智能儿引苏瑜至后院一处偏厅。
“施主且稍候，待贫尼去请师父。”言罢，转身离去。
苏瑜于偏厅静候约一刻光景，方闻门外步履声杂着人语。
“师父，便是这位施主。”智能儿的声音在外面响起。
“为师晓得，你且退下。”一个苍老的女声应道。
门扉被人推开，一名身着灰布僧衣的老尼姑走了进来。
只见这名老尼姑年约五旬开外，身量不高，体态微丰，面上沟壑纵横，细目微眯，唇角微垂，通身透着几分狡猾与市侩。
光秃的头顶隐现几处寿斑，颈间悬一串乌木佛珠，移步间，珠串碰撞发出轻微的声响。
她身后，还尾随一男子。
此人身着靛蓝棉布长袍，腰间束同色布带，足登黑面布鞋。
年约四旬，身形枯瘦，面色蜡黄，双颊凹陷，眼珠略浊，显是气血不足。
额上深刻数道悬针纹，嘴角旁生着几粒黑痣，最大一颗上，竟还探出根细硬黑毛。
老尼姑来到屋子，在主位坐了下来后上下打量了苏瑜一番，但那种眼神却让苏瑜很是不喜，仿佛在打量货物一般。
“阿弥陀佛。”老尼双手合十，声音沙哑，“贫尼净虚，见过施主。”
苏瑜起身还礼：“在下苏瑜，见过净虚师太。”
净虚微微颔首，示意苏瑜落座，目光瞥向身旁男子：“这位是赵国基赵施主，亦是来庵中理事的。”
赵国基朝苏瑜拱了拱手，神色略显木纳。
净虚目光转向苏瑜，直言道：“适才智能儿说，施主有事相求于贫尼？”
苏瑜点头：“正是。在下欲……”
“不必赘言。”
净虚截过话头，眼中精光一闪，“智能儿已禀明。施主所求，不过一纸身份文书，是也不是？”
“师太明鉴。”苏瑜坦然承认。
净虚捻动佛珠，沉吟片刻，忽而看向赵国基，话锋陡转：“赵施主，适才你托付之事，贫尼实在爱莫能助。那等勾当，干系重大，凶险异常，贫尼年迈体衰，担待不起如此重大之责。”
赵国基脸色一变，急道：“师太！我姐姐可是说了，只要您肯周全，银钱好商议！”
“银钱是好。”净虚摇头如拨浪鼓，“也得有命消受。此事断然不成。”
赵国基面现失望不甘，张了张口还想再辩。
不料净虚话锋再转：“不过，赵施主，贫尼倒有一计，或可解令姐之忧，不知当讲否？”
赵国基眼中重燃希冀：“师太快请赐教！”
净虚目光在苏瑜与赵国基脸上巡梭片刻，缓缓道：“这位苏施主，乃外乡人士，欲在神京立足生根，所缺者，正是一份清白身份。而令姐……贫尼记得，令姐可是荣国府政老爷房中的赵姨娘，是也不是？”
“正是。”赵国基忙应。
“这便是了！”净虚唇角勾起一丝算尽机关的笑意，“赵施主何不回去禀明令姐，让苏施主认作令姐娘家外甥，荐入荣国府中听差？
如此，苏施主得了身份倚靠，令姐亦添一得力臂膀，岂非两全其美之策？”
赵国基一怔，显然未料及此议。他上下打量苏瑜，目中狐疑闪铄：“这……”
净虚续道：“赵施主所虑，贫尼知晓。
然苏施主虽系外乡人，观其气度，人品当属端正。况且……”
她刻意顿了顿，意味深长道，“我们水月庵的规矩是办理一个清白的户籍价格是七十两银子。
若赵施主肯玉成此事，这七十两银子，贫尼愿分润二十两与你。”
“二十两？”赵国基闻听数目，浑浊的眼中倏然迸出精光。
他在荣国府当差，一年月例不过十两纹银，这二十两银子那可是他几乎两年的收入了。
但他仍有踌躇：“只是……家姐那边……”
净虚循循善诱：“赵施主细想，令姐在府中，不正需心腹臂助么？
苏施主年轻力健，又是外乡入京，在府内无根无绊，岂非替令姐办事的上佳人选？以娘家外甥之名入府，名正言顺，旁人纵有疑心，亦难寻把柄。”
赵国基低头盘算，越想越觉有理。姐姐赵姨娘在荣国府处境艰难，虽为贾政生育了两个儿女，却始终被王夫人牢牢的压制着，连带着儿子贾环也难抬头。
姐姐日夜筹谋，欲扳倒王夫人的心头肉宝玉，好为环哥儿争个前程，奈何苦无得力可靠之人。
这苏瑜若以外甥身份入府，确是臂助！何况还有二十两白花花的银子……
赵国基喉头滚动，咽了口唾沫，终于拿定主意：“好！此事我应下了！不过，我得先回府禀明家姐，她若点头，咱们再行办理。”
