第十七章 楚家的试探
青岚城坊市，辰时。
作为青州东南部最大的散修聚集地与交易中心，青岚城从来都不缺少热闹。纵横交错的街道上店铺林立，幡旗招展，吆喝声、讨价还价声、法器碰撞声、灵兽嘶鸣声混杂在一起，形成一股沸腾的声浪。空气中弥漫着各种气味——刚出炉的丹药清香、灵草的药味、妖兽材料的腥气、炼器炉的火烟味，还有汗味、脂粉味、尘土味……所有味道混合发酵，成了这座坊市特有的气息。
沉清漪站在百草谷商队驻扎的“百草阁”后院，微微蹙眉。
她不习惯这种喧闹。
七十年的杂役生涯，她早已习惯安静——或者说，习惯被遗忘在角落。即便后来夺舍成为沉清漪，大多时间也都在清幽的洞府或静谧的灵药峰修行。这种扑面而来的、嘈杂混乱的市井气息，让她本能地感到不适。
但这是必要的。
青岚城坊市是青州消息最灵通的地方之一，也是探查线索的最佳场所。她要在这里，找到关于黑风寨背后之人、关于桃花谷异动、关于那个点名要“活捉”她的雇主的蛛丝马迹。
“沉仙子。”
木长青从内堂走出，脸上带着歉意:“货物交割还需要半日时间，让仙子久等了。仙子若是觉得闷，不妨去街上逛逛？青岚城坊市有不少有趣的东西，仙子或许会感兴趣。”
沉清漪略作沉吟，点头:“也好。我出去走走，傍晚前回来。”
“仙子请便。”木长青递过一枚玉符，“这是百草阁的客卿令牌，在坊市内大部分店铺都能享受折扣，遇到麻烦时出示，也会有些用处。”
沉清漪接过玉符，收入储物戒，转身离开百草阁。
她没有刻意遮掩容貌，只是将斗篷的兜帽拉起，遮住了小半张脸。月白色的真传弟子服在青岚城这种地方并不算特别显眼——这里来来往往的修士中，穿着各宗门服饰的彼彼皆是。
但她的气质，还是引来了不少目光。
清冷孤高，步履从容，即便在拥挤的人群中，也仿佛自带一层无形的屏障，让旁人下意识地避开。偶尔有人与她对视，触及那双深紫色的眼眸时，都会心头一凛，匆匆移开视线。
沉清漪无视这些目光，沿着主街缓缓前行。
她的神识如一张无形的网，铺洒开来，捕捉着街道上流动的种种信息:
“……听说黑煞帮最近又劫了一支从药王州来的商队，收获颇丰……”
“……天剑宗下个月要举办‘论剑大会’，广邀青州年轻剑修参加，前十名有丰厚奖励……”
“……百兽山那边好象在大量收购雷属性妖兽材料，价格给得挺高……”
“……桃花谷最近闭谷了，说是要炼制什么秘药，谢绝一切访客……”
一条条零碎的信息在沉清漪脑海中过滤、分析。
黑煞帮的活动果然频繁。
天剑宗的论剑大会……楚云峰或许会参加？
百兽山收购雷属性材料——这与外事堂高价购买雷纹豹骨髓是否有关联？
桃花谷闭谷……时间点太巧合了。
沉清漪脚步不停，目光扫过两侧的店铺。
她需要找到一些更具体的东西——关于黑风寨，关于那个雇主，关于可能存在的、串联起这一切的线索。
走到一处岔路口时，沉清漪忽然转向，拐进了一条相对僻静的巷子。
巷子两侧是些不起眼的小店，卖的多是些旧货、残破法器、古籍拓本之类的东西，顾客稀少。这里是坊市的“边缘地带”，也是某些见不得光的交易的温床。
沉清漪在一家名为“古尘斋”的店铺前停下脚步。
店铺门面很窄，只容一人通过，门上挂着一块黑底金字的旧匾，字迹已经模糊。店内光线昏暗，货架上堆满了各种稀奇古怪的东西:缺角的玉简、锈蚀的刀剑、看不出用途的古怪器物、甚至还有一些风干的妖兽器官，散发着一股陈腐的气味。
柜台后坐着个干瘦的老者，正低头擦拭一枚青铜镜，见有人进来，头也不抬:“随便看，明码标价，概不还价。”
沉清漪走到柜台前，取出一枚中品灵石，放在台面上。
老者这才抬起头，浑浊的眼睛看了看灵石，又看了看沉清漪，咧嘴一笑，露出几颗黄牙:“姑娘想要什么？”
