青石镇的破屋，在晨光中显出几分暖意。顾清崖盘膝坐于床边，一夜调息，面色虽依旧苍白，但眼中疲惫稍褪。稀薄的灵气如涓涓细流，缓慢却坚韧地冲刷着经脉中的淤塞与裂痕。借助回春堂的药物和《玄骨真罡诀》的底子，外伤已开始结痂，最麻烦的内伤也有了轻微好转，灵力恢复了一丝，修为勉强维持在筑基六层，不再继续跌落。但这远远不够，距离恢复战力，还差得远。
“嗯……”床上的沈墨发出一声细微的呻吟，长长的睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。晨光落在他清澈的眸子里，带着初醒的懵懂。他转动小脑袋，看到守在床边的顾清崖，大眼睛里立刻漾出依赖和安心，小手从被子里伸出，抓住顾清崖的衣角。
“哥哥……”声音软糯，带着刚睡醒的沙哑。
“醒了？”顾清崖收功，脸上露出温和的笑意，伸手探了探他的额头，依旧微凉，但比昨夜好了许多，“感觉怎么样？还冷吗？饿不饿？”
沈墨摇摇头，又点点头，小脸在顾清崖手心蹭了蹭：“不冷了，就是有点饿……身上没力气。”他挣扎着想坐起来，却四肢酸软。
“别动，乖乖躺着。”顾清崖扶他靠在自己怀里，从床边摸出一个油纸包，里面是昨日用最后的铜钱买的两个尚有余温的肉包子。他小心地掰开，浓郁的肉香顿时弥漫开来。
沈墨眼睛一亮，小鼻子抽了抽，眼巴巴地看着。
“来，慢点吃。”顾清崖将包子递到他嘴边，看着小家伙小口小口、吃得香甜的模样，心中酸涩又温暖。若非身怀秘密，流落至此，小墨本应过着无忧无虑的生活，何至于连个肉包子都吃得如此珍惜。
“哥哥也吃。”沈墨吃了半个，将剩下的推给顾清崖，大眼睛里满是认真。
“哥哥吃过了，小墨吃。”顾清崖揉揉他的头发，心中暖流涌动。他将剩下的包子一点点喂给沈墨，又喂他喝了水。看着小家伙脸上恢复了一丝血色，精神也好转了些，他悬着的心才稍稍放下。
“哥哥，我们以后就住在这里吗？”沈墨靠在他怀里，好奇地打量着这间破旧却整洁的小屋。
“暂时住几天，等小墨身体好了，哥哥再想办法。”顾清崖柔声道，没有告诉他自己伤势未愈，也没有提及潜在的追兵。他只想让沈墨安心休养。
“哦。”沈墨乖巧点头，不再多问，只是将小脑袋靠在他肩头，安静地看着窗外的阳光。晨光透过破旧的窗纸，在他苍白的小脸上投下斑驳的光影，长长的睫毛在眼底留下淡淡的阴影，纯净而脆弱。
顾清崖抱着他，心中却思绪翻腾。青石镇看似平静，但绝非久留之地。玄玉长老的罗盘能感应到道痕波动，虽然此地距离太玄仙宗已极远，且沈墨道痕沉寂，波动微弱，但难保没有其他追踪手段。必须尽快恢复实力，弄清此地方位，找到更隐蔽的落脚点，或者……设法彻底隐匿沈墨的气息。
此外，他还需要钱。昨日抓药、赁屋、买吃食，已将最后一点碎银和铜钱花得七七八八。他必须想办法赚取银钱，换取更多药物和食物，甚至打探消息。
“小墨，哥哥出去一趟，买点东西，很快回来。你乖乖在家，不要出去，任何人敲门都不要开，知道吗？”顾清崖将沈墨放回床上，盖好被子，仔细叮嘱。他将屋内仅有的桌椅挪到门后，又留下一个简单的预警禁制（以他现在的灵力，只能布置最粗浅的）。
“嗯，小墨听话，等哥哥回来。”沈墨用力点头，小手抓着被角，大眼睛里有一丝不安，但还是努力做出勇敢的样子。
顾清崖心中微痛，用力握了握他的小手，转身出了门，仔细将门掩好。
青石镇的早晨，渐渐热闹起来。街边支起早点摊子，热气腾腾；店铺卸下门板，伙计打着哈欠开始洒扫；贩夫走卒推着车，吆喝着走过。空气中有油条、豆浆、牲畜和尘土混杂的气味，充满了凡俗的烟火气。
顾清崖一身粗布衣，收敛所有气息，如同最普通的流民，步履蹒跚地走在街上，目光却不着痕迹地扫过四周。他在留意两件事：一是镇上是否有修士或武者聚集之地，可打探消息；二是是否有能快速赚取银钱的活计。
他先去了镇上的集市。集市不大，多是附近山民和农户售卖山货、皮毛、粮食、牲畜。顾清崖转了一圈，在一个收购药材的摊位前停下。摊主是个精瘦的中年人，正叼着旱烟，翻检着几株品相不佳的草药。
