那是一块巴掌大小、厚实沉重的金牌！金牌正面，阳刻四个古朴遒劲的大字——如朕亲临！背面，则是一条栩栩如生、张牙舞爪的五爪金龙，鳞甲须髯，纤毫毕现，散发着无上的威严与皇权！
“陛下金牌？！” 王定山倒吸一口凉气，失声惊呼。作为边军统帅，他太清楚这块金牌代表的意义了！这几乎等于皇帝的化身，持有者在一定范围内，可以行使皇帝的权力！
刘瑾双手捧着金牌，脸上带着一种混合着神圣与决绝的表情，声音因激动而微微发颤：“此乃奴婢离京之前，陛下……陛下亲手交付！陛下密嘱：若定西候王帅能在北疆打出声势，扭转颓局，便将此金牌交付王帅，暂赐临机专断之权，以抗外侮，稳住局势！”
他目光转向陈虎豹，复杂难明：“只是……镇西侯的异军突起，战功之煊赫，远超预料。陛下封侯之旨意传来时，奴婢……奴婢心中也曾尤豫。不知该将此物交予王帅，还是……侯爷您。”
他顿了顿，仿佛用尽了全身力气，双手将金牌向前一递，目光死死锁定陈虎豹：“然，今日听侯爷一番剖析，奴婢壑然开朗！非常之时，当行非常之事！侯爷年轻锐进，谋略深远，更兼连战连捷之威，正是应对北疆复杂战局、钳制胡太安的不二人选！王帅老成持重，善守能稳，正合驰援忻州，抵御胡人！”
“奴婢今日，便以陛下近侍之身，僭越一次！” 刘瑾声音陡然拔高，带着孤注一掷的决绝，“将此‘如朕亲临’金牌，暂时托付于镇西侯陈虎豹！命你暂统征西大军，节制青阳郡、云阳郡、咸丰郡（新占武国领土）、襄州（为前线提供支持的后方基地）四地一切军政要务！有权调动四地兵马、钱粮、官吏，应对武国胡太安部及一切北疆战事！”
他又看向王定山：“定西候王定山，接金牌副令（或口谕）！命你即刻秘密准备，一旦接到陛下明旨，便率本部精锐及可用之兵，火速驰援忻州！抵达后，节制忻州一切军政，务必死守关隘，绝不容胡人踏入半步！守期，至少一月！”
说完这石破天惊的授权，刘瑾仿佛被抽空了所有力气，瘫软在椅子上，大口喘息，但眼神却死死盯着陈虎豹：“侯爷！王帅！此乃权宜之计，更是生死之托！奴婢会立刻以最隐秘、最快速的方式，密奏陛下，陈明利害，请求陛下尽快下达正式圣旨，追认此权！在此之间，望二位以国事为重，以陛下为念，同心戮力，共渡难关！若成，二位便是擎天保驾的不世功臣！若败……你我君臣，便共赴黄泉吧！”
厅内一片死寂。只有金牌在烛火下反射着冰冷而威严的光芒，以及三人粗重不一的呼吸声。
陈虎豹看着递到面前的金牌，又看了看一脸决绝的刘瑾和神色复杂的王定山，没有立刻去接。他知道，接过这块金牌，就等于接下了天大的权柄，也接下了足以诛灭九族的干系和决定国家命运的千钧重担！
但形势逼人，已容不得他丝毫尤豫！
他缓缓伸出双手，如同承接圣物，郑重地、稳稳地，从刘瑾手中接过了那块沉甸甸的“如朕亲临”金牌！
入手冰凉，却仿佛有火焰在掌心燃烧！
“陈虎豹（王定山），领命！” 两人同时单膝跪地，对着金牌（代表皇帝），沉声应诺！
这一刻，边关两大实权侯爷，与皇帝的心腹太监，在强敌环伺、内患隐现的危急关头，以一种近乎“矫诏”的非常方式，结成了命运与利益的共同体。一块金牌，暂时赋予了陈虎豹前所未有的庞大权力，也将北疆乃至宁国部分地区的命运，系于他一身。
窗外的夜风呼啸得更紧了，仿佛要将凤鸣关城头的旌旗连根拔起，呜咽声如同鬼哭，为这场深夜的权力交割与战略布局增添了几分肃杀与悲壮。
王定山即将西行驰援忻州，这十万历经黑铁城血战、虽然折损了三万但依旧堪称宁国北疆最精锐的野战军团，必须完整地交接到陈虎豹手中。这不是简单的花名册移交，而是指挥体系、将士人心、乃至战斗意志的传承。
“左将军胡山耀！” “末将在！” 一员身形雄壮、面如重枣的老将出列抱拳，他是王定山从京营带出来的嫡系，擅使大刀，沉稳勇猛。
“右将军徐世铎！” “末将听令！” 另一员将领应声而出，相比胡山耀，他显得精干些，眼神锐利，据说弓马娴熟，尤擅奔袭。
“还有这一万骑兵，是老夫攒了多年的家底，弓马俱佳，冲锋陷阵，从不落后。” 王定山指着帐外隐约可见的骑兵营寨，语气中带着不舍与自豪。
陈虎豹——记下，向这两位将军郑重回礼。他知道，接过这些将领和兵马，不仅是接过战斗力，更是接过王定山半生的心血和信任。
交割事宜繁琐却高效地进行着。待一切文书、印信、粮草器械帐目清点完毕，王定山屏退左右，只留陈虎豹与刘瑾。
“大帅，” 陈虎豹沉吟开口，语气关切，“您此去忻州，直面胡人兵锋，固然凶险。但小子以为，朝中掣肘，或许比胡人刀箭更难对付。粮草辎重、军械补给，那群人必定会百般叼难，刻意拖延，甚至可能断供！”
王定山脸色一沉，他岂能不知？文官集团若真想害他，在后勤上做手脚是最阴险也最有效的手段。
陈虎豹继续道：“不过，我们未必没有破解之法。青阳郡中，如今不是有数万俘虏吗？这些人，与其白费粮食看押，不如废物利用。可请林郡守（林之山）派遣部分可靠郡兵，押解这些俘虏，作为苦力民夫，从青阳郡乃至后方州府，就地征集、转运粮草物资，直接送往忻州！绕过朝廷原有的、可能被文官把持的供应体系，以战养战，以俘供军！虽然辛苦，却能解燃眉之急，且让朝廷那边无话可说——我们用的是‘缴获’和‘俘虏’，没额外花他们的钱！”