净虚点头：“理当如此。赵施主速去与令姐商议，明后日给贫尼个准信儿便好。”
赵国基转向苏瑜，问道：“敢问苏…苏兄弟，贵庚几何？家中尚有何人？”
苏瑜早已备好说辞：“在下苏瑜，虚度十九载。
父母早亡，孑然一身，原在江南做些小营生，无奈时运不济，折了本钱，身无长物，故来神京寻条活路。”
赵国基又问：“那苏兄弟…有何所长？”
苏瑜略一沉吟：“幼时读过几年私塾，识文断字，会看帐，也写得一手工整楷书。若有奔走差遣之事，亦不辞辛劳。”
赵国基听罢，面露满意之色。能读书识字、会写算，在这年头已是难得，强过那些粗莽下人太多。
“甚好！”赵国基道，“那便如此说定。苏兄弟且在这庵中委屈两日，待我禀明家姐，便来接你入府。
对了，你这名讳……苏瑜，倒也无须更改。只道是我姐姐娘家侄儿，姓赵姓苏皆可，横竖她娘家早无亲故往来，无从查证。”
苏瑜心头大石落地：“如此，多谢赵兄周全。”
赵国基摆摆手：“客气什么，不过同是天涯谋生人罢了。”说罢，向净虚拱手：“师太，赵某先行告退。”
净虚合十：“阿弥陀佛，赵施主慢行。”
赵国基再施一礼，转身离去。
待其步出偏厅，净虚看向苏瑜，脸上笑容敛去几分，压低声音：“苏施主，贫尼虽促成此事，然有几句话，需说在前头。”
“师太请直言。”苏瑜道。
“那荣国府。”净虚淡淡道，“贫尼虽然可以替你打通关节替你办一张身世清白的身份，但有些丑话贫尼也要说在前头。
荣国府乃是高门大户，但内里的龌蹉事也不少。
过两日，赵姨娘徜若真愿意引你入府，自然有所图，且所图之事，恐非光明正大。你入府之后，所作所为自己负责承担，跟贫尼无关，你可知晓？”
苏瑜拱了拱手：“多谢师太金玉良言，苏某谨记于心。”
净虚又道：“还有那七十两银子之事，你需得马上交给贫尼。
贫尼依约分二十两分予那赵国基。
馀下五十两，贫尼自留三十五两作中人酬劳，另十五两，贫尼自会替你打点该管里正并衙门书吏，必为你办下妥帖的户籍、路引文书。如此，你便是明正言顺的神京良民，纵有查验，亦无破绽可寻。”
苏瑜心中盘算：赵国基得二十两，净虚抽三十五两，馀下十五两用于打点关节，倒也公道。
毕竟这等事，银钱开道方是正理。能得官府认可的真文书，远胜假造之物。
没想到这个老尼姑居然挺有职业道德的。
“一切有劳师太费心。”苏瑜拱手道。
净虚露出一个皮笑肉不笑的表情：“施主客气。智能儿！”
她扬声唤道，“带苏施主去客房安置，这两日便暂住庵中，静候赵施主消息。”
智能儿应声入内，对苏瑜道：“施主请随贫尼来。”
苏瑜起身，随智能儿出了偏厅。
智能儿引他至后院一间厢房。此间略宽敞些，约有二十馀步见方，内置一榻、一桌、两椅，墙角立一漆木衣橱。支摘窗半开，可见院中老树枝桠。
“施主且在此安歇。”智能儿道，“若有所需，唤贫尼便是。”
苏瑜颔首：“有劳小师父。”
智能儿转身欲走，苏瑜忽道：“小师父且慢。”
智能儿回眸，眼中带着询问：“施主尚有何吩咐？”
苏瑜自怀中摸出一块约莫一两的碎银，递了过去：“连日叼扰，些许心意，小师父莫嫌微薄，权作香火之资。”
智能儿目光落在银子上，喜色一闪而逝，口中却推拒：“施主这是何意？贫尼伺奉佛祖，不敢受此。”
“小师父莫要推辞。”苏瑜笑容温煦，“这两日还需师父照拂，一点心意，万望笑讷。”
智能儿踌躇片刻，终是伸手接过，指尖似不经意般触过苏瑜掌心，留下一点温软湿润的触感，银子则飞快地纳入袖中：“如此…贫尼便愧领了。”
苏瑜心头微动，抬眼望去。
恰逢智能儿亦抬眸看他，四目于空中一触，智能儿唇角忽地漾开一抹浅笑，如蜻蜓点水，随即转身离去。
那灰布僧衣下的身姿，行步间似乎刻意带了几分摇曳，腰肢轻晃，臀线在衣料下隐现圆融的弧。将至门坎，她却又顿住脚步，回眸一瞥。
那眼神，如烟似雾，分明含着一丝若有还无的撩拨之意。