黑暗，粘稠如墨的黑暗，混合着洞穴特有的阴冷与潮湿气息。沈墨蜷缩在冰冷的岩石地面上，小小的身体紧紧依偎着身旁昏迷不醒的顾清崖，仿佛要从那冰凉的身躯上汲取最后一点温暖与勇气。石穴狭窄，洞口被藤蔓和石块堵得严严实实，只有几缕极其微弱的、不知从何处岩缝透进的幽光，勉强勾勒出哥哥苍白脸庞的轮廓。
恐惧，如同冰冷的藤蔓，从未真正离开过沈墨的心。每一次洞外风吹草动，每一次远处隐约传来的、不知是野兽还是追兵的声响，都会让他浑身紧绷，小手死死攥住顾清崖的衣角，连呼吸都屏住。哥哥倒下了，再也不会像以前那样，第一时间将他护在身后，用沉稳的声音告诉他“别怕”。现在，只剩下他一个人，面对这无边无际的黑暗、寒冷，和未知的危险。
“哥哥……”沈墨将小脸贴在顾清崖冰凉的手背上，声音细若蚊蚋，带着浓重的鼻音和无法抑制的颤抖，“你醒醒好不好？小墨怕……”
没有回应。只有顾清崖微弱却平稳的呼吸声，在这死寂的石穴中规律地响起，是沈墨此刻唯一的慰藉，也是他必须坚持下去的全部理由。
眼泪无声地滑落，浸湿了顾清崖的手背。但沈墨很快用力抹去泪水，小脸上露出与年龄不符的坚毅。他不能一直哭。哥哥需要他。他记得哥哥教过他，受伤了要清理伤口，要吃药，要保暖。
他挣扎着坐起身，从【芥子寰】中取出一块干净的布条和一个小玉瓶——里面是哥哥之前炼制的、所剩不多的疗伤药粉。借着微弱的光，他小心翼翼地解开顾清崖染血的外衣。当那些深可见骨的伤口、不自然凹陷的骨骼、大片大片的青紫再次映入眼帘时，沈墨的小脸瞬间惨白，胃里一阵翻腾。他强迫自己移开视线，专注于手头的事情。
他用布条沾了玉瓶里最后一点“造化金泉”（哥哥说这个能清洁伤口），笨拙而轻柔地擦拭着顾清崖胸腹间那道最狰狞的爪痕。动作很慢，很轻，生怕弄疼了哥哥。每擦一下，他的心就揪紧一分。擦干净后，他将疗伤药粉均匀地撒在伤口上，又用干净的布条（从自己里衣上撕下）小心包扎好。接着是肩膀，手臂，腿上的伤口……他处理得并不专业，布条打得歪歪扭扭，药粉也撒得不太均匀，但他已经用尽了自己全部的细心和力气。
做完这些，他已经累得满头大汗，小胳膊酸软无力。但他不敢停。哥哥身上很冷。他记得哥哥说过，受伤的人不能受凉。他费力地将顾清崖挪到石穴最干燥的角落，将自己身上那件稍厚的外衣脱下来，盖在哥哥身上，又收集了一些干燥的苔藓和枯草，铺在哥哥身下和周围。然后，他紧紧挨着哥哥躺下，用自己小小的、尚且温热的身体，紧紧贴着哥哥冰凉的身侧，试图传递一些温暖。
“哥哥，你要暖和起来……”他低声呢喃，伸出小手，轻轻握住顾清崖冰凉的手指，将自己的体温和担忧，通过这唯一的连接传递过去。
饥饿和口渴再次袭来，比之前更加猛烈。沈墨舔了舔干裂的嘴唇，从【芥子寰】中取出最后几枚野果，小口小口地吃着。果子很酸，但他吃得很认真，因为这是他们仅存的食物。他留了最大最红的一枚，小心地放在顾清崖嘴边，用手指蘸了果子的汁液，一点点涂抹在哥哥干裂的唇上。他希望哥哥能感觉到一点甜味，希望这能帮到哥哥。
