青岚城的夜色被万家灯火撕出点点光亮，城东的“清风客栈”却是另一番景象。
这家客栈算不上顶尖，却胜在位置僻静，价格公道，往来多是准备参加拍卖会的散修。木质的两层小楼被灵力加固过，门窗上刻着简易的符文，门口挂着两盏红灯笼，摇曳的光影在青石板路上投下斑驳的痕迹，既透着几分烟火气，又藏着几分隐秘。
沉清漪推门而入时，大堂内已是人声鼎沸。十几张木桌旁坐满了修士，大多身着各色劲装，腰间佩着法器，三三两两凑在一起低声交谈，话题不离三天后的万宝楼拍卖会。空气中弥漫着酒气、灵力气息和淡淡的汗味，混杂成一种独属于修仙界底层修士的喧嚣。
“客官，打尖还是住店？”柜台后，一个留着山羊胡的中年掌柜抬起头，眼神精明地扫过沉清漪，见她衣着普通却身形挺拔，腰间挂着不起眼的布囊，语气算不上热络，却也规矩。
“住店，一间上房，住三天。”沉清漪声音沙哑，随手抛出三枚下品灵石放在柜台上——这是客栈的定价，不高不低，刚好符合炼气散修的消费水平。
掌柜收起灵石，取出一枚刻着“天字三号”的木牌递给她：“上房在二楼西侧，钥匙你拿着。客栈提供热水和简单的灵食，若是需要其他服务，可随时吩咐伙计。”他顿了顿，压低声音补充道，“近期客栈里鱼龙混杂，客官保管好自己的财物，夜间尽量不要外出，免得惹上麻烦。”
沉清漪接过木牌，微微颔首，没有多言，转身朝着二楼走去。
楼梯是木质的，踩上去发出“吱呀”的轻响。她黑纱后的目光不动声色地扫过大堂内的修士，心中快速记下几个可疑的身影：角落里一个身着蓝袍、面无表情的青年，气息内敛，看似炼气八层，实则隐隐透着筑基期的威压，显然是伪装了修为；靠窗一桌三个壮汉，眼神凶狠，频频打量过往修士的储物袋，腰间的刀鞘上沾着未干的血迹，象是刚从某个险地回来；还有一个身着粉色衣裙的女子，容貌娇俏，修为只有炼气六层，却周旋在几个炼气九层的修士之间，巧笑嫣然，眼神中却藏着不易察觉的算计。
“果然是龙蛇混杂之地。”沉清漪心中冷笑，脚步未停，径直走到天字三号房门口。
插入木牌，房门“咔哒”一声打开。房间不大，却收拾得干净整洁，一张木床、一张书桌、一把椅子，墙角放着一个简易的浴桶，窗外正对着客栈的后院，绿树成荫，相对僻静。
她反手关上门，指尖金丹灵力悄然流转，随手布下一道淡金色的隔音结界。这结界并不需符录加持，全凭自身灵力凝聚，符文隐于无形，不仅能隔绝声音，更能挡住筑基期修士的神识探查——对金丹修士而言，这不过是举手之劳，却足够在这鱼龙混杂的客栈里守住一份隐秘。
做完这一切，她才摘下帷帽，露出那张绝世容颜。连日来的奔波与厮杀，并未让她显得疲惫，反而让那双墨黑色的瞳孔更添几分锐利，肌肤在灯光下泛着莹白的光泽，破损的唇角还带着一丝未愈的淡红，平添了几分惊心动魄的美感。
她走到桌边坐下，心神一动，装有一万三千下品灵石的布袋便从储物戒中取出，落在桌上，沉甸甸的触感通过指尖传来，让她心中有了底。随后，她又取出从疤脸那里换来的玄铁盾，放在手中仔细端详。
这玄铁盾已是上品法器级别，通体黝黑如墨，入手沉重却不滞涩，盾面刻着繁复的防御符文，纹路间流转着淡淡的灵光，玄铁纯度极高，足以硬抗筑基初期修士的全力一击。放在寻常刚筑基修士手中，这绝对是压箱底的防御宝贝，但对沉清漪而言，却显得有些鸡肋——她的雷法霸道，向来以攻代守，更何况金丹修士的肉身强度本就远超筑基，这上品玄铁盾对她而言，不过是件品相尚可的“换灵石货”。
她指尖灵力探入，顺着符文流转一圈，确认法器没有暗伤和后手，便随手将其丢回储物戒。等拍卖会结束，倒是可以找个渠道出手，换些更实用的雷系灵材。
“拍卖会还有三天，各方势力想必都在暗中布局。”沉清漪低声自语，目光落在从老鬼那里买来的拍卖行清单上。雷髓晶的起拍价是五千下品灵石，她如今手中的存货足够支撑竞价，但拍卖场上变量极多，洛风、黑熊之流大概率会横插一脚，甚至可能出现恶意抬价、事后截杀的情况。
她需要做的，便是保持低调，避免过早暴露实力，同时做好万全准备——无论是竞价时的策略，还是应对突发冲突的手段。
