午后未时，两辆牛车终于晃晃悠悠驶进了临高县城。
众人在县城主街寻了间门面最齐整的云来客栈，要了三间上房。安顿好行李后，陈克特意将两位车夫请到客栈前堂，除了如数结清车资，又给每人多封了五分银子的茶钱。
这一路辛苦二位了。陈克指着桌上刚摆开的四菜一汤，若不急着赶路，用了便饭再走不迟。
两个车夫见有酒有肉，喜得连连作揖。待他们酒足饭饱，王磊又包了两份桂花糕让他们带着路上吃，这才将千恩万谢的车夫送出客栈。
赵志强把林逸清安顿在后院一间通风好的上房，仔细交代了怎么吃药吃饭，又让机灵的张阿水戴上口罩在旁边照顾，这才放心离开。
在客栈二楼僻静的雅间里，陈克、王磊、肖泽楷、赵志强围坐着，一路沉默的陈家洛，洛哥也在场。桌上摆着茶水和几样点心，气氛却比路上严肃不少。
肖泽楷喝了口茶，先开口：“洛哥，这趟辛苦了。到了这儿，咱们可以打开天窗说亮话了。”
陈家洛深吸一口气，双手用力按住膝盖，指节微微发白。他目光扫过在场四人，声音低沉而清晰：
从博茨瓦纳看你们搞装备，到琼州府打点衙门，再跟着来这临高。说真的，你们做事够魄力，但该仁义的时候一点不含糊——对个素不相识的书生都能掏心掏肺救治
他喉结剧烈滚动了一下，仿佛在吞咽一枚苦果。指节因用力而微微发白：在非洲这些年，表面上做的是正经贸易，背地里不过是个披肩客。从约堡的黑市到金沙萨的军火码头，那些称兄道弟的军阀、走私贩子，全都是闻着血腥味就能反咬一口的豺狼。
声音突然像是被砂纸磨过：那件事过后，我就像是被抛弃的一条狗”他拳头骤然攥紧，他们给我扣上泄密叛国的帽子，连申辩的机会都没有就直接除名。这些年我像条丧家之犬，连家都不回不了
他猛地仰头灌下整杯凉茶，任由茶水顺着下颌淌进衣领：但现在我他妈的受够了这种躲藏的日子，我想要加入你们，我的技能你们已经知道了，法语葡语英语我都会，我的专业技能就不给你们显摆了。
他话头一转，眼神里带着期待：“但我有个请求。等咱们在这儿站稳脚跟，能不能…把我爸从老家接过来？老爷子年纪大了，他一个人在那边，我实在是放心不下。”
陈克和其他几人交换了个眼神，爽快点头：“接老爷子这是好事啊！我们举双手欢迎。等咱们基地建好了，这边空气好环境好，正适合养老。不过…”他笑了笑，“这事儿还得洛哥你自己去说服老爷子。至于怎么过来你不用担心，我那‘特殊渠道’保证让老爷子舒舒服服就到这儿。”
他指着窗外的临高街道：“现在最要紧的，是赶紧把百仞滩那块地拿下，把咱们的第一个据点建起来。等基础打好了，接老爷子过来享福就是顺理成章的事。”
陈家洛一听，脸上顿时露出轻松的笑容，用力点头：“成！有兄弟你这句话，我往后一定全力以赴！”
就这样，在这个小客栈里，穿越者的队伍里面增加了一个能力超强的人，6人围绕着百仞滩的开发计划热烈的讨论了起来。
暮色初合，临高县衙前的石狮在夕阳余晖中投下长长的影子。陈克六人抬着两个沉甸甸的礼箱来到衙前，肖泽楷上前对守门衙役拱手道：劳烦通禀，琼州府张师爷推荐我等前来拜会马知县。说着将一枚银角子悄然递过。
不过半盏茶功夫，众人便被引至二堂。只见临高知县马应龙腆着肚子坐在太师椅上，眼皮都未抬：何事求见啊？
陈克示意打开礼箱，露出里面晶莹剔透的玻璃酒具与雪亮的不锈钢餐具：听闻大人勤政爱民，特备薄礼以表敬意。肖泽楷适时呈上张师爷的亲笔信。
马知县瞥见礼单上的琉璃器一件、西洋银餐具一件，礼仪一百两，顿时眉开眼笑：
随后拿起张师爷出具的信函，待读完信函，立即对衙役挥手：快去把户房的刘书吏叫来！
趁着等候间隙，马知县捻须笑道：百仞滩确是块好地，临高自古便是产糖重镇他忽然压低声音，只是那处临着黎峒，前年还有生黎闹事
