鬼面长老凌空而立，黑袍在风中猎猎作响，那只漆黑大手虚影悬在萧峰头顶三丈，散发着令人窒息的金丹威压。论功台上，青玉地面在这威压下寸寸龟裂，蛛网般的裂痕蔓延开来。
广场上三千余修士，此刻鸦雀无声。修为低些的炼气弟子已是双腿发软，若非宗门大阵护持，恐怕早已跪倒在地。即便是各派筑基修士，也面色凝重——金丹期修士亲自出手，这在玄洲东部已有三十年未曾见过了。
“鬼面，你暗影楼是要与我合欢宗全面开战吗？”清虚真人一步踏出，身形缓缓升空，与鬼面长老相对而立。他须发无风自动，周身有淡淡白气升腾——那是金丹真元外显的征兆。
两位金丹修士的对峙，让空气都仿佛凝固了。
“开战？”鬼面长老面具下传来沙哑的嗤笑，“清虚老儿，你合欢宗也配？今日交出万毒鼎和萧峰，本座可以当什么事都没发生。否则……你这千年宗门，也该换换主人了。”
此言一出，满场哗然！暗影楼竟狂妄到要吞并合欢宗？！
玄天剑宗的青岚剑皱眉，上前一步：“鬼面前辈，暗影楼与合欢宗的恩怨，我等不便插手。但今日乃宗门大典，各方道友齐聚，前辈如此行事，未免太过霸道。”
“霸道？”鬼面长老侧头看了他一眼，“青岚小子，你师尊青阳老道当年欠本座一个人情，今日你若敢多管闲事，本座连你玄天剑宗一起收拾。”
青岚剑脸色一变，握剑的手青筋暴起，但终究没再说话——鬼面长老成名百年，凶名赫赫，师尊确实曾叮嘱过，非必要莫与此人为敌。
血煞宗厉无锋则哈哈大笑：“好！鬼面前辈快人快语！合欢宗占据东部灵脉太久，也该让让位置了！”
药王谷百草婆婆眉头紧锁，低声对身后弟子道：“若真打起来，护住自身，莫要掺和。”
千机阁的白衣女子则饶有兴致地看着场中，似乎在计算着什么。
一时间，各派态度分明：有作壁上观的，有幸灾乐祸的，就是没有愿意为合欢宗出头的。
清虚真人眼中闪过失望，随即化为决绝：“好！既然诸位道友不愿援手，我合欢宗便独力应战！众弟子听令——结‘阴阳两仪大阵’！”
“遵命！”
台下，三百内门弟子齐声应喝，迅速结阵。阴阳二气升腾，在广场上空交织成一张巨大的太极图，将整个论功台护在下方。这是合欢宗护宗大阵的简化版，虽不及完整大阵的威力，但三百筑基修士合力，足以抵挡金丹初期修士一时半刻。
“螳臂当车。”鬼面长老冷笑，漆黑大手猛然拍下！
“轰——！”
大手拍在太极图上，光幕剧烈震动，泛起层层涟漪。三百内门弟子同时闷哼，修为稍弱的已嘴角溢血，但大阵……撑住了！
“有点意思。”鬼面长老眼中闪过讶异，“不过，本座倒要看看，你们能撑多久。”
他不再保留，双手结印，身后浮现一尊十丈高的黑色魔影。魔影三头六臂，每只手中都握着一件虚化的魔器：刀、剑、枪、戟、斧、锤。六臂齐挥，六道黑色光柱轰向太极图！
“噗噗噗……”
一连串的闷响中，太极图光芒急速黯淡。主持阵眼的三位筑基后期弟子同时吐血倒地，大阵出现破绽！
“就是现在！”鬼面长老厉喝。
他身后八名暗影楼筑基修士同时出手，八道黑色遁光如利箭般射向大阵破绽处，目标直指——萧峰！
“保护萧峰！”沐风长老急喝，与三位执法执事同时拦截。
但八对四，人数劣势明显。四名暗影楼修士被拦下，剩下四人已冲破防线，杀到萧峰面前！