“消息。”沉清漪淡淡道，“关于黑风寨，还有他们最近接的一单生意。”
老者笑容不变，手指却轻轻敲了敲台面:“黑风寨啊……那可是伙亡命徒。他们的消息，值钱。”
沉清漪又放下一枚中品灵石。
老者摇头:“不够。”
第三枚。
老者依旧摇头。
沉清漪看着他，紫金色的眼眸微微眯起:“贪心不足，会撑死的。”
老者笑容僵了僵，感觉到一股冰冷的威压从眼前这女子身上散发出来，虽然微弱，却让他这个筑基后期的修士心头一紧。
金丹！
他立刻判断出来，态度躬敬了许多:“前辈息怒。不是老朽贪心，实在是……黑风寨那单生意牵扯不小，知道的人都不敢乱说。”
“牵扯到谁？”沉清漪问。
老者左右看了看，压低声音:“老朽只知道，雇黑风寨动手的，不是青岚城本地势力。那人大概一个月前来过坊市，戴着面具，声音也处理过，看不出来历。但他出手很大方，预付了五千灵石定金，要求只有一个——要活捉玄道宗一个叫沉清漪的真传弟子。”
沉清漪眼神一凝。
果然冲着她来的。
“还有呢？”
“那人修为至少金丹中期，但功法很怪，不象正道，也不象纯粹的魔道。”老者回忆道，“他在坊市待了三天，除了联系黑风寨，还去了一趟‘万宝楼’，买了几样东西。”
“什么东西？”
“一块‘阴魂木’，三瓶‘腐骨水’，还有……一具完整的‘玄阴尸傀’。”老者声音更低了，“都是炼制邪门法器的材料。”
阴魂木，腐骨水，玄阴尸傀。
这些确实是炼制阴邪法器的材料，但具体要炼什么，就不好说了。
沉清漪沉思片刻，又问:“那人离开坊市后，去了哪个方向？”
“这就不知道了。”老者摇头，“坊市每天人来人往，谁会特意盯着一个客人？不过……老朽记得，他最后出现是在城西的‘醉仙楼’，和一个人见过面。”
“谁？”
“楚家的三公子，楚云飞。”
楚家！
沉清漪心头一震。
楚云飞，楚云峰的堂弟，筑基巅峰修为，在楚家年轻一辈中算是天赋不错的。他常年在青岚城坊市打理楚家的生意，是楚家在外的重要耳目。
难道楚家就是幕后黑手？
不，不对。
沉清漪很快否定了这个猜测。楚家或许不想看到她崛起，或许会在宗门内给她使绊子，但直接雇凶袭击玄道宗真传、还要活捉……这风险太大了。一旦暴露，整个楚家都会面临灭顶之灾。
楚家没这么蠢。
那么，楚云飞见那个面具人，是巧合，还是……楚家与那人有某种交易？
“楚云飞和那人谈了多久？”沉清漪问。
“大约半个时辰。”老者道，“两人是在醉仙楼的雅间谈的，具体内容就不知道了。不过楚云飞离开时，脸色不太好看，象是……谈得不顺利。”
沉清漪点点头，将三枚中品灵石推到老者面前:“今天你没见过我。”
“老朽明白。”老者连忙收起灵石，赔笑道，“前辈放心，老朽的嘴最严了。”
沉清漪不再多言，转身离开古尘斋。
走出巷子，重新回到喧闹的主街，她的眉头却皱得更紧了。
线索指向了楚家，但这反而让她更加疑惑。
如果楚家真是幕后黑手，未免太明显了。那个面具人既然知道隐藏身份，又怎么会轻易让人看到他见楚云飞？
除非……是故意嫁祸？
或者，楚家只是中间人，负责连络，真正的雇主另有其人？
沉清漪一边思索，一边继续向前走。
不知不觉间，她走到了坊市中央的广场。
这里更加热闹，有摆摊卖货的散修，有表演杂耍的凡人，还有几处擂台，供修士切磋比试——这是青岚城坊市的传统，既能解决私人恩怨，也能展示实力，吸引注意。
此刻，一处擂台上正有两人在交手。
都是筑基后期修为，一个用刀，一个用剑，打得有来有回，灵力碰撞，气浪翻涌，引得台下阵阵喝彩。
沉清漪只看了一眼，就移开了视线——这种级别的战斗，对她来说已经没什么参考价值。
她正要离开，忽然听到一个熟悉的声音:
