这时候，十常侍和何进的矛盾就越来越深了。十常侍想继续把持朝政，可何进手握兵权，又是国舅，根本不把他们放在眼里。何进开会的时候，张让想插句话，何进直接瞪了他一眼：“这里是大将军府，有你说话的份吗？”张让气得脸都红了，可也不敢发作——谁让何进手里有刀把子呢。双方明争暗斗，互相使绊子。有一次，灵帝得了个新美人，姓王，长得比何皇后还漂亮，灵帝很宠爱她，还让她生下了皇子刘协。何皇后嫉妒得不行，趁着王美人刚生完孩子身体虚弱，就派人给她送了一碗毒酒，把王美人毒死了。灵帝知道后，气得不行，要废了何皇后。十常侍里的郭胜，是何皇后的同乡，当初何皇后能进宫，能当上皇后，郭胜帮了不少忙，收了何家不少好处。郭胜赶紧跟张让、赵忠商量：“何皇后要是被废了，何进肯定会报复咱们，咱们的好日子就到头了！”张让也知道，何进要是倒了，下一个被收拾的就是他们，就跟郭胜一起，带着好多金银珠宝去见灵帝，一边磕头一边求情：“陛下，何皇后只是一时糊涂，不是故意的。她生的皇子刘辩是长子，要是废了皇后，皇子的地位也会受影响啊！再说了，何大将军手握兵权，要是逼急了，他要是造反怎么办？”灵帝一听，也有点害怕了——他知道何进的脾气，真要是废了他妹妹，何进说不定真会带着兵杀进宫里。就这么着，灵帝饶了何皇后，没废她。从那以后，何皇后就跟十常侍走得挺近，把他们当成自己的靠山，这也给后来何进的死埋下了伏笔。
中平六年，也就是公元189年，灵帝得了重病，躺在床上起不来了。他知道自己快不行了，就开始琢磨立太子的事。他心里更偏向于王美人的儿子刘协——刘协比刘辩聪明，也比刘辩稳重，而刘辩是个纨绔子弟，天天跟小太监们吃喝玩乐，没个正形。更重要的是，刘辩是何皇后生的，要是刘辩当了皇帝，何进的权力就更大了，十常侍肯定没好果子吃。所以灵帝就把宦官蹇硕叫到床前，托孤给他。这蹇硕是西园军的首领，手里也有兵权，而且跟十常侍关系不错，是灵帝最信任的宦官。灵帝拉着蹇硕的手，断断续续地说：“蹇硕，我快不行了，刘协就托付给你了。你一定要帮他登基，先杀了何进，以绝后患！不然，刘协肯定斗不过何进！”蹇硕跪在地上，磕了几个响头：“陛下放心，老奴就是粉身碎骨，也会帮二皇子登基！”
蹇硕领了遗诏，就开始谋划杀何进。他知道何进这个人，虽然没文化，但很机灵，直接派人去杀他肯定不行，得用计。蹇硕就派人去大将军府，说皇上病重，想召见何进，有要事托付。何进一听皇上找他，也没多想——毕竟皇上是他的妹夫，而且病重，他作为大将军，理应去看看。他当即换了衣服，跟着使者就往宫里走。可走到宫门口，就见他的司马潘隐迎面走来。这潘隐跟何进是南阳同乡，从小一起长大，是何进最信任的人，他早就知道了蹇硕的阴谋，一直在宫门口等着何进。潘隐故意放慢脚步，跟何进擦肩而过的时候，用胳膊肘碰了碰何进，还给了他一个眼神——那眼神里全是警告，意思是“里面有埋伏，快跑！”何进多机灵啊，一看潘隐的眼神，就知道不对劲，也没说话，转身就往宫外跑，一边跑一边喊：“快关门！快备马！有人要杀我！”守门的士兵都是何进的人，赶紧关上宫门，挡住了后面追来的宦官。何进骑上马，一路狂奔回了大将军府，才算捡了一条命。
