碎颅丘陵的名字，或许源于其地貌——连绵起伏的矮丘，如同被巨力砸碎后随意抛撒的颅骨碎片，在昏黄天光下呈现出一种扭曲狰狞的姿态。丘体多是暗红色或铁黑色的坚硬岩土，植被比陈长生之前待过的区域更加稀疏，仅有零星几丛贴着地皮生长的、带着金属光泽的荆棘状植物，以及一些如同风化骸骨般的怪异矮树。
空气中弥漫着一股若有若无的、类似铁锈混合着淡淡血腥的气味，令人心神不宁。风声在这里也变得古怪，穿过嶙峋的岩石缝隙时，会发出尖锐的呜咽或低沉的咆哮，仿佛无数亡魂在窃窃私语。
陈长生伏在一处矮丘背脊的阴影中，已经观察了小半个时辰。
他并未深入碎颅丘陵的核心区域，只是沿着边缘，朝着昨日星核异动大致指向的正东方向，谨慎地移动了约二十里。一路上，除了地形越发险恶、气氛更加压抑外，并未发现明显的异常，也没有再遭遇黑骨骑或其他荒原生物。
星核也恢复了平静，只有那持续不断的、指向东南方向的微弱牵引。
仿佛昨日的强烈异动只是幻觉。
但陈长生确信不是。他正打算扩大搜索范围，向丘陵深处稍微探查一下时，一阵突如其来的、与荒原风格格不入的能量波动，夹杂着隐约的打斗与呼喝声，从前方约两里外一处地势更复杂的谷地方向传来！
不是单纯的金煞之气或荒兽的野蛮气息，而是……修士斗法的灵力波动！虽然隔着距离和复杂地形，感应模糊，但那绝对是不同属性的灵力碰撞产生的涟漪！
“有其他修士在这里争斗？”陈长生心中一凛，立刻将气息收敛到极致，如同融入岩石的影子，悄无声息地朝着波动传来的方向潜行过去。
碎颅丘陵的地形提供了绝佳的掩护。他借助嶙峋怪石的阴影和沟壑，如同幽灵般快速接近。越靠近，打斗声和能量波动越清晰，空气中还开始飘来淡淡的血腥味。
他潜伏到一处可以俯瞰下方谷地的高耸岩石后，小心地探出头。
谷地不大，形似一个被砸扁的碗，底部相对平坦。此刻，那里正上演着一场激烈的混战！
交战双方，一方赫然是黑骨骑！数量约有十五六骑，还有二十余名步行战士，他们穿着统一的简陋皮骨甲胄，挥舞着骨矛、石斧、以及少数闪烁着幽暗金属光泽的怪异兵器，结成简单的阵型，进退有据，显然训练有素。为首的是一名格外雄壮、骑着一头形似巨蜥的披甲坐骑、头戴嵌有巨大弯曲兽角的骨质头盔的骑士，他手持一柄门板般的沉重骨刃，每一次挥砍都带着凄厉的风啸和隐隐的血光，实力至少在炼气后期，甚至可能接近筑基！
而他们的对手，却并非荒原生物，也不是陈长生预想中的其他土着势力。
那是七八名身着统一制式、但此刻已破烂不堪的深灰色劲装，手持各式法器（飞剑、铜镜、长幡等）的修士！这些修士的修为参差不齐，从炼气中期到炼气巅峰都有，此刻正背靠背结成圆阵，苦苦支撑。他们的法术灵光明灭不定，明显灵力消耗巨大，且人人带伤，地上已经躺倒了三四具同样装束的尸体，鲜血浸透了暗红色的土地。
这些修士的功法路数，给陈长生一种隐约的熟悉感……有点像他在灰烬城短暂停留时，感受到的那些城内守卫或家族修士的气息，但更加驳杂，缺乏系统性，更像是……散修？或者某个小势力的成员？
他们为何会出现在这凶险的碎颅丘陵？又为何与黑骨骑爆发如此激烈的冲突？
陈长生仔细观察。黑骨骑明显占据上风，无论是人数、单体实力（尤其是那名角盔头领），还是配合默契度，都远超那群修士。修士们的阵法摇摇欲坠，败亡只是时间问题。
但引起陈长生注意的，并非战斗本身，而是战场边缘，一处被几块巨大黑石半掩着的地方。
那里，残留着一些非同寻常的痕迹。
