孙策的手下有个谋士叫吕范，是个心思缜密的人，他劝孙策：“主公，这牛渚矶地势险要，易守难攻，樊能、张英虽然本事不大，但手里人多，又占着地利，硬攻的话，咱们的士兵肯定要死伤不少。不如咱绕开这儿，先打秣陵、湖孰那些地方，等拿下了周边地盘，断了牛渚矶的后路，他们自然就不战自溃了。”孙策听完，眼一瞪，把手里的丈八长枪往地上一戳，“当”的一声，枪尖插进青石板半寸深：“绕？咱是来打仗报仇的，不是来游山玩水的！越是难打，越要打下来！这牛渚矶是江东的门户，打下它，就是给刘繇那老小子一个下马威，让江东所有不服的人都看看咱的厉害！这叫‘敲山震虎’，打下牛渚矶，后面的地盘就好打多了！”
当天晚上，孙策就在主营大帐里开了军事会议。帐篷里点着几十根牛油蜡烛，把整个大帐照得跟白天似的，地上铺着地图，孙策、周瑜、程普、黄盖、韩当、吕范等人围在地图周围。程普第一个发言，他是跟着孙坚打天下的老将，性子最急，一拍大腿说：“主公说得对！樊能、张英这俩货，我早就认识了，当年跟着刘繇打了不少仗，从来没赢过一场，纯属草包一对！咱手里有一万多精锐，直接半夜强攻，天亮之前保管把牛渚矶拿下来，把这俩货的脑袋砍下来当酒壶！”黄盖听了，摇摇头，他是个稳重的人，指着地图上的牛渚矶说：“程将军说得太轻巧了。樊能、张英是草包不假，但他们手里有两万多人，还占着险要地形，咱硬拼的话，就算赢了，也得死伤几千弟兄，这不划算。依我看，不如用声东击西的计策。夜里派一支小部队去劫营，故意弄出很大的动静，把他们的主力引出来，然后咱的主力部队在两边的山谷和树林里埋伏，等他们出来了，就形成合围，把他们包了饺子！”孙策听完，眼睛一亮，一拍桌子，把桌上的茶杯都震得跳了起来：“黄将军说得对！就这么办！这叫‘引蛇出洞’，我看樊能、张英那俩草包不上当才怪！”周瑜也点点头，补充道：“主公，我再完善一下计策。劫营的部队不能太少，也不能太多，五百人正好，既能制造足够的动静，又不会让对方起疑心。而且劫营的时候，要多带火把和锣鼓，把动静搞大，让他们以为是咱们的主力来了。埋伏的部队要提前到位，在两边的山坡上多插旗帜，营造出大军压境的假象。等他们的主力出来后，先断了他们的退路，再前后夹击，必能大胜！”随后孙策就开始调兵遣将：“韩当！你带五百精锐，每人手里拿一把火把、一面小锣，半夜三更摸到刘繇的营寨外，听我号令，放火呐喊，把动静搞越大越好，要是能把樊能、张英引出来，就算你立了头功！”韩当抱拳领命：“末将遵命！”“程普！你带三千人，埋伏在左边的鹰嘴谷，那里地势狭窄，正好能挡住敌军的退路，等敌军进入埋伏圈，就放箭冲杀！”程普应声：“放心吧主公！保证不让一个敌军跑掉！”“黄盖！你带三千人，埋伏在右边的黑松林，那里树木茂密，适合隐藏，等敌军过半，就从侧面冲杀，打乱他们的阵型！”黄盖也领了命。最后，孙策指着自己和周瑜：“我和公瑾带两千人坐镇中军，在营外十里处接应，一旦敌军进入埋伏圈，就率军冲杀，彻底击溃他们！”众人齐声领命，各自下去准备了。
