寂静，如同凝固的寒冰，沉沉压在白玉平台上，压在每个人的心头。月光依旧清冷，自高悬的天镜与虚幻的“明月”上洒落，将平台上三道身影拉出斜长的、凝滞的影子。空气中精纯的月华灵气无声流淌，此刻却仿佛带着千钧重量，每一次呼吸，都牵动着紧绷的神经与沉重的思绪。
顾清崖半跪在平台上，将刚刚从镜中归来、气息平稳却依旧昏迷的沈墨，小心地、近乎虔诚地抱在怀里。他的手臂微微颤抖，指尖抚过沈墨温热的脸颊，拂过他眉心那道已然彻底内敛、只在专注凝视时才能隐约看到混沌、月华、星芒交织、核心一点幽暗奇点轮廓的奇异道痕。小家伙呼吸悠长，小脸恬静，仿佛只是累极了，沉入了一个深沉的、安宁的梦。可顾清崖知道，就在刚才，就在这面平静的天镜之内，小墨经历了怎样一场关乎存在与湮灭的生死考验。
“小墨……”他低声呼唤，声音嘶哑，带着劫后余生的、无法用言语形容的庆幸与后怕。他将脸颊轻轻贴在沈墨柔软的头发上，感受着那真实的、温热的触感，仿佛只有这样才能确认，他的弟弟真的回来了，没有消散在那片吞噬一切的黑暗里。
然而，短暂的庆幸之后，是无边无际的、更加沉重冰冷的现实，如同那镜中“归墟”的黑暗，无声地漫卷而来，将他的心紧紧缠绕。
抉择。
炼化“归墟裂隙”，补全道痕，掌控力量，但也意味着与那恐怖的、象征着万物终结的本源之力更深地绑定，前路莫测，祸福难料。
加固封印，切断联系，或许能暂时安全，但道痕残缺，修行前路断绝，更要面对“幽影”无休止的追捕，以及那“归墟”本身可能存在的、更加不可测的“注视”。
无论哪条路，都布满了荆棘与深渊。而做出这个选择的人，本该是他这个哥哥。可他如何能替小墨决定？这关乎小墨一生的道途，乃至……存在的本质。
“他没事了。”青璃的声音在身旁响起，打破了令人窒息的寂静。她已盘膝坐在平台边缘，胸前“碧波玄水印”光芒黯淡，裂纹依旧，脸色苍白，但眼神已从最初的极致震撼中恢复过来，只剩下深不见底的凝重与疲惫。她看着顾清崖怀中的沈墨，墨绿眼眸中情绪复杂难明，有对故人传承的追忆，有对眼前孩童的惊异，更有对那“抉择”本身的深深忧虑。
“道痕觉醒，与一丝归墟本源初步融合。他的生命层次，已与寻常修士不同。日后修行，对灵气属性要求会变得模糊，但更需体悟‘混沌’、‘寂灭’、‘新生’等本源大道。而且……”她顿了顿，声音更低，“那道痕核心的归墟印记，像一把双刃剑，既赋予了他掌控部分‘终结’之力的可能，也让他成为了‘归墟’在这个世间的某种……‘坐标’或‘延伸’。‘幽影’对他的渴望，恐怕会达到前所未有的程度。甚至……那‘沉星渊’底的存在，若真是与‘归墟’相关的古老之物，感应也会更加强烈。”
每一个字，都如同冰冷的楔子，敲打在顾清崖心上。他抱紧沈墨，抬起头，看向青璃，眼中布满了血丝，声音干涩：“前辈，那‘归墟裂隙’，究竟是何物？炼化它，有多大风险？加固封印，又需要付出什么代价？”
他必须知道全部。哪怕真相再残酷。
青璃沉默良久，似乎在组织语言，也似乎在平复心绪。她望向平台中心那缓缓旋转的、散发着柔和银光的中枢阵法，又仿佛透过玉石地面，看到了下方被镇压的恐怖存在。
“‘归墟裂隙’……”她缓缓开口，声音带着一种追溯历史的悠远与沉重，“并非通常意义上的空间裂缝。它是‘归墟’那万物终结、永恒寂灭的本源力量，在特定条件下，于现实世界撕开的一道极其微小的‘伤口’或‘渗透点’。你可以将它理解为，一滴源自‘归墟’这个终极‘海洋’的、最精纯的‘海水’。”
