风在锈蚀的金属废料间呜咽，卷起细微的、带着金属光泽的尘埃。铁锈蜈的尸体横陈在浑浊水塘边，暗绿色的粘稠血液缓缓渗入色彩斑斓的腐蚀土壤中，散发出更加刺鼻的腥臭。
流民队伍陷入了短暂的死寂，只有压抑的喘息和孩童细微的啜泣声。所有人的目光都聚焦在那个手持奇异黑镐、从废料堆阴影中走出的年轻人身上。惊魂未定，又带着本能的畏惧与一丝微弱的希冀。
为首的押送壮汉，一个脸上带着狰狞刀疤、身形魁梧的中年汉子，最先回过神来。他深吸一口气，强压下心中的震惊与不安，上前一步，将手中那把缺口累累的长刀横在身前（与其说是攻击姿态，不如说是防御性的戒备），用嘶哑干涩的声音回道：“多……多谢大人出手相救！”他刻意用了“大人”这个敬称，显然将陈长生当成了拥有超凡力量的修行者。
陈长生微微颔首，算是接受了道谢，目光依旧平静地落在刀疤汉子脸上，重复了刚才的问题：“从何处来？欲往何处去？”
他的语气平淡，却带着一种不容置疑的意味，配合着刚刚瞬杀铁锈蜈的威势，让刀疤汉子不敢有丝毫怠慢。
刀疤汉子舔了舔干裂的嘴唇，声音艰涩：“回大人，我们……我们是从北边‘灰烬城’外廓逃出来的苦哈哈。城里……城里待不下去了。税赋太重，黑骨骑和城里的老爷们三天两头抓人去做苦役，说是修城防，可去了就没几个能回来……听说，是送到矿坑去了。”他说着，眼中闪过深深的恐惧与恨意。
灰烬城外廓的流民？陈长生心中一动。这和他之前获得的信息对得上。灰烬城对底层民众的压榨，黑骨骑的活动，矿坑的隐秘……这些流民是承受其害的底层缩影。
“为何往这锈蚀平原走？此地凶险，你们当知。”陈长生继续问道。
刀疤汉子脸上露出一抹苦涩与绝望交织的惨笑：“大人明鉴，我们何尝不知此地是绝地？可往南是黑骨骑的猎场，往西是矿坑和灰烬城的势力范围，往北是更贫瘠的荒原死地……只有往东，穿过这片锈蚀平原，听说……听说平原最东边，靠近‘寂静大裂谷’的地方，偶尔有从‘遗忘绿洲’来的商队经过，或许……或许能有一线生机。”
遗忘绿洲？寂静大裂谷？陈长生记下了这两个地名。地图上对此并无标注，看来是流传于荒原底层民众口中的、未经证实的“传说”或遥远地域。
“穿越锈蚀平原？以你们的状态，无异于送死。”陈长生陈述事实。方才一只铁锈蜈就差点让队伍减员，而这平原上，类似的危险只怕数不胜数。
刀疤汉子身后的流民们闻言，脸上绝望之色更浓。有人低声哭泣起来。
“我们……我们也没办法啊！”刀疤汉子声音有些激动，又强行压住，“待在灰烬城外是等死，出来闯，或许还有万分之一的活路。我们沿着这条古河床走，是因为听更老的逃荒者说过，河床地势硬实些，避开那些水塘和软地，小心点，或许能走到平原中段……那里，听说有一座很多年前废弃的、属于‘星耀之人’的旧哨站，或许能找到点遮风挡雨的地方，或者……残留的干净水源。”
星耀之人？旧哨站？
陈长生心中一动。星耀之人，很可能就是底层民众对星炼宗修士的称呼！这锈蚀平原中段，竟然有一座星炼宗废弃的旧哨站？
这或许是一个重要的线索，也是这群流民目前唯一可能的目标。
“旧哨站……你们知道具体位置？”陈长生问道。
刀疤汉子摇摇头，眼神茫然：“只是听老辈人模糊提过，说在平原中段，靠近一片‘永不消散的锈蚀尘暴’边缘，河床会分岔，沿着左边那条满是黑色卵石的分岔走……更多的，就不知道了。我们也是抱着万一的指望……”
信息模糊，但聊胜于无。至少证明了星炼宗当年确实在锈蚀平原有过据点。
