大比的喧嚣与荣耀，如同潮水般渐渐退去，沉淀下来的，是更为真实却也更为复杂的魁首生活。听竹小筑依旧是那片听竹小筑，但门庭却再也无法恢复往日的清静。
顾清崖正式跻身核心弟子之列，月例资源翻了数倍，洞府灵气浓度也非往日可比。宗门赐下的“流光”剑品质极佳，稍加祭炼便如臂指使。每日前来拜访、结交、甚至单纯好奇一睹魁首风采的同门络绎不绝，其中不乏一些背景深厚、意图拉拢的真传弟子或世家子弟。
顾清崖深知树大招风的道理，待人接物愈发沉稳低调。对于善意结交者，他谦和有礼，却保持适当距离；对于试探打听者，他滴水不漏，谨言慎行；对于明显带有敌意或嫉妒者，他则敬而远之，不予纠缠。大部分时间，他依旧深居简出，将主要精力投入到巩固修为和消化大比所得上。
《玄骨真罡诀》的修炼步入正轨，肉身强度与日俱增；《流云逐风》身法更加出神入化；自创的“破晓”一剑，虽因消耗巨大不能轻易动用，但其中蕴含的意境却被他不断揣摩，融入日常剑法之中，使得他的剑道修为愈发精进。筑基三层的瓶颈已隐隐松动。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
顾清崖能清晰地感觉到，有几道阴冷的目光，始终若有若无地注视着听竹小筑。来自鬼剑老人一脉的敌意自不必说，赵昆、孙淼背后势力的残余报复也需警惕，甚至可能还有一些因他崛起而利益受损的潜在对手。宗门虽加强了巡逻，但真正的杀机，往往防不胜防。
这一日，顾清崖正在院中演练剑法，剑气纵横，却收敛于方寸之间，不扰外物。沈墨则坐在老槐树下，面前摊开一本厚厚的、看似是低阶《灵植培育基础》的图谱，小手托着腮，看得“津津有味”。
忽然，院外传来一阵略显急促的脚步声，一名身着执事袍、面容陌生的筑基中期弟子来到院门外，拱手道：“顾师弟可在？传功堂有令，请师弟前往领取本月核心弟子额外资源，并需核对一些秘境历练的预备信息。”
顾清崖收剑而立，眉头微不可察地一蹙。核心弟子资源向来由执事弟子直接送达洞府，何须亲自前往领取？而且秘境历练的预备，似乎也早了些。
他目光扫过那名执事，此人气息平稳，令牌无误，但眼神深处却有一丝难以察觉的闪烁。
“有劳师兄传讯，不知是传功堂哪位师叔吩咐？”顾清崖不动声色地问道，脚步并未移动。
那执事面色不变，答道：“是李长老吩咐，言及此次资源涉及一批新到的秘境专用符箓，需弟子亲自确认画押。”
理由看似合理，但顾清崖心中的警惕却更甚。李长老确实掌管部分资源分配，但此类琐事，何须劳动长老亲自过问？
就在他沉吟之际，坐在树下的沈墨忽然“哎呀”一声，手中的图谱掉在了地上，书页散开。他慌忙弯腰去捡，小手却“不小心”碰翻了旁边一个小巧的、用来浇灌灵植的玉壶。
“哐当”一声，玉壶碎裂，里面残存的、蕴含着微弱灵气的露水洒了一地，恰好溅到了那执事弟子的靴子上。
“对、对不起！师兄！”沈墨抬起头，小脸上满是惊慌和无措，眼圈瞬间就红了，“我不是故意的……”
那执事弟子被这突如其来的变故弄得一愣，看着靴子上湿漉漉的痕迹和地上碎裂的玉壶，眉头皱起，眼中闪过一丝不易察觉的愠怒和……一丝慌乱？他强压下情绪，勉强挤出一个笑容：“无妨，小事。顾师弟，你看……”
顾清崖将这一切尽收眼底，尤其是那执事眼中一闪而逝的慌乱，让他心中警铃大作。他快步走到沈墨身边，将他护在身后，对那执事拱手道：“抱歉，舍弟毛手毛脚，惊扰师兄了。资源之事，容我安顿好舍弟，稍后自会前往传功堂核实，不敢劳烦师兄久等。”
