接过茶杯，一饮而尽，目光坚定：“陛下信任臣，臣定当肝脑涂地，死而后已！纵使粉身碎骨，也要将商税新法推行下去！”
“好！”柴宗训拍了拍他的肩膀，“朕信你。你放手去做，朕是你最坚实的后盾。”
他走到窗前，望着宫外的天空，轻声道：“朕登基以来，历经战乱，深知百姓之苦。朕要的，不是一个金玉其外败絮其中的大周，而是一个真正国泰民安，百姓安居乐业的盛世。商税新法，便是这盛世的第一步。”
周文彦望着柴宗训的背影，心中涌起一股暖流。他知道，自己追随的，是一位真正心系百姓的明君。
“陛下放心，臣定不会辜负陛下的期望。”周文彦躬身道。
柴宗训转过身，微微一笑：“去吧。记住，新法推行，不可操之过急。要恩威并施，既要严惩不法之徒，也要安抚守法商户。朕等着你的好消息。”
周文彦再次叩首，转身走出了勤政殿。他的脚步，沉稳而坚定，每一步，都像是踩在通往盛世的道路上。
柴宗训站在窗前，看着周文彦的身影消失在宫墙之外，眼中满是期盼。他知道，一场关乎大周国运的变革，已经拉开了序幕。
就在这时，林阿夏牵着柴淅川的手，走了进来。柴淅川手里拿着一本《商税新法细则》，小脸上满是认真：“父皇，儿臣看了这新法，觉得甚好。那些大商户太坏了，就该多交税！”
柴宗训失笑，抱起儿子，揉了揉他的头发：“淅川说得对。等新法推行成功，百姓们的日子，就会越来越好。”
林阿夏走到他身边，柔声说道：“陛下今日在朝堂上，力排众议，想必也累了。臣妾炖了银耳羹，陛下尝尝？”
柴宗训点了点头，抱着柴淅川，坐在了桌前。银耳羹清甜爽口，驱散了些许疲惫。
他看着妻儿的笑脸，又望向窗外的万里晴空，心中愈发坚定。
前路漫漫，任重道远。但他无所畏惧。
因为他的身后，是忠心耿耿的臣子，是爱戴他的百姓，是他最爱的妻儿。
这大周的万里江山，终将在他的手中，绽放出盛世的光芒。
阳光洒满勤政殿，也洒满了这座历经风雨，却依旧生机勃勃的皇宫。