陈长生沉默了片刻。他看着眼前这群衣衫褴褛、面有菜色、眼中交织着恐惧与麻木的男女老少。他们只是挣扎求生的普通人，被逼到了绝路。方才出手救下那妇人，对他而言只是举手之劳，但对他们，可能就是一条鲜活的生命。
他并非滥好人，在这危机四伏的荒原，自顾尚且不暇。但这些人提供的关于旧哨站的信息，对他有价值。而且，他们口中的“遗忘绿洲”、“寂静大裂谷”，或许也与东南方向的星核感应存在某种关联。
思忖片刻，陈长生有了决定。他不会带着这群拖累上路，但可以给予一些有限的帮助和指引，换取更详细的情报，同时也算是了结刚才出手的因果。
他伸手入怀（实则是从储物袋中隔衣取出），掏出了之前从黑骨骑那里得来、还剩少许的怪异肉干，以及那小半袋浑浊的饮水。又取出两株相对普通的、从外面带来的止血疗伤药草（非荧光草或星苔）。他将这些东西放在旁边一块相对干净的石头上。
“这些，你们拿去。省着点用。”陈长生的声音依旧平淡。
流民们看着石头上那些对他们而言堪称“珍贵”的物资，眼睛都亮了一下，但没人敢动，都看向刀疤汉子。
刀疤汉子喉咙滚动，眼中闪过感激，但更多的是警惕和不解。他不敢轻易接受陌生强者的馈赠，尤其是在这荒原上。
“大人……这……我们受不起……”他迟疑道。
“不是白给。”陈长生打断他，“我需要知道更多关于‘星耀之人’、旧哨站，以及你们听说的所有关于锈蚀平原、寂静大裂谷、遗忘绿洲的传闻，无论多荒诞离奇。把你们知道的一切都说出来。”
刀疤汉子松了口气，原来是用情报交换。这反而让他安心一些。他连忙点头：“是，是！大人想问什么，只要我们知道，一定都说！”
陈长生示意他让其他流民先去休息和分发物资（由刀疤汉子监督，避免哄抢），然后走到一旁相对避风的废料堆后，让刀疤汉子详细讲述。
刀疤汉子名叫“达贡”，原本是灰烬城外廓一个小狩猎队的头目，因得罪了小管事被迫带着家人和几个信得过的兄弟逃出。他确实比普通流民见识稍广，也听过更多荒原上的传说。
根据达贡的叙述，结合其他几个年纪较大的流民零星的补充，陈长生拼凑出一些信息：
关于“星耀之人”（星炼宗）： 在灰烬城及其周边底层民众的古老传说中，很久很久以前（远在黑岩矿坑开采之前，甚至灰烬城建立之前），曾有一群“身披星辉”、“能引动星辰之力”的“善人”或“使者”在荒原上活动。他们建立过一些据点（如哨站、观星台），似乎是在寻找或守护着什么。后来不知为何渐渐消失了，只留下一些残破的遗迹。传说他们留下的地方，有时会找到“不锈的金属”或“发光的石头”，但大多被后来的势力（如灰烬城、黑骨骑，甚至更神秘的“地渊之影”崇拜者）搜刮或破坏了。旧哨站的传闻，就是其中之一。
关于锈蚀平原： 这里是公认的死地、绝地。传说平原深处有“活着的锈蚀风暴”，一旦被卷入，血肉骨骼都会化为锈粉。还有各种被锈蚀之力侵蚀变异的怪物，如铁锈蜈、蚀骨甲虫、酸液泥怪等。古河床是相对安全的通道，但也只是相对。平原中段据说环境最为恶劣，但也隐藏着一些古老遗迹，除了星耀之人的旧哨站，可能还有其他失落的东西。
关于寂静大裂谷与遗忘绿洲： 这是流传在极少数老资格荒原流浪者和商队口中的、近乎神话的传说。据说在锈蚀平原最东边，横亘着一条深不见底、寂静无声的巨大裂谷，名为“寂静大裂谷”。裂谷对面，偶尔会浮现一片被称为“遗忘绿洲”的幻影般的地域，据说那里有清澈的水源、正常的植被，甚至可能有人烟。但极少有人真正抵达并返回，即便有，所述也各不相同，真假难辨。有人认为那是海市蜃楼，有人认为那是连接其他地域的神秘通道。