时间在黑暗和寂静中缓慢爬行。沈墨不知道自己睡了多久，又醒了多久。他大部分时间都守在顾清崖身边，握着他的手，时不时探探他的鼻息和额头，确认哥哥还活着，体温有没有回升。困极了，就靠在哥哥身边迷迷糊糊睡去，稍有动静又会立刻惊醒，警惕地望向被堵住的洞口。
有一次，他在半梦半醒间，似乎听到洞外不远处有沉重的脚步声和模糊的交谈声。他瞬间吓得魂飞魄散，心脏狂跳，用尽全身力气捂住自己的嘴，不敢发出一点声音，整个人缩在顾清崖身边，抖得如同风中的落叶。那脚步声在附近徘徊了片刻，似乎还拨动了洞口的藤蔓，但最终渐渐远去。直到外面彻底没了动静很久，沈墨才敢大口喘息，后背已被冷汗湿透。
那次之后，沈墨更加不敢轻易出去了。食物很快吃完，水也只剩【芥子寰】中存储的最后一点。饥饿和干渴如同两只无形的爪子，时刻抓挠着他的胃和喉咙。但他看着依旧昏迷、脸色苍白的哥哥，知道自己必须出去找点吃的喝的，否则他们俩都会撑不下去。
他趴在洞口，透过藤蔓的缝隙，仔细观察了很久，确认外面没有任何动静后，才小心翼翼地挪开石块，像只受惊的小兔子般钻了出去。外面是正午，阳光刺眼，山林寂静。沈墨不敢走远，只在石穴附近几十丈的范围内活动，寻找一切可以果腹的东西。
他认识几种无毒的野果和野菜，是哥哥以前教他的。他小心地采摘，用衣服下摆兜着。他看到一条清澈的小溪，欣喜若狂，先用树叶卷成筒，自己喝了个饱，又用一个大些的树叶盛了水，准备带回去给哥哥。他甚至在一块岩石下发现了一小丛止血的“灯芯草”，连忙挖出来，用石头捣烂，想着回去给哥哥敷在伤口上。
就在他蹲在溪边，小心翼翼地将盛满水的树叶包好时，身后不远处的灌木丛忽然传来“沙沙”的声响！
沈墨浑身一僵，猛地回头，只见一只半人高的、皮毛灰黑、眼睛赤红、龇着獠牙的野狼，正从灌木丛后走出，冰冷的眸子死死锁定了他！是饿狼！它显然闻到了沈墨身上的人味，将他当成了猎物！
“啊！”沈墨惊叫一声，吓得连连后退，手中包好的水叶掉落，清水洒了一地。他想跑，但双腿发软，根本挪不动步子。他看着野狼压低身子，喉咙里发出低沉的呜咽，作势欲扑，死亡的恐惧瞬间攫住了他！
就在野狼即将扑出的刹那——
沈墨怀中贴身收藏的【芥子寰】，毫无征兆地微微发热！紧接着，他眉心那道一直散发着温润混沌光华的道痕，光芒骤然一盛！并非攻击性的金光，而是一股柔和却浩瀚的、仿佛源自生命本源的、至高无上的混沌气息，以沈墨为中心，如同水波般荡漾开来！
那野狼扑击的动作猛地僵在半空！赤红的狼眼中，瞬间充满了难以言喻的惊恐、茫然，以及……一丝源自灵魂深处的、本能的敬畏！仿佛眼前这个看似弱小的人类孩童，突然变成了某种它无法理解、不可直视的至高存在！它呜咽一声，夹起尾巴，竟然后退了几步，然后头也不回地、狼狈地窜入密林深处，消失不见！
沈墨呆呆地站在原地，小脸煞白，大口喘着气，完全不明白发生了什么。他只感觉眉心暖暖的，怀里的布袋也暖暖的，然后那只可怕的狼就跑掉了。是……是布袋和额头的“东西”救了他？
他来不及细想，连忙捡起地上剩余的野果野菜和那包已经洒了大半的水，又胡乱抓了几把“灯芯草”，踉踉跄跄地跑回了石穴，飞快地将洞口重新堵好，背靠着冰冷的岩壁，滑坐在地，心有余悸，浑身还在发抖。
