那道纤细的“线”延伸出去的瞬间，陈砚感觉自己整个人都被抽空了。
不是力量被抽空——虽然灵性之息确实如同开闸泄洪般奔涌而出——而是某种更本质的东西，仿佛他把自己的“存在感”拧成了这么一股，不管不顾地抛进了前方的黑暗里。耳朵里嗡鸣声更响了，盖过了远处黑暗波动与银白光梭对撞的嗤嗤声，也盖过了周婶压抑的啜泣。视线里的一切都褪了色，变模糊，只剩下小斌那个被浓稠黑暗包裹、扭曲变形的轮廓，以及自己延伸过去的那一缕微弱却执拗的乳白色光痕。
然后，他“进去”了。
没有撞上实体的感觉，更像是从悬崖边一步踏空，坠入冰窟。极致的冷，不是皮肤感知的寒冷，而是直接作用于意识、骨髓、灵魂深处的阴寒。无数破碎的、尖锐的、充满负面情绪的东西——恐惧、剧痛、饥饿、怨恨、绝望——像寒冬里裹着冰碴子的狂风，劈头盖脸地砸过来，撕扯着他那缕“线”，试图将它扯断、冻僵、染黑。
这就是小斌意识深处？或者说，是那黑暗种子与噬灵黑雾混合后，在这孩子心灵废墟上筑起的恐怖巢穴？
陈砚自己的意识附着在那缕“线”上，如同暴风雨中的一叶小舟，瞬间被抛上浪尖又摁入谷底。他“看”到的不是景象，而是直接涌来的感受：被菌丝钻入皮肉的剐痛，高烧烧糊了脑子的混沌，母亲体温一点点凉下去的绝望，黑暗中无数饥渴嘶鸣的包围，还有……还有更深处，一种仿佛被整个世界抛弃的、无边无际的孤独和冰冷。
“滚……出……去……”
混杂的嘶鸣层层叠叠，汇聚成充满恶意的驱赶。黑暗更加汹涌地扑上来，开始主动吞噬他那缕带着东皇钟频率韵味的灵性之线。每被吞噬一点，陈砚就感觉自己的意识模糊一分，仿佛也要被这无尽的负面情绪同化，沉沦在这片意识的泥沼里。
不能停！不能回头！
他咬紧牙关——尽管意识体并没有真正的牙关——凭着最后一点清明，疯狂催动着脑海中的微光星辰。星辰旋转得几乎要崩散，但依旧竭力散发着光热，维持着那缕“线”不断绝。他不再试图对抗那些涌来的黑暗情绪，而是像石垣曾经引导他感知地脉纹理那样，尝试去“倾听”，去“分辨”。
在那些混乱的痛楚和怨恨之下，更底层的地方……有什么？
他强迫自己将那缕灵性之线变得更细，更柔韧，如同最灵敏的探针，穿透一层又一层喧嚣的黑暗帷幕，向着记忆碎片中那最冰冷、最死寂的深处钻去。
黑暗的阻力越来越大，恶意几乎凝成实质的刀锋，切割着他的意识。幻象开始出现：他看到自己瘫倒在云安社区废墟里，无人理会，慢慢腐烂；看到周婶抱着小斌冰冷的尸体，用怨毒的眼神看着他；看到石垣在金光中彻底消散，嘲讽他的无能；看到王秀兰、林岚、赵晓雅……所有他在乎的人，一个个在黑暗中沉没，向他伸出手，却又被拖走……
都是假的！滚开！
陈砚在心里嘶吼，不为所动，只是死死盯着灵性之线感知到的、那最深处的微弱“坐标”。东皇钟那古老频率的韵味，此刻成了他唯一的灯塔，虽然光芒微弱，却始终指引着一个方向——向下，向下，穿过所有虚妄的痛苦，抵达真实的痛苦核心。
不知道“下坠”了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。
忽然，所有的喧嚣和阻力，如同潮水般退去了一刹那。
他“到”了。
这里是一片绝对的寂静和黑暗，比上面那些充斥着负面情绪的区域更加令人窒息。没有声音，没有光，没有温度，只有一种万物终寂的空无感。而在这一片空无的中央，一团极其微弱、只有指甲盖大小、蜷缩成婴儿姿态的乳白色光晕，正在缓慢地、几乎不可察觉地明灭着。
光晕非常稀薄，边缘已经有些模糊不清，仿佛随时会彻底散入周围的黑暗。但陈砚“看”到它的瞬间，心脏（如果意识体还有心脏的话）像是被什么东西狠狠撞了一下。
