秦淮安缓缓睁开眼，眸中并无波澜，只是随手放下了手中把玩着的青玉茶盏，发出清脆的“叮”一声。“哦？金帐王庭那边，怎么说？” 他的声音不高，平缓而带着惯有的威严，仿佛在问一件微不足道的小事。
秦虎垂首，语速平稳地禀报：“回相爷，刚刚收到的飞鸽密报。金帐大汗已说服三大部落首领，集结二十万控弦之士，最多再需半个月，便可陈兵忻州关外。大汗遣使密言：希望我方能言而有信，莫要让他们白跑一趟。”
“二十万……半个月……” 秦淮安低声重复了一句，嘴角缓缓勾起一抹极淡的、却令人不寒而栗的笑意。他轻轻抚掌，声音里终于透出一丝难以掩饰的满意与激动：“好！”
这一个“好”字，如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了满堂的涟漪。
“恭喜相爷！贺喜相爷！此计若成，宁国十年内可再无大战之虞！相爷运筹惟幄之中，决胜千里之外，真乃古之张良、诸葛再世！我等拍马不及，拍马不及啊！”
“相爷智谋深远，心系苍生，实乃我宁国柱石，陛下肱骨！若非相爷力挽狂澜，以和止战，我宁国焉能有今日之安稳？”
“相爷高义，不惜忍辱负重，与虎谋皮，只为换取百姓休养生息之机，此等胸怀，堪比圣贤！”
……
一连串阿腴奉承之词如同排练好一般，从在座的各位紫袍大员口中汹涌而出。他们脸上堆着最诚挚的钦佩与感激，仿佛秦淮安并非在引胡人南下这头真正的猛虎入室，而是在进行一项伟大而光荣的救国壮举。没有人提及那“言而有信”背后可能意味着的割地、赔款、乃至更屈辱的条件，仿佛那些都只是微不足道的“代价”。
秦淮安坦然受着众人的恭维，脸上那副忧国忧民、悲天悯人的表情更加浓郁了几分。他抬起手，虚按了按，示意众人安静，然后长叹一声，语气沉痛而坚定：
“诸公谬赞了。老夫身为首辅，受先帝与陛下厚恩，岂敢有丝毫懈迨？所为者，无非‘忠君体国’四字而已。诸位也都看到了，自陛下登基以来，武国、业国乃至北胡，屡屡犯边，索求无度。若一味穷兵黩武，与之争锋，我宁国国力孱弱，兵备松弛，如何能敌？不过是徒耗国帑，空添将士白骨，最终国将不国啊！”
他环视众人，声音拔高，带着一种自我感动的激情：“老夫力主和谈，看似委曲求全，实则是以退为进，以空间换时间！唯有与武国、与胡人达成长久之协议，方能换来我宁国上下与民更始、休养生息的机会！待我朝积蓄力量，恢复元气，又何惧外侮？此乃老成谋国之道，虽暂时蒙尘，却利在千秋！还望诸公体谅老夫一片苦心！”
这番话说得冠冕堂皇，将卖国求和的卑劣行径，粉饰成了忍辱负重、深谋远虑的救国良策。在座的文官们自然纷纷点头称是，大赞“相爷高瞻远瞩”、“苦心孤诣”。
然而，坐在下首的秦国公陈致远，眉头却几不可查地皱了一下。他虽然也靠着这些年“和谈”的油水捞得盆满钵满，与秦淮安利益捆绑，但骨子里终究还残留着一丝武将世家对国土、对边疆的本能敏感。
他清了清嗓子，在一片颂扬声中小声开口，语气带着几分试探：“相爷深谋远虑，下官佩服。只是……下官有一事不明，还望相爷解惑。” 他刻意用了“下官”自称，姿态放得极低。
秦淮安目光转向他，脸上依旧带着和煦的笑容：“国公爷但说无妨。”
陈致远斟酌着词句，缓缓道：“胡人狼子野心，贪得无厌，世人皆知。此次他们兴兵二十万南下，恐怕……不会仅仅满足于往年的‘岁币’。若他们得寸进尺，不只想拿钱，更想攻城略地，占据我朝州县，又当如何应对？割地……非同小可，恐引天下非议，军心民心亦会动摇啊。”
这个问题，象一根细针，轻轻刺破了满堂虚伪的祥和气氛。几位尚书的目光也微微闪动，看向了秦淮安。
秦淮安似乎早已料到有此一问，神色没有丝毫变化，反而露出一种“一切尽在掌握”的从容。他捋了捋长须，慢条斯理地道：“国公所虑，不无道理。胡人蛮夷，不通教化，贪婪成性，确有可能狮子大开口。”
他话锋一转，语气变得冰冷而果决：“然，两害相权取其轻！与亡国灭种相比，割让一州之地，又算得了什么？忻州地处偏远，土地贫瘠，民风彪悍难治，每年朝廷还要投入大量钱粮维持边备，实乃鸡肋！若能以忻州之地，换取胡人退兵，换来我宁国腹心之地的安宁，换来朝廷整顿内政、恢复国力的时间，这笔买卖，值得！”
他眼中闪过一丝冷酷的算计：“至于天下非议、军心民心……哼，待胡人兵临城下，朝廷自有说辞。届时，只需将祸水引向那些不识大体、擅启边衅的边将，言明正是因为他们穷兵黩武，才招致胡人报复，朝廷为保大局，不得不忍痛割地……百姓愚昧，士卒粗鄙，稍加引导，矛头自然转向该转向之人。待风波过去，谁还记得一个边陲忻州？只要皇室正统得以保全，朝廷法统得以延续，失去的土地，将来未必没有机会徐徐图之，收回手中。”
这一番话，赤裸裸地暴露了其弃地保位、祸水东引的毒计。将可能丢失国土的责任，预先就扣在了正在前线与武国血战的王定山、陈虎豹头上！仿佛他们打胜仗反而成了罪过！
陈致远听得心头寒气直冒，但看到秦淮安那不容置疑的眼神，以及周围同僚们一副“相爷英明”的表情，他到了嘴边的质疑又咽了回去。只是嘴角微微撇了撇，心中暗自鄙夷：“这群酸儒，心肝脾肺肾怕是都烂透了，只剩下一肚子算计和捞钱的门道。为了自己权位和钱财，连祖宗之地都能卖，连前线将士的血都能泼脏水。”