几截断裂的、刻画着复杂符文的石柱残骸，散落在地。一个直径约丈许、已经彻底黯淡破损、但依稀能看出原本是某种圆形阵基的凹坑。凹坑中心，还有一些烧焦的、似乎是符纸或某种特殊材质的灰烬。
更重要的是，陈长生从那些断裂石柱和阵基残骸上，感应到了一丝极其微弱、却无比熟悉的能量残留——星辰之力！虽然混杂了其他狂暴混乱的能量（似乎是战斗中被引爆了），但那核心的星力波动，与星核同源！
就是这里！昨日星核的强烈异动，源头就是此处！是这群修士激活了（或试图激活）这个残留的、与星炼宗相关的古阵法？然后引来了黑骨骑？
黑骨骑的目标是什么？是为了阻止这些修士？还是为了夺取这个古阵法中的东西？亦或是，两者都有？
陈长生心中念头急转。无论真相如何，此地不宜久留。一旦黑骨骑解决掉那些修士，很可能会仔细搜查周围，自己藏身之处并不绝对安全。
他正准备悄悄退走，战场形势却陡然生变！
那名角盔黑骨骑头领，似乎厌倦了纠缠，发出一声震耳欲聋的咆哮！他座下巨蜥坐骑猛地人立而起，他则双手高举那柄沉重骨刃，骨刃上骤然爆发出浓郁如实质的血色光芒，一股凶戾、狂暴、仿佛凝聚了无数杀戮意志的气息冲天而起！
“斩！”
伴随着一声生涩却充满杀意的低吼，血色骨刃化作一道匹练般的虹光，狠狠斩向修士圆阵的核心！
“结‘玄光壁’！快！”修士中一名炼气巅峰的老者目眦欲裂，嘶声大吼，同时祭出一面青铜小盾，喷出一口精血其上！
其余幸存修士也纷纷咬牙，将剩余灵力毫无保留地注入防御。
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响！血色刀光与仓促结成的灵光护壁猛烈碰撞！刺目的光芒与狂暴的气浪瞬间席卷了小半个谷地！碎石尘土漫天飞扬！
“咔嚓！”灵光护壁仅仅支撑了一瞬，便如同脆弱的玻璃般寸寸碎裂！青铜小盾哀鸣一声，灵光尽失，倒飞而回，连带其主人（那名老者）也狂喷鲜血，萎顿在地！
残余的刀光余势不衰，狠狠劈入修士圆阵之中！
“啊——！”数声凄厉的惨叫响起！至少又有三名修士在这一刀之下非死即残！圆阵彻底崩溃！
黑骨骑们发出兴奋的怪叫，如同潮水般涌上，开始最后的屠戮。
陈长生不再多看，转身便欲离开。修士与黑骨骑的恩怨与他无关，他也不想卷入其中。
然而，就在他转身的刹那，眼角余光却瞥见，在战场另一侧的阴影中，谷地边缘一处极其隐蔽的岩石裂缝后，一道极其淡薄、几乎与环境融为一体的黑影，如同鬼魅般一闪而过，朝着远离战场、更深处的丘陵方向疾速掠去！
那身影的速度快得惊人，而且气息收敛得近乎完美，若非陈长生神魂敏锐且恰好在那一瞬间瞥见，几乎无法察觉！
那不是黑骨骑，也不是那些修士！是第三方！一个一直潜伏在侧，冷眼旁观了整场战斗的“黄雀”！
陈长生心中剧震！此人是谁？为何潜伏在此？他的目标是什么？是否也与此地的星炼宗古阵法有关？
直觉告诉他，这个神秘的潜行者，很可能掌握着更关键的信息！或许，跟着他，能解开此地谜团，甚至找到星核异动的真正原因！
没有丝毫犹豫，陈长生立刻改变了方向。他不再理会下方即将结束的屠杀，而是将星隐遁催发到极致，身形如同融入风中的轻烟，远远地、极其小心地缀上了那道疾掠而去的黑影！
追踪的过程极其艰难。那黑影的隐匿功夫极为了得，且对地形似乎异常熟悉，专挑崎岖难行、视线受阻的路径，速度却丝毫不减。陈长生必须打起十二分精神，才能勉强跟上其留下的、微乎其微的痕迹（一丝几乎不可察的能量残留、被轻微扰动的尘埃、以及那若有若无的、被刻意压制却依旧被星核隐约感应到的……一丝冰冷死寂的气息？）。