蹇硕一看何进跑了，知道阴谋败露了，吓得魂都没了——何进要是不死，死的就是他啊！他赶紧写了一封信，派人送给赵忠、郭胜等人，说何进已经知道了计划，请求他们跟自己联合起来，趁何进还没反应过来，带兵杀进大将军府，杀了何进。可郭胜跟何进是同乡，又受过何皇后的恩惠，根本不愿意帮蹇硕。他把蹇硕的信拿过来，看了一遍，然后直接揣在怀里，去了大将军府。郭胜见到何进，把信递给了他：“大将军，您看，蹇硕这小子想害您！”何进打开信一看，气得火冒三丈，把信撕得粉碎：“好你个蹇硕，敢算计到我头上！我不杀你，誓不为人！”他当即召集了袁绍、曹操等人，带着大军包围了西园军的军营。蹇硕手下的士兵，一看大将军带着人来了，都吓得不敢反抗，纷纷放下了兵器。何进派人把蹇硕抓了起来，押到大将军府，二话不说就砍了脑袋。杀了蹇硕之后，何进又把西园军的兵权夺了过来，从此以后，洛阳城里的兵权就全在何进手里了。
蹇硕一死，没人再敢反对刘辩当太子了。没过几天，灵帝就驾崩了，刘辩顺利登基，就是汉少帝。何皇后成了何太后，临朝听政；何进和太傅袁隗一起辅政。这时候的何进，权力达到了顶峰——兵权在他手里，妹妹是太后，外甥是皇帝，满朝文武，没一个人敢跟他叫板。袁绍这时候就劝何进：“大将军，现在十常侍是咱们最大的威胁，蹇硕就是他们的人，要是不把他们全杀了，以后他们肯定还会害咱们！现在您手握重兵，太后又临朝听政，正是诛灭宦官的好时候，咱们不如趁这个机会，把十常侍全杀了，永绝后患！”何进觉得袁绍说得有道理——他早就看十常侍不顺眼了，以前因为灵帝和何皇后护着，没法动手，现在灵帝死了，他是辅政大臣，正好可以收拾这帮阉竖。
何进当即就去了长乐宫，跟何太后商量杀十常侍的事。可何太后一听就摇头：“不行！绝对不行！十常侍跟我关系挺好，当初我能保住皇后的位置，全靠他们在皇上跟前说好话；后来我毒死王美人，也是他们帮我求情，我才能保住性命。要是没有他们，我早就被废了，你也当不了大将军！而且宫里的事，从来都是宦官打理，要是杀了他们，谁伺候我和皇上？总不能让宫女去干那些粗活吧？”何进说：“太后，您糊涂啊！十常侍是豺狼，他们帮您，都是为了自己的利益！现在他们把持朝政，卖官鬻爵，老百姓都恨他们，再留着他们，迟早会出乱子！”何太后也火了：“你别以为你是大将军就了不起！宫里的事轮不到你管！敢在宫里杀人，你想谋反吗？”何进碰了一鼻子灰，灰溜溜地从长乐宫出来了——他是个孝子（虽然是大舅子），不敢跟妹妹硬顶，只能再想别的办法。
何进回到大将军府，心里挺郁闷，跟袁绍、曹操等人一说，大家都皱起了眉头。曹操说：“大将军，要不咱们先杀几个为首的，比如张让、赵忠，杀鸡儆猴，太后说不定就同意了。”何进摇了摇头：“不行，太后肯定会护着他们。”袁绍这时候出了个主意，眼睛一眯：“大将军，太后不同意，咱们可以召外地的猛将进京，让他们带着兵包围洛阳，用武力威胁太后！到时候太后害怕了，肯定会答应咱们杀十常侍！”何进一听，眼睛一亮：“这个主意好！我怎么没想到呢？召谁进京好呢？”袁绍说：“并州牧董卓！这个人勇猛善战，手下有几万西凉铁骑，而且跟十常侍有仇，让他进京，肯定能帮咱们杀了十常侍！”何进觉得袁绍说得有道理，当即就拍板：“好！就召董卓进京！”