“师叔小心！”苏婉清不顾一切冲上前，秋水剑全力斩出。林素素也洒出一把赤红药粉，化作火墙阻挡。
然而筑基初期与筑基后期的差距太大了。一名暗影楼修士随手一挥，黑色罡气便将苏婉清震飞，秋水剑脱手。另一人袖袍一卷，火墙瞬间熄灭。
四人呈合围之势，四柄漆黑短刃同时刺向萧峰周身要害！
危急关头，萧峰怀中的万毒鼎忽然自行飞出，鼎身急速旋转，幽绿光芒化作四道毒煞锁链，精准缠住四柄短刃。
“滋滋滋……”
短刃在毒煞侵蚀下迅速变黑、腐蚀，转眼化作四滩铁水。四名暗影楼修士骇然后退，看着手中仅剩的刀柄，眼中满是难以置信。
万毒鼎悬浮在萧峰头顶，鼎盖开启，三道毒煞喷涌而出，在萧峰周围形成毒煞领域：桃花毒煞化作粉色雾气，蟒毒煞凝成碧绿毒蛇，九幽阴煞则是最深邃的黑色漩涡。三道毒煞彼此纠缠，形成一个三色毒环，将萧峰护在中心。
“此鼎竟已认主？！”鬼面长老眼中闪过贪婪，“好！好宝贝！今日必得之！”
他不再理会清虚真人和大阵，身形一闪，竟直接出现在毒环外，漆黑大手抓向万毒鼎！
“休想！”萧峰咬牙，全力催动鼎中毒煞。三色毒环猛然收缩，凝聚成一道三色毒箭，射向鬼面长老面门！
这一箭蕴含三种毒煞精华，毒性之烈，足以毒杀筑基大圆满修士。即便是金丹期，也不敢硬接。
鬼面长老却只是轻哼一声，张口喷出一股黑气。那黑气化作一面盾牌，挡在毒箭前。
“噗！”
毒箭射入盾牌，竟如泥牛入海，消失无踪。盾牌表面浮现三色花纹，片刻后花纹褪去，盾牌恢复纯黑——毒箭竟被吸收了！
“本座修炼‘万毒真经’百年，天下万毒皆可为食。”鬼面长老傲然道，“你这点毒煞，不过是给本座加餐罢了。”
他大手继续抓下，眼看就要握住万毒鼎。
就在此时，异变突生！
论功台下，一直蜷缩在地、气息奄奄的花媚真人忽然暴起！她手中不知何时多了一枚血色玉符，玉符炸开，化作一道血光，直射鬼面长老后心！
“鬼面！你害我百年修为尽毁，今日一起死吧！”
这是她燃烧残魂施展的最后一击，威力虽不及全盛时期，但也足以威胁金丹修士。
鬼面长老脸色微变，不得不回身抵挡。漆黑大手转向，拍向血光。
“轰！”
血光炸碎，花媚真人惨笑着化为飞灰，魂飞魄散。鬼面长老也被震得倒退三步，黑袍袖口碎裂，露出枯槁的手臂。
机会！
萧峰眼中精光一闪，心念急转：“系统，兑换‘龙源真气完全炼化’！”
【兑换需消耗300气运点，是否确认？】
【警告：强行完全炼化龙源真气，有40概率导致经脉受损，修为倒退。成功则直接突破至筑基中期，并获得‘龙源护体’状态。】
“确认！”
【兑换成功！剩余气运点：175。开始炼化……】
体内，那缕温养在丹田深处的龙源真气猛然爆发！金色洪流冲刷着经脉，撕裂般的剧痛传来，萧峰闷哼一声，七窍同时渗出血丝。
但痛苦过后，是脱胎换骨般的蜕变！
经脉在龙源真气冲刷下拓宽了三成，真元变得更加精纯凝练。丹田中的液态真元疯狂旋转，中心处，一粒米粒大小的金色丹胚缓缓凝聚——这是筑基中期的标志，真元凝胚！
“嗡——”
萧峰周身爆发出金色光芒，气息节节攀升，从筑基初期巅峰，一举突破瓶颈，踏入筑基中期！且因为龙源真气的缘故，根基远比寻常筑基中期修士扎实，真元总量堪比筑基后期！