这些信息，大部分是道听途说、充满臆测的传闻，但其中关于星炼宗的部分，与陈长生所知印证，可信度较高。而寂静大裂谷和遗忘绿洲，虽然虚无缥缈，却也提供了一个可能的、位于东南方向（锈蚀平原之东）的遥远目标。
最后，陈长生重点询问了关于旧哨站更具体的细节。达贡和其他几个老人反复回忆、争论，最终给出了一个相对一致的描述：
旧哨站位于平原中段，靠近一处“常年刮着锈色旋风”的区域（可能就是他们之前说的锈蚀尘暴）。从古河床的主干道，会遇到一个明显的三岔口。中间和右边的岔路据说更加危险，通向“流沙陷坑”和“酸雾沼泽”。只有左边那条铺满黑色鹅卵石（据说是一种特殊的、耐腐蚀的黑曜石碎块）的分岔路，一直走下去，大约一天左右的路程，能在几座风化严重的黑石山丘之间，找到哨站的遗迹。据说哨站是半埋在地下的结构，入口隐蔽，但里面可能有残存的净水装置（利用某种“星耀之石”过滤），以及……刻在墙上的、谁也看不懂的“星图”。
“星图？”陈长生追问。
“是的，大人。”一个牙齿都快掉光的老者颤巍巍地补充，“我爷爷的兄弟，很多年前还是个年轻小子的时候，跟着一队胆大的淘金者进去过，差点死在里面。他说里面墙上刻满了发光的线条和点点，像天上的星星，但看不懂。他们还找到了一小池没被锈蚀的清水，靠那个才活了下来。不过后来再去，就找不到了，可能是被沙埋了，或者记错了路……”
星图、净水、星耀之石过滤……这些线索，让陈长生对那个废弃哨站产生了浓厚的兴趣。那里很可能保存着更多关于星炼宗在此地活动的信息，甚至可能有一幅指向“星枢”或传承之地的星图！
这对他接下来的行动，至关重要。
问完了所有问题，陈长生没有再说什么，只是对达贡点了点头，示意他们可以离开了。
达贡千恩万谢，带着流民们对着陈长生深深鞠了一躬，然后小心翼翼地收拾起那些物资，搀扶起伤员，继续沿着古河床，步履蹒跚地向东走去。他们的背影，在昏黄天光与锈蚀大地的映衬下，显得格外渺小与悲凉。
陈长生目送他们消失在河床拐弯处，收回目光。
他得到了想要的情报，也大致了解了这群流民的处境。萍水相逢，他能做的仅止于此。能否活着走到旧哨站，甚至穿越锈蚀平原，只能看他们自己的造化了。
他自己的路，也要继续。
根据流民们提供的线索，结合自身星核的感应和地图，陈长生重新规划了路线。
他决定，沿着古河床继续向东南方向前进，先抵达流民所说的那个三岔口。然后，转向左边那条铺满黑曜石碎块的分岔路，寻找那座星炼宗废弃的旧哨站。
如果能在哨站找到净水、更详细的地图或星图线索，甚至其他星炼宗遗物，对他的后续行动将大有裨益。同时，旧哨站也可能成为一个相对安全的临时据点，用于休整和进一步研究新获得的“暗金星枢板”和“巡”字指环。
确定目标后，陈长生不再停留。他看了一眼铁锈蜈的尸体（没什么价值），转身，朝着古河床下游，身影很快融入锈蚀平原恒久的昏黄与呜咽风声之中。
身后，金属废料堆依旧沉默，仿佛刚才的相遇与杀戮，只是这片死寂大地上微不足道的一缕涟漪。
【叮！从流民首领达贡处获知关键情报：锈蚀平原中段存在星炼宗废弃旧哨站（可能存有星图、净水装置），以及关于寂静大裂谷、遗忘绿洲的传说。以少量物资交换情报，并给予流民有限帮助。行为评价：有效获取信息，权衡利弊，在自保前提下有限度援助弱者，了结因果。奖励：获得旧哨站具体线索及荒原东部传说信息，明确下一步探查目标（旧哨站）。状态：灵力消耗约四成半，身处锈蚀平原古河床区域，目标明确，前往寻找星炼宗废弃哨站。】