“哟，这不是沉师妹吗？”
沉清漪脚步一顿，缓缓转身。
擂台下，一个身着玄色镶金边道袍的青年，正带着四五名跟班，朝她走来。青年面容俊朗，眉宇间带着几分傲气，腰间佩着那柄镶崁七颗宝石的“七星剑”——正是楚云峰。
他居然也在青岚城。
沉清漪眼神微冷。
这绝对不是巧合。
“楚师兄。”她平静开口，语气听不出喜怒。
楚云峰走到她面前三丈处停下，脸上挂着得体的微笑，眼神却锐利如刀:“听说师妹接了护送百草谷商队的任务，没想到这么快就到了青岚城。怎么，任务结束了？”
“尚未，还需护送返程。”沉清漪淡淡道。
“哦？”楚云峰挑眉，“那师妹怎么有空在这里闲逛？莫不是……在查什么？”
这话意有所指。
沉清漪抬眼看他，紫金色的瞳孔平静无波:“师兄何出此言？”
“随口一问罢了。”楚云峰笑了笑，目光在她脸上停留片刻，忽然道，“师妹伤势恢复得不错，气色比在宗门时好多了。看来雷源晶髓果然名不虚传。”
“托宗门的福。”沉清漪依旧滴水不漏。
楚云峰眼中闪过一丝阴霾。
他最讨厌沉清漪这副油盐不进的样子。从前如此，现在更是如此。
“师妹既然来了坊市，不如去我们楚家的‘天兵阁’坐坐？”楚云峰换了个话题，语气热情，“天兵阁新到了一批上好的炼器材料，还有几件不错的法宝。师妹若是看中什么，师兄可以做主，给师妹一个优惠价。”
“不必了。”沉清漪直接拒绝，“我还有事，告辞。”
她转身欲走。
“等等。”
楚云峰的声音忽然冷了下来。
沉清漪停下脚步，但没有回头。
“沉师妹，”楚云峰缓缓道，“师兄有句话，不知当讲不当讲。”
“既然不知，那就不必讲了。”沉清漪声音依旧平淡。
楚云峰脸色一沉。
他身后的几名跟班也露出怒色——这沉清漪，未免太不给面子了！
“沉师妹，”楚云峰压着怒气，一字一句道，“有些事，适可而止。有些人，不是你该查的。听师兄一句劝，回宗门安心养伤、专心修炼，才是正途。外面的水太深，你把握不住。”
这话已经是赤裸裸的警告了。
沉清漪终于转过身，看着楚云峰，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度:
“师兄是在教训我？”
“不敢。”楚云峰冷笑，“只是作为师兄，提点提点师妹而已。”
“那就多谢师兄‘提点’了。”沉清漪语气不变，“不过师妹有句话，也想送给师兄。”
“哦？”楚云峰挑眉，“洗耳恭听。”
沉清漪上前一步，距离楚云峰只有两步之遥。
这个距离，已经进入了双方的危险范围。楚云峰身后的跟班们立刻紧张起来，手按在了法器上。
但楚云峰摆摆手，示意他们稍安勿躁。他倒要看看，沉清漪能说出什么来。
沉清漪看着他，紫金色的眼眸深邃如渊，声音很轻，却清淅传入楚云峰耳中:
“师兄，有些线，踩过了，就回不了头了。你好自为之。”
说完，她不再看楚云峰骤变的脸色，转身离开。
月白色的身影穿过人群，很快消失在街角。
楚云峰站在原地，脸色铁青。
沉清漪最后那句话，象一根针，狠狠刺进了他心里。
她知道什么？
她查到了什么？
难道……楚云飞那个蠢货，真的露出了马脚？
“楚师兄？”一个跟班小心翼翼地问，“要不要……跟上去？”
“跟什么跟！”楚云峰低吼道，“还嫌不够丢人吗？！”
他深吸几口气，勉强压下心中的惊怒，咬牙道:“去醉仙楼，找楚云飞！”
“是！”
一行人匆匆离开广场。
而在广场另一侧的阁楼窗前，沉清漪静静站着，看着楚云峰离去的背影，眼神冰冷。
刚才那番话，是她故意的试探。
从楚云峰的反应来看，他果然知情。
那么，楚家就算不是主谋，也至少是帮凶。
“楚家……”
沉清漪轻声自语，指尖一缕紫金色的电芒跳跃闪铄。
既然你们先踩过线，那就别怪我不客气了。
