那笑容印进陈砚眼底的瞬间，他浑身的血好像都凉了。
不是恐惧——虽然确实有东西在胃里猛地一抽——而是一种更深、更钝的刺痛，像有人拿锈了的钉子往心口最软的地方慢慢摁。小斌的脸还是那张脸，瘦得脱形，颧骨支棱着，可那上面所有的童稚、痛苦、甚至是昏迷中残留的一丝不安，全被那双漆黑的眼睛抹干净了。剩下的是一种空洞的、非人的专注，盯着陈砚，像野兽盯着一块冒着热气的肉。
“小斌……”周婶的哭喊卡在喉咙里，变成一种嗬嗬的抽气声。她想扑过去，胳膊腿却像不是自己的，瘫在地上动弹不得，只有眼泪疯了一样往下淌。
陈砚没动。他整个人绷得像拉满的弓弦，脑子里那团微光星辰以前所未有的速度疯转，几乎要发出嗡鸣。灵性之息不受控制地外溢，在他周身形成一层稀薄却紊乱的屏障，不是防御，更像一种本能的、炸毛般的抗拒。他能感觉到——清晰得可怕——从小斌身上散发出来的气息。不再是之前那种深植体内、缓慢侵蚀的“黑暗种子”的阴冷，而是……活了。混合了噬灵族黑雾那种贪婪的“饿”，变成了一种更尖锐、更主动的捕食者信号。这信号正牢牢锁定着他，仿佛他是什么散发着诱人香味的源头。
“目标污染源出现异常融合……能量反应急剧攀升，突破预设阈值……”长老的声音在一旁响起，那经过处理的机械音里终于带上了一丝可以称之为“凝重”的调子，数据流在银色面具后快得几乎连成一片，“与‘噬灵’侵蚀体产生未知共鸣……计算路径修正……优先清除等级上调至……”
他话没说完。
因为小斌动了。
不是走，也不是爬。那孩子蜷缩的身体像被无形的线扯了一下，猛地一弹，以一种绝非人类关节能做出的、近乎折叠的怪异姿势，直接“站”了起来。动作快得带起残影，落脚时却轻得像片叶子，点在那冰冷的金属地面上，悄无声息。
他歪着头，漆黑的眼睛一眨不眨地看着陈砚，然后，扯着嘴角，又笑了一下。这一次，那笑容咧得更开，几乎到了耳根，可脸上其他部分依旧是僵死的，形成一种极端诡谲的表情。
“饿……”
一个干涩的、像是砂纸摩擦铁皮的声音，从小斌喉咙里挤出来。那不是孩子的声音，甚至不完全是人类的声音，里面夹杂着细微的、仿佛无数虫豸蠕动啃噬的杂音。
陈砚的心脏像被那只手狠狠攥住了。他嗓子发干，想喊他的名字，却发不出声。
小斌——或者说，占据着小斌躯壳的那个东西——朝他迈了一步。动作依旧僵硬怪异，却带着一种捕食者的耐心和精准。
几乎同时，陈砚眼角的余光瞥见，前方那巨大东皇钟上缠绕的浓郁黑雾，也微微波动了一下，分出一缕极其纤细的、几乎看不见的灰黑色丝线，如同有生命的触须，遥遥指向小斌的方向。而小斌身上散发出的那种混合了黑暗种子与噬灵气息的波动，与那黑雾丝线之间，似乎产生了某种隐晦的呼应。
它们在……交流？还是互相吸引？
“阻止它！”长老冰冷的声音斩断了他的思绪。只见这位第七席终于不再只是观察，他抬起那只戴着银色手套的右手，五指张开，掌心对准了小斌。手套上那些复杂的回路纹路骤然亮起刺目的银白光芒，一股高度压缩、充满秩序性毁灭意味的能量在其中急速汇聚，周围的空气都发出了被电离的细微噼啪声。
他要直接动手清理！
“不——！！！”周婶不知哪来的力气，嘶哑着爆出一声凄厉到极点的哭嚎，竟然手脚并用地往前爬，想要挡在小斌身前，“别动我孙子！他还是个孩子！他只是病了！病了！！”
陈砚脑子“嗡”的一声。不能让他动手！那一击下去，小斌绝对会连同里面那鬼东西一起灰飞烟灭！
身体比意识更快。在长老掌心光芒即将喷薄而出的前一刻，陈砚猛地向前一扑，不是扑向长老，也不是扑向小斌，而是扑向了两人之间那块空地，同时将脑海中疯狂旋转的微光星辰所引导的全部“灵性之息”，不再加以任何精细控制，而是如同决堤的洪水，朝着小斌的方向，毫无保留地、带着他全部意志的——“涌”了过去！
这不是攻击，也不是之前那种温柔的“陪伴”和“缓冲”。这是一种更原始、更笨拙的举动，像是试图用自己微弱的光，去覆盖、去浸染那片浓稠的黑暗。是他绝望之下，唯一能想到的、可能“叫醒”小斌的办法。