说罢，他不等那执事再开口，便转身开始收拾地上的狼藉，语气虽然客气，姿态却带着不容置疑的送客意味。
那执事弟子脸色变幻了几下，眼见顾清崖态度坚决，只得干笑两声：“既如此，师弟稍后自行前往便是，为兄先行告退。”说完，匆匆转身离去，脚步竟有些仓促。
看着那执事消失在小径尽头，顾清崖眼神冰冷。此人，有问题！若非小墨“无意”打翻玉壶，扰乱了对方心神，让他露出破绽，自己恐怕真会因一时不察而涉险。传功堂？恐怕是龙潭虎穴的借口！
他蹲下身，一边收拾碎片，一边看向眼睛还红红的沈墨，柔声道：“小墨，没事了，不怪你。”
沈墨抽了抽鼻子，小声道：“师兄，那个人……身上的味道，好像和上次来送东西的师兄不一样……”他说的“上次”，是指大比后宗门正常派发资源的一名执事。
顾清崖心中一震！味道不一样？小墨的感知竟如此敏锐？这已不是第一次了！他越发确信，小墨拥有某种超乎常人的灵觉。
“小墨，”顾清崖郑重地看着他，“以后如果感觉到有什么人或者东西让你不舒服，一定要立刻告诉师兄，知道吗？”
“嗯！”沈墨用力点头，小手紧紧抓住顾清崖的衣角。
经此一事，顾清崖更加谨慎。他并未亲自去传功堂，而是通过相熟的同门侧面打听，果然得知并无李长老召集核对之事！那执事弟子，根本就是冒名顶替！其目的，不言而喻！
风波暂时平息，但顾清崖知道，暗处的敌人绝不会罢休。他必须更快地提升实力！
他将更多的时间投入到修炼中，同时开始有意识地研究宗门赐下的那批秘境相关资料。宗主提及的秘境历练，绝非空穴来风，那将是另一个机遇与风险并存的舞台。
而沈墨，似乎也受到了某种“刺激”，不再满足于只是看书和摆弄丹炉。他开始更“勤奋”地照料药圃，甚至“缠着”顾清崖，要他讲解一些最基础的阵法原理和符文辨识，美其名曰“想帮师兄打理院子”。
顾清崖只当他是孩子心性，想要参与，便也耐心教他一些最粗浅的知识。然而，他很快发现，沈墨在阵法符文方面，似乎有着一种惊人的“直觉”。一些顾清崖需要推演半天的简单阵势变化，沈墨往往能一眼看出关键，虽然表达得磕磕绊绊，如同童言稚语，但指出的方向却总是八九不离十。
“师兄，这个地方的线线，如果弯过来一点，连到那个点点上，是不是就不会卡住了？”沈墨指着顾清崖正在推演的一个简易聚灵阵图纸，歪着头说道。
顾清崖仔细一看，心中讶然！沈墨指出的，正是这个阵法的一个微小瑕疵，改动之后，灵力运转果然流畅不少！这……这真的是巧合吗？
他看着沈墨那双纯净又带着求知欲的大眼睛，将心中的震惊压下，化为鼓励的笑容：“小墨真聪明！说得对！看来你在阵法上很有天赋呢！”
沈墨立刻开心地笑起来，眼睛弯成了月牙。
顾清崖心中却波澜起伏。小墨的“特殊”，似乎正在一点点地、以更具体的方式展现出来。这让他既欣慰又担忧。欣慰的是，小墨或许有自保之力；担忧的是，这特殊若被外人察觉，必将引来滔天大祸。
夕阳西下，听竹小筑笼罩在金色的余晖中。顾清崖结束修炼，看着正在药圃里小心翼翼给一株新芽浇水的沈墨，心中充满了复杂的情绪。
他知道，平静的日子不会太久。秘境、暗敌、小墨的秘密……一切都预示着，更大的风暴即将来临。
但他已做好准备。无论前路如何，他都会紧握手中的剑，守护好身边这个人。
“小墨，吃饭了。”他轻声呼唤。
“来啦，师兄！”沈墨放下水壶，迈着小短腿欢快地跑过来。
一大一小两个身影，在夕阳下拉得很长，相依相偎，走向炊烟袅袅的竹楼。看似温馨的日常之下，是悄然积蓄的力量，与对未来的无声期盼。