汉祚倾颓乱世间，烽烟四起庶民难。
樊城城外风云聚，仁德皇叔挽狂澜。
列位看官，话说天下大势，分久必合，合久必分。东汉末年，桓灵二帝昏庸无道，宦官专权，朝政糜烂，终于引得天怒人怨，黄巾四起。一时间，中原大地烽火连天，白骨露于野，千里无鸡鸣。经过十数年杀伐征战，诸侯割据，强者如曹操，挟天子以令诸侯，占据兖、豫二州，兵精粮足，气势如虹；袁绍虽败，北方仍有残余势力盘桓；江东孙权，承父兄基业，据长江天险，虎视眈眈；而咱们今天要说的主角，中山靖王之后，汉景帝阁下玄孙，刘备刘玄德，此时正屯兵樊城，寄人篱下，过着如履薄冰的日子。
这刘备，字玄德，身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，面如冠玉，唇若涂脂，天生一副帝王之相。可命运弄人，他空有皇室血脉，却家道中落，早年丧父，与母亲织席贩履为生，尝尽人间冷暖。好在他胸怀大志，性宽和，寡言语，喜怒不形于色，专好结交天下豪杰。早年与关羽、张飞在桃园结义，誓同生死，又得卧龙先生诸葛亮辅佐，虽无立足之地，却也声名远播，尤其是“仁德”二字，早已深入民心。
建安十三年秋，暑气未消，凉风已至。樊城内外，却弥漫着一股山雨欲来的压抑。百姓们私下里窃窃私语，神色慌张，因为从北方传来的消息，一个比猛虎还要可怕的人物，正带着大军杀向荆州——正是丞相曹操。
这曹操，字孟德，乃是乱世之奸雄，治世之能臣。此人雄才大略，用兵如神，麾下猛将如云，谋士如雨。当年讨董卓、伐吕布、灭袁绍，横扫北方，如今平定了袁氏残余，便调转马头，剑指荆州。荆州牧刘表，年老多病，听闻曹操大军压境，急火攻心，一病不起，没过几日，便呜呼哀哉了。
刘表一死，荆州顿时乱作一团。他的两个儿子，刘琦懦弱，刘琮年幼，根本镇不住场面。刘表的小舅子蔡瑁，还有张允、蒯越等人，早就暗中投靠了曹操，见刘表去世，便撺掇刘琮直接献城投降，免得刀兵之祸。刘琮本就胆小，被蔡瑁等人一忽悠，哪里还敢反抗，当下就写了降书，派人送到曹操军中。
这消息，如同晴天霹雳，炸得樊城上下人心惶惶。刘备此时正在樊城操练兵马，听闻刘表病逝，正准备派人去襄阳吊唁，顺便探探虚实，不想心腹谋士孙乾气喘吁吁地跑了进来，脸上毫无血色，高声道：“主公！大事不好了！刘琮那小子，已经献城降曹了！曹操大军已经过了宛城，离樊城只剩三天路程了！”
刘备闻言，只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前发黑，踉跄着后退了两步，扶住案几才稳住身形。他眉头紧锁，双目圆睁，声音带着一丝颤抖：“孙乾，你……你再说一遍？此事当真？”
“千真万确！”孙乾急道，“是襄阳城内的旧友偷偷派人来报的，蔡瑁、张允已经打开城门，迎接曹操入城了！刘琮被封为青州刺史，已经带着家眷北上了，恐怕……恐怕是凶多吉少啊！”
刘备长叹一声，眼中满是悲愤与无奈：“景升兄（刘表字景升）待我不薄，临终前还将荆州托付于我，我却没能保住他的基业，没能护住他的子嗣……唉！蔡瑁匹夫，卖主求荣，真乃小人也！”
一旁的张飞早已按捺不住，圆睁环眼，倒竖虎须，哇哇大叫道：“大哥！怕他个鸟！曹操那厮来了又如何？俺老张掌中丈八蛇矛，胯下乌骓马，杀他个片甲不留！咱们跟他拼了！”
关羽也轻抚长髯，丹凤眼微眯，沉声道：“三弟休怒。曹操大军数十万，猛将如云，我等在樊城只有兵马数千，粮草不足，硬拼无异于以卵击石。当务之急，是想个退路才是。”
刘备点点头，看向一旁端坐的诸葛亮，拱手道：“军师，如今局势危急，还请军师为我指一条明路。”