刘书吏将一本纸页泛黄的鱼鳞册在陈克等人面前小心摊开，手指点在其中一页标注着“百仞滩”的空白处，那里除了勾勒出大致的河滩形状，并无业主姓名注记。
他脸上堆起职业性的恭敬笑容，对陈克说道：
“陈东家，您几位贵客请看，您相中的这块‘百仞滩’，下官已仔细查核过档册了。自康熙年间周围清亩定册，此地便一直作为‘官荒’登记在册，确系无主之地，权属清晰，并无纠葛。”
他稍作停顿，观察了一下对方的反应，继续用熟练而清晰的语调解释道：
“按我大清《户律》及本县章程，此类官荒可直接授予垦殖。这地价嘛，是朝廷定死的章程，每亩只需5分银子。” 他说着，用指甲在册页空白处轻轻划了一下，示意这个价格很低廉。
“此外，还需一并缴纳契税银。”他特别强调了“银”字，因为这是上缴国库的正税，必须用白银支付。“税率是每两五分，算下来正好是每亩3文钱的税。当然，若您用银钱支付，按眼下官价，这3文税钱折银便是3厘。”
他合上册子，语气变得更加务实，提出了下一步行动：
“只待贵客这边首肯，明日一早，下官便可安排户房的弓手 和算手，带上丈竿、绳索，随您一同前往百仞滩，实地丈量，钉桩立界。”
最后，他仿佛不经意地补充了一句，这话听起来是体贴，实则点明了最关键的实际开销：
“至于这丈量土地上的人工、饭食、以及造册登记的各项纸张笔墨杂费……待明日量完，有了确切的亩数，咱们再一并核算，定不会让贵客多费心。”
听完刘书吏这番滴水不漏的说辞，陈克脸上挂着客气的笑，心中却瞬间雪亮：
“地价五分，契税三文……账目倒是算得清清楚楚，可这‘杂费’二字，才是真正的无底洞。这老吏，三言两语就把官价和油水分得明明白白，既办了差，又留足了伸手要钱的地步，真真是个成了精的积年胥吏！”
一股明悟在他心中翻腾起来，他不禁暗自感叹：
“真真是阎王易见，小鬼难当！那马知县是两榜进士出身，看似高高在上，所求的不过是些雅趣玩物、治下政绩，反倒容易应付。可眼前这刘书吏，眉眼通透，肚里的算盘打得比谁都精，章程律例就是他刮油的刀。在这县衙里，他才是真正的地头蛇，不过了他的手，不填饱他的胃口，任你有多大来头，这地也休想顺顺当当地拿到。”
刘书吏那番“滴水不漏”的话音刚落，陈克立刻朗声笑了起来，脸上满是“深谙此道”的爽快与豁达：
“好说，好说！刘书吏和诸位弟兄们为了陈某的事如此奔波辛苦，这些道理，陈某岂能不知？”他拍了下胸脯，语气干脆利落：
“请刘书吏放心统筹一二，明日所有参与丈地的弟兄，茶饮饭食，一律从优！绝不让大家顶着日头空着肚子办事。”
说完，陈克意味深长地看了刘书吏一眼，右手看似随意地在自己腰间挂着的锦囊上轻轻一拍，发出了一个无声却无比清晰的信号——“好处，绝对少不了你的，放心去办。”
这个眼神和动作，比任何言语都管用。刘书吏混迹官场底层多年，早已是人精中的人精，当即心领神会，脸上的皱纹都笑得挤成了一团，腰杆也不自觉地弯了几分：
“陈东家真是体贴下情，豪爽之人！您放心，一切包在本吏身上，定将此事办得妥妥帖帖！”
事情既已谈妥，陈克与肖泽楷便起身告辞。
马知县见状，这才终于从他心爱的银餐具和玻璃花瓶旁“挣脱”出来，脸上堆满了前所未有的热情笑容，竟亲自将二人送到了二堂门口。
“哎呀，陈东家，肖东家，何必如此匆忙？本该设宴为二位接风才是！”他嘴上说着客套话，目光却不时瞟向堂内那闪烁的流光。
“马大人公务繁忙，日理万机，我等已是叨扰，岂敢再行耽搁。”陈克拱手，说着漂亮的场面话，“日后在这临高地面上，少不得还要多多仰仗父母官照拂。”
“好说，好说！一切好说！”马知县握着陈克的手，热情地晃了又晃，“百仞滩之事，既按章程办理，陈东家尽可宽心。”
