翌日临高县内琼州镇镇标左营千总署，签押房。
刚从府城省亲回来的琼州镇镇标左营正七品的千总刘德勋，舒坦地靠在官帽椅上，慢悠悠地呷了一口热茶，这才抬眼看向恭敬站在一旁的外委正八品千总林振新。
“我回府城这些时日，县里可有什么事发生啊？”刘德勋语气随意，带着一丝休假归来的慵懒。
林振新立刻上前半步，脸上堆着谄媚的笑容，语气却带着几分汇报要事的郑重：
“大人，您可算回来了！您不问，卑职也要向您禀报。就是前几日夜里，那百仞滩地界，出了档子蹊跷事！”
“哦？”刘德勋眉毛微挑，放下了茶杯。
“据下面墩台的兵丁和附近乡民说，夜里听到那边传来一阵阵铳子炸裂的声响，噼里啪啦，甚是密集，不似寻常鞭炮。”林振新压低了些声音，“风言风语传是盘踞在附近海上的海盗郑三炮，盯上了那帮在百仞滩种甘蔗的广府商人，前去劫掠了。”
刘德勋闻言，脸上露出一丝玩味的神色：“就是那伙把我临高县衙上下打点了个遍，却独独忘了咱们这千总署的广府商人？” 他语气平淡，但话语里的不满，林振新听得清清楚楚。
“正是那伙人！”林振新连忙接口，语气也带上了几分同仇敌忾的意味，“说来也怪，按常理，商贾遇袭，早就该哭爹喊娘地跑来县衙、跑来咱们千总署报官求援了。可这伙人，愣是悄无声息，既没见苦主，也没递状子，仿佛那晚的铳声是咱们听错了似的。百仞滩那边如今倒是照常开工，跟没事人一样。”
刘德勋的手指在桌面上有节奏地轻轻敲击着，眼神里混杂着不悦和算计：
“我走之前就听你提过一嘴，说这伙人有些来历，在琼州府衙好像也有些关系。有府衙的关系，却跑来这临高县百仞滩那块没人要的乱尸岗地种甘蔗？这事本就透着古怪。原本还以为他们是懂规矩的，知道来了地头要先拜码头，没想到……竟是些不懂事的。” 他再次在“不懂事”三个字上咬了重音，这“规矩”和“懂事”自然指的是该有的孝敬。
林振新心领神会，那张透着精明的脸上立刻堆起愤慨又不失谄媚的表情，他凑近一步，声音压得更低，如同毒蛇吐信：
“大人明鉴！他们就算在府衙有几分香火情，可俗话说‘强龙不压地头蛇’！如今他们在咱们的地盘上置业，闹出海盗袭击、夜间铳响这等涉及地方治安的大事，却丝毫不把咱们这琼州镇临高千总署放在眼里，甚至是刻意没来向大人您来报备，这于情于理，都说不过去啊！”
他眼珠一转，语气变得愈发阴险：“大人，您想啊，正经商人，遇到这种事，哪个不是哭喊着求官府派兵保护？他们却闷声不响，自己就把事平了？依卑职看，这伙子广府商人绝不是种甘蔗那么简单！要么是身上不干净，不敢与官府打交道；要么就是……藏着什么见不得光的勾当！”
这话如同一点火星，溅到了刘德勋心里那堆由空缺兵饷堆起的干柴上。他这临高千总，麾下定册额兵员是320人，但在这天涯海角、鸟不拉屎的穷地方，吃空饷是惯例，如今实额兵源也只有159人。那剩下的161名兵丁的军饷，可是他和林振新等人的重要财源，他刘德勋拿大头八成，林振新等军官分剩下的两成。如今碰上这么一伙看似有钱、又不通“规矩”的肥羊，岂能轻易放过？
林振新仔细观察着刘德勋逐渐变得锐利的眼神，知道火候到了，便趁热打铁：
“依卑职看，这伙人行事诡秘，正需好好‘关切’一番。无论是巡查防务，还是询问那晚铳响之事，咱们都有充足的理由去那百仞滩走上一遭。这一来是职责所在，二来嘛……”他拖长了语调，脸上露出一个心照不宣的奸笑，“也好让他们明白，在这临高地界上，有些‘香火情分’，是省不得的。若是识相，补上一份厚厚的‘敬仪’心意，那自然是地方和睦；若是不识相，那咱们也能按‘隐匿匪情、私藏火器’的嫌疑，好好查上一查！”
刘德勋微微颔首，脸上露出一丝贪婪而威严的冷笑。陈克等人没有前来打点，本就让他心中不悦，如今又出了这档子事，正好给了他一个插手过问、顺便填补自己腰包的绝佳借口。
“嗯……言之有理。地方不靖，海盗猖獗，我绿营官兵巡查防务，保境安民，乃是分内职责。”他冠冕堂皇地说着，随即下令：“林千总，你点齐一哨人马，装备整齐些。过两日，随本官亲赴那百仞滩……好好‘看看’这帮广府商人，到底在搞什么名堂。”