诸葛亮手摇羽扇，面色平静，眼神却透着睿智，缓缓道：“主公勿忧。曹操虽势大，但他远道而来，疲于奔命，且北军不习水战。刘琮降曹，荆州百姓未必心服。如今之计，樊城不可守，当速速撤离。江陵乃荆州要地，粮草充足，城防坚固，若能占据江陵，再联合江夏公子刘琦，招兵买马，徐图后计，大事可成。”
“江陵？”刘备沉吟道，“此去江陵，路途遥远，且曹操必然会派兵追击，我等如何能顺利抵达？”
“主公放心，”诸葛亮道，“我已令云长率领水军，乘坐数百艘战船，从汉水出发，先往江陵接应。主公可率领步兵，带着百姓，沿陆路南下，两军约定在江陵会合。曹操若要追击，必然要舍弃辎重，轻兵而来，我等只需拖延时日，便可顺利抵达。”
刘备闻言，心中稍定，但随即又面露难色，看向窗外樊城的街巷，喃喃道：“军师，我等走了，樊城的百姓怎么办？曹操此人，生性多疑，当年屠徐州，杀得鸡犬不留，百姓们若落在他手中，必遭大难啊！”
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列位看官，这就是刘备的过人之处。他深知“得民心者得天下”，更重要的是，他本性善良，见不得百姓受苦。樊城百姓这些年受他恩惠，对他感恩戴德，早已把他当作再生父母。如今强敌压境，他怎么忍心抛下这些信任他的百姓？
张飞道：“大哥！都什么时候了，还顾得上百姓？咱们自己都自身难保了！带着百姓，拖家带口，行军速度必然大打折扣，曹操的追兵很快就会赶上，到时候咱们一个也跑不了！”
关羽也道：“三弟所言不无道理。百姓十万之众，日行不过十余里，而曹操的骑兵一日可行三百余里，此去江陵，路途遥远，恐怕不等我们抵达，就会被曹军追上。还望大哥三思。”
刘备沉默了，他知道关张二人说得对，带着百姓，无疑是自寻死路。可他看着窗外那些熟悉的面孔，想起百姓们平日里对他的拥戴，想起他们送粮送水，想起他们为他祈福，心中就如刀割一般。他猛地抬起头，眼神坚定，沉声道：“二位贤弟，军师，我刘备之所以能有今日，全靠百姓们的支持。如今危难当头，我若弃百姓于不顾，独自逃生，与那豺狼何异？纵然得了天下，又有何意义？百姓愿随我走，我便带着他们走；不愿走的，我也不强求。哪怕慢一点，哪怕危险一点，我也绝不抛下他们！”
诸葛亮闻言，眼中闪过一丝赞许，点头道：“主公仁德，实乃苍生之福。既然主公心意已决，我等便依计行事。可速派人在城中遍告百姓，愿随者一同南下江陵，不愿者可留下，我等绝不勉强。同时，整顿兵马，备好粮草，明日一早，便即刻出发。”
当下，刘备传令下去，让孙乾、简雍等人在城中各处张贴告示，又派人沿街呼喊，告知百姓曹军将至，愿随者一同南下。消息一出，樊城城内顿时一片哗然，哭声、喊声、议论声混杂在一起。
有年长的百姓，拄着拐杖，来到州府门前，对着刘备的住处跪拜道：“刘使君啊！您是我们的再生父母，当年您到樊城，减免赋税，兴修水利，让我们过上了安稳日子。如今曹操那奸贼要来，我们宁愿跟着您颠沛流离，也不愿留在樊城受他屠戮！您走到哪儿，我们就跟到哪儿！”
有年轻的后生，手握锄头，高声道：“使君放心！我们虽然不懂打仗，但我们有力气，能推车，能挑粮，绝不会给您添麻烦！只要能跟着您，就算是死，我们也心甘情愿！”
也有一些百姓，面露犹豫，舍不得家中的祖宅田地，舍不得多年经营的家业，站在街头，左右为难。