好一会儿，他才平复下来。看着手中狼狈找回的“收获”，又看看依旧昏迷的哥哥，沈墨心中涌起一股复杂的情绪——有后怕，有庆幸，也有一种奇异的、模糊的认知：自己身上，似乎有某种力量，能在危急关头保护自己，也保护哥哥。
他不再犹豫，将野果挤出汁液，混合着剩下的清水，小心地喂给顾清崖。又将捣烂的“灯芯草”敷在哥哥几处较深的伤口上。做完这些，他累得几乎虚脱，但心中却比之前安定了许多。
夜晚再次降临。沈墨像之前一样，紧挨着顾清崖躺下，用自己的体温温暖他。握着哥哥的手，感受着他平稳的心跳，沈墨心中不再只有恐惧，还多了一丝微弱却坚定的信念。
“哥哥，我会保护你的。”他在黑暗中，对着昏迷的顾清崖，用只有自己能听到的声音，认真地、一字一句地说道，“就像你保护我一样。小墨会找到更多吃的，会赶走怀人和野兽，会一直守着你，直到你醒过来。”
他伸出小手，轻轻抚上顾清崖紧蹙的眉头，似乎想将那深深的忧虑抚平。“哥哥，你不要担心，小墨在呢。你快点好起来，小墨还想听你讲故事，还想和你一起去看瀑布……”
说着说着，困意再次袭来。沈墨在顾清崖身边沉沉睡去，小手依旧紧紧握着哥哥的手，眉心道痕的混沌光华，在黑暗中温柔地流转，丝丝缕缕的暖意，悄然流淌进顾清崖的体内，与他体内那股新生的、正在艰难修复的守护能量，无声交融，仿佛在回应着孩子最纯粹、最坚定的守护誓言。
在沈墨沉睡后，他眉心道痕的光芒似乎更加明亮、稳定了一丝。而那光芒，似乎与【芥子寰】之间，形成了一种极其微妙的循环。道痕光华滋养着沈墨，也通过沈墨与顾清崖相连的手，以及沈墨纯粹的守护心意，缓缓渗透进顾清崖体内。而【芥子寰】则仿佛一个中转与增幅的容器，将这股混合了道痕生机、沈墨心意、以及微弱“方寸”波动的奇异能量，略微稳固、凝聚，再悄然反馈回沈墨和顾清崖周身，形成了一层极其淡薄、却真实存在的守护力场，笼罩着这小小的石穴，隔绝了大部分外界的寒气、湿气，甚至……一定程度上干扰了某些低层次的神识探查。
石穴之外，夜枭啼叫，山风呼啸。更远处，天机阁修士的搜索似乎仍在继续，法器波动的痕迹时而掠过这片山林，却总是在接近这处看似普通的山崖石缝时，出现极其微弱的偏差或模糊，仿佛这里只是最寻常不过的岩石，引不起任何注意。
稚子的肩，或许稚嫩，却因纯粹无畏的守护之心，与神秘的道痕、古老的异宝产生了连他自己都未曾察觉的共鸣，于绝境无声处，为至亲之人，撑起了一方脆弱却坚韧的、暂时安全的天空。
而在这份无声守护的滋养下，顾清崖体内那场关乎生死的蜕变与修复，也似乎因这来自血脉至亲、源自灵魂共鸣的纯粹力量，而加快了一丝微不足道、却至关重要的速度。
寂静长夜，星光黯淡。但石穴之内，相握的手，流转的光，无声诉说着超越一切的羁绊与守望。
黎明前的黑暗，最为寒冷深沉。但最深的黑暗里，往往孕育着破晓时最动人的微光。沈墨不知道，他此刻稚嫩肩头所承担的，不仅仅是一次艰难的求生，更是一场悄然改变两人未来命运的、无声的洗礼与奠基。