联合远洋贸易公司的巨大成功，如同给西班牙这架沉重的马车注入了狂暴的动力，也让杨清这个来自异世的“引擎”成为了王国不可或缺的核心。财富、荣耀、技术、海外领地……他带来的东西正在以前所未有的速度改变着这个国家。
太子费利佩对杨清的倚重与日俱增。他不再仅仅将杨清视为一个提供奇技淫巧的顾问，而是开始在一些关乎王国未来的重大战略问题上征求其意见。杨清借此机会，系统地提出了他的“帝国蓝图”：
1 海洋霸权： 持续投入资源，打造一支强大的、基于改进型盖伦船和标准化火炮的远洋舰队，不仅用于贸易保护，更要争夺全球海洋控制权。他提出了建立“无敌舰队”（vcible arada）的初步构想，目标是确保西班牙到大西洋乃至新发现航路的绝对安全，并威慑潜在的竞争对手（如正在崛起的英格兰）。
2 殖民体系： 在海外建立稳固的殖民据点（如“新托莱多”），不仅作为贸易中转站，更要推行移民、传播天主教文化、并系统性地开发当地资源（他特别提到了美洲的金银矿和东南亚的香料种植园），形成可持续的剥削体系。
3 大陆均势： 利用西班牙哈布斯堡王朝在欧洲的广泛联姻和领地，牵头建立一个针对法兰西王国的包围网。同时，通过外交和商业手段，分化、牵制奥斯曼土耳其帝国在地中海的势力。杨清甚至隐晦地提出了利用宗教改革后新教与天主教的矛盾，在德意志地区和支持新教的势力之间制造平衡，避免任何一个欧陆大国过分强大，为西班牙（或者说为他未来统一欧洲）争取战略时间和空间。
4 内部整合： 推动更深入的财政和行政改革，利用精铸钱厂和贸易公司带来的财富，逐步减少对贵族议会（rtes）和外部银行家的依赖，加强中央王权。
这套兼具全球视野和现实操作性的战略，深深打动了野心勃勃的太子费利佩。他仿佛看到了一个超越其父卡洛斯一世时代的、真正的全球帝国正在冉冉升起。杨清在他心中的地位，已然超越了几乎所有本土贵族和顾问。
然而，权力的攀升必然伴随着阴影的逼近。杨清的地位越高，积累的敌人也就越多。
门多萨公爵虽然在政治上暂时失势，但其家族底蕴犹在。他联合了一批因杨清改革而利益受损的传统贵族（如那些依赖旧有贸易特权的大商人、担心王权过于强大的地方领主），以及被杨清打压的热那亚银行家势力，形成了一个反杨清的暗中联盟。他们不敢直接攻击太子的宠臣，便转而散布更恶毒的流言：
“那个东方人意图架空王室，将西班牙变成他的私产！”
“他的知识来自魔鬼，那些财富都带着诅咒！‘希望号’的沉没就是证明！”
“他甚至蛊惑了塞尔达伯爵和贝拉瓜公爵，图谋不轨！”
这些流言在特定的圈子内传播，虽然暂时无法动摇杨清的根本，但却像毒菌一样在阴暗处滋生。
更直接的威胁，来自那个神秘的“苍白之影”。
伊莎贝尔的情报网络发现，那个意大利艺术品商人在“银辉号”返回后，与几名来自教廷罗马的、身份特殊的人员进行了秘密接触。随后，一股暗流开始指向杨清关于“自然哲学”的解释，试图从神学层面再次发起攻击，质疑其理论是否真正符合经院哲学的正统，甚至暗示其可能倾向于当时已被视为异端的某些“前科学”思想。
同时，公司海外据点“新托莱多”传来急报，据点附近活动的土着突然变得极具攻击性，并且他们手中出现了一些明显不属于当地技术水平的、更精良的铁制武器。这背后，似乎有外部势力在挑唆和武装。
内忧外患，同时加剧。
杨清意识到，他已经走到了一个关键节点。仅仅拥有太子的信任和财富是不够的，他需要更直接、更强大的权力来保护自己，碾压敌人。他的目光，投向了那顶象征着最高权力的王冠——或者说，是王冠下的实际统治权。
他知道，卡洛斯一世（查理五世）年老体衰，且心灰意冷，已有退位之意（历史事实）。太子费利佩即将继承西班牙王位以及庞大的哈布斯堡遗产（包括尼德兰、意大利部分领土等）。但费利佩性格多疑谨慎，且身体不算强健……
一个大胆至极的念头在杨清心中萌生：他不仅要成为权臣，更要成为……摄政。
在费利佩继位后，利用其可能对繁杂国事感到力不从心的机会，凭借自己无人可替代的才能、掌控的经济命脉和日益增长的势力，逐步攫取实际的统治权，成为隐藏在王座之后的影子皇帝！
这无疑是一条极其危险的道路，一旦暴露，就是万劫不复。但这也是通往统一欧洲目标的唯一捷径。只有整合整个西班牙乃至哈布斯堡帝国的资源，他才有力量去实现那个看似不可能的梦想。
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为了实现这个目标，他需要更紧密地掌控几个关键领域：
1 军队： 他需要更多忠诚于他个人的军官。他利用首席技术顾问的身份，开始向军队更基层渗透，提拔那些在火炮改良和新型武器测试中表现出色、且对他心怀感激的年轻军官。同时，他通过贸易公司，以“海外据点护卫”为名，组建和训练一支只听命于他本人的“公司私军”，装备最精良的武器。
2 情报与司法： 他需要一双更锐利的眼睛和一把更听话的刀。他指示伊莎贝尔，加大对情报网络的投入，重点监控门多萨联盟和教廷的动向。同时，他开始物色和拉拢司法体系中的实权人物，为将来可能需要的“法律行动”做准备。
3 舆论： 他不能任由流言发酵。他资助了几家更有影响力的印刷作坊，开始系统地宣扬他的“功绩”——为解决王国财政危机、提升军事实力、开拓海外疆土所做的“卓越贡献”，将他塑造成国家的拯救者和未来的指引者。
一系列隐秘而高效的行动在暗中有条不紊地展开。杨清如同一个耐心的蜘蛛，在权力的角斗场中，悄然编织着一张越来越大、越来越坚韧的网。
然而，就在他布局未来之时，一个突如其来的消息打乱了他的步骤。
太子费利佩病倒了。病情来势汹汹，御医诊断是某种严重的发热症，伴有咳血。
王冠的阴影，第一次如此真切地笼罩下来。如果费利佩此时倒下，继承问题将引发巨大的政治动荡，杨清所有的布局都可能付诸东流。
杨清立刻意识到，他必须确保费利佩活下去，至少在他准备好之前。他动身前往巴利亚多利德行宫，同时带上了他所能想到的、基于现代医学知识的建议——强调隔离、通风、补充水分和营养，以及一些可能具有消炎作用的植物提取物（如柳树皮，含有水杨苷）。
他能否凭借超越时代的知识，挽救这位未来国王的生命？而费利佩的病情，又会在波诡云谲的权力场中，激起怎样的惊涛骇浪？
王冠的阴影下，暗流汹涌，危机与机遇并存。杨清站在了命运的三岔路口，他的每一个选择，都将深刻影响他自己、西班牙乃至整个欧洲的未来。