更神奇的是，他体表浮现出一层淡淡的金色龙鳞虚影——龙源护体状态激活，肉身强度瞬间提升三倍！
这一切说来漫长，实则只在瞬息之间。
鬼面长老刚击溃花媚真人的拼死一击，回身就见萧峰气势暴涨，不由一愣：“临阵突破？有意思。但筑基中期，在本座眼中仍是蝼蚁。”
他再次抓向万毒鼎。
这一次，萧峰没有再退。
他伸手握住万毒鼎鼎耳，将小鼎当做兵器，狠狠砸向漆黑大手！
“铛——！！”
金铁交鸣之声响彻云霄！万毒鼎与漆黑大手相撞，竟发出洪钟大吕般的巨响！气浪以碰撞点为中心炸开，论功台上碎石飞溅，离得近的几位长老都被震得连连后退。
鬼面长老更是难以置信地看着自己的右手——那漆黑大手的虚影，竟被砸得崩碎了一角！
“怎么可能？！你不过筑基中期……”
“筑基中期，也能杀你！”萧峰长啸，身形如龙腾空，万毒鼎在手中挥舞，每一击都带着三种毒煞和龙源真气的双重力量。
他没有精妙的招式，就是最简单的砸、扫、劈。但力量之大，速度之快，竟让鬼面长老一时无法近身。
更诡异的是，万毒鼎每一次与鬼面长老的真元碰撞，都会吸收一部分毒力反哺自身。此消彼长之下，萧峰越战越勇，鬼面长老却渐感棘手。
“此子有古怪！”鬼面长老心中暗惊。他能感觉到，萧峰的真元中蕴含着一股至阳至刚的力量，正好克制他的阴毒功法。而且那万毒鼎……
他忽然想起一个传说：万毒鼎仿品若得真龙之气滋养，可短暂进化为“真龙毒鼎”，专克一切阴邪毒功。
难道此子得了真龙传承？！
想到这里，鬼面长老杀心更盛。此子不除，必成大患！
“暗影楼众听令！不惜代价，斩杀萧峰！”他厉声下令。
八名暗影楼筑基修士得令，不顾沐风长老等人的阻拦，疯狂扑向萧峰。同时，广场外围的阴影中，又窜出十二道黑影——竟是埋伏在暗处的第二批暗影楼杀手！
二十名筑基修士，其中八名筑基后期，十二名筑基中期，联手围攻萧峰一人！
“卑鄙！”台下，苏婉清和林素素看得心急如焚，却无力插手。她们想冲上去，却被执法弟子死死拦住。
玄天剑宗青岚剑犹豫片刻，终究叹道：“罢了，玄天剑宗弟子听令——结‘诛魔剑阵’，助合欢宗一臂之力！”
九道剑光冲天而起，结成剑阵，拦下六名暗影楼修士。
药王谷百草婆婆也开口：“我药王谷虽不擅争斗，但也不能坐视暗影楼如此猖狂。素心、素兰，布‘百草困灵阵’。”
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两名药王谷弟子应声，洒出漫天种子。种子落地即生，化作无数藤蔓，缠住四名暗影楼修士。
千机阁白衣女子轻笑一声：“既然都出手了，奴家也凑个热闹。”她玉手一扬，七十二枚银色飞针如雨射出，精准地射向暗影楼修士的周身要穴。
一时间，各方势力竟都出手相助合欢宗！
鬼面长老脸色铁青：“好好好！今日便让尔等见识见识，暗影楼真正的底蕴！”
他从怀中取出一枚黑色令牌，一口精血喷在上面。令牌炸开，化作一道黑色光柱直冲天际！
“暗影楼所属，降临！”
光柱中，空间波动剧烈。三道身影缓缓浮现，赫然又是三名金丹期修士！虽然气息比鬼面长老弱一筹，但确确实实是金丹初期！
