颜良败退的路上，五万大军折损近万，粮草辎重尽失，旌旗歪斜，士气低落得像秋后的枯草。他骑在马上，盔甲上沾着干涸的血污和烟尘，一张粗豪的脸因极度的羞愤而扭曲。耳边似乎还回响着许昌城头那些“泥腿子”胜利后的隐约欢呼，眼前晃动着那诡异琉璃火弹炸开的火光和部下凄惨的哀嚎。他颜良，袁绍麾下头号猛将，竟栽在一个名不见经传的刘安和一群乌合之众手里！这口气，像一块烧红的烙铁，死死堵在他的胸口，灼得他五脏六腑都在疼。
回到临时营寨，他踹翻了案几，砸碎了水瓮，暴怒的吼声吓得亲兵们噤若寒蝉。“刘安刘安小儿！我必将他碎尸万段！” 咆哮过后，帐中陷入死寂，只有他粗重的喘息声。硬攻不行，那古怪的火器太过骇人。可不攻？就这样灰头土脸地回去？他丢不起这个人，主公也绝不会轻饶。
“将军，”一个低沉嘶哑，仿佛刻意压低的声音在帐幕阴影处响起。那是个穿着普通文士袍、面容模糊的中年人，不知何时出现，他是颜良军中新来的“献策先生”，来历不明，却颇有些阴狠主意。“刘安自称仁德，以寒门百姓为根基。其命门，或许不在城墙之坚，而在其心之‘仁’。”
颜良霍然转头，布满血丝的眼睛瞪着阴影：“说下去！”
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许昌城头，刘安与陈默、马玥等人正在巡查防务，修补破损。忽然，警戒的号角凄厉响起。众人扑到垛口望去，只见颜良军去而复返，但这次阵型前推着的，不是云梯冲车，而是一排排被绳索捆绑、踉跄前行的百姓！有白发苍苍的老者，有惊恐啜泣的妇人，甚至还有懵懂哭泣的孩童。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，显然是被从周边村落强行掳来的无辜乡民。冰冷的刀枪抵在他们的背后，驱赶着他们一步步走向城墙，走向死亡地带。求书帮 勉肺悦独
颜良策马出阵，停在弓箭射程边缘，他脸上带着一种残忍而得意的狞笑，之前的暴怒似乎找到了宣泄的出口。他一把从队伍里拽出一个干瘦的老汉，雪亮的刀刃直接架在那颤抖的脖颈上，冰凉贴着皮肤，老汉吓得双目圆睁，连叫都叫不出来。
“刘安小儿！给老子滚出来瞧瞧！”颜良运足中气，声音如同破锣，刮过寂静的战场，也刮过城头每一个守军的心头，“看见没有？这些都是你许昌的父老！你不是爱民如子吗？你不是寒门救星吗？老子现在给你个选择！”
他刀锋微微用力，老汉脖子上立刻出现一道血线。“立刻开城投降！跪地求饶！老子或许心情好，饶这些贱民一命！”他目光扫过城头，吼道，“如若不然，每过半炷香，老子就砍十颗脑袋！就从这老东西开始！我要让许昌城外，血流成河，看看你这‘仁德’将军，担不担得起这么多条人命！”
城头上，一片死寂。只有粗重的呼吸声和牙齿紧咬的咯咯声。所有士兵的眼睛都红了，他们死死盯着城下那些熟悉或不熟悉的多亲面孔，握着兵器的手青筋暴起。有人认出了自己的远亲，低低发出一声压抑的呜咽。
陈默脸色惨白如纸，抓住刘安的胳膊，手指冰凉：“少主！绝不能降！降了，我们所有人，许昌，就全完了！颜良残暴，绝不会信守承诺！”
刘安没有立刻回答。他的目光缓缓扫过城下那一张张写满绝望、哀求、恐惧的脸。那老汉浑浊的眼泪顺着皱纹沟壑流淌，混合着脖子上的血渍。一个妇人紧紧搂着怀中的幼儿，孩子吓得连哭都不敢大声。还有一个半大的少年，眼神空洞，仿佛已经认命。每一道目光，都像一根烧红的针，狠狠扎进刘安的心里，刺得他灵魂都在颤抖。这就是他要守护的“民”，如今却因他而成了砧板上的鱼肉。
“我知道不能降。”刘安的声音低沉沙哑，像是从胸腔最深处挤出来，带着铁锈般的味道。他闭了闭眼，再睁开时，眼底那剧烈的痛楚被一种近乎冷酷的决绝压下。他猛地转向身旁一直沉默观察敌阵的马玥，语速极快，带着孤注一掷的锋芒：“马玥，还记得黑风寨后山，我们缴获的那批‘地龙翻身’吗？”
马玥眼神一凛，立刻明白：“火药？威力不小，但极不稳定，一直封存着。”
“不稳最好。”刘安目光锐利如刀，“去找最厚实耐磨的麻布，不需要多，做成几个大‘包裹’的样子，里面混入碎石铁钉，把那些火药小心填进去，引信弄长些，务必确保能在敌人靠近检查时点燃。外观就伪装成献降的粮草细软！”