可他没想到，这个决定，直接把东汉王朝推向了深渊。当时主簿陈琳一听，就赶紧劝他：“大将军，万万不可！您手握重兵，要杀十常侍，就像用火炉烧头发一样简单，根本不用召外地的兵！董卓这个人，野心极大，又残忍好杀，他早就想进洛阳掌权了，您要是召他进京，就是引狼入室啊！到时候他要是反了，谁能制得住他？”曹操也跟着劝：“陈主簿说得对！要杀宦官，抓几个为首的就行，何必兴师动众？召董卓来，肯定要出乱子！咱们可以找个由头，把十常侍调出宫，然后在路上杀了他们，神不知鬼不觉，太后也不会反对。”可何进根本听不进去——他觉得自己是大将军，董卓来了也得听他的，而且他急于杀十常侍，根本没考虑那么多。他摆了摆手：“你们别劝了，我已经决定了！董卓是我召来的，他肯定会听我的！”
何进当即就写了一道诏书，派人送到并州给董卓。董卓接到诏书的时候，正在跟手下将领喝酒，一听要召他进京诛杀宦官，还能辅政，高兴得差点从椅子上摔下来。他举起酒杯，对将领们说：“兄弟们，机会来了！洛阳城里的宦官作乱，皇上召我进京平叛，只要进了洛阳，咱们就能掌权，到时候荣华富贵享之不尽！”将领们也都高兴得欢呼起来。董卓当即下令，率领三万西凉铁骑，往洛阳赶。为了制造声势，他还让士兵们一路上敲锣打鼓，散布消息：“大将军何进有令，董卓率军进京，诛杀宦官，匡扶汉室！”消息很快就传到了洛阳，十常侍也听到了。
十常侍一听董卓要进京，吓得魂飞魄散——他们跟董卓有仇，以前董卓在地方上的时候，跟十常侍的人抢过地盘，杀过十常侍的门生。他们知道，董卓来了，肯定不会放过他们。张让把赵忠、郭胜等人召集到自己家里，哭着说：“兄弟们，何进非要杀咱们，现在又召董卓进京，咱们要是不反抗，就只能等死了！不如先下手为强，杀了何进，说不定还有一条活路！”赵忠说：“可何进手握重兵，咱们怎么杀他？”张让说：“咱们可以找何太后帮忙！何太后跟咱们关系好，咱们先去贿赂何进的弟弟何苗和母亲舞阳君，让他们在何太后面前说好话，然后假传何太后的旨意，召何进进宫，到时候在宫里杀了他！”众人都觉得这个主意好。他们当即就拿了好多金银珠宝，去见何苗和舞阳君，把珠宝往他们面前一放：“将军，夫人，何大将军要杀我们，我们死了没关系，可要是董卓进京了，他肯定会乱杀无辜，到时候何家也会受牵连啊！求你们在太后跟前美言几句，让太后劝劝大将军，别杀我们了。”何苗和舞阳君是见钱眼开的人，一看这么多珠宝，当即就答应了。他们在何太后面前说：“太后，十常侍跟咱们家关系这么好，杀了他们太可惜了。而且何大将军召董卓进京，董卓是个凶神恶煞，要是他反了，咱们何家就完了！”何太后一听，也有点害怕了，就同意召何进进宫，劝他别杀十常侍了。
张让这群老阉竖，那真是把“伪善”二字刻进了骨子里。眼看董卓的西凉铁骑离洛阳越来越近，他们连夜就排演了一出“苦肉计”——先让郭胜带着几个小太监，捧着何太后平日里最爱的玉如意和云锦，哭丧着脸去见何苗和舞阳君。那郭胜哭得鼻涕一把泪一把：“何将军，舞阳君，您可得救救我们啊！何大将军非要赶尽杀绝，如今又召董卓那煞神进京，他要是来了，咱们洛阳城就得血流成河，到时候何家的富贵也保不住啊！”一边哭，一边把金银珠宝往两人怀里塞。何苗本就对何进独掌兵权心怀不满，舞阳君更是见钱眼开，俩人当即就跟着郭胜去了长乐宫，在何太后面前一顿撺掇。何太后本就念着十常侍的旧情，被娘俩这么一哄，立马就松了口，同意召何进进宫“商议要事”。张让见状，赶紧伪造了太后的懿旨，找了个嘴甜的小太监当使者，一路小跑往大将军府去。使者到了府门，脸上堆着笑，躬身说道：“大将军，太后娘娘在长乐宫设宴，说有军国大事要与您商议，请您即刻进宫。”