暗影楼竟然还有三位金丹长老潜伏在附近！
“这……这怎么可能？！”清虚真人脸色煞白。一名金丹后期，三名金丹初期，这等阵容，足以横扫玄洲东部任何一个宗门！
四位金丹修士凌空而立，威压如海，笼罩整个合欢宗。护宗大阵在这威压下摇摇欲坠，不少炼气弟子直接昏死过去。
“合欢宗，降，或死。”鬼面长老冷声宣判。
绝境，真正的绝境！
所有人心头都笼罩着绝望。四位金丹，这根本不是合欢宗能抗衡的力量。
萧峰握紧万毒鼎，心中急转。系统界面疯狂闪烁，推演着各种可能的逃生方案，但成功率最高的也不足一成。
难道今日真要死在这里？
就在此时，天际忽然传来一声长笑：
“哈哈哈！暗影楼的杂碎们，好大的威风啊！四个金丹欺负一个筑基小辈，还要脸不要？”
声音如雷霆滚滚，震得云层翻涌。一道青色剑光破空而来，剑光未至，剑气已让四位金丹修士齐齐变色！
“这是……元婴剑意？！”鬼面长老失声惊呼。
剑光落在广场上，化作一位青袍老道。老道须发皆白，面容古朴，背负一柄无鞘木剑，看起来普普通通，但站在那里，却仿佛与天地融为一体。
“师尊！”青岚剑惊喜跪拜。
来人正是玄天剑宗当代掌门，元婴期大能——青阳真人！
青阳真人扫了一眼场中，目光落在萧峰身上，眼中闪过一丝讶异：“龙源真气？小家伙，你与‘东海龙宫’有何渊源？”
萧峰一怔，摇头：“晚辈不知什么东海龙宫。”
青阳真人深深看了他一眼，不再多问，转头看向鬼面长老：“鬼面，百年不见，你还是这般没长进。带着你的人，滚。”
一个“滚”字，如天雷炸响。鬼面长老闷哼一声，连退三步，面具下渗出血丝。他身后三位金丹长老更是不堪，直接喷血倒飞！
元婴之威，恐怖如斯！
“青阳老道，你真要与我暗影楼为敌？”鬼面长老咬牙道。
“为敌？”青阳真人嗤笑，“你们也配？再不滚，今日便留下吧。”
他木剑轻抬，一道青色剑气冲天而起，将漫天云层一分为二！剑气中蕴含的剑意，让在场所有剑修都感到手中剑器在颤抖、在臣服！
鬼面长老脸色变幻不定，最终狠狠瞪了萧峰一眼：“小子，今日算你命大。但万毒鼎……暗影楼志在必得。我们还会再见的。”
说罢，他挥手撕裂空间，带着暗影楼众修遁入虚空，消失不见。
危机解除。
但广场上一片狼藉，伤亡惨重。三百内门弟子折损近半，长老中也有人重伤。最惨的是外门弟子区，被金丹威压波及，死伤超过两百人。
清虚真人长叹一声，朝青阳真人深深一拜：“多谢青阳前辈援手。此恩，合欢宗永世不忘。”
青阳真人摆手：“不必谢我。暗影楼这些年越发猖獗，今日敢公然攻打合欢宗，明日就敢犯我玄天剑宗。本座出手，也是为自己。”
他顿了顿，看向萧峰：“小家伙，你随我来，有话问你。”
萧峰犹豫了一下，跟了上去。
两人来到广场边一处僻静的山崖。青阳真人布下隔音结界，这才开口：“你体内的龙源真气，从何而来？”
萧峰如实相告：“秘境之中，黑渊之下，一道龙形虚影所赠。”
“黑渊……龙影……”青阳真人眼中闪过追忆，“果然是他。三百年前陨落的‘金龙王’，竟还有残魂存世。”
他看向萧峰：“金龙王生前乃东海龙宫三太子，因触犯天条被贬下界，镇守黑渊。他既赠你龙源真气，便是认你为传人。此乃大机缘，也是大因果。”