“上古大劫末期，有不可名状的恐怖存在，试图强行贯通‘归墟’，接引其力量降临，湮灭诸天，重开纪元。我‘碧波玄水府’所在的水元祖脉附近，便被撕裂了数道这样的‘裂隙’。其中一道最小的，被师祖以毕生修为，结合宗门历代积累的‘水月幻天大阵’之力，勉强封印，拖入这‘水月洞天’之中，与世隔绝，方才保得一方生灵暂时安宁。”
她看向顾清崖，目光锐利：“炼化它，意味着要将这一滴蕴含着‘终结’、‘寂灭’、‘万物归一’终极道韵的‘归墟之水’，融入你弟弟的道痕本源之中。成功，他的道痕将彻底补全，甚至产生难以想象的质变，掌控一丝真正的归墟之力，对敌时威力无穷，对修行领悟更是有莫大助益。但风险……”
她深吸一口气：“首先，过程极端痛苦与凶险。稍有不慎，道痕就会被这纯粹的‘终结’之力同化、湮灭，神魂俱消。其次，即便成功，他与‘归墟’本源的连接将变得前所未有的紧密。他可能会更容易被‘归墟’的意志影响，变得冷漠、孤寂，甚至……逐渐失去属于‘人’的情感与温度。更可能，成为‘归墟’力量更醒目的‘灯塔’，引来更多、更可怕存在的觊觎。包括那试图贯通‘归墟’的存在，若其未死，感应必会加剧。”
顾清崖的心脏狠狠抽搐了一下。失去情感？变得冷漠？那还是他的小墨吗？
“那加固封印呢？”他艰难地问。
“加固封印，需以他初步觉醒、蕴含归墟印记的道痕为引，驱动‘水月天镜’与中枢阵法，将这缕‘裂隙之息’重新镇压、隔绝，甚至尝试将其缓慢‘净化’或‘放逐’回‘归墟’深层。”青璃道，“代价是，他的道痕将失去补全的机会，永远残缺。修行上限被锁死，恐怕终其一生，也难以突破金丹。且此举会消耗他大量本源，甚至可能伤及道痕根本，让他修为倒退，体质变得虚弱。更重要的是……”
她看着顾清崖的眼睛，一字一句道：“‘幽影’对混沌道痕的感知极为特殊。一旦我们尝试加固封印，必然引动此地阵法与‘裂隙’的剧烈波动，这种波动，很可能会被‘幽影’捕捉，甚至为他们指明‘水月洞天’的具体方位。届时，我们即便成功加固封印，也可能立刻面临‘幽影’高手的围攻。在这封闭的洞天内，退路有限。”
进退维谷。炼化，是拥抱力量与未知的恐怖；加固，是牺牲未来与招来眼前的杀身之祸。
顾清崖低下头，看着怀中沈墨恬静的睡颜。小家伙似乎感应到了什么，在梦中无意识地咂了咂嘴，小脑袋在他怀里蹭了蹭，发出一声满足的、依赖的呓语：“哥哥……”
这一声“哥哥”，如同最锋利的针，瞬间刺穿了顾清崖心中所有的犹豫与权衡。他闭上眼，脑海中闪过无数画面：黑风寨地宫中，小家伙蜷缩在他怀里取暖的依赖；瀑布山洞里，他笨拙地给自己喂药包扎的认真；地下暗河中，他面对巨蟒时爆发出的、带着哭腔却异常坚定的守护；还有刚才，在那片绝对的黑暗里，他凭着“要回去找哥哥”的念头，硬生生扛住了“归墟”的同化……
他的小墨，是那么善良，那么纯粹，那么依恋着他。他想要的，从来不是什么毁天灭地的力量，不是什么高深莫测的大道。他想要的，不过是和哥哥在一起，平安喜乐。
可这该死的世道，这操蛋的命运，却偏要将这最沉重的选择，压在这个最不该承受的孩子身上！
一股难以言喻的悲愤与无力感，如同毒藤般缠绕住顾清崖的心脏，让他几乎窒息。他恨自己不够强，不能为小墨遮风挡雨，扫平一切障碍；他恨这背后操纵一切的命运与因果，为何要如此折磨一个孩子！
“哥哥……别难过……”
一个微弱、稚嫩，却带着一种奇异平静的声音，忽然在怀中响起。
顾清崖猛地睁开眼，低头看去。