到了半夜，天上没有月亮，只有几颗星星，刮着呜呜的冷风，正是劫营的好时候。韩当带着五百人，个个嘴里叼着一根木棍，防止说话出声，手里拿着火把和锣鼓，猫着腰，悄无声息地摸到了刘繇的营寨外。营寨外的守军抱着长枪，缩着脖子打盹，根本没察觉到危险。韩当把手一扬，身后的士兵立刻停下脚步。他 waited 片刻，见营寨里没什么动静，突然大喝一声：“动手！”五百人同时点燃火把，锣鼓敲得震天响，“咚咚锵！咚咚锵！”的声响在夜里传出去十几里地。士兵们更是扯开嗓子大喊：“冲啊！杀啊！孙策将军亲自带队，活捉樊能、张英啊！”“营寨破了！快投降啊！”营寨里的守军一下子就慌了，睡眼惺忪地爬起来，看见营寨外火光冲天，杀声震地，吓得魂都飞了，连滚带爬地跑去报告樊能、张英。樊能、张英这俩货，正在帐里喝酒呢，听说孙策亲自带队劫营，手里的酒碗“啪”地掉在地上摔碎了。樊能哆哆嗦嗦地说：“张、张将军，孙策的主力来了，咱、咱怎么办？”张英也吓得脸色惨白，但还硬撑着说：“怕、怕什么！咱有两万多人，还怕他几千人？快！下令全军出动，把他们打回去！”俩人连铠甲都没穿好，就慌慌张张地跑出大帐，下令打开营门，带着一万多士兵冲了出去。结果刚出营门没多远，就听见左边鹰嘴谷里一声号炮响，程普带着三千人冲杀出来，嘴里大喊：“樊能、张英，你们中埋伏了！”右边的黑松林里也传来杀声，黄盖带着人马冲了出来，刀枪寒光闪闪。樊能、张英吓得魂飞魄散，刚想下令撤退，就听见身后传来更响亮的杀声，孙策和周瑜带着中军杀了过来，大旗上“孙”字在火光中格外醒目。这一仗打得那叫一个惨烈！孙策一马当先，手里的丈八长枪跟长了眼睛似的，左挑右刺，凡是挡在他面前的敌人，不是被挑下马背，就是被刺穿胸膛。程普挥舞着铁脊蛇矛，一条蛇矛舞得密不透风，杀得敌军成片倒下；黄盖手持大刀，刀光闪过，必有人头落地；韩当更是马术精湛，在敌军中来回冲杀，如入无人之境。刘繇的士兵本来就没什么斗志，被这么一夹击，更是乱作一团，哭爹喊娘地四处逃窜，有的直接扔下武器跪地投降。樊能、张英见大势已去，根本顾不上手下的士兵，带着几百个亲信，头也不回地往曲阿方向跑了。等战斗结束，天已经蒙蒙亮了，营寨外尸横遍野，血流成河，光是缴获的武器就堆成了小山。
打下牛渚矶，孙策可真是发了大财！刘繇在这里囤积的粮草，光粮仓就有十几个，打开一看，里面的小米、大米堆得跟山似的，足够一万多人吃半年；武器库里更是应有尽有，长枪上万支，弓箭十几万支，还有几百副上好的鱼鳞甲、山文甲，都是朝廷制式的好装备；连战马都缴获了几百匹，个个膘肥体壮。孙策当即下令，把这些粮草和武器全部分给士兵，还给每个士兵发了五两银子的赏钱。士兵们拿到赏钱，一个个眉开眼笑，士气更是高得爆棚，纷纷喊着要跟着孙策继续打仗。更让人高兴的是，周边的老百姓听说孙策打下了牛渚矶，还杀了不少欺负人的乱兵，都纷纷赶来参军。才短短三天，就有几千青年报名，孙策的队伍一下就壮大到了两万多人。接下来，孙策和周瑜兵分两路，一路高歌猛进，就跟秋风扫落叶似的，先后打下了秣陵（现在的南京）、湖孰（现在的江宁）、江乘（现在的句容）。每打下一个地方，孙策做的第一件事就是严明军纪，派士兵巡逻，不准任何人骚扰百姓；第二件事就是开仓放粮，救济那些受战乱影响的穷苦百姓；第三件事就是张贴告示，安抚民心，说自己是为了平定江东、为父报仇，绝不会伤害无辜百姓。老百姓见孙策这么做，更是打心眼里拥护他，有的送儿子参军，有的送粮食支援军队，还有的主动当向导，带着军队攻打那些顽固的小股势力。没用一个月的功夫，孙策的人马就杀到了刘繇的老巢——曲阿城下。刘繇这时候早就吓破了胆，整天躲在城里，茶不思饭不想，连觉都睡不安稳。他召集手下的将领和谋士开会，帐里一片死气沉沉。有个将领小心翼翼地说：“刺史大人，孙策太勇猛了，咱的军队根本打不过他，不如开城投降吧，至少能保住一条命。”