准备的时间短暂而仓促，像绷紧到极限的弓弦，多一秒都可能断裂。
陈砚将那几块已经黯淡许多的金色菌块重新分配。最大的两块，用最后一点还算完整的破布条，牢牢绑在小斌的前胸和后背。孩子昏迷着，身体微微发烫，绑上菌块时，那冰凉坚硬的触感让他无意识地瑟缩了一下，眉头皱得更紧。微弱的光芒透过布条缝隙渗出，在他苍白的皮肤上投下朦胧的光晕，像一层脆弱的保护壳。
另外两块稍小的，陈砚给了周婶一块，让她贴身揣在怀里最暖的地方。“贴着心口，能暖一点，也能……壮壮胆。”他说。最后一小块，他自己含在嘴里，那股熟悉的、带着菌毯气息的微暖顺着喉咙滑下，稍稍驱散了四肢百骸里淤积的阴寒。
玄黑石碎片被他紧紧攥在右手手心，粗糙冰冷的触感此刻却带来一丝异样的镇定。石头沉默着，没有发烫，也没有显现星图，仿佛只是一块普通的黑石。但陈砚能感觉到，掌心与石头接触的地方，似乎有极其微弱的气息在交流，像沉睡者的鼻息。
食物已经没有了。最后一点鱼肉碎末在刚才喂给了小斌。胃里空得发慌，但更强烈的紧张感压过了饥饿。
他们挪到水潭边，靠近那个已经明显扩大、旋转速度加快的漩涡。水声在这里变得不同，不再是深潭那种死寂的幽深，多了些流动的“活气”，哗哗的，带着一种催促般的节奏。幽绿的苔藓光照在水面上，被漩涡搅碎，变成一片动荡的、光怪陆离的碎影。
周婶的脸色在绿光映照下白得吓人。她抱着小斌，手臂因为长时间保持一个姿势而微微颤抖，眼睛死死盯着那黝黑旋转的水面，里面盛满了几乎要溢出来的恐惧。下水？对她这个在山沟里活了一辈子、顶多在河边洗洗衣服的老太婆来说，这跟直接跳进鬼门关没什么区别。那水有多深？下面有多黑？有没有吃人的怪物？一口气憋不住怎么办？斌娃要是呛水了怎么办？无数可怕的念头在她脑子里尖叫。
但她没有退缩。只是把怀里的小斌搂得更紧了些，紧到孩子不舒服地又低哼了一声。她低下头，用自己布满皱纹的脸颊轻轻蹭了蹭小斌发烫的额头，嘴里无声地念叨着什么，像是在祈求，又像是在告别。
陈砚检查了一遍绑在小斌身上的布条和菌块，确认牢固。然后，他转向周婶，声音压得很低，却尽量让每个字都清晰：“周婶，记住。下水后，跟紧我。什么都不要想，只管憋住气，蹬腿。我会拉住你。菌块的光，还有我手里的石头，可能会指路。如果……如果万一走散了，或者我……”他顿了顿，没说出那个字，“你就跟着水流最急的方向，拼命往前游，别回头。小斌……交给你了。”
周婶的嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音，只是用力地、重重地点了点头，眼泪大颗大颗砸下来，落在小斌裹着的破毯子上。
“吸气！”陈砚低喝一声，不再犹豫。
他最后看了一眼这困住他们多日的溶洞，看了一眼那片给予他们最后指引的发光苔藓，然后深吸一口气——冰冷潮湿的空气充满肺叶，带着诀别的意味——率先向前一步，踏入了旋转的潭水之中。
刺骨的寒冷瞬间包裹了他！像无数根冰针同时扎进每一个毛孔，穿透皮肉，直刺骨髓！伤腿接触冷水，剧痛猛地炸开，让他眼前一黑，差点直接沉下去！他死死咬住牙关，靠着岩壁稳住身体，回头看向周婶。
周婶闭着眼，脸上的皱纹因为极度恐惧和用力而扭曲。她学着陈砚的样子，深深吸了一大口气，然后抱着小斌，几乎是带着一种殉道般的决绝，猛地向前一倾，扑进了水里！
哗啦！
水花溅起。更大的寒意和混乱袭来。周婶一入水就慌了神，冰冷的窒息感和黑暗的包裹让她本能地想要挣扎、上浮。怀里的重量和水的浮力互相拉扯，她笨拙地扑腾着，冰冷的潭水立刻灌进了她的口鼻！
“唔——！”她惊恐地瞪大眼睛，四肢乱划。
就在这时，一只坚定有力的手猛地抓住了她的胳膊！是陈砚！他忍着腿部的剧痛和冰冷的侵袭，奋力划水靠近，另一只手也伸过来，帮她把小斌往上托了托，让孩子的口鼻露出水面。