直至将陈克二人送出县衙大门，看着他们的背影消失在街角，马知县脸上的笑容才缓缓收敛。他转身，脚步轻快地往回走，心里盘算的，已然是回去如何好好欣赏、把玩那几件难得的“贡品”了。
而门内的刘书吏，则已经开始摩拳擦掌，脸上虽挂着公务性的谦恭，心里头却早已翻腾起得意的算盘。
“嘿，这还真是瞌睡遇到了枕头！正愁这个月没啥外快，就来了这么个豪爽的‘陈东家’！” 他眯着眼，脑子里飞快地闪过户房里几个得力人手的名字，盘算着明日该带谁去，既能镇住场子把地丈好，又能帮衬着自己把这场戏做足，从这头“肥羊”身上刮下最厚的一层油水。
一想到陈克那“爽快”的做派，他心底不由得升起一股混杂着鄙夷和狂喜的优越感：
这姓陈的，怕不是个绣花枕头，看着精明，实则脑子坏掉了！刘书吏心里啐了一口，脸上却不动声色。
广府、澄迈那等陆路通达、田肥土沃的上好地方不去置业，偏偏揣着银子跑到我们这临高穷乡僻壤来买荒地？那百仞滩是个什么鬼地方？除了硌脚的石头，就是半人高的野草，兔子去了都嫌偏僻，他竟当成个宝贝似地要开垦？
他仔细回想着刚才马知县给他看过的文书——那上面赫然盖着琼州府张师爷的私章，这可是府城里手眼通天的人物。既然有张师爷出具的证明文书，说明这帮人的来历府城那边是打过招呼的，是正经商人无疑。
这么一想，他心头更安定了。这帮人皮肤白皙，手指也不似做惯粗活的样子，言谈间虽带着商人的圆滑，却并无半点凶悍之气。
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有张师爷的文书保着，又是这般细皮嫩肉、一身富贵气的模样，哪点儿像乱党土匪？再说了，就算他真是土匪—— 刘书吏差点被自己这个荒唐念头逗笑，天下哪有土匪会往我们临高这种穷坑里跳？要钱没钱，要粮没粮，老百姓兜比脸还干净，来这里搞事，怕不是想饿死自己？分明是岭南那边大户人家出来历练的子弟，怕是家里银子多得烧手，出来寻个由头胡闹罢了。对付这种不知民间疾苦的公子哥，正好！
他越想越觉得这事滑稽，但转念一想，那河滩地势崎岖，光是雇人清理碎石、平整土地，就是一笔不小的开销。
啧啧，光是请人清理那些石头、砍掉野树杂木、再大致把地推平了，没个几十两银子外加一两个月的功夫，根本下不来！这还只是第一步，后续引水、肥地、建房、买牛……哪一样不是吞金的窟窿？
这么一盘算，他先前的那点鄙夷立刻被一种更强烈的情绪取代——看来这帮广府佬不是傻，是真他娘的有钱啊！ 而且不是一般的有钱，是那种能把银子往水里扔，就为了听个响儿的阔绰！
嘿嘿，最妙的是，就算老子明着给你放血，你还得客客气气地对我说声！ 刘书吏仿佛已经看到了陈克那张强装笑意的脸。这丈地的弓手手脚快慢，册籍文书办理的先后，哪里不能拿捏你？我的手段，可都藏在里，任谁也挑不出毛病来。让你多花了钱，还得念着我的！
他越想越觉得自己的判断没错，腰杆似乎也挺直了些，在这临高县的一亩三分地上，他刘书吏虽算不上台面上的二号人物，可在这钱粮刑名的关节处，就算是县里那些有头有脸的士绅，见了他也得客客气气地称一声“刘大人”。这外来的商贾，再有钱，那也是无根的浮萍，是龙得盘着，是虎也得卧着！
“既然你自己送上门来，那就别怪我刀快！不把你榨出三两油来，我这些年岂不是白混了？”
他冷笑一声，已然将陈克视作了砧板上的鱼肉，只待明日动手宰割。
一场各取所需、心照不宣的交易，就在这县衙暖阁之内，“圆满”地达成了。
他们此刻收得有多欢畅，笑得有多热络，将来在陈克那本秘密账册的清单上，他们的名字就会被拉得有多长，罪状会被记得有多详！
他们绝不会想到，今日吞下的每一分“孝敬”，都将化为未来审判堂上的一记法庭重锤；今日付出的每一分“代价”，都将由他们的未来去偿还。
毕竟，穿越者的债，可不是用这个时代的白银就能还得清的。