乳白色的、带着暖意的光晕以陈砚为中心绽开，如同投入漆黑深潭的一颗石子，瞬间将小斌笼罩其中。
时间仿佛停顿了一瞬。
长老掌心凝聚的银白光芒微微一顿，面具后的数据流出现了刹那的紊乱，似乎没料到这个“研究样本”会做出如此不理智、且能量利用率低下的行为。
小斌的动作也停了。他维持着那个微微前倾、即将扑出的怪异姿势，被那乳白色的光晕包裹着。漆黑的眼睛里，似乎有极其细微的涟漪荡开，但那空洞和饥饿并未散去，反而……那黑色显得更加幽深了。
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然后，陈砚“听”到了。
不是耳朵听到的声音。是直接在他意识深处响起的、无数重叠在一起的、充满怨毒和饥渴的嘶鸣与低语——
“……光……讨厌的光……”
“……撕开……吃……更多……”
“……痛……好痛……为什么……要承受……”
“……母亲……冷……好冷……”
“……陈……砚……”
最后那个声音，极其微弱，像风里快要熄灭的火星，带着孩子特有的、满是委屈和痛苦的哭腔，一闪而逝。
是小斌！他自己的意识还在！被压在最底下，挣扎着！
陈砚精神大震，不管不顾地加大灵性输出的强度，试图去捕捉、去缠绕那丝微弱的意识：“小斌！小斌！是我！陈砚哥哥！你听得到吗？坚持住！别让那东西吞了你！”
“蝼蚁，你在加速他的崩溃，也加速污染扩散。”长老的声音冰冷地响起，他似乎重新完成了计算评估，掌心银光再次稳定，“低纯度灵性注入，只会成为混合污染体强化的养料。让开，这是最后警告。”
陈砚根本不理他。全部心神都沉浸在那与黑暗争夺的角力中。他能感觉到自己的灵性之息冲进小斌体内，就像热水泼进冰窟，激起剧烈的“反应”。黑暗种子与噬灵黑雾混合而成的力量疯狂反扑，撕扯、吞噬着他渡过去的暖光，每吞噬一点，那漆黑的气息就壮大一分，小斌那丝微弱的意识就更黯淡一分。
不行！这样不行！
就在陈砚几乎要被绝望吞没的瞬间——
嗡……！！！
那巨大的东皇钟，再次发出了鸣响。
这一次，不再是痛苦的低吼。钟声依旧沉重，却多了一种奇异的、仿佛从遥远时空传来的“呼唤”感。钟体上那些被黑雾死死缠绕的古老纹路，其中一小部分——大约在钟腰偏下的位置，一些描绘着先民围坐、手捧微光朝向中央篝火图案的浮雕——竟然艰难地、极其缓慢地，自行亮起了一小片极其黯淡、却异常纯净的金色光斑。
那光斑虽然微弱，却仿佛带着某种特殊的“频率”。
陈砚脑海中那团疯狂旋转的微光星辰，猛地一颤！
不是排斥，也不是共鸣，而是一种……难以言喻的“同步感”。就像一直在杂乱噪音中摸索的耳朵，突然捕捉到了一个极其微弱、却无比熟悉的曲调。
几乎是不由自主地，他灌注向小斌的灵性之息，其内部那原本只是凭本能和善意驱动的“流向”，开始发生极其细微的调整。不再是漫无目的地“覆盖”和“浸染”，而是开始尝试模仿、贴近那从东皇钟光斑中传来的、古老而纯净的“频率”。
这是一种玄之又玄的感觉，没有任何章法，纯粹是绝境下的灵光一现。
效果立竿见影，却又带来了更恐怖的后果。
当他的灵性之息带上了一丝那古老频率的“韵味”时，小斌体内那股混合黑暗力量的反扑骤然加剧了十倍不止！仿佛被彻底激怒，又像是遇到了真正“致命”的威胁。漆黑的纹路从小斌脸上、脖子上暴凸出来，像活了的血管一样扭动，他喉咙里发出的不再是单调的“饿”，而是变成了一种尖锐的、混合了无数负面情绪的尖啸！
“啊——！！！”
小斌瘦小的身体猛地膨胀了一圈——不是真的长大，而是皮肉之下有东西在疯狂窜动、鼓胀，将皮肤撑得近乎透明，下面是一片蠕动的不详漆黑。他漆黑的眼瞳死死锁定陈砚，里面最后一丝属于人类的微弱涟漪彻底消失，只剩下纯粹的、要将眼前光源撕碎吞噬的暴戾。
他动了。
这一次，速度快到陈砚的视线几乎无法捕捉！一道裹挟着冰冷与恶意的黑影，带着尖啸，直扑陈砚面门！
