夜色里，姬亿元和霞缩在废弃仓库的角落，借着窗外漏进来的月光，反复摩挲着那张临时居民卡。“去小鸡群岛，得有通行证、船票，还得给债务清算处报备……哪一样都难。”霞掰着爪子数着，声音里满是无力——她们手里没有一分钱，债券是不能变现的枷锁，临时身份也不允许擅自离市，更别提那些复杂的手续。
姬亿元攥紧了拳头，指节泛白。九个月前的画面突然涌进脑海：后爸死后留下的工厂还在运转，机器轰鸣声里，她妈总是对着账本叹气。直到有一天，一群穿黑西装的人找上门，说工厂被人做局欠了巨额债务，要拿工厂抵债。她妈当晚就转走了仅剩的钱，留下一张纸条，写着“我去小鸡群岛躲债，你自己保重”，然后就消失了。
“我妈一定还在岛上。”姬亿元的声音带着一丝颤抖，既有对妈妈的牵挂，也有被抛弃的酸涩，“她那么惜命，不会有事的。可我们现在……连凑够船票钱的办法都没有。”霞轻轻拍了拍她的翅膀，没说话——她们连温饱都成问题，每天只能靠捡垃圾桶里的食物度日，想要攒钱办手续、买船票，简直是天方夜谭。
第二天一早，两人试着去码头打听。岸边停着几艘前往周边岛屿的小游轮，售票窗口的鹌鹑工作人员头也不抬：“去小鸡群岛？通行证、债务结清证明、资产担保，少一样都不行！船票钱倒是不多，但手续不全，给再多钱也不卖！”
姬亿元刚想争辩，就被旁边的巡逻特警盯上，只好拉着霞赶紧离开。“怎么办？没有手续，根本上不了船。”霞慌慌张张地说，生怕被特警查出“逃债”的心思。
两人沿着码头边走边想办法，突然看到一张贴在公告栏上的招工启事——“鹌鹑动力集团码头仓库招工，临时居民优先，包吃住，月薪可抵扣债务”。姬亿元眼睛一亮：“我们可以去打工！先攒点钱，再想办法办手续，而且在码头工作，说不定能找到偷偷去小鸡群岛的船！”
霞有些犹豫：“可这是国企，会不会查得很严？要是发现我们想逃跑……”“总比坐以待毙强。”姬亿元打断她，眼神坚定，“只要能靠近码头，只要能攒下一点钱，就有希望见到我妈。”
她们按照启事上的地址找到招工点，负责招工的是一只肥硕的鹌鹑，翻看了她们的临时居民卡和债券信息后，挥了挥手：“行，明天来上班，负责装卸货物，迟到一次扣半天工资，旷工直接上报债务处！”
当晚，她们住进了工厂提供的集体宿舍——一间拥挤的铁皮房，里面住着十几个同样是临时居民的三无生物。有人低声抱怨：“这工作累得要死，工资还得先扣债务，根本攒不下钱。”有人则叹气：“能有口饭吃就不错了，想逃出去？码头到处都是特警，根本没机会。”
姬亿元躺在硬邦邦的木板床上，望着天花板，心里默念着妈妈的名字。她不知道妈妈在小鸡群岛过得好不好，也不知道自己能不能顺利抵达那里，但她知道，自己不能放弃。明天开始，她要拼命工作，偷偷观察码头的船只和路线，攒下每一分能攒的钱，总有一天，她要跨过这片海，找到妈妈，也找到真正的自由。
旁边的霞已经睡着了，呼吸均匀。姬亿元轻轻掖了掖她身上的破布，眼神里满是坚定。打工之路注定艰难，逃亡之路依旧漫长，但只要心里的目标还在，就总有走下去的勇气。