玄道宗的灵食堂往日总是人声鼎沸，灵米的清香与弟子们的谈笑声交织，透着几分修仙宗门的鲜活气息。但今日，这里却弥漫着一股压抑的死寂，只有碗筷碰撞的细微声响，偶尔夹杂着几声低低的啜泣，让空气中的灵食香气都变得苦涩。
灵食堂角落，几名内门弟子围坐在一起，碗中的灵米几乎未动。李默低着头，双手紧紧攥着一枚破损的玉简——那是他兄长的遗物。他兄长是执法堂的筑基后期弟子，在黑风谷一战中为掩护同门撤退，被数支毒箭射中，当场殒命，连完整的尸体都没能带回。
“一百三十七人……”李默的声音沙哑，带着难以抑制的颤斗，“我们执法堂这次出去了五百名弟子，回来的还不到三百人！我哥、还有张师兄、赵师姐……他们都没回来！”
他猛地抬起头，眼框通红，眼中布满了血丝：“黑风谷那是什么鬼地方？锁灵困龙阵、腐心雾、连环爆石阵，李坤他们明明布下了死局，宗门为什么还要让我们硬闯？这根本不是任务，是送死！”
这话如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪。邻桌的几名内门弟子也放下碗筷，脸上露出了共鸣的神色。
“李默说得对！”一名圆脸弟子咬牙道，“我师叔也死在了黑风谷，他是筑基后期巅峰，只差一步就能冲击金丹，结果呢？连敌人的面都没看清，就被连环爆石阵炸成了重伤，最后被毒箭补刀！这种伤亡根本不合理！”
“不止黑风谷！”另一名身着青色道袍的女弟子林薇眉头紧蹙，声音清冷却带着极强的穿透力，“三个月前，护送灵矿的任务，我们二十名内门弟子折损了八名；一个月前，清剿山匪的任务，又牺牲了五名；现在黑风谷一战，直接倒下了一百三十七人！这死亡率，比魔道宗门的试炼还高！”
林薇出身内门世家，心思缜密，平日里最是注重规矩与公平。她取出一枚记录玉简，灵力注入，上面立刻浮现出一串清淅的数字：“近半年来，执法堂发布的高风险任务共计七次，参与弟子一千二百馀人，伤亡人数高达四百三十三人，死亡率超过三成！而同期，宗门给我们配备的防护法器、疗伤丹药却逐年缩减，反而给某些内核弟子倾斜了大量资源！”
这话意有所指，不少弟子的目光下意识地投向灵食堂门口的方向——那里，正有几名真传弟子走过，身上穿着炼制精良的道袍，腰间佩着上品灵器，与他们身上的普通内门服饰形成了鲜明对比。
“你是说沉清漪师姐？”一名性格谨慎的弟子小声问道，语气中带着一丝忌惮。
“我没指名道姓，但谁都清楚！”林薇眼神锐利，声音却压低了几分，“雷源晶髓、补天丹、五品蕴神丹、据说还有拍卖会上拍下的雷髓晶……这些天材地宝哪一样不是价值连城？宗门把最好的资源都给了她，让她一路从金丹初期冲到中期，战力越来越强。可我们呢？我们这些普通内门弟子，只能拿着下品灵器，服着二品疗伤丹，去闯那些九死一生的死局！”
“这根本就是不公！”李默猛地一拍桌子，灵食碗被震得跳起，“沉师姐是天才，是宗门的希望，我们认！可她不能踩着我们的尸骨往上爬！黑风谷一战，她和凌霄长老、几位长老安然无恙，死的都是我们这些普通弟子！凭什么？！”
他的声音越来越高，吸引了灵食堂内更多弟子的注意。越来越多的人放下碗筷，围了过来，脸上或多或少都带着不满与悲愤。
“我弟弟也死在了黑风谷，他才刚晋升内门不到一年！”
“宗门给的解毒丹根本没用，黑风谷的腐心雾毒性太强，好多弟子都是硬生生被毒死的！”