她没有立刻去追楚云峰，而是转身，走向坊市另一个方向。
醉仙楼。
她要先去看看，那个楚云飞，到底知道多少。
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醉仙楼是青岚城最高档的酒楼之一，位于坊市最繁华的地段，楼高五层，雕梁画栋，气派非凡。这里不仅是吃饭饮酒的地方，也是许多修士谈生意、交换情报的场所。
沉清漪走进醉仙楼时，立刻有伙计迎上来。
“仙子一位？楼上请。”
“我找人。”沉清漪淡淡道，“楚家三公子，楚云飞，可在？”
伙计一愣，打量了沉清漪一眼，见她气质不凡，不敢怠慢:“三公子在四楼雅间‘听雨轩’，不过……他正在会客，吩咐过不许打扰。”
“无妨，我等他。”沉清漪取出一枚中品灵石，递给伙计，“给我安排一个能看见听雨轩的座位。”
伙计接过灵石，眼睛一亮，态度更加热情:“好嘞！仙子请随我来。”
他引着沉清漪上了四楼，在一个靠窗的雅座坐下。这个位置很巧妙，正好能看到斜对面“听雨轩”的门口，却又隔着一段距离，不容易被察觉。
“仙子要喝点什么？”伙计问。
“一壶灵茶，几样点心。”沉清漪随口道。
“好，马上就来。”
伙计退下后，沉清漪将神识缓缓延伸出去，探向听雨轩。
雅间有隔音禁制，但挡不住金丹修士的神识——只要不强行突破，只是在外围感知，就不会被发现。
听雨轩内，有三道气息。
一道筑基巅峰，应该就是楚云飞。
另外两道……都是金丹初期。
沉清漪眉头微蹙。
楚云飞见的是什么人？两个金丹修士，这阵容可不小。
她凝神细听。
隔音禁制能隔绝声音，但隔绝不了神识对灵力波动的感知。通过分析灵力波动，结合唇语技巧，沉清漪勉强能“听”到一些零碎的对话:
“……你们楚家……办事不力……”
“……那人已经警觉……再下手……难了……”
“……必须……在她回宗门前……解决……”
“……报酬……再加三成……”
“……可以……但这次……要确保万无一失……”
断断续续的词语，拼凑出一个模糊的轮廓:
楚家在与某人合作，目标是她。但之前的行动失败了，对方要求加价，楚家答应了，但要确保下次成功。
沉清漪眼神越来越冷。
果然，楚家是帮凶。
那么，雅间里的那两个金丹，就是执行者了？
她正要进一步探查，忽然，听雨轩的门开了。
楚云飞先走出来，脸色不太好看，朝楼梯方向走去。他身后跟着两个人，都穿着普通的灰色道袍，面容普通，属于扔进人堆里就找不出来的那种。但沉清漪能感觉到，这两人身上都有种阴冷的气息，与那个面具人描述的特征有些相似。
他们下楼了。
沉清漪略作思索，没有立刻跟上，而是等了几息，才起身结帐，不紧不慢地下了楼。
走出醉仙楼时，楚云飞已经不见了踪影，但那两个灰袍人还在街上，正朝着坊市西门走去。
沉清漪远远跟上。
她的跟踪技巧并不高明，但胜在修为和神识的优势。那两个金丹初期显然没料到会被跟踪，一路上并未特意警戒。
出了坊市西门，两人御器而起，飞向西南方向。
沉清漪也御剑跟上，保持着一个安全的距离。
飞了约莫半个时辰，前方出现一片荒芜的山丘地带。两个灰袍人降落在一处隐蔽的山谷中，那里竟然有一座简陋的石屋。
沉清漪在远处降落，收敛气息，悄悄靠近。
石屋内，传来了第三个人的声音——嘶哑，阴冷，正是古尘斋老者描述的那个面具人的声音！
“……楚家答应了，再加五千灵石，但要我们确保成功。”
“哼，楚家那群废物，成事不足败事有馀。”面具人冷哼，“若不是他们泄露了风声，那丫头怎么会警觉？”
“现在说这些没用。”另一个灰袍人道，“关键是怎么下手。那丫头现在和百草谷的人在一起，回程时肯定更加警剔。在途中动手，风险太大。”