两人一前一后，在险恶的碎颅丘陵中飞速穿行，逐渐远离了方才的战场。
大约追踪了半个时辰，深入丘陵近十里。前方那黑影的速度终于慢了下来，闪身没入了一处被大量风化骸骨般怪异植物覆盖的、黑黝黝的洞穴入口。
陈长生在距离洞穴百余丈外的一处石缝中停下，凝神观察。
洞穴入口狭小，被植物遮掩，极为隐蔽。洞口附近的地面上，散落着一些新鲜的和陈旧的足迹，并非兽类，而是……人的足迹！大小不一，显然不止一人出入过！
这里是一个据点？那黑影的同伙所在地？
陈长生没有贸然靠近。他伏在石缝中，耐心等待，同时将神识小心翼翼地探向洞口方向，尽量不引起注意。
洞穴内一片死寂，没有任何声息传出。那黑影进去后，仿佛泥牛入海。
等了约莫一炷香时间，就在陈长生考虑是否要冒险靠近探查时，洞穴内终于有了动静。
不是人出来，而是一股极其微弱、却异常精纯的阴寒气息，从洞穴深处弥漫而出，顺着洞口逸散出来。这股气息冰冷、死寂、带着一种万物凋零的意味，与荒原上常见的金煞、腐蚀之气截然不同，更接近于……某种高纯度的“死气”或“阴煞之力”？
与此同时，陈长生胸口的星核，也再次传来了清晰的悸动！这次不是强烈的爆发，而是一种持续的、带着警惕与排斥感的震动！仿佛遇到了某种“天敌”或“相克”的力量！
星力属阳，主生发、净化；而这阴寒死寂之气，属阴，主消亡、侵蚀。两者相克！
陈长生心中一凛。这洞穴深处，存在着与星辰之力相克的力量？而且，似乎被刚才那黑影（或其同伙）引动或控制了？
联想到兽皮笔记中提到的，黑疤欲以万灵血气唤醒“地渊之影”，窃取阴煞之力……难道此地，与黑疤的计划有关？或者，根本就是其某个秘密据点？
如果是这样，那刚才的黑影，很可能是黑疤的手下！而他们在此激活（或试图利用）那个星炼宗古阵法的目的，就值得深思了——是用以压制或转化阴煞之力？还是另有所图？
就在陈长生心思电转之际，洞穴内的阴寒气息忽然收敛，消失不见。紧接着，一阵极其轻微、仿佛金属摩擦地面的“沙沙”声从洞内深处由远及近。
有人要出来了！
陈长生立刻将气息收敛到极致，身体紧紧贴伏在石缝阴影中，目光死死锁定洞口。
首先出来的，是两名身着黑色紧身衣、面带骨白色诡异面具的身影。他们行动无声，动作矫健，气息冰冷，修为大约在炼气中期。出来后，便如同石雕般分立洞口两侧警戒。
接着，又是两名同样装束的黑衣人抬着一个长方形的、似乎很沉重的金属箱子走了出来。箱子表面刻满了扭曲的符文，散发着淡淡的封禁之力。
最后出来的，正是陈长生追踪的那道黑影！此刻他依然笼罩在一件宽大的、带着兜帽的黑色斗篷中，看不清面容，只能感受到那股刻意压制却依旧凛然的冰冷死寂气息。他的修为，陈长生无法准确判断，但绝对在炼气巅峰以上，甚至可能更高！
这一行人出了洞穴，没有丝毫停留，迅速朝着东北方向（既非陈长生来路，也非东南方向）快速离去。动作干脆利落，配合默契，显然是训练有素的队伍。
陈长生没有立刻跟上。对方人多，且实力不明，贸然追踪风险太大。
他等那行人消失在丘陵之后，又耐心等待了约半个时辰，确认他们没有返回或留下暗哨后，才小心翼翼地从藏身之处出来，走向那个洞穴入口。
洞口处的警戒黑衣人早已离开。陈长生先仔细检查了洞口周围，确认没有隐藏的陷阱或警报装置，然后深吸一口气，握着星淬镐，激发左手戒指的护罩，闪身进入了黑暗的洞穴之中。
