黑暗，无边无际的黑暗，混合着刺骨的冰寒与撕裂肺腑的剧痛。顾清崖感觉自己正在无尽的深渊中下坠，耳边是铁骨蛇临死前凄厉的嘶鸣，眼前是沈墨苍白惊惧的小脸，还有那朵浸染了自己鲜血的、微微发光的“玉髓芝”。
玉髓芝……小墨……
一个微弱的念头如同深渊中最后的星火，支撑着他即将溃散的神魂。他不能死！小墨还在等药！他答应过要保护他，要带他去看瀑布，去吃最甜的果子……
剧痛如同潮水，一次次试图将他彻底淹没。他感觉自己全身的骨头都碎了，经脉寸寸断裂，五脏六腑移位，灵力如同溃堤的江河，疯狂溢散。最后那一剑“星辉-守护”，耗尽了他所有的心力、精血乃至部分本源。若非在“方寸药园”和“问道宫”遗迹中打下的坚实根基，以及“道源果”残留药力对肉身的滋养，此刻他早已魂飞魄散。
然而，即便如此，死亡的气息依旧如同冰冷的锁链，紧紧缠绕着他的脖颈，越收越紧。意识在黑暗与光明的边缘挣扎，无数破碎的画面闪过：青云宗的欺凌，魔渊的绝望，太玄仙宗的追杀，清虚老道冰冷的目光，地宫魔物狰狞的触手，遗迹深处那浩瀚的“注视”……最后定格在沈墨那双总是盛满依赖、此刻却蓄满泪水的清澈眼眸。
“哥哥……”
是谁在呼唤？是小墨吗？声音那么微弱，那么遥远……
他想回应，想睁开眼睛，想抬起手擦去那孩子的眼泪，但身体如同被冻结在万载玄冰之中，连动一根手指的力气都没有。只有那彻骨的寒意和濒死的虚弱，如此真实。
不……不能睡……小墨……等我……
他用尽最后一丝对生的渴望，死死守住灵台最后一点清明，任凭剧痛和冰寒如何肆虐，都不肯彻底沉沦。
就在他感觉自己即将被黑暗彻底吞噬的刹那——
一股微弱却坚韧的、带着清凉与勃勃生机的暖流，毫无征兆地自心脏位置悄然浮现，缓缓流向四肢百骸。暖流所过之处，那肆虐的剧痛竟被稍稍抚平，冰寒的躯体也恢复了一丝极其微弱的温度。更神奇的是，这股暖流似乎引动了残存在他经脉深处、来自“道源果”和“造化金泉”的庞大药力，以及丹田中一丝与“方寸界”相连的微弱印记，三者竟隐隐产生了某种奇异的共鸣！
嗡……
一声只有顾清崖神魂能感知到的、极其轻微的共鸣，在他体内响起。共鸣声中，那股暖流迅速壮大，变得精纯而温和，如同最上等的疗伤圣药，开始主动修复他断裂的经脉，滋养他受损的内腑，稳固他即将溃散的神魂。虽然速度缓慢，但确确实实在修复！而且，这修复之力似乎与他的“守护”剑意隐隐呼应，每修复一处，他对剑意的理解仿佛就更深一分。
是……小墨？还是……“道源果”和“造化金泉”的残余药力在生死关头被激发了？
顾清崖无法思考，只是本能地、贪婪地汲取着这股救命的暖流，配合着暖流的引导，以《静心悟道诀》守住心神，以《玄骨真罡诀》的运转轨迹，艰难地引导着这股力量在残破的经脉中运行。每一丝运行，都伴随着针扎般的刺痛，但他咬牙坚持。
时间在黑暗中失去了意义。不知过了多久，那暖流修复的速度开始减慢，最终渐渐平息，仿佛耗尽了力量。但顾清崖的命，终于被吊住了。伤势依旧沉重得可怕，修为跌落到了筑基五层，且极不稳定，但至少，他暂时不会死了。
他尝试着，极其缓慢地，睁开了眼睛。
视线模糊，重影叠叠。映入眼帘的，是山洞粗糙的岩顶，缝隙里透进暗淡的天光，分不清是清晨还是黄昏。空气潮湿，带着泥土和草木的气息。他躺在地上，身下是冰冷的岩石，身上……似乎盖着那件从青石镇带来的、已经破烂不堪的粗布外衣。
小墨……小墨呢？！