陈砚根本来不及躲闪，只堪堪抬起手臂挡在身前。
砰！
一股巨大的力量撞上来，不是单纯的物理冲击，更夹杂着冰冷刺骨的精神侵蚀和疯狂的吞噬欲。陈砚感觉自己像是被一辆高速行驶的、满载着负面情绪的冰车迎面撞上，手臂剧痛，整个人向后倒飞出去，脑子里嗡嗡作响，眼前发黑，那团微光星辰都猛地黯淡了一下。
“小斌！！”周婶发出撕心裂肺的哭喊。
长老的冷哼声同时响起：“自寻死路。”他不再犹豫，掌心汇聚的银白光芒终于喷薄而出，并非粗大的光柱，而是凝结成数十道纤细却锐利无比的银白光梭，如同拥有生命的蜂群，发出高频的嗡鸣，避开陈砚倒飞的身体，从各个刁钻的角度，精准地射向异变的小斌！
光梭未至，那高度秩序化的毁灭性能量已经让周围空气都仿佛凝固了。
异变的小斌似乎也察觉到了致命威胁，他舍弃了被撞飞的陈砚，猛地扭转身躯，面对那漫天袭来的银白光梭，张开嘴——
没有声音发出。
但一股肉眼可见的、浓稠如墨的黑暗波动，以他为中心轰然炸开！波动中充满了怨恨、痛苦、饥饿、以及最原始的破坏欲，狠狠撞向那些银白光梭。
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嗤嗤嗤嗤——！
黑暗波动与银白光梭在半空猛烈对撞，没有惊天动地的爆炸，只有密集如雨的、令人牙酸的侵蚀与湮灭声。银白与漆黑交织、撕扯、互相消磨，迸溅出无数细碎的能量火花，将周围映照得明灭不定。
长老“咦”了一声，银色面具后的数据流再次加速。显然，小斌（或者说那混合体）爆发出的力量强度，又一次超出了他的即时计算。
而就在这时，重重摔在远处金属地面、咳出一口带着腥甜气息淤血的陈砚，挣扎着抬起头。
他的视线有些模糊，耳朵里全是嗡鸣，手臂疼得抬不起来。但刚才被撞飞、灵性与那混合黑暗力量剧烈冲突的瞬间，在极致的痛苦和混乱中，他好像……“看”到了点什么。
不是用眼睛。
是在他的灵性感知被那黑暗疯狂撕扯、几乎要断裂的刹那，仿佛顺着那吞噬的力道，被猛地拽进了一个深不见底的……“井”里。
井壁是由无数破碎、痛苦、充满怨念的记忆碎片构成，光怪陆离，飞速旋转下坠。而在那井的最深处，在最浓稠的黑暗核心，有一小团极其微弱的、蜷缩着的、散发着熟悉气息的——
光。
是小斌！他真正的意识，被污染和黑暗囚禁在最底层！
刚才那混合体的暴走和全力对抗长老的攻击，似乎让囚禁的“外壳”出现了极其细微的、短暂的松动。
而东皇钟腰身上那一小片艰难亮起的古老光斑，其散发出的纯净频率，依旧如同风中残烛，却顽强地存在着，仿佛在指引着什么。
一个疯狂、几乎没有成功可能、却也是唯一可能“救”回小斌的念头，如同闪电般劈进陈砚剧痛的脑海。
他要用自己的灵性，不是在外围对抗，而是……顺着那吞噬的力道，主动“沉”进去，沉到那意识深渊的最底部，找到那团被囚禁的微光，然后……试着用那来自东皇钟的古老频率，作为“绳索”或“桥梁”，把他拉出来！
这念头让他自己都打了个寒颤。主动投入那充满恶意的黑暗意识深渊？这和自杀有什么区别？他的灵性很可能瞬间被撕碎、同化，连他自己也会万劫不复。
可是……
他看了一眼正在疯狂释放黑暗波动与银白光梭对耗、身形不稳却愈发暴戾的小斌，又看了一眼连哭嚎力气都没有、只是瘫在地上绝望望着孙子的周婶。
石垣最后染血的脸庞和那双温柔的熔金竖瞳，在记忆中闪过。
“……钟声……才是希望……”
陈砚吐掉嘴里的血沫，用没受伤的那只手，艰难地撑起身体。他闭上眼睛，不再去看外界的混乱厮杀，将全部心神，沉入脑海那团虽然黯淡却依旧倔强旋转的微光星辰。
然后，他放弃了所有防御。
将自己凝聚的、带着那一丝东皇钟古老频率韵味的灵性之息，不再向外扩散，而是化作一道极其纤细、却异常坚定的“线”，朝着小斌的方向，不是对抗，而是……“邀请”般地，延伸过去。
仿佛在对着那无尽的黑暗深渊，轻声说：
“我来了。”