这“看看”二字，充满了不容置疑的敲打和勒索意味。
“大人，” 林振新像是刚想起什么，赶忙补充道，语气中带着难以置信，“昨日卑职不放心，已经派了两个机灵的去那边远远看了一眼。您猜怎么着？那帮广府商人，竟真把百仞滩那片乱石滩给弄成平地了！这才不到半个月的工夫啊！他们从临近几个县招募了大量民工，不光平整土地，还在那修庄子呢！”
他脸上露出匪夷所思的表情：“探查的人回来说，那庄子修得极为阔绰，占地起码有半亩多，墙体全用的是一水儿的大红砖，又高又厚，看着……看着不像寻常宅院，倒像是个坚固的堡子！总感觉哪里怪怪的，这速度，这手笔，绝不像只是来种甘蔗的。”
这番话，让刘德勋刚刚端起的茶杯顿在了半空。他脸上的冷笑渐渐收敛，取而代之的是一抹凝重和更深的猜疑。不到半月，平地起堡？这伙广府商人的实力和目的，似乎远比他想象的还要不简单。这更坚定了他要去亲自“敲打”一番的决心，只是这“敲打”的力度和方式，恐怕需要重新掂量了。
而此时还在百仞滩上建设前哨基地的陈克、肖泽楷等人，还完全不知道一场来自本地绿营驻军的危机正在逼近。
而此时的工地上依然是一片热火朝天的景象。
在工地东侧新平整出的训练场上，二十名新晋庄丁正在接受严格的队列训练。这些被精挑细选出来的本地农家子弟，虽然皮肤黝黑、动作还带着生涩，但个个腰杆挺得笔直，眼中透着难得的专注。
“向右——转！”
总教头王磊声如洪钟，目光如炬地扫过每一张年轻的面孔。他身为元家庄总教头兼庄丁总管，深知这批庄丁是未来安保力量的基石。
站在队列前方的黄小虎立即执行，同时用眼神示意身后的队员。作为壮丁班头，他最能领会王磊的训练意图。另一个班头周建明则在队列中来回巡视，随时纠正动作：“二狗，脚跟并拢！三水，抬头挺胸！”
令人欣慰的是，这些农家子弟虽然没受过训练，但个个吃苦耐劳，更难得的是听得懂指令、执行力强。王磊暗自点头：都是好苗子，再操练个月余，就能初具现代世界时代新兵的训练效果。
不远处，主体建筑“元家庄”的围墙已砌起一人多高，红砖在阳光下格外醒目。肖泽楷和张洪川正指导民工搭建屋架，锯木声、夯土声与训练场上的口令声交织成独特的乐章。
新建的指挥所内，李明生和陈科正对着手绘规划图与陈克商讨电力布置。窗外传来的训练声让他不时分神——那是他们在这个时代扎根的声音。
所有人都沉浸在建设的热情中，为基地初见雏形而振奋。他们防备了海上的海盗，规划了未来的发展，却万万没想到，最先找上门来的麻烦不是来自波诡云谲的大海，而是来自本该维持秩序的官方。
一场以“巡查防务”为名、实为敲诈勒索的官场风波，正随着千总刘德勋点齐的一哨绿营兵，缓缓向着百仞滩袭来。这场与地头蛇的较量，将是对穿越众在这个时代生存智慧的严峻考验，也将是检验这支新生庄丁队伍的第一道试题。
当晚的临高县城，赵志强所在的客栈二楼房间内。
窗户紧闭，将街市的喧嚣隔绝在外。油灯的光晕在室内静静流淌，在墙上投下摇曳的影子。
赵志强坐在桌前，目光落在刚刚送走李小三的房门口。这个千总署的杂役，几天前还躺在暗巷里奄奄一息——因为欠下赌债被打得半死。恰巧赵志强外出采购药材时撞见，出于医生的本能，他出手相救。没想到这个无意间的善举，竟成了获取情报的契机。
赵大（dai）夫，您要的东西半个时辰前，李小三鬼鬼祟祟地溜进房间，从怀里掏出一本册子，脸上堆着谄媚的笑，这册子在库房最里头积了半指厚的灰，绝没人察觉。
见赵志强神色不变，李小三又往前凑了凑，压低声音：还有一桩要紧事。今日上午，我在签押房外面擦洗茶杯时，听到林大人和刘大人在商量，说这两天就要点齐人马，去百仞滩巡查防务。
赵志强记得自己当时纹丝不动，只是从怀里摸出准备好的布包推过去。二两碎银子在油灯下泛着柔光，李小三的眼睛瞬间亮了，熟练地掂量后迅速塞进怀里。
赵爷放心！署里头的动静，小的保管
赵志强轻轻摆手，打断了他的表忠心。李小三识趣地躬身退去，房间里重归寂静。