沈墨不知何时，已经睁开了眼睛。那双总是清澈懵懂的大眼睛里，此刻却少了以往的纯粹天真，多了一种难以言喻的、仿佛历经了岁月洗礼后的通透与静谧。瞳孔深处，倒映着顾清崖通红的眼眶和痛苦的脸，也倒映着头顶那轮虚幻的明月与天镜。
小家伙伸出小手，有些吃力地抬起，轻轻擦去顾清崖眼角不知何时滑落的泪水。他的动作很慢，很轻，却带着一种超越年龄的温柔与坚定。
“小墨？你醒了？感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”顾清崖连忙问，声音带着颤抖。
沈墨摇摇头，小脸上露出一丝浅浅的、安抚般的笑容：“我没事，哥哥。就是……好像睡了很久，做了个很长很长的梦，梦见了好多黑黑的地方，还有……亮亮的哥哥。”
他摸了摸自己的额头，那里道痕隐没，但他似乎能清晰地感觉到其中的变化。“这里……暖暖的，又有点凉凉的，里面多了个……小黑点点。它不说话，但是……好像认识我。”
他看向顾清崖，大眼睛清澈依旧，却仿佛能看穿人心：“哥哥，刚才那些话，我好像……听到了。是那个镜子里的老爷爷说的，还有……漂亮姐姐说的。”
顾清崖和青璃同时一震。沈墨竟然在昏迷中，也接收到了“水月天镜”传递的意念信息？
“小墨，你……”顾清崖不知该说什么。
沈墨却微微歪了歪头，小脸上露出思索的神情，然后，用他特有的、带着稚气却异常认真的语气，缓缓说道：
“那个黑黑的地方（指归墟），很冷，很空，想把我也变成黑黑的。但是我不喜欢那里。我喜欢哥哥，喜欢暖和，喜欢亮亮的光，喜欢甜果子，喜欢和哥哥在一起。”
他看向平台中心的中枢阵法，又看向青璃，最后目光回到顾清崖脸上，声音虽轻，却带着一种不容置疑的坚定：
“那个很厉害、但是会让哥哥担心、还会引来更多坏人的黑水水（指归墟裂隙），我不要。我不要变得冷冰冰，不要忘记哥哥，不要变成坏东西的目标。”
“封印也不要。”他摇摇头，“封印了，我就不能变厉害，不能保护哥哥了。而且，会把坏人引到这里来，伤害哥哥和漂亮姐姐。”
他伸出小手，抓住顾清崖胸前的衣襟，仰着小脸，眼神纯净而执拗：“哥哥，我们选第三条路，好不好？”
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“第三条路？”顾清崖和青璃同时愣住。
沈墨认真地点点头，小手指了指自己眉心：“那个小黑点点（归墟印记），它好像……能‘吃’一点点那个黑水水的气息，很慢很慢，但是不会撑到，也不会让我变冷。我梦里面感觉到的。”
他又指了指中枢阵法：“那个镜子爷爷说，可以控制这里。能不能……不让黑水水跑出来，也不把它吃掉，就让它……待在那里？我用小黑点点，慢慢、慢慢地，从它那里‘借’一点点力气，就像……就像喝水一样，一次喝一口，不喝多。等我变得厉害了，能控制得住了，再想办法？”
他描述得有些语无伦次，但顾清崖和青璃却听明白了！沈墨的意思，竟然是想走一条中间路线——不完全炼化，也不彻底封印，而是以他道痕中初步融合的归墟印记为缓冲和过滤器，缓慢、可控地汲取“归墟裂隙”中散逸的、相对温和的气息，用以滋养、壮大自身道痕，同时维持封印的稳定，避免引动剧烈波动！
这想法……太大胆了！也太天真了！“归墟”之力何等狂暴诡异，岂是能“慢慢借”的？一个不慎，便是玩火自焚！
然而，看着沈墨那双清澈、执拗、充满了信任与期盼的眼睛，顾清崖到嘴边的反对与担忧，却怎么也说不出口。小家伙是在用他自己的方式，在绝境中寻找一线生机，一条既能保护哥哥，又不想放弃未来的路。