“之前就听说任务安排不合理，高阶修士太少，支持跟不上，现在果然出事了！”
“我们不是怕死，但也不能死得不明不白！”
怨声如同潮水般涌来，从最初的小声抱怨，渐渐变成了公开的声讨。灵食堂内的压抑气氛彻底爆发，愤怒、悲伤、不甘交织在一起，形成了一股强大的怨气，几乎要冲破灵食堂的屋顶。
人群中，王浩默默地看着这一切，脸上没有太多表情，心中却五味杂陈。他也是执法堂的内门弟子，黑风谷一战中，他侥幸存活，但左臂被毒雾侵蚀，留下了永久性的损伤，以后修炼速度必然会受影响。
他理解李默和林薇的愤怒，也心疼那些死去的同门。但他也亲眼见过沉清漪在黑风谷的战力——是沉清漪破了锁灵困龙阵，斩杀了李坤三人，否则伤亡只会更惨重。只是，这份感激，在兄长、同门的尸骨面前，显得如此苍白无力。
“我们不能就这么算了！”李默眼中闪过一丝决绝，“我们去找宗主！去找执法堂！我们要一个说法！为什么任务风险这么高？为什么资源分配这么不公？为什么牺牲的总是我们普通弟子？”
“对！找宗主讨说法！”
“我们要公平！要合理的任务安排！要足够的防护资源！”
“不能让兄弟们白死！”
弟子们的情绪被彻底点燃，纷纷附和着，不少人已经站起身，朝着灵食堂外走去，想要前往主峰的宗主洞府讨说法。林薇没有阻止，只是眉头皱得更紧——她知道，这么做风险很大，宗门高层向来注重权威，如此公开声讨，很可能会引来打压。但她更清楚，若是再不发声，日后只会有更多的弟子死在不合理的任务中。
灵食堂的动静很快传遍了内门局域。越来越多的内门弟子添加了讨说法的队伍，人数从最初的几十人，迅速增长到数百人，浩浩荡荡地朝着主峰方向走去。他们手中拿着同门的遗物，脸上带着悲愤的神色，脚步坚定，眼中燃烧着不甘的怒火。
沿途的外门弟子和杂役弟子纷纷驻足观望，脸上露出了震惊的神色。玄道宗自建宗以来，从未有过如此多的内门弟子联合起来公开抗议，这无疑是对宗门权威的巨大挑战。
几名巡逻的执法堂执事看到这一幕，脸色大变，连忙上前阻拦：“你们要干什么？都给我停下！擅自聚集，冲撞主峰，是违反门规的！”
“违反门规？”李默冷笑一声，举起手中的破损玉简，“我们的兄弟死在了黑风谷，尸骨未寒，宗门连个说法都不给，还谈什么门规？今天我们必须见到宗主！”
“让开！”其他弟子也纷纷怒吼，气势如虹。执法堂执事只有几人，面对数百名情绪激动的内门弟子，根本拦不住，只能眼睁睁看着他们朝着主峰走去，连忙取出传讯符，向执法堂和宗主洞府传递消息。
主峰的清虚殿前，青阳真人刚听完凌霄真人关于黑风谷一战的禀报，脸上还带着几分凝重。听到传讯符中传来的消息，他的脸色瞬间沉了下来。
“一群内门弟子，竟然敢聚众闹事？”青阳真人的声音带着一丝不易察觉的怒意，“他们想要什么？”
“回宗主，他们不满黑风谷一战的高死亡率，认为任务安排不合理，资源分配不公。”传讯符中的声音急促地回道。
青阳真人沉默了，手指轻轻敲击着石桌。他自然知道弟子们的不满并非空穴来风，近半年来执法堂的任务确实风险过高，资源向沉清漪倾斜也是事实。但他有自己的考量——幽冥教的威胁越来越大，赤松馀党、楚家馀孽暗中作崇，宗门需要快速培养出足够强大的战力，沉清漪是最佳人选，资源倾斜是必要的牺牲。
