噬灵兽庞大的身躯化为灰烬尘埃，簌簌落满疮痍的门厅。能量乱流平息，只剩下海水缓慢涌动的细微声响，以及废墟间压抑的喘息与呻吟。刺鼻的焦糊味、能量灼烧后的臭氧味，混合着淡淡的、属于噬灵兽消亡后散出的奇异腥气，弥漫在空气中。
胜利了，却感受不到太多喜悦。只有沉重的疲惫，劫后余生的虚脱，以及弥漫心头的、为赤的消散而升起的钝痛。
修瘫倒在地，罡气彻底枯竭，经脉刺痛，身体像被掏空。但他死死盯着掌心，那里似乎还残留着一丝微不可察的、属于赤的温暖光粒。他紧紧攥住拳头，指节发白，喉咙里压抑着哽咽。
曜在丹的搀扶下勉强坐着，灿金色的眼眸暗淡，过度使用“千目”能力带来的精神反噬让他头痛欲裂，几乎无法思考。丹自己的状况也很糟，治疗他人的消耗加上精神紧张，让她脸色苍白，握着曜手臂的手指微微颤抖。
磐躺在碎石堆旁，呼吸粗重，胸口的凹陷触目惊心，每一次呼吸都伴随着剧痛和血沫，但他咬牙忍着，眼神依旧倔强地扫视着同伴，确认大家是否还活着。沧澜正指挥着仅存的几名巡渊者战士互相包扎伤口，清点伤亡，他脸上的鳞片失去了部分光泽，战损带来的沉重感压在他的肩头。
烬靠在一段断裂的廊柱上，左臂菌丝几乎完全枯萎，精神透支带来的眩晕感一阵阵袭来，他闭上眼，努力调整呼吸，试图与周围环境中残存的、稀薄的生命能量建立微弱联系，以求尽快恢复一丝行动力。
影单膝跪在不远处，短刃插在地上支撑着身体，浑身被汗水浸透，暗影之力消耗殆尽带来的空虚感让他感到陌生而脆弱，但他仍保持着最低限度的警惕，目光锐利地扫视着四周，尤其是——那位依旧悬浮于半空的存在。
阿哞哞发出一声低沉的、如同老旧引擎熄火般的哀鸣，庞大的身躯终于支撑不住，轰然侧倒，激起一片尘埃。它身上多处破损严重，能量管线裸露，火花偶尔闪烁，机械眼中光芒明灭不定，显然已到极限。艾迪生“吧噗”一声惊叫，连滚带爬地从阿哞身后跑出，冲到阿哞巨大的头颅旁，用小爪子焦急地拍打着阿哞冰冷的外壳，似乎在呼唤它不要“睡去”。
启明的机械眼无声转动，记录着战场数据，评估着每个成员的生存状态，但它自身能量也所剩无几，只能维持最基本的观察功能。
就在这片死寂与衰败之中，悬浮于半空的暗夜女王，缓缓降下。她足尖轻点，落在一块相对完整的、雕刻着星辰图案的巨大地砖上。那身华丽繁复、缀满星辰与暗影的黑紫色长裙纤尘不染，与周围的废墟格格不入。她绝美的容颜依旧冰冷如恒古寒冰，星辰般的眼眸深邃无波，只是静静地、逐一扫过下方这群狼狈不堪、却奇迹般存活下来的生灵。
她的目光在几乎透明的修身上停留了一瞬，又掠过烬萎靡的菌丝，影强撑的警惕，曜和丹相互扶持的虚弱，磐不屈的眼神，沧澜沉默的悲恸，以及艾迪生对阿哞毫不掩饰的焦急
时间仿佛凝固了。门厅内只剩下压抑的呼吸声和海流声。
良久，暗夜女王清冷得不带丝毫感情的声音，如同冰泉滴落，打破了沉寂：
“以凡人之躯，蝼蚁之力，竟能终结深渊畸变的噬灵兽即便有本座星璇之矛的干扰，亦是不可思议。”她的语调平直，听不出是赞赏还是陈述事实，“你们的决心，你们的牺牲，以及那粗糙却有效的协作，确实出乎意料。”
她的用词依旧带着居高临下的疏离感，但话语中的内容，已是对这群“凡人”所做一切的极大认可。
没等众人做出反应，暗夜女王的视线转向噬灵兽残骸最核心、消散最缓慢的区域。那里，灰败的尘埃中，有一点极其微弱、却异常纯净的、介于虚实之间的光芒在闪烁。光芒呈现出奇特的、仿佛蕴含万物初始信息的混沌色泽，虽然微小，却给人一种沉重而古老的质感。
“起源之种的碎片”暗夜女王微微眯起眼睛，伸出手指隔空一点。那点混沌光芒便如同受到牵引，轻飘飘地飞向她，悬浮在她的掌心上方。“被噬灵兽吞噬怨念污染，能量极不稳定。但终究是起源之物”
她手掌轻轻一握，那点混沌光芒便消失不见，。然后，她的目光重新落回众人身上。
“此物对你们而言，过于危险，也并非你们此刻所能理解与承载。”她的语气不容置疑，“但，你们证明了自身的价值。作为你们终结此地祸患，间接助本座脱困（尽管本座无需尔等相助）的回报。”