陈默倒吸一口凉气：“少主，您是要”
“诈降，送礼。”刘安打断他，快速下令，“选十几个胆大心细、腿脚快的弟兄，换上稍微干净些的衣着，脸色要惶恐，要像真的害怕我们不开城他们就死定了。抬着‘包裹’出城，告诉颜良，这是刘安将军献上的部分钱粮，请求暂缓杀人，容我们‘商议’开城事宜。”
他的计划大胆而冒险，如同一场走在悬崖边的赌博。
很快，几个鼓鼓囊囊、用普通麻布捆扎得严严实实的大包裹被抬了上来。抬它们的士兵，脸上刻意抹了灰土，显得惊慌失措，腿肚子还真有些发抖——半是伪装，半是因知道手中是何等危险之物。
城门缓缓打开一道缝隙。十几个士兵抬着包裹，步履“沉重”地走了出去，走向颜良军阵。城头上，所有人的心都提到了嗓子眼，刘安的手死死按在冰凉的墙砖上，指甲泛白。
颜良见状，先是一愣，随即咧开大嘴，得意万分：“哈哈哈！刘安小儿果然怂了！什么狗屁硬骨头，还不是要拿钱买命？”他以为刘安是怕了，是想用财货换取谈判时间甚至逃命机会。他示意手下上前接收。
几个袁军士兵粗鲁地推开抬“贡品”的寒门营士兵，好奇地去解那包裹。城头，马玥眯起眼，手中一张硬弓已悄然抬起，一支箭头裹着油布的箭矢搭在了弦上，对准了下方。
“咦，这布包里是什么？还挺沉”一个袁军嘟囔着，扯开了最外面一层的束口麻布。
就是此刻！
马玥指尖一松，火箭流星般射出，精准地掠过数十步距离，射中了那个刚刚被扯开一角的包裹！她计算的角度极其刁钻，箭矢并非直射火药，而是擦着麻布边缘，点燃了裸露出来的、经过特殊处理的加长引信！
“嗤——！”
引信燃烧的声音，在突然有些安静的阵前，显得异常清晰。
那几个凑近的袁军士兵愣了一下，低头看去。
下一秒——
“轰隆！！！！！！”
震天动地的巨响，仿佛平地炸起惊雷！那不是琉璃火弹的燃烧爆裂，而是最纯粹、最野蛮的毁灭性能量的释放！耀眼的火光伴随着浓黑的硝烟冲天而起，瞬间吞没了那几个袁军士兵和周围一大片区域。巨大的冲击波裹挟着麻布里预藏的碎石铁钉，呈扇形向四周疯狂扫射！距离最近的颜良，尽管有亲兵下意识扑挡，仍被一股巨力狠狠掀下马背，半边身子血肉模糊，脸上嵌入了灼热的碎片，他甚至连惨叫都没能完全发出，就被紧随而来的第二、第三包接连被引爆的火药（其他出城士兵在混乱中或自燃或受波及点燃）的连环爆炸彻底吞噬！
城下，人仰马翻，惨嚎一片。原本整齐的袁军阵列，尤其是前排押解百姓的队伍，被这突如其来的恐怖爆炸惊呆了，炸懵了，炸散了！血肉横飞，断肢残臂，仿佛瞬间坠入了修罗地狱。
“寒门营！跟我冲！救人！”刘安的怒吼如同惊雷劈开混乱。
城门洞开，蓄势已久的寒门营士兵如同出闸猛虎，红着眼睛冲杀出来。他们的目标明确——不是追杀溃军，而是直奔那些被捆绑、吓傻在原地的百姓。刀光闪过，绳索断裂。士兵们或背或扶，拼命将百姓往城里拽。
爆炸的中心已成一个恐怖的焦坑，颜良与其附近将校踪影全无，唯有残破的旗帜和仍在燃烧的碎片。失去主帅、又被这超越理解的“妖术”吓破胆的袁军，彻底崩溃，四散奔逃。
城门口，一片劫后余生的哭喊与忙乱。那个曾被颜良刀刃加颈的老汉，在被人救起，踉跄着看到刘安走过来时，浑身颤抖，“扑通”一声就跪在了尘土血污之中，老泪纵横，磕头如捣蒜：“将军！活菩萨啊！谢将军救命之恩！谢将军啊！”
刘安急忙弯腰，用力将老汉扶起，触手处是老人瘦骨嶙峋、犹自颤抖的肩膀。他温声安抚着，目光却不由自主地越过老人肩头，投向远处那仍在冒烟的爆炸点，以及更远方溃逃的袁军烟尘。
百姓的感激涕零是真，胜利的喜悦也是真。但刘安心头那根刺，却扎得更深了。颜良？是，他勇猛，也暴戾。但用这种系统性地掳掠周边所有村落百姓、精准地以“仁德”之名进行胁迫的毒计这不像那个惯于猛打猛冲的颜良一贯的风格。太阴损，太精准，直指他刘安和寒门营最脆弱、最无法回避的软肋。
是颜良败急了眼突然开了窍？还是那阴影之中，始终有一双甚至几双阴冷的眼睛在注视着这里，在颜良暴怒的耳边，递上了这把淬毒的匕首？
他扶起老汉的手很稳，声音也很温和，可心底那片关于“影”组织的疑云，却随着这场解围战的硝烟，非但没有散去，反而更加浓重、更加低沉地压了下来。这乱世，明处的刀枪固然可怕，但那暗处无声侵蚀的诡谲，或许才是真正的致命寒刃。