刘备亲自走出州府，站在高台上，看着下方密密麻麻的百姓，眼中含泪，高声道：“列位乡亲！曹操大军将至，樊城危在旦夕。我刘备无能，不能护住大家的家园，心中有愧！如今我要南下江陵，若大家愿意跟随，我刘备发誓，定会拼尽全力保护大家的安全，有我一口吃的，就绝不会让大家饿着；有我一份生路，就绝不会让大家陷入绝境！若不愿跟随，我也绝不强求，愿大家各自安好，多保重！”
话音刚落，百姓们纷纷跪倒在地，哭声震天：“使君仁德！我们愿随使君一同前往！”“我们不怕吃苦，不怕危险，只求能跟着使君！”“曹操是豺狼，跟着使君，就算死也值了！”
刘备看着这一幕，心中百感交集，泪水忍不住流了下来。他对着百姓们深深一揖：“多谢列位乡亲信任！刘备在此谢过大家！明日一早，我们便出发，路途遥远，定会诸多艰难，还望大家相互扶持，共渡难关！”
当晚，樊城城内灯火通明，百姓们都在收拾行装，有的打包衣物，有的搬运粮食，有的牵着牛羊，有的推着独轮车，车上装满了家当，还有老人和孩子。刘备和诸葛亮、关张等人也在紧锣密鼓地准备着，清点兵马，查验粮草，安排士兵护送百姓的路线。
张飞看着城中忙碌的景象，有些不耐烦地对刘备道：“大哥，你看这些百姓，拖家带口，磨磨蹭蹭，明日能准时出发吗？要是耽误了时辰，曹操的追兵来了，可就麻烦了！”
刘备拍了拍张飞的肩膀，叹道：“三弟，百姓们舍弃家园，跟着我们逃难，已经不容易了，何必催促他们？多给他们一点时间，让他们收拾妥当，路上也能少些麻烦。”
诸葛亮道：“翼德不必心急。我已令士兵们连夜准备船只，明日一早，先让老弱妇孺渡江，再让青壮年和兵马随后。虽然速度慢些，但只要井然有序，就能避免混乱。曹操虽快，但他刚拿下襄阳，必然要处理城中事务，整顿兵马，至少需要一两日才能发兵追击，我们正好可以利用这段时间，拉开距离。”
关羽道：“军师考虑周全。我已令水军做好准备，明日一早便在江边等候，确保百姓们能安全渡江。”
当晚，刘备辗转反侧，难以入眠。他坐在灯下，看着地图，心中思绪万千。他想起自己半生漂泊，从幽州到徐州，再到荆州，一直寄人篱下，如今好不容易有了一点根基，却又要再次逃亡。他想起那些跟随他的百姓，想起他们信任的眼神，心中暗暗发誓，一定要保护好他们，一定要建立一个属于自己的基业，让百姓们能过上安稳的日子。
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不知不觉，天已破晓。樊城城外，长江边上，船只早已排列整齐，百姓们也都聚集完毕，黑压压的一片，足有十万之众。刘备骑着战马，立于江边，看着百姓们陆续登船，心中感慨万千。
就在这时，探马慌慌张张地跑来，高声道：“主公！不好了！曹操的先锋部队已经过了襄阳，离樊城只有几十里了！”
刘备心中一紧，对诸葛亮道：“军师，曹军来得好快！百姓们还未全部渡江，这可如何是好？”
诸葛亮眉头一皱，沉声道：“主公莫慌！令张飞率领一千兵马，在城外十里处布阵，拖延曹军，掩护百姓渡江。关羽加快渡江速度，务必在中午之前，让所有百姓和兵马渡过长江！”
“好！”刘备当即传令，“三弟，你速带一千兵马，前去阻击曹军，切记，不可恋战，只需拖延时辰即可！”
张飞闻言，精神一振，抱拳喝道：“大哥放心！俺老张这就去会会曹操的手下，让他们知道俺的厉害！”说罢，翻身上马，提着丈八蛇矛，率领一千兵马，呼啸而去。
关羽也高声道：“主公放心，我定能让百姓们安全渡江！”说罢，亲自指挥士兵，引导百姓登船。
江面上，船只往来穿梭，百姓们的哭声、喊声、士兵的吆喝声、江水的波涛声混作一团，场面十分混乱，却又井然有序。刘备站在江边，亲自安抚那些惊慌失措的百姓，帮助老人和孩子登船，看到有百姓不小心落水，立刻令士兵下去救援。