她抬起另一只手，掌心向上。一点深邃无比的黑色光华自她指尖凝聚，迅速扩大、凝实，最终化为一枚约莫拳头大小、通体剔透如最上等墨玉、内部却仿佛有无数星辰旋生旋灭、又似有深渊暗影流动的水晶。水晶一出现，周围的空气都仿佛微微扭曲，光线被它吞噬，一种难以言喻的、混合着极致诱惑与危险心悸的气息弥漫开来。
“此乃‘暗星水晶’，以炼化星核残渣与深渊暗影精髓而成。”暗夜女王的声音依旧清冷，却仿佛带上了一丝奇异的蛊惑力，“将其佩戴或短暂共鸣，可在极短时间内，大幅激发你们自身潜藏的力量，使你们现有的某项核心能力、技能或属性产生近似翻倍的爆发性提升。”
技能翻倍！众人心中皆是一震。在经历了噬灵兽的恐怖之后，他们太清楚力量的重要性了。这种瞬间提升的诱惑，对于任何渴望变强、渴望在危机中生存下来的人来说，都是难以抗拒的。
然而，暗夜女王接下来的话，如同冰水浇头：
“然，力量皆有代价。暗星水晶在激发潜能的同时，亦会同步放大你们内心的欲望、执念、恐惧、乃至心魔。”她的目光扫过众人，仿佛能看透每个人灵魂深处的隐秘角落。“意志不坚者，会在力量的狂潮中迷失自我，沦为被欲望驱使的怪物，或陷入永久的疯狂与混乱。即便意志坚定，过度依赖或频繁使用，亦会逐渐侵蚀心智，扭曲认知，最终灵魂将被暗影同化，成为力量的傀儡。”
“此物，是捷径，亦是深渊。”她将暗星水晶轻轻向前一送，水晶便悬浮在半空，缓缓旋转，散发着诱人而危险的光晕。“本座将起源碎片和黑水晶其赠予你们。如何使用，何时使用，由你们自行决断。是将其作为绝境翻盘的底牌，还是沉沦的起点。”
说完，暗夜女王不再多言，身影开始变得模糊、透明，仿佛要融入周围的阴影与星光之中。
声音逐渐飘渺，“若你们能活着离开这片遗迹，或许未来还有再见之日。前提是，你们没有先被自己手中的‘礼物’所吞噬。”
话音落下，暗夜女王的身影彻底消失，只留下那枚悬浮在半空、静静旋转的“暗星水晶”，以及下方神色各异、心思复杂的众人。
门厅内，再次陷入寂静。但这一次的寂静，与之前劫后余生的沉重不同，多了一种更加复杂、更加紧绷的东西。
所有人的目光，都聚焦在那枚漆黑的水晶和起源之种的碎片上。
它能带来近乎翻倍的力量，是他们此刻极度虚弱状态下，面对未知前路时，难以想象的诱惑。
但它也可能是通往毁灭的钥匙。
修看着水晶，眼神挣扎，他想起赤最后的微笑，想起自己力量的不足，一股强烈的、想要变强、想要保护、甚至想要挽回什么的冲动在心底滋生。
烬感受着水晶散发出的、与生命能量截然相反的、充满侵蚀与诱惑的波动，菌丝残留的本能传来强烈的警惕，但他也不得不承认，在绝对的力量差距面前，任何可能增加生存几率的“工具”，都值得评估。
影的眼中闪过思索，暗杀者的本能让他首先考虑的是这东西在关键时刻的战术价值，以及可能带来的失控风险。他下意识地评估着每个同伴此时的状态和心智稳定程度。
曜的大脑在飞速运转，分析着暗夜女王话语中的信息，评估着水晶可能的作用机制与风险概率，试图找出最“合理”的使用方式，但精神透支让他无法进行深度推演。
丹感到一阵莫名的心慌，那水晶散发的气息让她很不舒服，仿佛能勾起人心底最阴暗的念头。她不由得更紧地抓住了曜的手臂。
磐重重哼了一声，挣扎着想说什么，却牵动伤势，咳嗽起来，但他的眼神盯着水晶，没有丝毫贪婪，只有深深的戒备。
沧澜沉默地看着水晶，又看看自己伤亡惨重的部下，身为领袖的责任感让他必须考虑一切可能增加族群生存机会的事物，但海族古老的训诫也警告着外来力量的危险。
艾迪生好奇又害怕地偷偷瞄着水晶，小爪子无意识地挠着头。
阿哞哞的机械眼中，光芒微弱地闪烁着。
启明的数据库则在疯狂检索着与“力量激发”、“心智侵蚀”、“代价与风险”相关的案例模型。
暗星水晶就那样悬浮着，散发着幽暗的光泽，仿佛一只无形的眼睛，静静观察着下方这些刚刚经历了生死、疲惫不堪、内心却因这突如其来的“馈赠”而掀起波澜的探索者们。
是机遇？还是陷阱？或者，两者皆是。
在噬灵兽的尸骸尘埃尚未完全落定之时，另一场关乎内心与选择的无声考验，已然降临。