“别慌！蹬腿！跟着我！”陈砚的声音在水下模糊不清，但手上的力量和眼神里的命令不容置疑。
周婶像抓住了救命稻草，死死反抓住陈砚的胳膊，双腿开始胡乱地蹬水。陈砚不再耽搁，他一手紧紧拉着周婶，另一只手握着玄黑石，凭借残存的方向感和之前观察的判断，朝着漩涡中心、水流最急的方向，奋力划去！
水下是另一个世界。
绝对的黑暗。菌块的光芒在这里被压缩到了极限，只能照亮周围不到一臂的距离，而且光线被水中悬浮的微粒散射，形成一圈朦胧昏黄的光晕，反而让光晕之外的黑暗显得更加深邃、更加不可测。水温低得可怕，不仅仅是冷，更带着一种仿佛能冻结灵魂的阴寒。耳边是水流沉闷的呼啸声，还有自己血液冲上太阳穴的砰砰声。
陈砚集中全部意志，忽略身体的痛苦和冰冷，眼睛死死盯着前方。漩涡的力量开始显现，水流推着他们，旋转着向深处拉扯。他必须抵抗这种旋转，保持朝着一个方向前进。玄黑石在掌心依旧沉默，没有给出任何明确的指引。
肺里的空气在迅速消耗。胸口开始发闷，像压了一块石头。他知道周婶肯定更难受。他扭头看了一眼，昏黄的光晕中，周婶的脸已经憋成了青紫色，眼睛瞪得极大，充满了痛苦和濒临极限的恐惧，但她抱着小斌的手丝毫没有松开，双腿还在机械地蹬着。
快一点！再快一点！
陈砚在心中嘶吼，拼尽全身力气划水。伤腿每一次摆动都带来撕裂般的痛楚，但他顾不上了。黑暗的水道仿佛没有尽头，只有无尽的寒冷和旋转的水流。绝望开始悄然滋生——难道判断错了？这根本不是什么通道，只是一个更深的死亡陷阱？
就在他肺里的空气即将耗尽，意识因为缺氧而开始模糊的刹那——
不是发烫，而是一种极其细微的、类似共鸣般的震颤。与此同时，他脑海中那团几乎熄灭的光核“意蕴”
方向！有反应了！
陈砚精神陡然一振，求生欲压过了缺氧的痛苦。他顺着那震颤感最强烈的方向，用尽最后力气，猛地一蹬腿，拉着周婶朝那边冲去！
前方似乎不再是开阔的水域，岩壁的轮廓在昏黄光晕中隐约显现。水流在这里变得更加湍急，几乎是推着他们向前！前面有光？光，是更浓重的黑暗中的一个……缺口？一个向下倾斜的、狭窄的洞口！
就是那里！
陈砚没有丝毫犹豫，拉着已经快要失去意识的周婶，朝着那个洞口，义无反顾地扎了进去！
洞口狭窄，水流更急。身体被粗糙的岩壁刮擦着，冰冷的河水冲击着头脸。肺像要炸开，眼前阵阵发黑。就在陈砚感觉自己下一秒就要因为缺氧而昏死过去的瞬间——
哗——！！！
巨大的压力差将他们猛地从狭窄的水道中“吐”了出去！眼前骤然开阔，但依旧是无边的黑暗。然而，水流的方向变了，不再是向下或旋转，而是变成了向前、甚至微微向上的推送！
新鲜的、带着不同气息的空气，猛地冲入他几乎僵硬的肺叶！
他们冲出来了！从那个封闭的溶洞水潭，进入了另一条地下河道！
陈砚贪婪地大口呼吸着，冰冷的空气刺激得他剧烈咳嗽起来。他第一时间看向旁边。周婶也浮出了水面，正在死命地咳嗽、干呕，脸色惨白如鬼，但她的手，依然死死抱着小斌。小斌被呛了水，也在微弱地咳嗽，脸上的黑纹在菌块昏黄的光芒下清晰可见，但至少，他还活着，还有呼吸。
“咳咳……周婶……小斌……”陈砚喘息着，声音嘶哑破碎。
周婶说不出话，只是咳着，眼泪鼻涕糊了一脸，分不清是河水还是泪水，看向陈砚的眼神却带着劫后余生的、近乎虚脱的庆幸。
他们漂浮在新的河道里，水流托着他们，不再需要费力划水。周围依旧是浓重的黑暗，但空气中那股甜腻的腐朽气息似乎淡了一些，取而代之的是一种更清新的、带着水汽和石头味道的气息。
陈砚摊开一直紧握的右手。掌心的玄黑石碎片，不知何时，那些凌乱的纹路上，正泛着极其微弱的、几乎难以察觉的点点银芒，如同暗夜中遥远的、初现的星辰。
他们还在黑暗里，还在水下，前途依旧未卜。
但至少，他们从那绝境的深潭中，挣脱了出来。
沉渊之下，或有微光。而他们，正被这黑暗的水流，带向未知的、下一个节点。