话音刚落，就有个谋士反驳：“不行！曲阿城高墙厚，粮草充足，咱手里还有一万多兵马，只要死守城池，孙策粮草用尽了，自然就会退兵。要是投降了，孙策饶不了咱们！”刘繇听着两边的争论，心里更是没底，一会儿觉得投降保命好，一会儿又觉得死守还有希望。正在这时候，帐外传来士兵的通报声：“启禀刺史大人，外面有个叫太史慈的人求见，说他有办法打败孙策！”刘繇一听，眼睛一下子亮了，就跟抓住了救命稻草似的，赶紧大喊：“快！快把他请进来！”
这太史慈可不是一般人，那是三国里响当当的猛将，山东东莱人，身高八尺有余，换算成现在得有一米八五往上，虎背熊腰，力大无穷，能开三百斤的硬弓，箭法更是百发百中，手里一对短戟耍得虎虎生风，有万夫不当之勇。他年轻的时候，就干过一件惊天动地的大事——单枪匹马去北海救孔融。当年孔融被几万黄巾军围困在北海城，弹尽粮绝，眼看就要城破人亡。太史慈当时正好在北海，他跟孔融非亲非故，却觉得孔融是个好人，不能就这么死了。于是他趁着夜色，单人独骑，拿着一把长枪，从城墙缒下去，硬生生从几万黄巾军的包围圈里杀了出去，去平原找刘备搬救兵。回来的时候，他更是厉害，骑着马在黄巾军阵前来回奔驰，一边跑一边射箭，箭箭都射穿黄巾军的头盔，吓得黄巾军没人敢靠近。就这份胆识和武艺，整个天下都没几个人能比。后来他听说刘繇在江东招兵买马，想干一番大事业，觉得刘繇是朝廷任命的刺史，算是正统，就带着几个同乡，千里迢迢来投奔。刘繇的手下有个谋士叫张昭，那是后来东吴的重臣，早就听说过太史慈的名声，知道他是个难得的将才。见太史慈来了，张昭赶紧劝刘繇：“刺史大人，太史慈勇猛过人，又有谋略，当年单骑救孔融的事迹传遍天下，是个难得的帅才！您要是让他当大将，统领全军，一定能打败孙策！”刘繇却撇着嘴，一脸不以为然的样子，他这个人最是好面子，还特别看重虚名。他小声对张昭说：“子布（张昭的字）啊，你有所不知。许劭先生最近正在江东游历，专门给人评点人物，他说谁是英雄，谁就能得到天下人的认可。太史慈虽然有点本事，但终究是个无名之辈，要是我让他当大将，许劭先生肯定会说我不会用人，只会提拔无名小卒，那我多没面子啊！”就因为怕被许劭笑话，刘繇放着这么个猛将不用，只给了太史慈一个“侦察兵头领”的差事，让他带着几个人去探查孙策的军情。太史慈心里能舒服吗？那肯定不舒服啊！自己满怀壮志来投奔，却只得了这么个小官，换谁谁都憋屈。可他寄人篱下，也没办法，只能硬着头皮领命，心里却早就对刘繇失望透顶了。
太史慈也是倒霉透顶，刚领了刘繇那道憋屈的侦察令，带着个亲兵刚钻进神亭岭的密林，就撞见了正勘察地形的孙策。列位看官您猜当时场面多悬？孙策身后跟着程普、黄盖、韩当这十三位老将，个个都是跟着孙坚闯过刀山火海的狠角色——程普腰悬铁脊蛇矛，黄盖手握镔铁大刀，韩当胯下马匹打着响鼻，再加上几十个精挑细选的亲兵，刀出鞘箭上弦，正围着曲阿城的地形沙盘指指点点。反观太史慈，身边就一个骑兵，手里的刀还没焐热，真可谓“羊入虎口”的架势。按常理说，识时务的早找个山坳躲起来了，可太史慈是什么人？那是单骑闯过黄巾军万人大营的主儿，骨子里的傲气比山还重。早听说孙策“小霸王”的名声，江湖上把他吹得神乎其神，太史慈早憋了股劲要较量一番，当下哪肯退缩？他勒住马缰，胯下战马人立而起，前蹄刨得尘土飞扬，他双手一举那对镔铁短戟，声如洪钟震得树叶沙沙落：“孙策休走！吃我太史慈一戟！”