一班，有十多个人，都是已经读了好几年的学生。
张夫子听到他说要去甲班的时候好似并不意外，早就料到了一般。
张夫子在早读时，让他收拾了东西去了甲班，临走时，张顺、罗康安和陈礼贵都投来了不舍的目光。
陈冬生只能冲着他们微微一笑，然后离开了。
他出现在甲班，并没有引起多大关注，甲班的学习氛围和乙班截然不同，每个人都埋首于书卷之中，气氛很压抑。
他和陈礼章一样，因为年纪小个子矮，被安排在了最前面。
张夫子道：“以后每日这个时辰，都是你们自行朗读的时辰，不可懈迨。”
“是，夫子，学生定当勤勉诵读。”
张夫子满意地摸了摸胡须，道：“你们的学习进度要比他们落后许多，在三个月之内必须赶上，要是无法完成，你们还需得回到已班。”
这句话是对陈冬生说的，也看了一眼陈礼章。
两人齐声应下。
张夫子又叮嘱了两句，然后去后院修改文章去了。
等人一走，陈礼章小声道：“太好了冬生，我还以为你不来甲班了。”
陈冬生笑了，“礼章，以后我们又能一起读书了。”
陈礼章点了点头，然后叹了口气，“甲班的课业实在是太重了，你看到我眼下黑眼没，都是熬出来的，这几天都是子时才睡，每天还不足三个时辰，也不知道啥时候是个头。”
陈冬生同情地看着他。
“哎，你也差不多，等读一天书，你就知道课业到底有多重了，跟一班有天差之别。”
后院，张夫子正在修改文章，族长来了。
族长年岁已高，拄着拐杖，走几步就得歇息片刻，张夫子听到动静，抬头一看，急忙迎上前去搀扶。
“立之兄，有什么事让人知会一声，该是我前去拜见才是，怎敢劳你亲自走一遭。”
张夫子对族长这么躬敬是有原因的，身份上，两人都是童生，而且以前张夫子也在陈氏族学读过几年书，受过陈氏不少恩惠。
族长摆了摆手，喘息稍定后道：“你我之间何必那么客气，实不相瞒，今日来，是为了我孙儿陈礼章。”
张夫子夸赞道：“礼章这孩子天资聪颖，有过目不忘之能，加之他还肯用功，假以时日，必成大器。”
族长自然知道这一点，不免有些担忧，“甲班学业繁重，他年纪尚小，最近几天学习到子时，长此以往，身体怕是受不住，是否操之过急了？”
张夫子闻言，神色凝重道：“立之兄所虑极是，可他有如此天赋，若不趁年少之时奋力一搏，实在是可惜。”
张夫子想让他早日把课业补上来，争取早点下场，要是能一举高中秀才，将来便有望入仕为官，过了那独木桥。
族长听出了他的言外之意，其实心里也是赞同的，只是不忍孙儿如此辛苦，想要从张夫子这里听到确切的回复。
“子遐，我知你用心良苦，但孩子年纪尚浅，还望你平日从旁多加提点。”
“立之兄放心，我定当悉心照拂。”
族长听到这话，心里大石终于落下，去甲班看了一眼，正好看到陈礼章正埋头苦读，脸上露出了欣慰的笑容。
族长的目光突然顿住，问张夫子，“冬生那孩子也来甲班了？”
冬生比礼章都还要晚半年入学，年纪也要比礼章小上一些，居然也来了甲班，着实出乎他的预料。
“冬生这孩子聪颖，悟性极佳，且自律甚严，又肯下苦功，这一点极其难得。”
两人说话间，已经重新回到了后院，张夫子取出陈冬生的课业，递给了族长。
“立之兄，你看看就明白了。”
族长接过课业，第一印象就是字写的不错，入学短短时间，竟然能写出这么好的字，实属难得。
再看课业的内容，文章思路清淅，且见解独到，虽然显得很青涩，但能在蒙学期间能做到如此，实属难得。
张夫子抚须，“让冬生来甲班，也是看中了他这份潜力与心性，如果他能与礼章你追我赶，在学业上相互较劲，也算是彼此激励的一种好法子。”
科举之路，何其艰难，除了天资，更需要勤奋克苦。
族长朝着张夫子郑重拱手，“子遐，你此番安排实乃用心良苦，这两个孩子就劳烦你费心教导了，不管怎么安排，我定全力支持。”
张夫子微微颔首，“不必如此客气，我既已经担任他们的夫子，自当为他们尽心竭力，当初，家中贫苦，多亏陈氏族学多加照拂，不然哪有我今日，这份恩情，我始终铭记于心。”
族长也想到了过往的事，不由地忆当年，两人聊了许多，要不是张夫子还要去授课，族长都舍不得走。
这日以后，陈冬生和陈礼章进入了地狱模式，不停地赶课业，还得兼顾日常的学习。
每当他们快要熬不住的时候，张夫子又突然让他们停下，不布置课业了，让他们玩两天，刚恢复点劲，又重复之前的节奏。
陈冬生和陈礼章两人之中每当有人生出放弃想法的时候，另一人就劝，就这样，你来我往的劝，熬过了三个月。
张夫子考了他们的课业，两人居然都通过了，这一刻，仿佛之前的受的苦都值得。
张夫子看着两人，满意点头，“不错，不错，落下的内容你们都读了，所谓读书百遍其义自见，目前你们学的还很浅显，要想学得扎实，还得深研，多读、多看、多思，学长们要多比你们读几年，想要赶上他们，你们还有很长的路要走。”
两人其实是学完了启蒙的所有课业，真正开始接触四书五经。
然而甲班四书五经已经学完了，其中学得好的，已经开始写八股文了。
夫子这番话是提点他们，让他们不要骄傲自满。
就在陈冬生在族学埋首苦读之际，大房的大花嫁到了镇上，之后没几天，李家村那边传来了消息。
说是大丫自杀了。