想到这里，她重新戴上帷帽，收敛气息，推门而出。此时已是深夜，大堂内的修士少了大半，只剩下几个还在喝酒交谈的身影。沉清漪没有惊动任何人，悄无声息地走下楼，朝着城东的坊市方向而去。
刚走出客栈不远，一道不怀好意的气息便悄然盯上了她。
沉清漪心中一动，脚步不停，依旧朝着坊市走去，只是暗中将金丹灵力运转到极致，体表仅留的炼气七层波动愈发内敛，如同一张拉满的弓，随时准备应对突发状况。
跟踪她的是两个人，气息正是之前在大堂里看到的那三个壮汉中的两个，修为都是炼气八层，脚步轻捷却带着刻意的掩饰，显然是常年做着打家劫舍的勾当。他们见沉清漪孤身一人夜间外出，衣着普通，气息微弱，只当是块好拿捏的肥肉，便悄悄跟了上来。
“大哥，这娘们果然单独出来了，看模样象是要去坊市补货，身上定然带了不少灵石！”身后传来一个压低的声音，带着几分贪婪的兴奋。
“别急，等走到前面的巷子口再动手。那地方偏僻，没人会管闲事，抢了她的财物，再把人掳走卖到黑风堂的窑子里，我们就能再赚一笔！”另一个声音阴狠刻薄，显然没把这“炼气七层的女修”放在眼里。
沉清漪嘴角勾起一抹冰冷的弧度。刚解决完黑蛇的挑衅，又来两个不知死活的货色，青岚城的底层修士，还真是把弱肉强食四个字刻进了骨子里。
她没有加快脚步，也没有刻意躲闪，依旧慢悠悠地走着，直到踏入前面那条偏僻的巷子。巷子两侧是高耸的院墙，月光被彻底遮挡，光线昏暗，只有几盏远处的灯笼投来微弱的光影，恰好成了天然的杀人场。
“娘们，站住！”
两名壮汉立刻冲了上来，一左一右堵住巷子口，手中握着闪铄着寒光的长刀，刀身萦绕着炼气八层的灵力波动，眼神贪婪地在沉清漪的储物袋和玲胧有致的身材上打转。
“把身上的灵石和宝贝都交出来，再乖乖跟我们走，或许还能饶你一条性命！”左边的壮汉狞笑着说道，长刀直指沉清漪的胸口，带着毫不掩饰的恶意。
沉清漪缓缓转过身，黑纱后的目光冰冷如霜，声音沙哑而危险：“你们确定，有本事拿吗？”
“找死！”右边的壮汉见她还敢嘴硬，怒吼一声，挥刀朝着她的脖颈砍来！刀风凌厉，带着破风之声，显然是下了杀手，想要一击毙命。
沉清漪身形不退反进，脚下雷光微动，速度快到极致，瞬间避开长刀的攻击，同时右手探出，如同鬼魅般抓住了壮汉的手腕。
“咔嚓！”
一声脆响，伴随着壮汉凄厉的惨叫，他的手腕被硬生生捏断，长刀“哐当”一声掉落在地，灵力瞬间紊乱。
另一名壮汉见状，脸色骤变，却依旧被贪婪冲昏了头脑，悍不畏死地挥刀砍来，想要救回同伴。
沉清漪眼神一冷，左手随手一挥，一道无形的灵力气劲射出，精准地击中了他的膝盖。
“噗通！”
壮汉膝盖一软，跪倒在地，手中的长刀也脱手而出，重重砸在青石板上，发出沉闷的响声。
前后不过几个呼吸的时间，两名炼气八层的壮汉便被彻底制服，趴在地上动弹不得，刚才的嚣张气焰荡然无存。
“饶命！道友饶命！”两人连连磕头，额头撞在地上砰砰作响，“我们有眼不识泰山，不该打你的主意！求你放过我们，我们再也不敢了！”
沉清漪没有废话，俯身搜走两人腰间的储物袋——里面加起来只有十几枚下品灵石和一些破碎的灵材，实在寒酸。她随手将空储物袋丢回两人身上，吐出一个冰冷的字：“滚。”
两名壮汉如蒙大赦，连滚带爬地逃离了巷子，连掉在地上的长刀都不敢回头捡，生怕晚走一步就丢了性命。
沉清漪看着他们狼狈的背影，心中没有丝毫波澜，转身继续朝着坊市走去。夜间的坊市果然冷清了许多，只有零星几个摊位还在营业，摊主大多哈欠连天，显得有些疲惫。她逛了一圈，没有找到有用的情报，反而察觉到几道隐晦的窥探目光，显然是刚才的打斗惊动了附近的散修。
没必要再多停留。沉清漪转身，朝着客栈的方向返回。
此时已是三更天，大堂内早已空无一人，只有掌柜在柜台后打着瞌睡，鼻息均匀。沉清漪轻手轻脚地走上二楼，刚到天字三号房门口，便察觉到一丝异样——她布下的隔音结界完好无损，但门上却残留着一丝极其隐晦的灵力波动，还带着一股淡淡的腥气，正是黑风堂修士常用的追踪粉气味。