可这些，他无法向普通弟子解释。修仙界本就弱肉强食，资源永远向强者倾斜，这是亘古不变的法则。但弟子们的怨气若是得不到疏导，很可能会引发更大的动乱。
“凌霄，你去处理一下。”青阳真人沉声道，“安抚为主，告诉他们，宗门会妥善处理伤亡弟子的后事，发放抚恤金，后续会调整任务安排，增加防护资源。但也要明确告知他们，聚众闹事是大忌，若再不听劝阻，按门规处置。”
“是，宗主。”凌霄真人躬身应道，转身朝着殿外走去。他脸色冷峻，心中却有些无奈。黑风谷一战的伤亡确实超出了预期，弟子们的不满情有可原，但宗门的难处，他们未必能理解。
而此时，沉清漪刚从青阳城郊返回宗门。她并未直接前往废弃庄园，而是先绕路探查了一番，确认据点守卫森严，且有金丹期修士坐镇，便暂时放弃了突袭的念头，打算先回宗休整，再做打算。
刚走到内门局域，她便看到了浩浩荡荡的弟子队伍，朝着主峰方向走去，脸上带着悲愤的神色，口中高喊着“讨说法”的口号。她眉头微蹙，神识一扫，瞬间明白了缘由——这些弟子是为黑风谷一战的高死亡率而来。
沉清漪的脚步顿住，站在路边的树荫下，静静地看着这支队伍。她的脸上没有任何表情，心中却没有太多波澜。修仙之路本就是尸山血海中铺就的，伤亡在所难免。她当年作为杂役弟子，见过太多因资源匮乏、任务凶险而殒命的修士，早已习惯了这种残酷。
但她也清楚，弟子们的怨气若是积累下去，对宗门并非好事。只是，这并非她能轻易解决的问题。宗门的资源有限，想要培养出顶尖战力，必然要有所取舍，而普通弟子，往往就是那个“取舍”的代价。
“沉师姐！”
就在这时，队伍中的李默看到了站在树荫下的沉清漪，眼中闪过一丝复杂的情绪，有愤怒，有不甘，还有一丝畏惧。他停下脚步，身后的弟子们也纷纷驻足，目光齐刷刷地投向沉清漪，灵食堂的争论声再次在人群中响起。
“是沉师姐！”
“她怎么回来了？”
“我们的资源都被她占用了，现在还好意思出现？”
“问问她！黑风谷一战，为什么死的都是我们，她却安然无恙？”
怨声再次响起，不少弟子的目光变得锐利，紧紧盯着沉清漪，仿佛要将所有的不满都倾泻在她身上。沉清漪的存在，成了他们心中“资源不公”的最佳像征。
沉清漪没有躲闪，迎着数百道复杂的目光，缓缓走上前。她的步伐沉稳，月白色的道袍在阳光下泛着淡淡的光泽，眉心的八道金色丹纹隐现，周身散发着一股无形的威压，让喧闹的人群渐渐安静下来。
“你们想要说法？”沉清漪的声音清冷，清淅地传入每个人耳中，“黑风谷一战，我斩杀李坤、吴渊、孙涛，破锁灵困龙阵，毁连环爆石阵，若不是我，伤亡只会更多。”
她的声音没有丝毫辩解，只有陈述事实：“修仙之路，本就生死各安天命。宗门资源向我倾斜，是因为我能为宗门解决麻烦，能斩杀李坤、对抗幽冥教。你们若有本事，也可以去争，去抢，去斩杀强敌，宗门同样会给你们资源。”
“但若是只会在尸山血海中抱怨，只会聚众闹事，那就算给你们再多资源，也成不了气候，迟早还是会死在某次任务中。”
这番话如同冰锥，狠狠刺进了弟子们的心中。不少人脸色涨红，想要反驳，却被沉清漪身上的威压和话语中的决绝所震慑，一时竟说不出话来。
就在这时，凌霄真人的身影出现在远处，朝着这边快步走来。沉清漪看了一眼凌霄真人，没有再多说，转身化作一道紫金流光，朝着清漪阁的方向飞去，留下数百名弟子和身后的凌霄真人，在原地陷入了诡异的寂静。