这个念头如同惊雷，瞬间驱散了所有的昏沉和虚弱！顾清崖猛地想坐起，却牵动全身伤口，剧痛袭来，眼前一黑，差点再次昏厥。他闷哼一声，强行稳住，用还能动的左臂艰难地支撑起上半身，焦急地环顾四周。
山洞不大，只有数丈方圆。他躺在靠近洞口的位置，洞内光线昏暗。然后，他看到了沈墨。
小家伙蜷缩在山洞最里面的角落，身下铺着一些干燥的枯草和苔藓，身上盖着他那件破麻衣。他闭着眼睛，小脸苍白得近乎透明，长长的睫毛在眼睑下投出深深的阴影，嘴唇失去了所有血色。他就那样静静地躺着，一动不动，胸口几乎没有起伏，仿佛一尊精致易碎的琉璃娃娃。
顾清崖的心瞬间被一只无形的手紧紧攥住，几乎停止了跳动！他想冲过去，想抱住他，想确认他是否还活着，但身体根本不听使唤，只挪动了半分，就再次牵扯伤口，疼得他浑身抽搐，冷汗瞬间湿透了单薄的里衣。
“小……墨……”他艰难地发出两个破碎的音节，声音嘶哑得如同破风箱。眼泪毫无征兆地涌了上来，模糊了视线。他恨自己的无能，恨这该死的伤势，恨这残酷的世道！为什么每次都是小墨救他？为什么每次小墨都要承受反噬的痛苦？为什么他如此努力，却依旧保护不好他？！
自责、痛苦、恐惧、愤怒……种种情绪如同毒蛇噬咬着他的心。但他知道，现在不是崩溃的时候。他必须冷静，必须尽快恢复哪怕一丝行动力，去查看小墨的情况！
他强迫自己冷静下来，重新躺好，开始全力引导体内那股刚刚平息、却依然在缓缓流转的暖流，配合着《玄骨真罡诀》，尝试修复最影响行动能力的几处关键伤势。同时，他分出一缕微弱的神识，小心翼翼地向沈墨探去。
神识触碰到沈墨身体的刹那，顾清崖的心又是一沉。沈墨的气息微弱到了极点，若有若无，仿佛下一刻就会彻底断绝。他的身体冰凉，比冰雪还要寒冷。眉心那道曾经璀璨、后来黯淡的道痕，此刻完全隐没，没有丝毫光芒透出，甚至……在顾清崖的神识感知中，那道痕所在的位置，仿佛出现了一个极其微小的、不断吞噬生机和灵气的“空洞”！正是这个“空洞”，在不断抽取着沈墨所剩无几的生命力！
是强行引动灵泉、救他性命的反噬！而且，比以往任何一次都要严重！沈墨的道痕，似乎因为过度透支，陷入了某种“枯竭”甚至“崩溃”的边缘！
必须立刻救他！用“道源果”！用“造化金泉”！
顾清崖心急如焚，强忍着剧痛，用还能动的左手颤抖着摸向怀中。装着“道源果”的玉盒和“造化金泉”的玉瓶都还在，紧贴着他的心口，被他用最后一点意识保护着，没有在战斗中丢失。
他取出玉盒，用牙齿和左手勉强打开。玉盒中，那枚还剩小半的“道源果”静静躺着，内蕴的金色光华比之前黯淡了许多，显然其中的精华在之前救治沈墨和滋养他自己时消耗巨大，但依旧散发出磅礴的生命气息和道韵。
他又取出玉瓶，拔开塞子。一股清冽的、带着造化生机的气息弥漫开来，正是“造化金泉”。
然而，看着昏迷不醒、牙关紧咬的沈墨，顾清崖陷入了困境。以沈墨现在的状态，根本无法自行吞咽。强行灌入，很可能呛到，甚至适得其反。
别无他法，只能用老办法。
顾清崖深吸一口气，压下翻腾的气血和手臂的剧痛，用牙齿咬下一小块“道源果”，含在口中。果实入口即化，化作一股暖流。他没有吞下，而是挣扎着，一点一点，如同濒死的蠕虫，拖着残破的身躯，向沈墨所在的方向挪去。每挪动一寸，都如同在刀山上打滚，痛得他眼前发黑，几欲晕厥。断裂的肋骨刺入肺腑，带来火烧般的剧痛和窒息感。但他眼中只有角落那个小小的身影，心中只有一个念头：救他！