“那就等她离开百草谷，单独行动时再下手。”面具人阴森道，“青岚城到玄道宗，六百里路程，她总不可能一直和百草谷的人待在一起。我们只要盯紧了，总能找到机会。”
“万一她直接御剑回宗门呢？”
“她不会。”面具人笃定道，“以她的性子，既然来了青岚城，就一定会查到底。而且……我听说她在查黑风寨的事，说不定还会去云梦大泽那边看看。那就是我们的机会。”
沉清漪在暗处听着，心中冷笑。
猜得还挺准。
她确实打算在回程时，绕道去云梦大泽外围看看。不过不是去查黑风寨，而是去血月潭——她想看看，那个上古禁制到底有什么特别，值得这些人如此大动干戈。
“那具体计划呢？”灰袍人问。
“你们两个，继续盯着她。等她离开青岚城，就发信号。我会带人在‘落魂峡’设伏——那里是回玄道宗的必经之路，地形险要，最适合埋伏。”
落魂峡。
沉清漪记下了这个名字。
“好，就这么办。”灰袍人应道。
石屋内沉默了片刻，面具人忽然道:“对了，那丫头现在的实力，你们摸清楚了吗？楚家说她重伤初愈，但我觉得……没那么简单。”
“我们在坊市观察过，她气息确实只有金丹初期水准，甚至比普通金丹初期还弱一些。”灰袍人答道，“不过她的雷法掌控很精妙，在传功广场上露的那一手，不简单。”
“雷法精妙……”面具人沉吟，“无妨，落魂峡的地形会压制雷法发挥。而且，我这次准备了专门克制雷法的‘玄阴瘴气’，任她雷法再强，也要大打折扣。”
“那就稳妥了。”
“记住，”面具人声音转冷，“这次只许成功，不许失败。主上已经不耐烦了，如果这次再失手……我们都得死。”
“明白！”
对话到此结束。
沉清漪悄然后退，离开了山谷。
御剑返回青岚城的途中，她一直在思考。
面具人口中的“主上”，应该就是真正的幕后黑手。那会是谁？桃花谷？百兽山？还是……其他势力？
还有，他们准备了克制雷法的玄阴瘴气，看来对她的功法特点很了解。
这不是临时起意，而是精心策划的针对。
“越来越有意思了。”
沉清漪嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
回到百草阁时，天色已近黄昏。
木长青已经等在后院，见她回来，连忙迎上:“沉仙子，您可回来了。货物已经交割完毕，我们明日一早启程返回，您看如何？”
“可以。”沉清漪点头。
“那老朽这就去准备。”木长青松了口气，又想起什么，“对了，仙子下午出去，可还顺利？”
沉清漪看了他一眼，淡淡道:“遇到几个熟人，聊了聊。”
木长青识趣地没有多问，告退离去。
沉清漪回到房间，关上房门，盘膝坐在床上。
她没有立刻修炼，而是取出凌霄真人给的那枚黑色“暗卫令”，在手中把玩。
明天回程，落魂峡埋伏。
这是危机，也是机会。
如果操作得当，或许能一举揪出面具人，甚至……顺藤摸瓜，找到那个“主上”。
但风险也极大。
对方至少有三个金丹，还有专门克制雷法的手段。她虽然晋升八品金丹，实力大增，但毕竟伤势未愈，以一敌三，胜算不大。
需要帮手。
沉清漪眼中闪过一丝决断。
她往暗卫令中注入一丝灵力，激活了内部的传讯禁制。
令牌微微震动，表面浮现出一行细小的文本:
“何事？”
是凌霄真人的声音，直接通过令牌传递过来。
沉清漪以神识回应:“明日回程，落魂峡有埋伏，至少三名金丹，有克制雷法的手段。请求支持。”
令牌沉默了片刻，传来回复:
“知道了。我会派人暗中接应。记住，你的安全第一，若事不可为，立刻撤退。”
“明白。”
传讯结束，令牌恢复平静。
沉清漪收起令牌，眼中冷光闪铄。
饵已经撒下，网也已张开。
接下来，就看谁先咬钩了。
她闭上眼，开始调息。
明日，将有一场硬仗。
而这场仗，她必须赢。