“黑蛇的人？还是疤脸见财起意？”沉清漪心中冷笑，不动声色地推开房门。
房间内没有任何异样，依旧保持着她离开时的模样。但她的目光锐利如鹰，很快便发现床底角落藏着一枚细小的传讯符，上面刻着复杂的追踪符文，显然是有人在暗中监控她的行踪。
她弯腰捡起传讯符，指尖灵力一动，瞬间将其捏碎。符文破碎的瞬间，一股微弱的意念波动四散而去，显然是监控者察觉到了异常。
“既然送上门来，不如顺势而为。”沉清漪低声自语，黑纱后的眼中闪过一丝狠厉。她没有重新布置陷阱，反而将隔音结界的灵力收敛了几分，装作毫无察觉的样子，坐在桌前，随手翻阅着拍卖清单，实则神识早已扩散开来，笼罩了整个二楼。
她知道，对方既然已经布下追踪，必然不会善罢甘休。与其被动等待，不如引蛇出洞，看看究竟是谁在背后搞鬼——是黑蛇急于报复，还是疤脸后悔交易，想要夺回玄水真经？无论是谁，敢打她的主意，都得付出代价。
时间一点点流逝，夜色渐深，客栈内一片寂静，只有窗外的风声偶尔掠过树叶，发出沙沙的轻响。
大约过了一个时辰，房门处传来一丝极其细微的响动，一道黑影如同鬼魅般潜入房间，气息隐匿得极好，修为已达炼气九层巅峰，手中握着一把淬毒的短刃，刃身泛着幽绿色的寒光，朝着床边摸去。
他显然对自己的隐匿术极为自信，脚步轻得如同猫爪落地，丝毫没有察觉到，房间的主人早已将他的一举一动尽收眼底。
就在黑影的短刃即将刺向床铺的瞬间，沉清漪猛地睁开眼，墨黑色的瞳孔中闪过一丝寒芒！
“既然来了，何必躲躲藏藏？”
她的声音沙哑而冰冷，如同惊雷般在房间内炸响。同时，她身形一晃，瞬间出现在黑影面前，右手成爪，精准地扣住了他的手腕，一股沛莫能御的力量瞬间爆发，将对方的灵力死死压制。
黑影脸色大变，眼中满是难以置信的惊恐——他明明探查过，这房间里只有炼气七层的气息，怎么会突然冒出如此强悍的力量？他想要挣扎，却发现手腕如同被铁钳锁住，动弹不得，淬毒的短刃“哐当”一声掉落在地。
“你是谁派来的？”沉清漪的声音带着一股令人心悸的威压，直逼黑影的识海，金丹修士的神魂力量虽未完全展露，却已足够让炼气修士心神剧震。
黑影浑身一颤，嘴角溢出一丝鲜血，却依旧嘴硬：“我不知道你在说什么！我只是来偷点东西，没有想要害你！”
“偷东西？”沉清漪冷笑一声，指尖灵力涌入他的体内，瞬间封锁了他的经脉，“你身上的黑风堂追踪粉气味，还有这淬毒短刃上的‘腐骨毒’，都是黑风堂的标配。是黑蛇派你来的，还是黑熊？”
黑影的脸色瞬间变得惨白如纸。他没想到，自己隐藏得如此之深，竟然被对方一眼看穿了身份。腐骨毒是黑风堂的独门毒药，寻常修士根本认不出来，眼前这个女修，绝不是表面看起来那么简单！
“是……是黑蛇舵主派我来的！”黑影再也支撑不住，连忙求饶，“他说你杀了他的手下，还让他在鬼手坊丢了面子，让我来杀了你，夺回你从疤脸那里换来的宝贝！求你饶我一命，我只是奉命行事，不敢再与你为敌了！”
“黑蛇？”沉清漪眼中闪过一丝冷光，“看来他是嫌死得不够快。”
她没有再多问，手指微微用力，只听“咔嚓”一声，黑影的心脏被瞬间捏碎。他甚至没来得及发出一声惨叫，便倒在地上，彻底失去了生机。
沉清漪挥手布下一道简易的净化符，抹去地上的血迹，随后将黑影的尸体收入储物戒——等出城后找个地方处理掉，免得留下痕迹。
杀了黑蛇的得力手下，这笔仇算是彻底结死了。沉清漪心中清楚，接下来的几天，黑蛇必然会动用更多人手来找她麻烦，甚至可能联合其他势力，在拍卖会上或者会后对她动手。
但她并不在意。修仙界本就是弱肉强食的世界，麻烦无处不在，想要不被人觊觎，要么藏起锋芒，要么亮出獠牙。对她而言，后者显然更符合心意。
她重新坐回桌前，拿起拍卖清单，目光落在“雷髓晶”三个字上。无论黑蛇、洛风还是黑熊，谁要是敢挡她拿下雷髓晶的路，她不介意让青岚城的暗流，再染上几分血色。
沉清漪靠在椅背上，闭目养神，神识却依旧警剔地留意着周围的动静……
至于黑蛇的报复？她嘴角勾起一抹冰冷的弧度。