直到房门合拢许久，赵志强依然保持着端坐的姿势。烛光在他平静无波的脸上跳跃，任谁都看不出此刻他内心的波澜。
麻烦来了。
绿营官兵即将出动，巡查防务这四个字背后意味着什么，他再清楚不过。联想到前夜百仞滩方向的枪声，这一切就串起来了——那不仅是剿匪的枪声，更是敲开麻烦大门的敲门砖。
他修长的手指无意识地在桌面上轻叩。作为穿越团队的一员，他必须立即将这个预警送出去。时间，突然变得紧迫起来，可惜此刻城门已经关门了，想出去只有明天早上了，对讲机此刻也没电了，只能明天早上送回去了，先把这些信息整理一下吧。
随后赵志强的嘴角泛起一丝自嘲——一个医学院硕士，此刻却在大清的边陲小县客串起了情报分析员。他修长的手指拂过册子粗糙的封面，这本被岁月浸染得发黄卷边的兵册，就像一具等待解剖的躯体。
翻开册页，尘埃在灯光下飞舞。他的眼神变得专注，炭笔在临高县简图上游走：
博铺港，设把总一员，外委把总一员，兵二十五名
炭笔圈注，标注。
头洋台、黄龙墩，每处外委哨长一员，兵十二名
两个战略要点被重点标记，。
普通墩台六处，每处什长一员，兵六名
。
偏远哨所三处，每处驻兵三名
。
千总直属，含亲兵、战兵、守备等
。
当最后一个数字落下，赵志强的眉头微微挑起。
而册页开头明明白白写着：临高汛，额设官弁兵丁共三百二十员。
空额过半他轻声道，声音里带着医学生发现病灶时的冷静。这一百六十一个空缺的兵额，就像躯体上溃烂的伤口，无声诉说着这个体系的腐朽。
他取过桑皮纸开始誊写。笔尖游走间，他想到医学与情报工作的相通之处——都要透过表象探寻本质。只是现在他要解剖的，不是人体，而是一个军事体系的真实状况。
核心兵力集中于博铺港与两座炮台，县城实际可机动战兵不过三十余人
写下这个结论后，他将原始兵册和草稿凑近灯焰。
火光跃动，将他的侧影投在墙上。作为一个医学生，他本该救死扶伤；但作为穿越者，他必须先确保自己能在这个时代活下去。而生存的第一步，就是准确诊断对手的虚实。
纸页在火焰中卷曲、变黑，最终化作灰烬。窗外，明代临高的夜色正浓，而一份用二两银子和一次偶然的善举换来的情报，即将被送往百仞滩。
第二日一早，晨光熹微。
赵志强仔细检查了书生林逸清的状况。这个半月前还因肺痨奄奄一息的年轻人，此刻面色已见红润，咳嗽也大为减轻。
“恢复得不错。”赵志强语气平静，“按时服药，静养即可。”
他正要吩咐张阿水继续今天的煎药工作，这个本地少年却抢先开口，眼睛里闪着期待的光：
“强哥，林公子的药我都配好了，三天的量都分装妥当了！”张阿水急急说道，双手紧张地搓着衣角，“我、我想现在就去百仞滩看看好人哥！”
自从陈克从衙役手中救回他被抓的父母后，这孩子就把陈克当成了再世恩人。如今快半个月没见，思念之情溢于言表。
赵志强看着少年期盼的眼神，心中一动。昨夜分析出的军情——那份关乎生死的驻防情报，正需要可靠的人尽快送回百仞滩。张阿水对陈克的忠心毋庸置疑，而且一个半大孩子往来县城与百仞滩之间，反倒不易引人注目。
“你倒是想得周到。”赵志强唇角微扬，“既然药都备好了，那你跟我来。”
他领着张阿水回到自己房间，从床榻下面的内侧里取出一个信封。这个简单的信封，里面包含了整个临高县驻军布防和人员细节。
“这份东西，比你的性命还重要。”赵志强蹲下身，与少年平视，声音压得极低，“一定要亲手交到陈克手上，绝不能经过第二人之手。明白吗？”
张阿水瞪大眼睛，用力点头。他虽不知道信封写的里是什么，但赵志强郑重的语气让他明白此事非同小可。
“我晓得轻重！”少年接过油纸包，小心翼翼地塞进怀里，还特意拍了拍，“就是用命护着，也要送到好人哥手里！”
赵志强目送着少年匆匆离去的背影，晨曦将他的身影拉得很长。这个无意中救下的少年，此刻正怀揣着足以改变局势的重要情报，奔向百仞滩。也许这就是天意——他们当初种下的善因，正在结出善果。
张阿水一出客栈就小跑起来，一只手始终护在胸前。他穿过刚刚苏醒的街市，绕过早起的摊贩，心里只有一个念头：快点，再快点，一定要把这重要的东西早点送到好人哥手上！