那是小斌。最纯粹、最本初的那个小斌的意识核心。还没有被污染侵蚀，但也已经被无边无际的黑暗和痛苦折磨得奄奄一息，只能将自己缩到最小，陷入一种近乎自我保护的休眠，或者说，是濒临消散前的最后一点坚持。
“小斌……”陈砚的意识发出无声的呼唤，控制着那缕已经黯淡了许多的灵性之线，小心翼翼地、像怕碰碎肥皂泡一样，向那团微光靠拢。
就在他的灵性之线即将触及光晕的瞬间——
嗡！
上方那无边的黑暗突然剧烈沸腾起来！被“侵入”核心的举动彻底激怒了主导这片意识深渊的混合黑暗力量。比之前狂暴十倍、百倍的恶意和吞噬欲望，化作无数漆黑狰狞的触手、利齿和充满怨恨的面孔，从四面八方、从意识层面的每一个维度，向着陈砚这缕意识和他要保护的微光，铺天盖地地压了下来！这一次不再是驱赶，而是最彻底的抹杀！
与此同时，外界的 chaber 中——
长老发出的数十道银白光梭，终于在与黑暗波动的互相湮灭中消耗殆尽。而异变的小斌身体周围萦绕的黑暗气息也黯淡了不少，他膨胀扭曲的身体微微佝偻下去，似乎消耗巨大。但他那双漆黑的眼睛，却死死盯着不远处僵立不动、双目紧闭、脸色惨白如纸、浑身微微颤抖的陈砚，嘴里发出嗬嗬的怪响，充满了暴躁与……一丝不易察觉的惊疑？刚才那一瞬间，他感觉自己体内的某个核心区域被什么东西“碰”了一下。
长老银色面具后的数据流疯狂闪烁，他显然也捕捉到了陈砚身上异常的精神波动和能量连接。“愚蠢至极……竟然试图进行深层意识干涉……”他的声音冰冷中带着一丝讶异，随即转为更深的漠然，“自毁行为。混合污染体的意识深渊具有极强的同化性和攻击性，凭他这点微末灵性，瞬间就会被吞噬殆尽。倒是省了后续清理的麻烦。”
他重新抬起手，掌心再次开始凝聚银白光芒，这次光芒更加凝实，瞄准了似乎因内部干扰而暂时僵直的小斌。“趁此机会，彻底清除。”
“不……不要……求求你……”周婶爬过来，枯瘦的手抓住长老华丽的袍角，涕泪纵横，语无伦次地哀求，“再等等……陈哥在救他……他在救小斌……你别……别杀我孙子……”
长老甚至没有低头看她，只是袍角微微一动，一股柔和却无可抗拒的力量将周婶震开。“无谓的情感。你的孙子，在污染深度结合时就已经死了。现在活动的是凭借他生物躯壳存在的异常信息聚合体。清除是唯一的正确处置。”
银白光芒即将达到顶点。
深渊底部，陈砚的意识正面临着灭顶之灾。
那无数黑暗的具现化攻击已到眼前，死亡的寒意瞬间冻结了他的思维。躲不开，扛不住，他那缕灵性之线在这滔天恶意面前脆弱得像狂风中的蛛丝。
要完了吗？
石垣……我好像……做不到……
就在这意识即将被黑暗彻底吞没的最后一刹那，陈砚那几乎停滞的思维里，只剩下最后一个近乎本能的念头——
不是防御，不是对抗。
而是将残存的所有灵性，所有意志，所有从东皇钟那古老频率中捕捉到的那一丝“守护”与“呼唤”的韵味，毫无保留地、如同最轻柔的拥抱，包裹向那团蜷缩的、微弱的、属于小斌的光晕。
然后，在这包裹形成的瞬间，他以自己的意识为引，艰难地、颤巍巍地，试图去“模仿”和“共振”那来自外界的、东皇钟的古老频率。
没有声音发出。
但在意识的最深处，仿佛有一丝极其微弱的、带着亘古苍凉与温暖余烬的“震颤”，以陈砚和他包裹着的小斌微光为核心，荡漾开来。
这震颤太微弱了，微弱到几乎可以忽略不计。
但对于这纯粹由黑暗、痛苦、吞噬欲望构成的深渊来说，这一丝带着截然不同“特质”的震颤，就像一滴滚油落入了冰水。
疯狂扑下的黑暗攻击，出现了亿万分之一秒的凝滞。
而就在这凝滞的缝隙里，陈砚“感觉”到，自己包裹着小斌微光的那团灵性，与上方某个极其遥远、却异常坚韧的“存在”，产生了一丝微弱的、却真实不虚的“连接”！