洞穴内部比想象中深邃，通道向下倾斜，人工开凿的痕迹明显，但风格粗犷，与星炼宗的精致截然不同。空气中残留着淡淡的阴寒死寂之气，越往深处越浓。
前行了约二十丈，通道豁然开朗，连接到一个较大的地下石厅。
石厅中央，赫然是一个直径超过三丈的、深不见底的垂直竖井！井口边缘镶嵌着粗糙的黑铁栏杆，栏杆上缠绕着锈迹斑斑的铁链，一直垂入黑暗的井底。井口周围的地面上，刻画着一个巨大而邪异的法阵，阵纹以暗红色的、仿佛干涸血液的物质描绘，散发着令人作呕的腥甜气味和浓郁的阴煞之力！法阵的多个节点上，还残留着一些碎裂的晶石和烧焦的符纸灰烬。
而在石厅的一角，堆放着一些杂物：几个空的金属箱（与刚才黑衣人抬走的类似）、一些采矿工具、以及……几具早已干瘪、穿着破烂矿奴服饰的骸骨！骸骨呈现出不正常的漆黑之色，仿佛被抽干了所有生机。
陈长生走到竖井边缘，向下望去。深不见底，只有浓郁的阴寒死气如同实质般从下方涌出，冰冷刺骨。星核传来强烈的排斥与警示感。
这里，显然是一个抽取或汇聚阴煞之力的地方！而那些矿奴骸骨，很可能就是“材料”！
“黑疤……‘地渊之影’……阴煞之力……”陈长生喃喃自语，将这里的景象与兽皮笔记中的记载联系起来。
看来，黑疤的计划并非局限于矿坑内部，他的手早已伸到了腐骨荒原深处！这碎颅丘陵，很可能就是他秘密进行邪法实验或力量汲取的据点之一！
那些灰烬城的修士，或许就是察觉了此地的异常，前来探查，却不幸遭遇了驻守在此的黑骨骑（黑疤与黑骨骑是否有勾结？），爆发了冲突，并意外激活（或触发了反制）了附近那个残存的星炼宗古阵法，从而引来了自己。
而刚才那队黑衣人，应该是黑疤的核心手下，他们来此，或许是定期收集汇聚的阴煞之力（那个金属箱子），或许是进行其他秘密任务。
自己误打误撞，竟然窥见了黑疤计划的一角！
此地不宜久留。黑疤的手下随时可能返回，或者还有其他巡逻队伍。
陈长生迅速退出石厅，离开了这个充满阴森死气的洞穴。
重新回到丘陵地表，昏黄的天光竟让他感到一丝暖意。
他回头看了一眼那隐蔽的洞口，将其位置牢记于心。
这次意外的追踪，虽然未能直接获得提升实力的资源，却揭露了一个巨大的阴谋和潜在威胁。黑疤的触角比想象中伸得更远，其图谋也越发清晰而危险。
星炼宗的古阵法、黑疤的阴煞祭坛、黑骨骑的活动、灰烬城修士的介入……各种线索如同乱麻，却又隐隐指向同一个方向——腐骨荒原深处，东南方向，星核持续感应之地。
那里，究竟隐藏着什么？是星炼宗对抗“地渊之影”的关键？还是黑疤最终的目标？
陈长生望向东南方，目光深邃。
他需要更多的信息，也需要更强的实力。碎颅丘陵不能再待了，必须尽快离开，继续朝着东南方向，那个星核最终指引的目标前进。
但在那之前，他需要先彻底甩掉可能的追踪，并找到一个绝对安全的地方，消化今日所见，重新规划路线。
身形一闪，陈长生消失在碎颅丘陵嶙峋的怪石阴影之中。
【叮！于碎颅丘陵边缘发现黑骨骑与灰烬城修士激战，战场残留星炼宗古阵法痕迹（星核昨日异动源头）。追踪神秘第三方（疑似黑疤手下）至其隐蔽据点洞穴，发现阴煞之力汇聚的竖井祭坛及矿奴骸骨，窥见黑疤荒原阴谋一隅。行为评价：敏锐洞察，果断追踪，于复杂局势中发现关键线索，避开直接冲突。奖励：揭露黑疤部分计划与据点，对荒原势力格局与潜在危机有更深认知。状态：灵力消耗约三成，精神警觉，成功脱离碎颅丘陵危险区域，获得重要情报，需重新规划前往东南方向的路线与策略。】