短短几步的距离，仿佛跨越了生死。当他终于爬到沈墨身边，触手可及那冰凉的小身体时，他几乎耗尽了所有力气，瘫软在地，剧烈喘息，每一次呼吸都带着血腥味。
他强撑着，用左手轻轻托起沈墨冰凉的小脸，俯下身，以口渡药，将自己口中蕴含“道源果”精华的暖流，混合着舌尖咬破渗出的、蕴含他自身微弱生机的精血，小心翼翼地渡入沈墨口中。同时，他将“造化金泉”倒出少许在掌心，用指尖沾了，轻柔地、一遍遍地涂抹在沈墨眉心的位置——那里，是道痕的所在，也是那“空洞”的源头。
“小墨……咽下去……求你了……”顾清崖一边渡药，一边在沈墨耳边低语，声音嘶哑，带着无尽的恳求与绝望，“哥哥在这里……别丢下哥哥……把药吃了……你答应过哥哥……要看瀑布的……”
他不断地重复着，将“道源果”的精华一点点渡入，将“造化金泉”一遍遍涂抹。他不知道自己做了多久，直到口中的药力耗尽，掌心的池水用光。沈墨的嘴唇似乎恢复了一丝极淡的温热，但吞咽依旧只是无意识的轻微动作。眉心处，在“造化金泉”的不断浸润下，那吞噬生机的“空洞”似乎缩小了微不足道的一丝，但依旧存在。
顾清崖筋疲力尽，瘫倒在沈墨身边，连抬起手指的力气都没有了。他侧过头，看着沈墨依旧苍白紧闭的眉眼，泪水无声地滑落，混入身下冰冷的泥土。
“小墨……对不起……是哥哥没用……”他喃喃着，意识再次开始模糊。伤势、失血、心力交瘁，加上救治沈墨的消耗，让他再次走到了油尽灯枯的边缘。
洞外的光线，不知何时彻底暗了下去。夜幕降临，山风呼啸，带着刺骨的寒意卷入洞中。远处传来不知名野兽的嚎叫，凄厉而瘆人。
寒冷、饥饿、伤痛、绝望……如同无形的枷锁，将两人紧紧缠绕。顾清崖感觉自己的身体越来越冷，意识越来越沉。他拼尽全力，挪动了一下身体，用自己残破的、尚有余温的身躯，紧紧贴住沈墨冰凉的小身体，将他连同那件破麻衣一起，拥入怀中，试图用最后一点体温温暖他。
“小墨……别怕……冷的话……就靠近哥哥……”他低语着，用脸颊蹭了蹭沈墨冰凉的额头，然后缓缓闭上了眼睛。他太累了，累得连恐惧和绝望的力气都没有了。如果这就是终点，至少，他们在一起。
黑暗，再次如同潮水般涌来，将他吞没。
然而，就在顾清崖意识即将彻底沉寂的刹那——
被他紧紧拥在怀中的、昏迷不醒的沈墨，眉心那完全隐没、仿佛消失的道痕，忽然极其微弱地、闪烁了一下。那闪烁微弱到几乎不存在，却并非金光，而是一种混沌的、仿佛包容了所有色彩的、极淡的光晕。
光晕一闪而逝，并未带来任何温暖或生机。但奇怪的是，当这光晕闪过之后，山洞中呼啸灌入的、刺骨的寒风，仿佛遇到了无形的屏障，在接近两人身周三尺时，悄然变得柔和，甚至……带着一丝极其微弱的暖意？而洞外远处那令人不安的兽吼，也仿佛受到了某种无形的威慑，渐渐远去，消失不见。
更为奇异的是，顾清崖体内那股修复伤势的暖流，以及沈墨眉心那吞噬生机的“空洞”，在这混沌光晕闪过的瞬间，似乎都极其微弱地……共鸣、呼应了一下？仿佛两条濒临干涸的溪流，在冥冥中找到了某种极其隐晦的联系。
但这变化太微弱，太短暂，如同夜空中刹那划过的、无人得见的流星。昏迷的顾清崖毫无所觉，濒死的沈墨更是无知无识。
只有那混沌光晕残留的、一丝几乎不存在的余韵，如同最细的蛛丝，悄无声息地融入了两人紧贴的身体，融入了冰冷的地面，沿着地脉，流向不知名的远方，仿佛在向某个沉睡的、同源的存在，传递着某种微不可察的……信号？
夜，更深了。山洞内，死寂无声，只有两人微弱到几乎察觉不到的呼吸，交织在一起，如同风中残烛，摇曳不定。