“掌柜的，收山参吗？年份久的。”顾清崖压低声音问道。他记得昨日沿溪流下来时，曾在某处崖壁见过几株野山参，虽非灵药，但年份不浅，在凡俗应能值些钱。
摊主抬了抬眼皮，打量了一下顾清崖破旧的衣衫，撇撇嘴：“什么货色？拿出来看看。别拿萝卜须子糊弄人。”
顾清崖不动声色：“东西不在身上，在山里。掌柜的出个价，若是合适，我下午便去取来。”
摊主嗤笑一声：“空口白牙谁不会说？真有货，拿来再说！”显然不信。
顾清崖也不争辩，点点头离开。他本就没指望立刻成交，只是探探行情。看来，想靠采药快速换钱，不太现实，且容易引人注意。
他又走到镇子西头，那里有个小小的武馆，门口挂着“威远武馆”的牌子，里面传来呼呼哈哈的练武声。顾清崖在门口驻足片刻，感应到里面最强的一道气息，也不过是炼体七层左右，相当于炼气中期。他摇摇头，离开了。这等层次的武馆，接触不到他需要的信息。
正思忖间，前面传来一阵喧哗。只见几个衙役模样的工人，簇拥着一个身着绸衫、管家模样的人，正在张贴告示。周围聚了不少镇民，议论纷纷。
“哟，陈管家，这是出啥事了？府上又要招工？”
“可不是嘛！听说老太爷的病又重了，悬赏寻访名医呢！”
“悬赏？多少银子？”
“看见没？白银百两！只要能治好老太爷的病，立赏！”
“百两？！我的乖乖！可惜咱不会看病啊……”
白银百两？顾清崖心中一动。这笔钱足够他们支撑很长一段时间，甚至能购买一些低劣的修炼资源。他挤上前，看向告示。告示是镇东头的刘员外家所发，言其父年迈，罹患怪病，请遍方圆百里的郎中都束手无策，如今病情加重，特此悬赏求医。
怪病？顾清崖略一沉吟。他虽非医道圣手，但身为修士，神魂强大，感知敏锐，对气血、经脉、乃至神魂的异状，理解远超凡人郎中。或许可以去看看。若能解决，可得银钱；若不能，也无损失。只是需小心，莫暴露修士身份。
他记下刘员外家的地址，转身离开集市，向镇外走去。他需要先去采了那几株山参，换点现钱，抓些药，再作打算。
出了镇子，沿着昨日记忆中的溪流向上游走去。山林寂静，鸟语花香。顾清崖伤势未愈，走得缓慢，但心情却比在黑风寨时轻松不少。至少，暂时摆脱了追兵，沈墨也醒了。
他很快找到了那处崖壁，果然有三株野山参，皆有数十年的参龄。他小心挖出，用阔叶包好。正要返回，忽然心有所感，停下脚步，望向溪流对岸的密林深处。
那里，隐隐传来一丝极其微弱、却让他心悸的灵力波动！这波动……与沈墨眉心道痕散发出的气息，有几分相似！虽然极其淡薄，几乎消散在空气中，但他神魂敏锐，又对道痕气息熟悉无比，绝不会认错！
“道痕同源的气息？这里怎么会有？”顾清崖心中剧震。他立刻收敛所有气息，如同狸猫般悄无声息地涉过溪流，向着波动源头潜去。
密林深处，古木参天，藤蔓缠绕。顾清崖循着那丝微弱波动，来到一处被雷击过的焦黑巨木前。巨木半边枯死，半边却奇异地抽出新枝。而在巨木根部，泥土翻涌，似乎不久前有什么东西从地下钻出过，留下一个碗口大小的坑洞。坑洞边缘的泥土，还残留着一丝极淡的、暗金色的、仿佛干涸血迹的痕迹。那股同源波动，正是从这痕迹上散发出来的！
顾清崖蹲下身，仔细感知。痕迹很新，不超过三日。暗金色痕迹中蕴含的“道韵”极其稀薄，且正在快速消散，但本质极高，与他感应过的沈墨道痕如出一辙！只是更加微弱、驳杂，仿佛是被稀释了无数倍，或是从什么物体上剥离下来的残留。
“难道……沈墨的道痕之力，曾经逸散到此？还是说，此地曾有与道痕同源的物品或存在出现？”顾清崖心中掀起惊涛骇浪。他第一个想到的是天机阁或玄玉长老的人！他们可能先一步找到了这里，留下了痕迹？但看这痕迹新鲜，且似乎是无意识残留，不太像。
他扩大搜索范围，在周围又发现了几处类似的微弱波动点，皆分布在以这棵焦木为中心的百丈范围内，似乎构成了一个残缺的、即将消散的阵势轮廓。这阵势极其古老玄奥，远超他的阵道理解，若非同源感应，绝难察觉。