“前辈的意思是……”
“东海龙宫迟早会找上你。”青阳真人直言，“龙族最重血脉传承，绝不会任由龙源真气流落在外。届时，是福是祸，难说。”
萧峰心中一沉。
青阳真人又道：“不过你也不必过于担忧。龙宫远在东海深处，来玄洲不易。倒是暗影楼……你今日暴露万毒鼎，又得龙源真气，已成他们必杀目标。合欢宗护不住你。”
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“晚辈明白。”
“本座可收你为记名弟子，入玄天剑宗修行。”青阳真人忽然道，“有本座庇护，暗影楼不敢动你。”
这条件极为诱人。元婴大能的记名弟子，地位堪比宗门真传，资源、庇护都是顶尖。
但萧峰沉默片刻，摇头：“多谢前辈好意。但晚辈在合欢宗尚有牵挂，也有未了之事。”
他所指的牵挂，自然是苏婉清和林素素。至于未了之事……花媚真人的同党尚未肃清，铁面真人的毒也未全解，还有百药真人的传承之秘。
青阳真人也不强求：“也罢。人各有志。不过本座既现身，便送你一场造化。”
他指尖一点，一道剑意没入萧峰眉心：“此乃‘青阳剑意’种子，你可参悟三年。若有所得，可来玄天剑宗寻我。”
萧峰只觉识海中多了一柄青色小剑，剑虽小，却蕴含着开天辟地般的无上剑意。这剑意种子若能完全参悟，他的战力将暴涨数倍！
“多谢前辈！”
“好自为之。”青阳真人转身，化作剑光离去。
萧峰回到广场时，清理工作已在进行。苏婉清和林素素见到他平安归来，都红了眼眶。
“师叔，您没事吧？”
“无碍。”萧峰看着两女，心中涌起暖意，“倒让你们担心了。”
清虚真人走过来，神色复杂：“萧峰，今日若非你……合欢宗恐有灭门之祸。但你也看到了，暗影楼已盯死你。留在宗门，反而更危险。”
萧峰明白他的意思：“弟子打算外出游历一段时日。”
“也好。”清虚真人点头，“宗门会对外宣称你在闭关疗伤。这是‘万里传讯符’，若有危险，可传讯求救。另外……”
他取出一枚玉简：“这是本座修炼的‘金丹心得’，虽不能直接助你结丹，但可少走弯路。你且收下。”
“谢掌门！”
当夜，萧峰的小帐篷内。
“师叔，您真要离开吗？”苏婉清眼眶含泪。
林素素也低声道：“素素愿随师叔同行。”
萧峰摇头：“此行凶险，你们留在宗门更安全。待我安顿下来，自会接你们。”
他取出两枚玉佩，分别递给两女：“这是‘同心佩’，若遇危险，捏碎玉佩，我无论身在何方，都会感应到。”
苏婉清接过玉佩，忽然扑进他怀中，哽咽道：“师叔……一定要回来。”
林素素也轻轻靠在他肩头，默默垂泪。
萧峰轻抚两女秀发，心中暗暗发誓：待我归来时，必让暗影楼，血债血偿！
三日后，萧峰悄然离开合欢宗。
他的目的地，是地图上标注的一处古老遗迹——“天机城”。据百药真人玉简记载，那里藏有关于“三十六镇器”的秘密。
而在他离开后的第七天，合欢宗收到一份来自暗影楼的战书：
“三年之后，血洗合欢。萧峰之头，悬于山门。”
一场席卷玄洲的风暴，即将来临。
而此时的萧峰，正站在天机城废墟前，望着那高耸入云的残破城墙，眼中闪烁着坚定的光芒。
“三年……足够了。”
他一步踏入废墟。
新的征程，就此开始。