是东皇钟！是钟体上那一片艰难亮起的古老光斑！它感应到了！它那纯净的频率，穿透了小斌体内重重的黑暗封锁，与陈砚这绝境中模仿出的、同样带着守护意味的震颤，遥遥呼应上了！
虽然连接细若游丝，仿佛下一秒就会断掉。
但这一点连接，就像在绝对的黑暗深渊底部，垂下了一根看不见的、却真实存在的“蛛丝”！
陈砚的意识爆发出最后的力量，不是往上爬，而是用尽全部“力气”，将包裹着的小斌微光，沿着那丝微弱的连接，猛地向上一“托”！
如同在深海中，将最后一点空气推向上方隐约的光亮。
做完这一切，他的意识瞬间变得无比沉重、无比疲惫，周围重新涌上的黑暗如同冰冷的潮水，迅速将他淹没、吞噬。最后的感知里，他似乎“听”到了一声极其遥远、却又无比清晰的——
当……
不是东皇钟的轰鸣，而是……更清脆一些，仿佛玉磬轻击，带着涤荡污浊的宁静力量，直接响彻在这片意识深渊之中！
是外界！长老的攻击？还是……
陈砚的意识彻底沉入黑暗，失去了所有知觉。
chaber 内。
就在长老掌心毁灭性的银白光芒即将射出，周婶发出绝望哀嚎的瞬间——
异变的小斌突然猛地抱住了头，发出一声凄厉得不似人声的惨叫！他周身翻涌的黑暗气息如同退潮般剧烈波动、向内坍缩，身体表面那些暴凸的漆黑纹路像泄了气的皮管一样迅速干瘪、淡化。膨胀的躯体也缩了回去，变回那个瘦骨嶙峋的孩子模样。
他踉跄着后退几步，漆黑无白的眼睛里，那纯粹的暴戾和饥饿如同破碎的玻璃，片片剥落，露出底下极度的混乱、痛苦和……一丝茫然的、属于孩童的惊惧。
“呃……啊……好痛……妈……妈妈……”小斌松开抱头的手，茫然地看向四周，眼神涣散，声音细弱游丝，充满了委屈和害怕。他脸上的黑色纹路虽然没有完全消失，却黯淡了许多，不再蠕动，只是像淡淡的污迹残留着。
而几乎在同一时间，僵立不动的陈砚，身体猛地一晃，直接向后仰倒，砰地一声摔在冰冷的金属地面上，双目紧闭，脸色死灰，呼吸微弱得几乎停止，只有胸口极其缓慢地起伏着，证明他还活着。
长老掌心凝聚的银白光芒停住了。面具后的数据流出现了长时间的、异常的停滞，仿佛在进行极其复杂的重新评估。他看看似乎暂时恢复了部分“人类”意识、但状态极不稳定的小斌，又看看倒地昏迷、气息奄奄的陈砚，最后，目光缓缓移向那巨大的东皇钟。
钟腰处，那一小片原本艰难亮起的古老光斑，此刻已经彻底熄灭了，仿佛耗尽了最后一点力量。但钟体上缠绕的浓郁黑雾，似乎也……停滞了？不再像之前那样活跃地蠕动、侵蚀，而是呈现出一种短暂的、诡异的“僵直”状态，仿佛刚才那一声只有意识深处才能“听”到的玉磬清音，对它也造成了某种未知的影响。
周婶连滚爬爬地扑到陈砚身边，颤抖着手去探他的鼻息，又不敢用力碰他，只能无助地流泪，再看看不远处蜷缩起来、瑟瑟发抖、低声啜泣的小斌，整个人像被撕成了两半，巨大的悲痛和一丝渺茫的希望交织，让她几乎崩溃。
长老缓缓放下手，掌心的银白光芒无声散去。他沉默地站立着，银色面具遮掩了一切表情，只有那依旧平稳流淌的数据流光，显示着他正在飞速计算、推演着眼前这彻底超出预期的局面。
chaber 中，一时只剩下小斌压抑的、孩子气的哭泣声，周婶压抑的抽噎，以及那高悬于空、被黑雾缠绕的巨钟，沉默地散发着沉重而古老的威压。
短暂的僵局。
而所有人都不知道，在陈砚那陷入无尽黑暗、似乎已经沉寂的意识最深处，一点极其微弱的、仿佛风中残烛的乳白色光晕，正极其缓慢地、顽强地，重新开始凝聚。
那光晕的核心，隐约残留着一丝东皇钟古老频率的余韵，以及……一点点，属于另一个微弱意识的、温暖而依赖的“触感”。