“是某种古老的传送阵残留？还是封印阵法？”顾清崖越看越心惊。这青石镇，果然不简单！地下可能埋藏着与沈墨道痕相关的秘密！这或许能解释，为何玄玉长老的罗盘能隐隐指向这边——不仅是感应沈墨，也可能感应到了此地残留的同源波动！
“必须立刻离开青石镇！”顾清崖心中警铃大作。此地已成是非之地！他不再耽搁，拿着山参，迅速返回镇上。
他先去了回春堂，将三株山参卖了，换了五两银子。老郎中见他这么快就弄到山参，有些诧异，但也没多问。顾清崖用银子抓了更多固本培元的药材，又买了些米面肉菜，这才匆匆返回破屋。
屋内，沈墨正乖乖躺在床上，听到开门声，立刻转过头，大眼睛里亮起光彩：“哥哥！”
“嗯，哥哥回来了。”顾清崖放下东西，先检查了沈墨的状况，气色又好了些，心中稍安。他熬上药，又简单做了饭。兄弟二人默默吃了，沈墨精神不济，很快又睡了。
顾清崖则坐在床边，一边照看药炉，一边心念急转。走，必须立刻走！但沈墨身体虚弱，经不起颠簸。且此刻白日，贸然出镇，若真有监视，反而打草惊蛇。
“等天黑。”他做出决定。趁夜离开，沿着与来路不同的方向，进入更深的山林。先避开可能的追踪，等沈墨身体好些，自己伤势也恢复些，再图后计。
他闭目调息，将状态调整到最佳，同时神识悄然外放，笼罩小屋周围十丈，警惕任何风吹草动。
时间在煎熬中缓慢流逝。夕阳西下，暮色四合。青石镇渐渐安静下来。顾清崖将熬好的药喂沈墨服下，又助他消化药力。沈墨似乎察觉到气氛紧张，小手一直抓着顾清崖的衣角。
“小墨，我们今晚要换个地方住。”顾清崖柔声解释，“这里不太安全。”
沈墨似懂非懂，但信任地点头：“小墨听哥哥的。”
顾清崖快速收拾了必需品——药物、干粮、水囊、火折、剩余的银钱，用包袱包好。又将沈墨用厚衣服裹好，背在背上。
就在他准备吹熄油灯，悄然离开时——
咚咚咚。
轻轻的、有节奏的敲门声，突兀地在寂静的夜里响起。
顾清崖身体瞬间绷紧，瞳孔微缩。这个时候，谁会来敲这间偏僻破屋的门？老郎中？邻居？
他没有出声，也没有动，神识透过门缝向外探去。
门外，站着两个人。
一个身着青色道袍，面容清矍，手持拂尘，气息缥缈出尘，赫然是金丹初期修为！其身上道袍的纹饰，顾清崖曾在太玄仙宗典籍中见过——正是天机阁的标记！
另一人，则是个身材瘦高、面色苍白、眼神阴鸷的中年文士，修为稍弱，是筑基后期，但其腰间悬挂的一面巴掌大小、刻满诡异符文的黑色罗盘，正散发着微弱的、与沈墨道痕隐隐共鸣的波动！
是天机阁的人！还有那个追踪者！他们竟然这么快就找上门了！而且直接找到了这间屋子！
顾清崖的心沉到谷底，浑身冰凉。是了，定是白日自己外出采参、买药，行踪落入了对方眼中！或者，是那中年文士的罗盘，锁定了沈墨的气息！
逃？前门被堵，后窗狭小，背着沈墨，绝难悄无声息地逃离两名至少筑基后期修士的封锁！战？以他如今重伤未愈、筑基六层的修为，对上金丹初期和筑基后期，无异于以卵击石！
绝境！真正的绝境！
“顾小友，沈小友，贫道天机阁清虚，特来拜访。还请开门一叙。”门外，那清虚老道温和的声音响起，却如同索命梵音，敲在顾清崖心头。
屋内，油灯昏黄，映照着顾清崖惨白的脸色和眼中决绝的寒光。他轻轻将背上的沈墨解下，抱在怀中，用最轻柔的动作，将他放到床铺最里面，用被子盖好。
“小墨，无论听到什么，都不要出来，不要出声。”他俯身，在沈墨耳边用极低的声音说道，手指快速在沈墨身上点了几个安神助眠的穴道。沈墨困惑地看着他，大眼睛里满是依赖和不安，但在顾清崖坚定的目光下，还是缓缓闭上了眼睛，沉沉睡去。
顾清崖直起身，深吸一口气，眼中所有情绪尽数敛去，只剩下冰冷的平静。他走到门后，手按在了青锋剑柄上。
门外，清虚老道似乎并不急躁，只是静静地等待着。那中年文士则微微晃动手中罗盘，嘴角勾起一丝成竹在胸的冷笑。
夜风穿过破屋的缝隙，发出呜咽般的轻响。油灯的火苗剧烈跳动了一下，将顾清崖挺直的背影，投在斑驳的土墙上，拉得很长，如同孤傲的绝峰。