“前辈……此法，可行吗？”顾清崖看向青璃，声音干涩。他知道这希望渺茫，但他不忍心直接否定沈墨。
青璃眉头紧锁，陷入沉思。墨绿的眼眸中光芒急闪，显然在急速推演、权衡。良久，她才缓缓吐出一口气，声音带着前所未有的不确定与凝重：
“理论上有……一丝可能。‘水月幻天大阵’本就有疏导、净化、转化异种能量的部分功效。若以中枢阵法为基，以他的道痕为引，小心控制，或许能构筑一个极其脆弱的平衡，让他缓慢汲取裂隙散逸的、已被阵法初步‘过滤’的归墟气息。但这需要他对自身道痕有极高的掌控力，更需要中枢阵法全力配合，且不能受到任何干扰。一旦失衡，无论是他道痕失控，还是阵法波动，都可能瞬间引爆那缕‘裂隙之息’，后果不堪设想。”
她看着沈墨，眼神复杂：“而且，这需要时间。一个漫长、枯燥、且充满不确定性的‘水磨工夫’。期间，他修为进展会极其缓慢，且需时刻心分二用，维持道痕与阵法的微妙平衡。而外界，‘幽影’的威胁不会消失，甚至可能因为我们在此地滞留，而更快找来。”
“我可以的！”沈墨立刻说道，小脸上满是认真，“我不怕慢，也不怕难。我想变厉害，保护哥哥。我也不想给哥哥和姐姐惹麻烦。那个镜子爷爷说，这里能控制，那我……我想试试控制它！”
他看着顾清崖，大眼睛里满是祈求与依赖：“哥哥，让我试试，好不好？小墨会很小心的。如果……如果不行，我们再想别的办法。”
顾清崖看着怀中这个仿佛一夜之间长大了许多，却又依旧是他最珍视的弟弟，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，又缓缓松开。他知道，这条路依然布满荆棘，希望渺茫。但他更知道，这是小墨自己的选择，是他鼓起勇气，在绝望中为自己、也为他们争取的一线可能。
他有什么理由，不陪他赌这一次？
他抬起头，看向青璃，眼神中的迷茫与痛苦已然褪去，只剩下磐石般的坚定与不容置疑的决心。
“前辈，助我们，布此局。”
青璃深深地看着这对兄弟，看着顾清崖眼中的决绝，看着沈墨眼中的希冀与执拗。半晌，她缓缓闭上眼，又缓缓睁开，墨绿眼眸中最后一丝犹豫也消散了，取而代之的是一种破釜沉舟般的冷静。
“好。既然你们决定了，我便陪你们赌这一把。”她站起身，走到中枢阵法旁，双手开始掐诀，“我会以‘碧波玄水印’为引，结合此地阵法，构建一个临时的‘汲灵净元’之阵，尽量过滤、缓和归墟气息。但核心的引导与平衡，需靠你们自己，尤其是这孩子的道痕掌控。”
她看向沈墨，语气严肃：“小家伙，记住，过程会很痛苦，你的道痕会时刻承受压力。一旦感觉控制不住，或者心神不稳，立刻停止，通过你哥哥告知我，万不可逞强！”
沈墨用力点头，小脸绷紧：“嗯！我记住了！”
顾清崖将沈墨小心地放在中枢阵法旁边，让他盘膝坐好。他自己也坐在沈墨身后，双手抵住沈墨的后背，混沌灵力缓缓渡入，既是守护，也是连接。
“开始吧。”顾清崖沉声道。
青璃不再多言，手中法诀变幻，“碧波玄水印”悬浮而起，洒下柔和的湛蓝光晕，与中枢阵法的银光缓缓交融。平台微微震动，脚下玉石地面深处，传来一声极其微弱的、仿佛来自九幽之下的、令人心悸的呜咽。
沈墨闭上眼睛，眉心那道痕，在月华与阵光的映照下，缓缓浮现出那混沌、月华、星芒交织、核心一点幽暗的奇异纹路。他小脸平静，开始尝试以意念，沟通道痕核心那点归墟印记，同时感应脚下阵法传来的、一丝极其微弱、却无比精纯古老的、带着“终结”道韵的冰凉气息……